此时，孙策休养生息，元气大复，欲报杀弟之仇，率领大军攻打汝南。孙策命令孙朗、孙恒、孙登率领一万士兵驻守合肥，孙静、孙翊、诸葛谨率领两万士兵驻守寿春，起兵五万攻击袁术。
袁术此时卧病在床，将兵符交于许子将，命其代他行使军令，统领汝南兵马迎战。许子将足智多谋，精通韬略，袁术因其才高，恐怕祸起萧墙，向来不敢付其兵权。袁术此时卧病不起，知道余将绝非孙策对手，无奈之下只得如此。
许子将领命，手持兵符，升帐点将，让谋士薛琮、程秉两人筹备粮草、辎重、战具，大将纪灵、张勋、胡车儿、吕蒙各率一万精兵把守四门，坚守不战，自率两万大军居中策应。
孙策领兵来到，两军交锋，屡次击败汝南上将纪灵、张勋等。许子将见孙策骁勇，诸将莫非其敌，率领所部坚守不出。孙策率领大军攻城，月余不下。
许子将每日在城头巡视，见孙策英勇难敌，潜思破敌良策。这日见城中顽童嬉戏，触起灵感，回营后挑选敢死之士百余，授以链锤之技。此链锤之技，与后世流星锤相仿，其链长二丈，组阵成合击之势，专击敌军上将。士兵须用敢死之士，分工明确，配合娴熟后，引诱敌军上将合而围攻，有攻击坐骑者，有锁其兵器者，有锁其四肢者，有击其要害者。经过演练之后，此阵威力无究，若是敌将为其所围，少有逃脱大难者。
许子将因为孙策骁勇，欲以链锤兵图之，然而见、孙策周边亲兵众多，簇拥在后，链锤兵难以靠近。许子将潜思良计，欲要引诱孙策单骑涉险，苦思多日，未得其计。知道程秉多谋，召其一同商议孙策骁勇，诸将皆为所败。近期我练有链锤兵一百，操练精熟，欲要用链锤兵图谋孙策，然而孙策从人甚众，欲要引诱其单骑涉险，公有何妙策？”程秉闻言，笑道：“吕布之勇，天下莫与单独争峰，尚且为郭嘉妙计所坑，何况孙策乎。”许子将闻言，顿时豁然开朗，思得一计，命人请胡车儿相议。
胡车儿赶到，许子将道：“今孙策大兵攻城多日，倘若我等有何疏失，城破之时，孙策与我等有杀弟之仇，彼时玉石俱焚矣。我今思得一计，可以击败孙策，然而缺少带队勇将，请君助我。”胡车儿奋然道：“我愿舍身击之。”许子将大喜，授予妙计。又召集诸将分派差事，众人各去准备。
次日，许子将遣使约孙策于城西山下决战，孙策正苦于汝南只守不战，今日汝南主动约战，遂批书应战。两军交锋，相战甚为激烈。孙策忽见许子将率领少军屯在一座土山之上，以旗语指挥作战。孙策心中暗喜，率领亲军潜往攻击，将要到达许子将屯军之处，张勋率领伏兵突起，让过孙策等十余人，截住其所部亲兵。
孙策驰马冲击，杀死近百名汝南兵众，然而身边亲兵一一战死，只余下孤身一人，陷于重围之中。孙策英勇难敌，所过之外，挡者立糜，快要杀出重围，与所部亲军汇合。
许子将见孙策将要脱险，命令胡车儿所部出击。胡车儿率领百名链锤兵早已养精蓄锐，接到军令后跃跃欲试。胡车儿所部绕过汝南兵，进入包围圈的核心位置包围孙策。孙策见其兵少，不以为意，纵马交战。
链锤兵齐击，威力奇大，孙策坐骑立毙，长枪也被锁住。孙策见势不妙，弃枪拔剑与战。链锤兵第二回合攻势又到，缠住孙策四肢，孙策运力扯动锤链，十余名链锤兵立脚不住。胡车儿见场面逐渐凶险起来，与其余士兵奋力向前，将孙策制服。孙策力尽，被胡车儿击中要害。一代英将，顿时死于非命。
此时孙策部将程普等人，闻孙策驱兵离阵，连忙派人打探，正逢孙策亲兵前来求救。程普向来有大将决断之才，闻讯命令诸将合阵，渐战渐退往孙策交战之处，自率所部疾往彼处赶去。
张勋等人见程普所部赶来相救，知道事关成败关键，率领所部兵马奋力挡住。程普拼命杀出一条血路，到得孙策跟前时，已经为时已晚。程普见胡车儿取得孙策级，眼眶迸裂，血流满面，所部士兵亦不要命的往前冲杀。
胡车儿见势不妙，统领链锤兵要撤到兵阵里时，为时已晚，程普所部将百余链锤兵斩尽杀绝，程普舍命直取胡车儿。胡车儿见势不妙，为摆脱程普追杀，将孙策级掷出三四十米远，往反方向狼狈逃窜。
程普先去抢得孙策级，欲要寻找胡车儿时，汝南大军已将程普所部团团围住。程普率领所部往回杀来，正逢黄盖等将领兵杀到，诸军合军一处，程普道：“主公为奸人所害，我等舍去这条性命，定擒住胡车儿和许子将这两个狗贼，为主公报仇雪恨。
孙策在军队中威望昭著，众兵闻知孙策身死，齐呼一声：“为主公报仇雪恨。”程普、黄盖等将用白布缠在额头上，众士兵纷纷效仿。所谓哀兵必胜，汝南军被其气势所慑，反而畏手畏脚，被程普等将率大军冲杀一阵，损折不少士兵。
许子将深通谋略，知道哀兵必胜的道理，命令大军按序撤回城内，徐图破敌良策。程普等见汝南兵徐徐退往城中，担心许子将再施诡计，与众将退回大营。
寿春各军退回营中，合营挂白举哀。张昭见孙策战死后，军心已乱，召集诸将道：“主公已为奸人害死，我等军心动摇，若是继续在此争战，许子将若是借我等心急报仇，施展诡计，我等恐怕胜少负多。不若保护主公遗体返回寿春安葬，推选继位之人，然后徐图报仇大计。”
诸将向来信服张昭，闻言传命各军准备撤回。许子将在城中闻寿春兵营动向，安排各将准备入夜劫营。
入夜后，寿春因为欲要退军，防备反而松懈，被纪灵、张勋等人杀进营来。张昭、孙皓在乱军中丧命，程普等将率领败军冲出一条血路，保护孙策尸回返寿春。
寿春败军回到建业，举城致哀，遣使往长沙报丧，葬孙策于合肥之北，当地人称为孙将军墓。众将合议，推举孙策三弟孙翊为主。孙翊拜诸葛谨为军师，整顿兵将，聚集粮草，防备袁术乘势前来攻打。
汝南军大捷，击毙死敌孙策，举城欢庆。袁术闻讯大喜，病情好转，重赏诸将。许子将道：“孙策初亡，寿春军经此大败，士气不振，可攻寿春，夺其基业。若待其恢复元气，汝南无宁日也。”袁术然之，命令吕蒙、程秉率领少数兵马驻守汝南，命令许子将统兵五万，攻打寿春。