此时张辽大军与河北军相持多日，张辽屡次挑战，界桥守军只是固守，坚守出战辽与杨修出谋划策，想尽办法，但是审配多智，一一化解。
徐州失守后，曹操东路军南部防线空虚，若是张辽撤军回防，则多日相持之功，皆会化为泡影。张辽苦思无计，与杨修观察界桥周围地形，忽然思起一计。
张辽随即使人流言，传说金旋大军北上攻击定陶甚急，曹操命令大军返回，命令诸将做好回军准备。又暗使张燕虐待降兵百余人，暗纵其逃回界桥。
降军逃回城中，随即向文丑、审配说起曹军欲要返回一事。文丑等人闻讯大喜，图谋在张辽回军之时给曹军些教训。未有几日，张辽所部6续回返濮阳，只余张燕率领五万兵马扎营于界桥之南。
文丑、审配见张燕所部兵少，统兵出城挑战，连胜三场，抢得张燕营寨三座。审配见张辽救兵不到，又闻讯徐州失守，料想张辽大军正在与金旋相战，无暇顾及。遂命城中守军尽出，命令张合率领一万老弱士兵守城，自与文丑率领大军八万进攻张燕所部。
一经接战，张燕所部大败，文丑、审配统兵紧紧追赶。往濮阳方向追去约有十里，曹军伏兵突起，杨修等统军从两肋杀来，张燕率领部下也回返死战。审配心知又中张辽之计，连忙率领部下回返。
文丑、审配率领部下将到界桥，忽然现界桥城内旗帜已换，张辽率领所部已经杀败张合，夺得界桥，入城安民已毕，率领大军挡往文丑所部大军去路。
文丑大军遭受张辽、张燕前后夹击，支撑未有几时，军阵溃散。文丑见大势不妙，率领败军保护审配逃往平原，所部损失惨重，逃回平原部队只剩下六万兵马。
张合被张辽所部击败，共损折士兵四千余人。张辽此战俘敌近两万，声名大震，河北诸将均不愿与其作战。张辽占领界桥后，命令张燕、杨修率领八万兵马屯扎于界桥，自率余军急赴濮阳，以防金旋攻击。
郝昭大军攻下邺城后，曹操见官渡守军已无防御之用。迁官渡守兵赴邺城、壶关，接管两城防御，命郝昭统领士兵攻打晋阳。
袁熙兵败壶关之后，率领潘凤、左贤王、田畴、郭图、逢纪、杨诈、刘晔等，整顿兵马十万驻守晋阳。郝昭前来进攻，袁熙数次出战，数将皆为典韦击败。袁熙命令刘晔奔赴南皮，向袁尚通报北线战况。
袁尚连战连败，今见郝昭进攻晋阳，袁熙数败，召集许攸等人商议。许攸叹息道：“当初袁熙求援，我因私心而忘公义，致使北线战局被动。今张辽、郝昭两路大军分别进攻主公与袁熙防区，意欲一举消灭河北。张辽、郝昭所部均兵精将勇，甚为难敌。如今，袁谭手下尚有十万大军驻扎于北海，可以任命颜良为大将，率领精兵三万往援平原；北平、襄平两郡守兵，命令沮授为将，率领两万精兵急援晋阳。今日河北势危，主公兄弟必须并肩作战，抵御强敌。”
袁谭接到袁尚书信后，召来田丰商议。田丰阅袁尚手书曹军不顾金旋攻城掠地，有必下河北诸郡之意。曹操之意，是想平得河北，除去后顾之忧，而后统兵与金旋决战。今日我军若是不出，袁尚、袁熙大军必败，我孤军与曹操精兵相战，有败无胜，必非曹操之敌。应当火增援。”
袁谭即命颜良为大将，率领精兵三万急赴平原，北平守将沮授率领北平、襄平二万士兵赶赴晋阳。袁尚因为审配接连败于张辽手中，命令许攸接管平原防务，统率文丑、颜良诸将。
审配回返南皮，面见袁尚，因为连败脸有愧意。袁尚宽慰道：“公忠心耿耿，率领仁义之士与残暴敌军相战，曹兵势大气凶，张辽、杨修皆为足智多谋之士，虽然战败非公之过。”依然重用审配，让他负责粮草诸事，审配为其感动，竭力相助。
曹操引时审时夺势，见徐州大军败局已定，命令曹彰所部乘机退兵，弃去下邳，从小路返回濮阳。曹彰接到军令后，与程昱等人商议，程昱道：“管亥诸将，全军覆灭，然而下邳之围已解。今大路遭到金旋重兵隔断，崎岖小路大军难行，倘若金旋派一上将埋伏于半途，我军必会全军覆灭。不若绕过都阳，佯攻北海。袁谭不知我军虚实，必然不敢出城接战。然后兵击乐陵，乐陵守军兵少，必不是我军对手。乐陵距上书使张辽率兵攻平原，以做接应。则吾军立为攻河北之军也，乐陵是平原与南皮交通要道，袁尚必遣重兵往救，则平原可下也。平原既下，吾军之危可解也。”荀攸也称妙计。
曹彰使人间小路报许都，曹操见书，叹曰：“程昱之才，不下于郭嘉也，惜未付于重兵。”命张辽率所部军攻打平原，策应曹彰所部。见金旋汝南驻军兵少，撤谯城守军三万赴定陶助曹休。
曹彰弃守下邳，时周瑜未归，金旋命庞德率所部兵入城安民，助守下邳，又遣程普率所部军巡下邳各州县。金旋以程昱使二万军袭吴城，解下邳之围，服其胆略。又探知曹彰纳程昱之计，率军走北海撤回，大赞其胆识过人。
曹彰军往攻北海，大出袁谭、田丰所料，惧曹兵计谋，兵不敢出，曹彰随率军行攻打乐陵。时袁尚命贾范率两万军守乐陵，探得曹彰来攻，使人报袁尚、许攸。袁尚大惊，命许攸遣将往援。
时张辽命张燕率军三万驻守界桥，率大军十三万攻打平原。许攸正与张辽军全力攻战，知曹彰军攻打乐陵，大吃一惊。许攸知乐陵有失，平原局势危急，命张合、陈震率军四万往援乐陵，伺机而动，固守乐陵，轻易不得出战。
曹彰军到，程昱见乐陵有备，绕乐陵赴平原与张辽军会合。程昱之计，绕金旋、袁氏所辖郡、关隘三处，毫无伤，全军撤回，其计险极又险，然大功告成。为曹操救回精兵五万，使河北战局立变。
曹操命曹彰返回许都，所部悉归张辽指挥，全力攻击平原。以程昱有谋，命程昱为张辽军师。张辽命张燕、杨修率三万军守界桥，率大军日夜攻打平原。张辽军此时十八万兵马，许攸平原守军九万。袁尚见平原势危，命袁谭率北海兵五万往援。
袁氏兄弟见此时河北危急，尽释前缘，齐心协力。所辖兵将见主将如此，皆出力助之。河北局面，顿时改观。许攸见张辽军粮草尽在界桥，使颜良率军偷袭，焚毁界桥粮草。张辽见粮草不接，率军退回界桥，命夏侯淳率军回濮阳取粮，平原之围始解。
袁熙一路，兵马与郝昭军相差无几，逢纪与郭图合谋，命田畴、杨诈率五万兵绕路攻壶关，壶关防守空虚，告急。郝昭亦引兵退。
郭嘉见袁氏兄弟合力，不易破之，向曹操建言，缓攻待其内乱而后攻之。曹操纳其计，命夏侯淳、杨修率八万军守界桥；命郝昭、荀彧率七万人守壶关；张辽所部赴濮阳驻守，防金旋徐州之兵；命各部余兵皆赴洛阳。
袁尚见曹操兵退，命各军各回原防，整兵休养，恢复元气。