我之所以不顾一夜的“操劳”，早起前往草市，就是因为草市可以看人们真正的货物需求。本来柴可然和张思扬等人考虑到江南草市不只无城可据，而且临近水域，江贼易于出没，恐惊了圣架，打算要派一队亲卫相随。最后在我的坚持下，只有一伙亲卫分作三批紧随我左右（按照我的编制，五十人一，“队”，十人一“伙”），而我们要去的草市却是扬州地面上最大的草市，为此我们还特意询问了自己落脚的店家。

清流市地处京杭大运河的东岸，临近一个运河大渡口。因为草市的本身是违禁的，所以清流市的正常货物买卖时间是巳时之前（上午九点以前）。

按照店小二的描述，我们一行三三两两来到清流市，正当辰时（上午七时正至上午九时正）初刻，大概是人流最多的时候，放目看去，真可以用“川流不息”来形容。打量两边的摊店，日常所需倒是应有尽有，甚至有些外域胡人的店摊上的物品，连我也叫不出名目。

我此行的目的在于体察民情之余，还要考察设立织造司署，所以，我暂时把观察的重点放到织造品上。在我所知道的明、清织造街门，它们的功用仅仅是丝织品，而我想设立的织造街门却含盖了所有编织品。这也是我慎而重之的原因之一。

我在颜真卿和令狐潮的陪同下，正察看扬州的土特产品，忽闻一阵喧哗，人群随之大乱，有人大声呼喊道：“江贼来了！江贼来了……”分散在我身周的亲卫们立即聚合，立在我的身后两侧。颜真卿和令狐潮则挡在我的身前，都只离我有两步左右地距离。他们因职责在身都不愿多事，只护着我向扬州城的方向退去。

我眉头皱了皱，不悦地说道：“我们现在又不是寻常的客商，何必如此惊惶？遇上这寻常的江贼，正可让本公子增长些见闻！”作为攻坚营中的一员，十名亲卫听到我镇定如常的话语，心里一阵羞惭，当即站定了身形，拱卫在我的左右警戒。颜真卿和令狐潮也不由为自己杯弓蛇影的举动而感到惭然。二人对视了一眼，讪讪地把扶在剑柄的手松开。

我见状心里暗暗苦笑，他们只知道一心护主，却在一时之间忽略了一个问题：一介公子打扮的人。在紧急时刻，被十余人护卫在中间，这本身就表明我是肥羊一个，可以作为劫掠地首选对象！这不是没事找事吗？

我还没有来得及命令他们分散开来。三五十个黑衣汉子悄默无声地冲了过来，我的十名亲卫连忙将他们拦在一边。我的亲卫乃是恩师他老人家为我所淬炼的攻坚精兵，在恩师他老人家地眼中这些亲卫既可称为攻坚营，那么他们的武力又岂是庸碌之辈？一个照面之下，那欲想冲过来的黑衣汉子立显不敌。幸亏有赖于人多，暂时没有人手折损，只是有数人受伤而已。

接着，由西北方向又有近五十名黑衣人飞奔掠来，为首三人却是黑巾蒙面。看清当前的情状，为首三人对视之下立有默契。一人率领近五十名黑衣人抵敌我地亲卫，其余二人却借个空档扑向我和颜真卿、令狐潮，显然是想走擒人先擒王的策略。我赞赏地点了点头，这群江贼倒也算是有谋。只可惜他们有目如盲。说不得今日我要扮一扮大侠角色——为民除害！

颜真卿和令狐潮连忙挡在我的身前。然而，他们二人身手确实平庸。不及三招他们就破绽百出，我细细地观察着，以便他们临危时，我好及时救助。我之所以不动手，是因为我的十名亲卫并没有出现危急状况，我还想观察一下这些江贼到底还有多少人。

眼见己方伤者益众，给颜真卿和令狐潮一个喘息的机会似地，两名黑衣人头领剑诀微收，对视一眼。接着，二人分开，其中一人一声轻叱，仗着一缕剑风袭来，看来他们根本没有想到，在众人护卫下的我，可能是怀有高强武功的武学高手。我微一偏头躲过剑锋，心中却不由一动。我这一动并不是来敌的剑招是多么的厉害，而是因为随着剑风的袭来，一股少女的清香也跟着传来对方竟然是位女子！

我微微一笑，逗弄心起，趁着对方变招之际，我右手微动，一下子扣上她的面巾系子，内力微运，这女江贼的蒙面巾立时间到了我地手中，我们俩俱是一呆。这女江贼一呆即醒，急忙连点我胸前地要穴。我愣呆呆地任她而为，只是目光痴痴地看着她。女江贼面上一阵羞怒，“啪”地一下打了我一个耳光，然后转身高声喝道：“全部都与我住手！”

与颜真卿、令狐潮交手的黑衣人立即停止了进击，正在打斗中地黑衣人立时收了攻势向后一退，我的十名亲卫虽仍有余力相搏，但心念自己的职责，知道自己不可逞血气之勇，也连忙停手严阵以待。

“尔等欲拿我家公子怎样！”发觉自己的君主落入了江贼之手，颜真卿须发皆涨，一股令人悚然的气势勃然发出。闻听此语的十名亲卫立即转过了身形，毫不顾及自己的后背空门暴露在敌人的眼前。入目之下，十名亲卫不发一语地拔出腰中的横刀，一股肃杀之气登时凌于场中。

自接战以始，他们觉得对付乌合之众的江贼，何必污了自己的佩刀，所以都只是徒手相拒，这也是对方为什么没有折亡的主要原因。如今不论什么原因，自己一心敬奉的君主已然为敌所乘，他们悲愤之下，心头惟有两个念头：首先，是如何使自己的君主得脱；其次，是如何用自己的生命以谢自己的疏护之罪。所以，在有些哑然的拔刀声中，一种沉重肃穆，弥于每一个江贼的心间。