清军水师的船只急忙向两侧闪避，平日他们可是这里的霸主，只有别人给他们让道，或者接受他们检查、敲诈的份。水师统带从船舱跑上甲板，还没来得及问些什么，海峡号已经从中间航道迅速超越了过去。清军的战船被海峡号通过激起的波浪搞得剧烈颠簸起来。水师统领差点摔倒，气得对着远去的海峡号的航迹破口大骂：“这些该死的洋鬼子！”

师爷劝道：“大人，这些洋人开着如此铁甲舰船，如奔马般跑在我们前面是好事情啊。”

“嗯？何以见得？”

“大人，您想，这次沿河东来的是新封的洛阳王的水师，我听说带队的虽然不是他手下的四大天王，但是这个秋永年也是有名的战将，而且现在说来名义上也是我大清的总兵。”

“哼，这些叛匪，老子这些年拼死拼活的，现在才是个副将这些造反的乱党，一夜之间封王、封疆……真是苍天无眼，倒是造反有理了？”

“嘘，大人，低声，不可抱怨朝廷，不过，徐王的这些人占据京津，威逼朝廷，朝廷怕是不得已为之。不过，他们千里勤王，剿灭了犯阙的英法逆洋，确实也是立下了不世功劳，但要求的封赏确实也重了些，而且有胁迫、逼宫之嫌。”

“哼，得了朝廷如此厚恩，不思报效，马上兴兵犯皖，真是贼性不改！”副将恨恨道。

“大人，也不可以如此说，如今这天下大势到底如何，我们谁也说不清。袁大帅命令我等增援临淮关，迎战豫州乱党，可是现在他们名义上也是朝廷的军队，这个徐王现在还在北京，他完全可以说派水师、马队入皖是为了剿捻，甚至说是准备直奔金陵平定发匪巢穴。当初他们奔北京灭洋未得朝廷明令，其实当时实则是作乱的乱党，可是后来朝廷还不是重重封赏了吗？沿途未阻拦他们的地方也受到朝廷嘉慰。既然他们可以去北京平乱，现在已经是朝廷军队到南京平乱又有何不可？那洛阳王随时可以逼迫朝廷补发一个进军明诏，反诬袁大人阻挡剿贼，犯上作乱。即使朝廷心向袁大人可表面也不敢做的太明了，最多是不了了之。可是我们现在去碰那个如狼似虎的所谓‘中华军’，大人以为我们有胜算吗？”

“这个……”

“这个秋老虎，东来数日，当者披靡，颖州水师惨败，凤台、怀远坚城鸣鼓而下，穆腾阿大人的数千精锐马队转瞬间就灰飞烟灭……自古成王败寇，我们如果到临淮关外与秋老虎接战，如果战而不利，休说朝廷封赏，到时候被洛阳王硬指为犯上谋逆，那可就要身败名裂，家破人亡了啊。”

“师爷，您所言极是，可是，袁大帅的命令……？”

“大人，现在天助我也，刚才过的洋船，我看挂的是英吉利的旗子，很可能是上海来的助剿长毛的洋兵。这英国鬼在北京与洛阳王陆战吃了亏，可是他们船坚炮利，擅长水战，八成是派兵舰逆流而上找洛阳王手下的晦气去的。我们慢慢跟在后面，大队最好离得远一点儿。大人您刚才见到了，洋人的兵船是钢铁怪物，逆水而上跑的跟飞马一般，别说接战，就是撞到咱们的这些木船上，大人你认为可吃得消？不才刚刚见到他们船上的大炮，那炮管真是吓人……”

“哈哈，这下秋老虎有得好瞧的了。我看他马上要变成霜冻的病猫了。嗯，看刚才洋船的阵势，两个时辰就能到临淮关，咱们慢慢跟在后面，天黑差不多能到吧？哎，师爷，你辛苦一下，到里面去准备准备咱们报功请赏的文书。”

“大人，咱们还是小心，这洋人兵船虽厉害，但是徐王的水师也未必就一定战败，这个洛阳王也许……”

“师爷，吞吞吐吐干什么？和我还有什么不能说的？”

“这个，”师爷凑近副将耳边小声道，“大人，这个徐王也许就是当世的朱洪武呢。咱们可得仔细点，要是今天他的手下连洋人的铁甲兵舰也接得住，大人，以后咱们可要为自己今后的日子好好盘算盘算了。”

那副将吃了一惊。呆呆地看着自己的师爷好一阵子，末了，文绉绉来了句：“受教。”