“曾文正公最近可有消息？他还好吧？”

“敢劳陛下动问，家严还好，最近有书信来。”

“你九叔指事实在意外，我也深感悲痛。”

“这个，我相信陛下一定会有明断。”

“明断，说不上，但是此张玉祥非彼张玉祥刚才沙滩已经把事情原委向我报告了，你要听吗？”

“这个，不劳陛下，这不是陛下与臣子间应该说的事情。”

这，简直小曾国藩，不，小左宗棠！

“好，那咱们来说说公事。让你来就是要说说西北划界的问题。”

“微臣仅尊圣谕。”

“纪泽，你不要这样说，这个国家的未来其实寄托在像你这样的千千万万的有学人才身上，我们这个国家之所以没有实现共和，也正是因为像你这样的人才太少，只是曾文正公大才，却不能为国家所用，就是兴办教育，昌大国学也好啊。”

曾纪泽张开了一下嘴，没说什么。

我继续说道：“你随信阳亲王出访，一路舟车劳顿，本来十分辛苦，加上家中忽遭大变，本来与情于理都应该让你返籍省亲的。可是，现在西北边事……国家人才奇缺啊，回头我给曾公去函致歉。”

“为国尽忠本是臣子的本分。家父也是一向如此训导。只是唯恐才疏学浅，有辱使命，还请陛下训导指示。至于家父那里，陛下日理万机，就不必费心了，微臣定当在家书中告知家严陛下殷殷关怀的美意。”

这个曾纪泽论才能与曾纪鸿不相上下，可是论起可爱程度可是比曾纪鸿差远了。

还是切入正题好了：“曾次长，以你之见，此次与俄方划界谈判最应当坚持的原则是什么？”

“这个，陛下，微臣以为必须据理力争，寸土不让！”

“很好，可是这个寸土不让的基本依据呢，你知道，西北边界问题与东北不同，东北那里有个尼布楚条约作为最初的依据，可是在签订尼布楚条约的时候我们在西北还与俄国没有交界呢，那，你这个寸土不让是怎样的一个基础上的不让呢。”

“这个，臣惶恐，但是以臣之见，唐远宋近均不足依持，我朝有前清禅让诏书，则以前清边界，即巴尔喀什湖东西间为谈判依据，先以巴湖以西为起点为宜。”

“嗯。”我点了点头。“这个，你可有依据？”

“有！”曾纪泽侃侃而谈，显然对此已经有了相当深入的研究。

“好！”我赞道。不过，还不一定完全以此为基础。“

曾纪泽诧异：“这，请陛下明示。“

“这只是一点建议，你到新疆不急于出去谈判，可在新疆遍访哈萨克，塔吉克，乌兹别克、吉尔吉斯等我国边民，在其中组织义士——这一点我会让左公帮助你——成立各个相关的民族解放军之类的，武器经费我们出，到了阿拉木图。你一方面与俄国谈判划界，讨还伊犁，林一方面可与当地上层人物交往，这个，意思你明白吗？”

“是，陛下，我明白，与其与强横的俄国划界，不如与原来的西域诸国划界。”

“对，就是这个意思.”

“可是，陛下——”

“有话就讲，不要吞吞吐吐。”

“是，可是以臣之见，现在的俄皇不算昏庸，我们现在想通过这样的离间之际拓展西北成功的把握不大。”

“确实如此，我也没有想过让你立刻成功，只是先在此布下棋子而已，必要时可作讨价还价的筹码。记住，现在在西北，国家并不怕战争，你尽管放胆去谈。但是如果不用战争手段就能争取到利益那当然是最好的结局，你知道孙子兵法谋攻的说法的。”

“是，不战而屈人之兵。善之善者也。”

“这里，我们的底线就是，不失地，基础倒不一定是巴尔喀什湖以西。就是清廷禅让我们时的西北领土一寸不失就是你的功劳。超过这个限度，那就是战争，没什么好谈的。”

曾纪泽兴奋：“陛下放心，弱国无外交，但是，现在我们已经不是弱国了！”

“说得好！我期待你的归来，我们帝国需要你这样的外交官！对了，还有，关于你九叔的案子你真的不关心吗？”

“臣关心，子侄辈应有之义，但臣相信陛下，家父来信告知微臣，他也相信陛下，请陛下不必为此分心国事。”

我想了一下：“如果曾文正公肯担当湖南大学校长推广国学，则国家之幸，这个并非出仕为官。”

曾纪泽默不作声。

孔繁新又进来，欲言又止。

我问：“什么事？”

“这个，赵夫人请陛下去一下。”我们没有仿照前朝册立皇后，贵妃等。其实帝国的皇帝真的是类似总统的一个职务而已。赵飞雪没说什么，孙葵华可是明显的失望，私下里冬梅、腊梅等人已经在称呼他“娘娘”了。