第四十四回结草报恩

那老者到底是谁呢，为何前来解救魏颗？魏颗听了老者的故事才恍然大悟。

那是十年前的一个秋天，残阳如血，秋风瑟瑟，黄叶遍地。崤山前，一个老者正在和十几个大汉恶战。这老者手持哭丧棒和草绳，力敌十几个血气方刚的大汉仍然绰绰有余，挥洒自如。那些大汉一色的黑衣黑帽，黑布蒙面，一个个如狼似虎，手持钢刀、狼牙棒等兵刃，向老者狠狠地招呼过来。老者正战的入神，突然一只冷箭向老者无声无息的射了过来，正中老者的胸口，老者身重一箭，招数渐渐慢了下来，左臂上又被一个大汉狠狠地砍了一刀。老人招数越来越慢，左支右绌，眼看老者就要命丧当场！

突然銮铃响起，数十匹骏马飞驰了过来。头前带路的是一位中年人，此人中等身材，剑眉虎目，鼻直口方，一缕长髯飘洒胸前。此人正是晋国大夫魏武子，魏武子见老人危机，十几个大汉欺负一个老人，不觉得动了侠义之心。

魏武子勒马站住，对那些大汉道：“十几个人欺负一个老人算什么本事？来来来我与你们决一死战！”

催马加入战团，随行人等见魏大夫冲上前去，也纷纷加入战团。顿时扭转战局。那些大汉见不是敌手，呼啸一声，纷纷逃跑。魏武子也不追赶，上前给老人包扎伤口，道出自己的身份，问那老人如何和这些人为敌，老人告诉他：自己本是此地一个农民，因缘际会学得了满身武功，因生性正直，常常好抱打不平。最近因为此地一个恶霸霸占人妻，老人忍不住把那恶霸给杀了，这些人就是那恶霸的家人，前来寻仇，故有此战。幸亏将军相救否则老夫性命不保。说罢那老人向魏武子躬身施礼。最后那老人说道，这些人走后势必还会来寻仇，此地是不能再继续住下去了，自己一身但是不用害怕，只是有些担心女儿，如将军不弃，可否收留此女，也省得跟着自己受苦。

魏武子慨然应允，跟老人回家后见那老汉的女儿还有几分姿色，便纳那女子为妾室。

那老者嫁了女儿，身无负担，更是常常以一身重孝和哭丧棒、麻绳的招牌行侠仗义，哪里有不平那里就会有老者的影子，后来做恶之人常常把他称做无常索命鬼。此一名声渐叫渐响，竟至无人不知无人不晓。

后来魏武子病重，把魏颗招致床前，对魏颗说道：“我人到中年才得此女，对此女珍爱非凡，我死后，如其愿意留下，千万要善待于她。如其愿走，也要随她，可给她足够的银两，让其后半生无忧！”

过了一些时间，魏武子的病情更加严重，临死之时又对魏颗说道：“我深爱此女，我死之后，一定要让此女陪葬！”说罢阖然长逝。

魏颗生性善良，为人宽厚，心想：“父亲前后矛盾，让人为难。但死人让活人陪葬终究不对！我不如遵从父亲的前一个遗命，把此女放了以免此女无辜受累！”

想罢，他对家人说道：“父亲虽然死前遗命，令此女陪葬，但父亲生前也曾说过要在他死后善待此女。我认为父亲前一个遗命乃清醒时所说，临死前的遗命乃是糊涂时所言，不可听信，为了完成父亲的真实的意愿，我决定给此女足够的银两放此女回家！”

此女被放回后，向她的父亲禀报了魏颗父子之事，老人对魏颗自是十分感激。于是父女二人隐居于辅地。

这一日，老人见秦晋交战，便躲在一边看战况展，看是否有机会帮魏颗一把，果然魏颗遇难，老人这才出手相救。

老者道：“你父子二人分别救了我父女二人的性命，这就是我来救你的原因。”

魏颗百感交集。遂邀老人入朝为官，老人道：“小老儿乃闲散之身，素来闲云野鹤，无拘无束，如很能够受到了为官的拘束？大夫与我家有恩，以后有事只要告诉小老儿一声便了，小老儿定然赴汤蹈火在所不辞！”

说罢飘然而去！

这就是著名的结草报恩的故事。

杜回被押解回晋国后，晋景公和诸大臣商议如何处置杜回之事，众大臣纷纷要求处死此人，给阵亡的晋国将士报仇。

魏颗道：“阵亡的人已经阵亡了，处死杜回他们也不能复生。秦晋本是邻邦，本该联手共抗强楚。秦桓公此时伐晋本是短视之举。他不仁我不能不义，依我之见不如放了此人，向秦国示好，如能争取秦晋联合，则我们就不用害怕楚国了。这是对秦晋都有利的大好事！”

晋景公认为有理，遂放杜回归国。自此后秦晋实现了短暂的和平。