绿水县的县城是背山面河建起来的，城区是一个三面环山的谷地，另一面则是几十米宽的绿水河，长期靠一座清初建造的老石桥与对岸沟通。经过近千年的展，城区周围已经没有什么空地，要改变城里破旧拥挤的现状，唯一的出路是向对岸展。对岸是一片开阔的丘陵，除了茶林和旱地，就是布满坟墓的荒坡，原本很想建房的单位和个人，都不愿来这个鬼能打死人的地方建房。要想改变人们这种观念，唯一的办法就是进行大规模的开，将对岸的沿河地段展成一个热热闹闹的新城。

九七年年初，绿水县一连传来两个振奋人心的好消息：一是x市准备扩建，市区将逐步向绿水方向延伸，预计用十年时间，与相距仅五公里的绿水县城连成一片；二是x市至y市的铁路已经开始勘测工作，xy线将从绿水县城的对岸通过，并在靠近x市的地方建一个火车站。从消息传来的那一天起，展新城的宏伟计划就被正式提上绿水县的政府工作日程。

在穷困潦倒的绿水县建一栋大楼也非易事，更何况是建半个城镇，县领导商量来商量去，最可行的办法还是向上级要钱。报告打到市里，市里推到省里，省委陈书记一看报告的事由就说：

“我听邹副省长说，绿水县总共欠了职工半年的工资，至今已连续三个月没一分钱，上千名教师已联名告到省里来。一会邹副省长会批给你们五百万，务必一分不少地到教师手里，连教师工资都保不了，还奢谈什么建新城啊？”

有些当官的可以什么都不管，唯独不能不管工程，报告被打回来之后，绿水县的主要领导没一个死心的。叽哩呱啦，呱啦叽哩，听了一系列臭皮匠的意见后，曾书记最终采纳了“小诸葛”杨县长的计策：明修栈道，暗渡陈昌。他们计划争取一笔世行贷款，先用世行贷款启动水电工程，再用水电工程引来外商投资，最后靠外商的投资搞“开区”建设。这个连环计果然奏效，与青山合建水库的报告在省里顺利通过，如愿获得三百万美元世行贷款的同时，还意外获得了国家的一千五百万扶贫贷款，随后又把德福他们引来了……

开区其实就是新城，这个内幕是李若茹的丈夫、绿水县开办副主任刘力揭开的。

李若茹不仅是志强和何倩的同学，而且是何倩最要好的朋友，当她现何倩与志强的特殊关系后，马上跟以前很少交往的志强亲近起来。一向爱结交的志强，自然乐意与李若茹一家展关系，趁着还钱给李若茹的机会，把李若茹和刘力请到宝泉宾馆去玩。喝完下午茶之后，大家一起去登山，边走边聊，闲聊中刘力把开区的内情透露出来。