美浓国，稻叶山城城下。
“唉，真不知道殿下是怎么想的，急着让我们把家搬过来，现在却又什么都不做。”木下藤吉郎手里挥着一根枝条，凌空抽打了几下后，百无聊赖地说。
坐在他身边的是一个中等身材的年轻人，清秀中透着纯厚的脸上嵌着一双明亮的眼睛，此刻正从山下仰望着高耸的稻叶山城：“如此雄伟的城堡是怎样被攻占下来的，真的很想亲眼目睹一下啊。”
“嘿嘿嘿，”猴子露出两颗洁白的大板牙，一脸得意地笑道，“那可是多亏了你大哥我的功劳哦，要不是我现山中有一条小路，然后想出利用它潜入城中制造混乱的话，无论如何也不会只用一夜的时间就攻下这座天下闻名的坚城哟。”
“哈哈哈，大哥你总是这样。”见兄长又陷入到自我陶醉当中，小一郎笑着说道，“小六大人可都告诉我了，提供小路情报的是大哥新收的崛尾吉晴大人，而想出制造混乱计策的应该是半兵卫先生吧。”
“哈哈，那还不是我用人得当的结果。”被拆穿大话的藤吉郎一点也不脸红地道，“但小一郎你也真是的，居然会在那么关键的时候闹肚子，白白把稳到手的功劳让给了别人。”
小一郎闻言面露惭色地道：“是啊，而且听说在这次的战斗中大哥你差点被混乱的士兵所伤，如果因为生病的原因而没有保护好大哥，我想我这辈子都不会安心的。”
“你在说什么傻话呢。”藤吉郎嬉笑着道，“我可不记得自己什么时候那么窝囊过，你大哥我可是有神明在保护着的，普通人伤不到我的啦。”
嘴上虽然这么说着，但一回想起当时惊险的一幕，猴子暗中仍忍不住擦了把冷汗。
正当兄弟俩你一句我一句聊着的时候，竹中半兵卫从远处快步走了过来。
“怎么了半兵卫，这样急匆匆的？”见半兵卫来找自己，猴子从地上一跃而起道。
“殿下听说了吗，主公那里似乎来了一位奇怪的客人。”半兵卫向小一郎微一颔，算是打过招呼，然后向猴子汇报道。
“奇怪的客人？”藤吉郎愣了一下，“知道他的名字吗？”
“是朝仓的家臣，原来曾侍奉过斋藤家，叫做明智光秀的。”半兵卫回答道。
“曾侍奉过斋藤家，那你们不是应该认识吗？”猴子说着又坐回到地上，“怎么说是奇怪的客人？”
“是这样的，”半兵卫见猴子又坐回到地上，也跟着坐了下来，“我们织田与朝仓家素无往来，甚至可以说关系并不怎么友好，因此他的到来相当可疑。”
“而且听说已故将军之弟义昭公已经投奔到朝仓家寻求庇护……”猴子眨眨眼，笑道，“你是这个意思吧，半兵卫。”
见半兵卫笑着点了点头，藤吉郎又问道：“那么根据你的了解，这位明智光秀大人又是一个怎么样的人呢？”
本来微笑着的半兵卫闻言皱起眉头道：“我和这个人并不熟悉，据舅父大人讲此人似乎生性懒散，一直不为义龙大人喜欢，因此道三大人被义龙大人讨伐后他就离开了斋藤家，没想到竟成为朝仓家的家臣。”
“是这样吗？”猴子手托下巴，自言自语道，“被主公厌弃而离开斋藤家，却成为实力更强大的朝仓家的家臣，这个光秀大人应该也不是个一般人吧。”
说到这里他“蹭”地一声站了起来，把身边的半兵卫和小一郎吓了一跳：“既然如此，我们就到城中去窥探一番如何？”
“还要去啊，大哥？”听说又要进城，小一郎的脸立刻苦了下来，“上次被主公打过的地方现在还疼呢。”
作为大名居所的城堡，自古以来就被视作是一个神圣庄严的地方，一般武士如果没有被召见，不要说进入城内，就算是靠近城堡也要先获得批准。
但以一介弄臣出身的藤吉郎却在这方面获得了一定的特权，那就是可以随时进入城堡的下半部分活动，这一方面是因为他原本就是在城中伺候过信长，另一方面也显示了信长对他的特别信任，当然这种关系家中的其他家臣是不知道的。
但伴君如伴虎，经常在信长身边就免不了要忍受他那古怪的脾气，象上次就因为路过信长的门口声音太大，就被他以偷听机密为由用扇子狠揍了一顿――尽管当时他正在屋子里打瞌睡。
但藤吉郎怎么可能会被那点小小的惩罚吓倒呢？现在他就和半兵卫以及小一郎两人蹑手蹑脚地向信长的房门口挪去。
“殿下，为什么要把我也一起拉来。”半兵卫哭丧着脸，压低声音说道。
“嘿嘿，我们可是一伙的呀。”藤吉郎嘻嘻笑道，“而且是你告诉我们这个消息的哟。”
“抱歉了，半兵卫先生。”小一郎苦笑着道，“恐怕这顿打，您是要同我们一起挨了。”
说话间三人来到了信长的书房门外，这里同平时一样看不到巡逻士兵的影子，真搞不懂信长为什么会对守大门的士兵那么有信心。
三人将耳朵贴到门边，屋里的声音已经能够清楚地听到了。
“那样的话，所有的事情就拜托光秀你了。”这是信长的声音。
“哪儿的话，在下已经称呼您为殿下了，客气的话以后就不需要再说了。”一个听起来懒洋洋的声音回答道。
“如果你所说的是真的话，我们未来的几年将会过得非常充实和刺激。”信长的这句话让门外的三个人一头雾水。
“正是如此，”懒洋洋的声音接着道，“明国有句话叫‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’，我们将要做的就是这种危险的事情啊。”
声音接着又道：“您说打算以这座城堡作为征服天下的跳板，那您刚才说的改名的事情……”
信长接下话头道：“城堡的新名称我还没有想好，但我以后的印章，将会以‘天下布武’作为自己的标记。”
“‘天下布武’？”懒洋洋的声音充满笑意，“真是很适合您的充满霸道的印章呢。那样的话，在下就先去筹办那件事了，等回来的时候希望能够看到更名的新城以及您那‘天下布武’的印章。”
“好吧，但在那之前先介绍你认识几个人，”信长的声音突然变大，“猴子，你们几个进来吧！”
“是、是的，大人！”被吓了一跳的藤吉郎等人拉开门后，不知所措地站在门边，偷眼打量着主公的客人。
那客人看了一眼这个织田家最近迅窜起的家臣，目光却渐渐转移到他身后的一个人脸上。
被他的目光盯得浑身不自在的半兵卫，终于忍不住先开口道：“明智大人还记得在下吗？在下是安藤守就的外甥竹中重治。”
“他现在是猴子的家臣了。”信长说着指了指藤吉郎道，“这就是刚才我向你提到过的猴子，别看他这个样子，脑筋可是转得很快啊。”
然后他又向猴子等人介绍那位拥有女子般美貌的客人道：“这位从今天起就是你们的同僚了，他的名字叫做明智光秀。”
永禄三年七月底，织田信长正式将稻叶山城更名为歧阜，并以“天下布武”为印章，展开了他统一东海地区的战争。
西国方面。
八月，赤松义佑动了旨在抢夺备中粮草的“秋季攻势”，但对此早有觉察的小早川隆景利用大军出城的机会奇袭了防守薄弱的高松城，而在抢夺粮食时遭遇吉川元春顽强抵抗的赤松军在小寺孝高的指挥下，仅仅利用阵型取得了一点小范围的胜利，面对不利局面小寺孝高说服了摇摆不定的主公，果断退出深入的备中国，转而全力攻打刚刚占领高松城的小早川隆景，在重新夺回城池后采取了闭门不出的方针，使得两家再一次陷入拉锯战。
九月，毛利隆元从小仓城赶到备中前线，全权负责战事的指挥工作，此前表现抢眼的吉川元春则称病返回居城月山富田城。
九月底，挟初来之势动攻城战的毛利隆元在尝到小寺孝高的苦头之后，转而开始在浦上家身上寻求突破口，但无奈对方态度却并不积极。
接下来的三个月是传统的休战期，新年的快乐时光过去之后，春暖花开的季节到来了。
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