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离小旅馆不远有一家“山寨私家菜馆”，墙壁漆成黄色和橙色，朽木门窗上种着开满小花的植物，藤萝攀爬在窗槅上，大红色的沙软软的，音乐轻轻的，连服务员说话都是轻声细语的。
在这里所有节凑似乎都慢了下来，时间似乎沉淀了下来。好像没有什么紧迫又危险的事情要生，好像没有什么痛苦和悲哀，好像没有什么死亡。
这里全是生的乐趣，休闲、美食、温情、柔和、爱和光。
竹英第一次细致地看着面前的阳光男孩，个子高挑，略显清瘦，头有些卷，光洁的额头，眉毛淡褐色，又厚又直，一双单眼皮小眼睛，有一点冒失，有一点害羞；唯有鼻子是男性的，刚毅的；嘴唇鲜红饱满，就像在成熟的果实上用刀片轻轻划开，渐渐暴露出果肉。
卢强在竹英迷离的注视下神色闪避，接着又直率、多情地回敬那双美丽的眼睛，嘴巴嚼着嚼着就停止了，有那么几秒种，竹英妥协了，笑一下，托着下巴忽然变幻手形，指着桌上那些菜，说：“你怎么知道我爱吃香芹、蒜苔、韭菜？”
“这个嘛，每次在学校食堂吃饭，我都会挑一个能观察你的位置，我现你对葱、姜、蒜这些刺激性的蔬菜都不避讳。”
“啊，看人家吃饭多不好意！我怎么不知道呀？”
“你很少抬头，走路也从不回头。你好象沉浸在自己的世界里，别人说你古怪，但是我觉得你很神秘，深深地吸引了我，有时看你从操场上走过，我就像丢了魂似的，半晌才回过神来，身上就一惊。我以为你能感觉到背后总有一双深情的目光——那一次，记得吗？我去拣羽毛球，慢腾腾的，就是为了等你走近，突然把拍子递给你，说，‘给你打吧！’——你当时的表情就像沉睡千年之后猛然惊醒，太令我震撼了，心里像扬起一片沙子，倒处都蒙了一层似的。”
竹英明明晃晃地笑着，又细又尖的嘴角那么弯上来，双颊像柔软的秘色瓷一样荡开两道笑纹，绷紧的嘴唇薄薄透亮，有一个令人心醉的唇尖，瞟一眼卢强，说：“有那么夸张吗？不过，你那句‘给你打吧！’真是响亮，在我耳里响了好几天呢……呃，这些叫什么菜名啊？”
“这个，紫苏怪味鱼，这个，翡翠腊肉，这个，芋头耠子炒香芹、野韭菜、酸菜煎鸡蛋；还有这个，如影随形……”
“如影随形？不就是蒜苔嘛，好奇怪的名字！”
“我问过服务员，这是土家族菜馆。”
“哦，没想到啊……”
卢强去了一趟卫生间，在盥洗池洗了手，抽张纸擦干净，在走廊里掏出手机面对墙壁给家里打电话，铃声响了一会儿，老妈接的电话，如果是老爸交谈就简单得多了。
“妈，我强子，明天或后天就回去了。同学遇到麻烦事，我得帮帮她。”
“你能帮得上就帮，帮不上也别逞能。你妹妹给你看着店，也没啥的，村里好多人得了流感，感冒药卖了不少，你回来再进点。你卢大叔非要输液，你妹妹不敢扎，我说等强子回来吧，你卢大叔说两个鼻孔不通气，睡觉怕憋死——”
“妈，你和爸也要注意身体，预防着点，家里开窗通风，没事多洗手，别往人多的地方凑热闹了。”
“乡里乡亲的，一点小病就不待见人，显得咱们多贵气似的……”
“好了，你叫小妹听电话！”
有些事卢强怎么也说服不了父母，一来二去自己难免焦躁。现在电话里传来家人的声音，他忽然觉得很怀念。但是自己语气不重点，老妈只会没完没了地唠叨下去。
“哥，偷偷见女朋友是不是？把个摊子丢给我，怎么谢我吧？”
“好，过了今晚，你要我怎么谢都成，说吧！”
“给我带肯德基！”
“就知道吃！对了，那些感冒药要是不知道价钱，就拆开来散给他们吃，不用收钱了。才放完长假你把心收一收用到学习上，别在我店里绣十字绣，那跟女红是两码事，多看看书——”
“哥，你怎么变得这么啰嗦，挂了，挂了，别忘了你的承诺。”
那头的电话挂断之后，卢强兀自对着话筒说：“不会……”
吃完了饭已是夜幕降临，他们回到小旅馆拿上铁锨、镐头、装尸骨的蛇皮袋，还有矿泉水，乘坐出租车直奔溪南河长长的河堤，从那里穿过一片防护林，走进荒草地，差不多一百米的距离就是第二人民医院的后墙。
拿着工具当然不能从医院的大门直接进去了，而且在这关键时刻竹英轻易不能暴露在众人面前。等该做的都做完了事情自然会有一个水落石出的。
这里就像是城市的背面，是另一番景象，声音变得模糊不清。宽阔的溪南河在月光下波光鳞鳞。河堤上有人骑着破自行车飞快地走过，挡泥罩咔啦咔啦的响。
他们进入昏睡、梦呓、斑驳的防护林，蓬松的沙地吞没了脚步声，一只默不作声的鸟，拍着翅膀低低地飞过。
然后，他们踏入荒草地，野草旺盛、柔舒、多汁，散着微苦的气味。小虫撞击着他们的面孔，还有蜘蛛网，最担心的是蛇，所以拿着铁锨在前面开路。
医院大楼像一个巨大的电视墙，每个窗户都是一个画面。竹英和卢强避开灯光慢慢向前潜近，竹英却在搜寻那个窗户，那个窗口里有一排文件柜，麦主任穿着白大褂只露出半身侧影，他的眼镜偶尔反射着亮光。
卢强想，不会又有病人到这里来哭泣泄情绪吧？其实他人已到达那根排水管旁了，回头见竹英还站在草丛里，便压低嗓门招呼她过去，他以为竹英是因为害怕而不敢靠近，但是为了拯救她的生命和别人的生命，他必须坚强，不能退缩。
他想起读小学时，村里修路曾挖开一座野坟，刨出来的骷髅就扔在路边上，放学后他们把骷髅当足球踢来踢去，一点也不害怕，反倒是长大了回想起来总是对那个无名死者过意不去。光亮足以让他看清碗上的手表，快八点了。
“你确定就是这里吗？”卢强看着走过来的竹英说。
“排水管下有涵洞，我们再往后一点位置开挖。”
“希望别挖到太平间掉进去……不会惊动医院里的人吧？”
“左边和右边的窗口离咱们远，又是一楼，人都是流动的，不会注意医院后面有的动静。”
“那现在要开始啰。”
“开始吧。”
卢强和竹英都戴上手套，他们先把那些野草拔掉，根茎在土里很不情愿地挣断声，有的根茎漆黑如浓密的头，湿润的泥土被带了起来，沉甸甸地扔在旁边的草丛里。
卢强抡起镐头扎向地面，一下子没进去半截，让人心惊，拔起时又很吃力。看来这里的土质肥沃、细腻，没有石块，所以又改用铁锨，用脚把锨铁踩进土里，借着锨把杠杆的力量，铲起一大块土。
医院像是梦境中透明的蜂房，嗡嗡声生在繁忙的内部，更远处，街道上的汽车声像岩浆一样流动，唯有救护车清晰、急促的鸣笛由远而近，一直到了“蜂房”某个入口处嘎然而止，接着是聚氨脂的小轮子在大理石地面上尖叫。
因为一片灯光所以没人留意到天上的月亮隐没于一片薄云当中，一阵疾风使野草颤抖了一下，夏虫也静默了片刻，竹英和卢强只听到自己的喘息声，还有泥块扔在草丛中的滚动声。
泥土的黏性越来越大，像磁铁一样不愿离开地面，铁锨铲过的痕迹光滑得泛亮，进度越来越慢了。
等挖到有半人深时，他们已是大汗淋漓，双臂又酸又胀，已经没力气把土挥出来。丢下铁锨爬出来休息，喝矿泉水。一看时间已经过去两个小时了，两个人才刨开这么个小坑，心理不免有些焦急。
因为无法确定棺木是横向还是纵向，卢强决定让竹英休息，避免挖掘方向错误而徒劳无功，自己用镐头垂直往下挖，直到镐头碰到棺木，吃下这颗定心丸后，再研究向哪个方向扩展。
卢强跳进坑里用镐头地下锥，然后换竹英下来把泥土装里蛇皮袋里，他在上面提起蛇皮袋把泥土倒掉，再跳进坑里继续挖。这样轮换十多次，从坑里爬上爬下已经很困难了，镐头在坑里也无法施展。他们开始怀疑这一切的猜想是否是一个错误？他们寻找尸骨试图平息捉摸不定的咒怨是否是一种疯狂？
他们精疲力尽，双手起泡，浑身湿透，头粘在前额上，衣服也蹭满了污泥不成样子。而且坑内有一股腐臭和阴冷的湿气令他们很不安，好像随时都有可能被活埋一样。
当卢强丢下镐头准备爬上来休息时，却听到沉闷的一声响，他迅扒开泥土，一块平坦、腐朽的棺木露了出来。
“她在这里！在这里！在这里！”
卢强兴奋地喊道，觉自己的声音好象在天空里回荡。竹英像是摔倒了，匍匐在上面，伴随一阵泥土的坠落，卢强无处躲藏，冰凉的泥块钻进汗湿的衣服里。他抬头看竹英，黑暗的脸上看不出任何表情。
卢强分辨出棺木与医院墙壁呈纵向安放，由于恢复了信心，浑身又充满了力量，开始向旁边扩展。现在快要接近午夜了，医院大楼已是一片安静，夏虫的鸣叫也变得稀落，反倒是他们一下一下挖掘的声音在空旷的草地上回响。
两人最后一次休息时，已经累得沉默无语，卢强把喝完的矿泉水瓶在手里捏得哗啦一响，两人听来像爆炸一般，浑身颤抖。
“你……在学校里暗恋过我吗？”突然的，小心的、温柔的。
“从一开始到现在，我始终暗恋你……”
“那时候你要是说出来，我不知道会变成什么样？”
“爱像果实，酝酿足够久时自然会成熟，纵然不是你希望的那个人来采摘，同样也给别人甘甜。”
“如果还在青涩时就邀请别人品尝，就会坏了别人的胃口，也浪费了一个果实。”
“可有的果实专等一个人来采摘，等不到它就在树上烂掉，然后坠落了。”
“也许过不久，他心里又长出一棵小果树来……”
等这件事结束，完全结束，卢强会像成熟的果实一般裂开来，请求孤独干渴的旅人品尝他爱的甜美。
没有多长时间，整个棺盖已经显露出来，看不出是什么木材做的，腐烂程度比想象的要好。几乎找不到缝隙，卢强不得不用镐头砸开边角，原来木头里面还很干燥，镐头弹了起来。
终于，棺盖裂开了，咻地一声冒出一缕白烟，卢强呯地贴在坑壁上，心都快震碎了，呆了片刻，一股恶臭呛得他咳嗽起来。
“你没事吧？”竹英趴在坑沿上急促地说，头从两侧垂下来。
“你往后站！别看，跟我说话就行了！”卢强异常愤怒，他觉得坑上面竹英的身影十分恐怖，第一次心里生起厌恶，但是又包含着一重关心，怕她被有毒的气体熏着。
看样子这个棺材密封性很好，有一股气体或是一种力量被困在里面，得到释放后，一切又恢复了正常，只是难以忍受的恶臭久久不散。
镐头还插在裂缝里，卢强振作精神抓住镐柄准备将棺盖撬开，棺盖和棺体之间是用榫头对接的，在撬起的过程中出刺耳的怪叫声。镐柄已经接触地面了，这是它所起杠杆作用最大的范围，好在棺盖已翘起一尺高，卢强便放弃镐头，用手抓住棺盖将它整个掀起。
棺盖沉重而又充满韧性，到最后几乎是自己猛地弹开了，于是，朦胧之中，卢强看到棺内有一具面目狰狞、四肢蜷曲的干尸，大张的嘴巴是一个黑洞。
一声痛苦的呜咽，卢强丢开棺盖，转身了疯似的往坑壁上爬，但是一次次地滑了下来，四肢绵软无力，最后蜷缩在那里，有温热的液体顺着大腿内侧流下来，流进坐在**下的球鞋里，他嗓子里出几声似笑似哭的咕噜声便失去了知觉。
……恍恍惚惚中，他听到坑上传来哭声。
“……妈妈——妈妈——我终于找到你了，找到你了……我知道你受了很多苦，受了很多磨难，他们都欺负你，虐待你……我知道你恨……恨透了这个世界，但是我找到了你，我要送你回家，他们都受到了惩罚，你该安息了……我有小孩了，你应该欣慰，我不想肚子里的小孩成为你的诅咒……妈妈停止吧……我们回家……”
一道眩目的探照灯划过去，忽然又晃回来照着坑上面泪流满面，披头散的竹英，她虚弱、纤瘦、粘满泥巴的身子在灯光中变得粉亮。