使臣一路心急火燎，来到终南山蓝天别墅。这座别墅依山傍水，幽雅别致，远远看去，像飘着神秘的氤氲似的。

使臣一进入这座占地几十亩的别墅，算是开了眼界。首先映入眼帘的是一条宽阔的道路向远处延伸，两排杨树像哨兵似的，笔直挺立，在空旷的场地上，一大片腊梅散发出一阵阵淡雅的幽香，尽管是寒冬腊月，冷风飕飕，但每瓣花瓣都薄似蝉翼，色泽明丽，沿着花蕊，交相重叠，仿佛一朵朵小小的水晶。再往前走，一座别墅错落有致，掩映在在茂密的竹林里，屋后几十步远是一个明净的小湖。一切显得那样大气，那样幽雅。

窦婴听说使臣来了，走出房门迎接，使臣见到窦婴，看他精神抖擞，风采不减，一双大眼睛依旧射着精明的光芒，一张微微发胖的圆脸依旧闪着明亮的光泽，丝毫没有颓丧的神色，便上前问安：“窦大人，你的脸色不错啊？”

“自从本人辞官之后，静下心来，读了几本经典，也算乐在其中。”窦婴心说使臣来到他的别墅，绝非平白无故，一定是皇上遇到什么事想到自己，想到这些，他静静等着使臣的下文。

稍事寒暄，使臣掏出诏书，拖长声音喊道：“皇上有旨，窦婴跪接。”

窦婴跪下来，双手伏在地上，只听使臣念道：“七国叛乱，情况万分紧急，朕特宣窦婴速到宫中，不得有误。”

“臣接旨。”窦婴接过圣旨，站起来，回到一间窗明几净的房子，换上一身干净的朝服，随着使臣，扬鞭而去。

路上，窦婴向使臣打听，哪七个诸侯国叛乱，使臣告诉他，以吴国为首，赵国、楚国、胶西国、胶东国、菑川国、济南国纷纷联合，起兵造反，打着“清君侧，诛晁错”的旗号，攻打梁国，皇上震惊，任命周亚夫为太尉，督兵讨逆，共率三十六路将军，出讨吴楚。听了使臣的简要介绍，窦婴不再说话，扬起马鞭，朝马臀狠抽一鞭，嗒嗒嗒一路飞驰，像闪电，像狂飙，像离弦的箭镞。

他们先到了未央宫，听说皇上去了长乐宫，不敢耽误，翻身上马，朝长乐宫而来，到了宫门口，侍卫刚想阻拦窦婴，因为窦太后原来曾交代过，取消窦婴的门籍，永远不准他入宫，只见使者亮出诏书，侍卫顿时明白，手一伸，放他们过去。

到了太后的宫中，皇上正与太后说话，窦婴拜见太后和皇上。皇上脸色温和，热情对他说：“窦婴，你歇的天数够长了，现在七国叛乱发生，正值用人之际，朕命你为将军，带兵救齐。”

窦婴正为太后开除他的门籍耿耿于怀，如今朝廷遇到紧急情况，准备重新启用他，他当然老大不情愿，觉得太后和皇上看轻了他，把他看成呼之即来挥之即去的人，损害他的尊严，于是毫不犹豫拜辞道：“臣本不才，最近又患病，望陛下另择他人。”

关键时刻不接挑子，窦婴任性的毛病暴露无遗。皇上知道他尚且记着太后的前嫌，不肯效力，于是微微一笑，诚恳地对他说：“以前一些恩恩怨怨，你是我非，你不必太计较，朕在此向你道个歉，一了百了。现在国家遇到七国叛乱这样的特殊时期，每个人都应顾全大局，为国效力，你还是去带兵救齐为好。”

“陛下，恕臣无礼，臣难以接受这个差事。”尽管皇上说了软话，但窦婴知道，太后是长辈，不好意思，也不会向他认错，这说明他这一段时间受的委屈白受了，他心里感到憋屈，再次拒绝皇上的要求，他可不管站在他眼前的人是皇上，还是太后。

皇上看窦婴如此任性，脸色骤变，生气地说：“王孙是皇亲国戚，在此天下危急的时候，难道想袖手旁观么？”

这句话说得情辞急切，掷地有声，让窦婴退无可退，他看着皇上一张由于激动而变得涨红的脸，又瞥了太后一眼，只见她面带三分愧色，觉得不能再辞退，再辞退皇上真恼了，从各方面说不过去，于是，他勉强应承下来：“既然陛下不认为臣驽钝愚昧，那臣只好勉为其难。”

看窦婴答应，皇上转怒为喜，奚落说：“朕了解卿，知道卿平时嫌官小。”

“臣无此意，只是陛下错觉而已！”

皇上微微一笑，果断地说：“这次命卿为大将军，赏赐黄金千斤，调动兵马，速救齐国，一步到位，如何？”

“谢陛下，臣一定竭尽全力。”窦婴稍微想了想，辞色果决地说：“陛下，臣以为齐国固然应当驰援，但对赵国也应大挞讨伐。”

“如何两头兼顾呢？”皇上为难地说。

“陛下，请允许臣保举栾布、郦寄两员老将，分统兵马，让栾布率兵救齐，郦寄领兵击赵。”窦婴微微一笑，胸有成竹地回答。

“两员老将经验丰富，作战英勇，卿居中调度，节制二人，如此甚好，看来你在路上早想好这步妙棋。”皇上心说窦婴给自己兜那么大一个圈子，原来心里早已盘算好了，通过这件事，皇上对窦婴的性格认识得更清楚，对他日后如何使用窦婴产生重大影响。

“谢陛下夸奖。”

太后看他们很快把军务谈妥，笑着对窦婴说：“王孙好长时间没在宫中吃饭，今天留下来吃顿饭。”

窦婴心中释然说：“三步没有两步近，再怎么说，你也是臣的姑姑。”一切和好如初，毕竟都是他们窦家人，自家人有话好商量。

从皇宫出来，窦婴先在都中暂设军辕，从少府领来的赏金，陈列廊下，不入私囊，一面召集将士，部署军事，所需费用，立即在廊下领取，不耽搁一点时间，因而部下人人感激，乐为所用。

在窦婴日夜筹划军事，准备离开京都，出发荥阳的时候，他的故旧袁盎在一个夜幕降临时主动找上门来，自请效力。

“大将军，你升了官，怎么不给我说一声，我现在还能骑马射箭，临阵决敌。”袁盎一见窦婴的面，一张嘴便唠唠叨叨。

“刚刚设立军辕，乱得像一团麻，来不及告诉亲朋故旧。”窦婴看袁盎晚上来拜访他，不敢怠慢，立即延入请坐。在明亮的烛灯下，袁盎尽管胡须灰白，但精神矍铄，两只眼睛炯炯有神。窦婴让侍从沏了一壶茶，倒进杯里，端至袁盎的面前，袁盎接过来，呷一口。窦婴笑着说：“袁兄为政多年，满腹韬略，岂可让袁兄年逾花甲，再上阵杀敌？袁兄如果不嫌弃的话，在我的中军大帐做个谋士如何？”

袁盎是耿介、爽直之人，一听说有差事干，当即答应：“只要能为国尽力，干什么都行。”然后仰脸哈哈大笑。

“袁兄果然是爽快之人。”窦婴指着袁盎，跟着哈哈大笑。

两个人笑罢，谈起时事。袁盎叹一口气说：“七国叛乱由吴王刘濞唆使引起，而吴王刘濞图谋不轨，举兵作乱，是由晁错大力推行削藩之策激成的。”

窦婴气愤地说：“当初晁错说各诸侯国削也反，不削也反，朝臣畏于他的权势，无人敢辩驳他，只有我觉得他的削藩之策打击面太宽，忍不住与他展开庭辩，从此我们便结下冤仇。这个晁错也真是，皇上刚即位不久，不是息事宁人，清静无为，稳定天下，而是搞得地动山摇，人神共愤。”

袁盎从骨子里赞成削藩，早在文帝时期，他曾建议文帝削弱淮南王刘长，但他赞成推恩怀柔的削藩，认为那样万无一失：“其实削藩并没有错，削弱诸侯，集权中央，这是有利万世的根本大计，只是晁错所采取的硬碰硬办法，不如文帝和贾谊先生所施行的推恩怀柔策略高明，让诸侯憋了一肚子火，一遇到有挑头的，哪有不跟着起事的？”

“现在七国叛乱，晁错没辙了，竟然怂恿皇上御驾亲征，自己留守京都，这等于把皇上推到危险的境地，居心叵测。”窦婴耸一耸肩膀，两手一摊，怨恨晁错。

袁盎骨碌碌转动几下眼珠，诡秘地说：“我现在有一条平灭叛乱的妙计，请大将军为我奏达。”

窦婴笑着说：“是何妙计？可否让我先知？”

袁盎一脸正色：“只有在见到皇上时，才能说出此计，否则便不灵了。”

“好吧，我明日上奏皇上，让他尽快接见袁兄。”窦婴好像窥透袁盎内心，一口答应，表示愿意助他一臂之力。

一谈到晁错，窦婴和袁盎都与他有仇隙，都想把他整翻。窦婴看天色已晚，便留袁盎住宿军辕。

袁盎本来过着恬静的日子，为何却要在今晚面见窦婴呢？自从七国叛乱的消息传到京都，晁错开始寻找引起这场叛乱的责任人，他第一眼瞄准吴国故相，后来因为接受吴王的馈赠而被免为庶民的袁盎。他对丞史说：“袁盎任吴国丞相期间，吴王刘濞送了他那么多钱财，他拿了人家的手软，一味地向朝廷谎报说刘濞不会造反，可如今刘濞串联其他诸侯，举兵造反，实在可恶。御史府应逮捕袁盎，拷问他，定能审问出他与刘濞的奸谋。”

晁错的用意再明白不过，无非想借七国叛乱之机，除掉袁盎，不料丞史不以为然，甚至替袁盎辩解说：“刘濞没造反之前，处治袁盎没理由；刘濞造反之后，处治袁盎没意义。再说，袁盎是个正人君子，根本不会与刘濞同谋。”

丞史的话有理有据，让晁错哑口无言。世上没有不透风的墙，晁错有意整死袁盎的消息，很快传到袁盎的耳朵，吓了他一跳。他暗暗想：“晁错呀，晁错，都说你冷峭刻直，果然不错，你连一个在家赋闲的人都不放过，太狠毒，下一步你怪不得我，出于自保，我必须设计除掉你。”

他在家想了半天，终于想出一条所谓的“妙计”，后来听说窦婴出任大将军，不由大喜过望，连夜跑去见窦婴。他知道，窦婴作为窦太后的侄子，具有上达天听的能力和本事，同时窦婴对晁错极为不满。

果不其然，袁盎一提出面君献计的要求，窦婴满口答应，袁盎心中窃喜，呢呢喃喃：“晁错呀，晁错，你给大汉朝捅这么大一个篓子，难道你不应该承担一定的责任？难道皇上还会让你继续逞威风？”

冬天的夜寒冷而又漫长，浩瀚的夜幕上挂着几颗星星，闪着微弱的寒光，把整个军辕衬托得死一般寂静，偶尔从远处传来巡逻兵的口令声、咳嗽声以及打更的梆子声。袁盎躺在床上，翻来覆去睡不着觉，他在斟酌一旦见到皇帝，自己该说什么，不该说什么。每一个细节，都考虑得很仔细，很清楚。