水生木（水为寒，为下降，阴极一阳生，用木代表向下趋势的减少及向上势头的出现），木生火（慢慢的阳占了上锋，向下的势头好像看不到了，就像火一样的快上窜），火生土（阳极一阴生，热上升到一定程度就减慢了升势，开始很短暂的平稳过度），土生金（短暂的平稳之后阴开始快聚集，有如云的聚集一样，金即收敛，即指高度聚集），金生水（聚集到一定程度，至阴之像便出现了，有如云聚而雨下一般，水代表下降、回归。）

[第一种观点]这种观点起源于《洪范》。今人多理解为：木的特性：日出东方，与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。

火的特性：南方炎热，与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。

土的特性：中原肥沃，与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。

金的特性；日落於西，与金相似。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。

水的特性：北方寒冷，与水相似。古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。

[第二种观点]这种观点起源于当代学者聂文涛对《素问》的训诂。

五行的性质应从“平气”、“不及”、“太过”三方面考虑。平气时，木曰敷和，火曰升明，土曰备化，金曰审平，水曰静顺；不及：木曰委和，火曰伏明，土曰卑监，金曰从革，水曰涸流。太过：木曰生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰坚成，水曰流衍。从这三面考虑之后，才能体会出中医学思维中对生命自我维护的理解。对人体能力的不同理解，正是中西医学的差别所在。

中国哲学史上的五行思想类别：“五行的各种意义上面已经分析，为了清楚起见，再把这几种意义综合列举如下：（1）指五种行为原则，疑为荀子所持。

（2）指五种物性，如《尚书洪范》及周子《太极图说》所持。

（3）指人类生活上的五种必须的物质条件，如《左传》里蔡墨所持。

（4）为分类学上的五种分类原则，如《吕氏春秋》所持。

（5）指借著阴阳二气之流动而存在的五种“存在形式”，如《白虎通》及《黄帝内经素问》所持。

（6）指木材（植物）、火炎、泥土、金属及流水。它们的象征意义分别为生机兴，活动或变化，孕育或培植，禁制与伏藏。此为萧吉所持。

以上有关五行的六种意义，除（1）及（3）之外，若把其余（2）（4）（5）及（6）这四项结合起来，才是阴阳五行思想中五行的完整意义。

五行物象归类五音阶宫商角徽羽五行相生（五材说）：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

金生水：金销熔生水；水生木：水润泽生木；木生火：木干暖生火；火生土：火焚木生土；土生金：土矿藏生金。

五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。

刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；专胜散，故木胜土；因为树木可稳住崩土；实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；精胜坚，故火胜金；因为烈火可溶解金属。