10月，明万历皇帝令辽东发兵10000开赴朝鲜义州，协助朝鲜军民抗战，蓟镇、保定各选精锐步兵5000，宣府、大同各选精锐骑兵8000，限五日开赴辽东；参将吴惟忠率领南兵、火器手各3000人，限五日开赴辽东，数万援朝大军在经略宋应昌的率领下浩浩荡荡地跨过了鸭绿江，在义州整兵备战。

※※※

12月，大雪纷飞的日子，一支两千余人的明军骑兵部队渡过鸭绿江，前往义州与那里的明军主力部队汇合。

“大哥，马上就要到义州了，等汇合了宋帅的大军，就要和倭兵开战了，听朝鲜过来的使者说，倭兵阴狠善斗，火器和刀术俱精，这一仗可是不太好打啊。”一名身材粗壮的武将说道。

“是吗？”为首的将军听了微微一笑，反问一句。

“倭人再厉害，能比得上西北蛮族么？勃拜那么善战都不是大哥的对手，量区区倭寇，算了得什么！”另一名黄须军官自后赶上，不服地插言道，“这次父亲保举大哥为援朝提督备倭将军，定然马到成功，咱兄弟建功立业的时候又要到啦。”先前那武将也笑了：“可惜如樟、如桢他们没来，不然李家兄弟齐上阵，当是成就一段兵家史话啊。”

这三个人是亲兄弟，带兵的将军四十有三，头戴乌金盔，身披豹头环锁铠，青面黑须，虎背猿腰，正是明朝大将李成梁之子李如松，另两人分别是李如柏和李如梅。

李成梁有九子，人称李家九虎将。长子李如松，以父荫充宁远伯勋爵，骁勇善战，授辽东总兵；次子李如柏，曾任贵州、宁夏总兵，进右都督；三子李如桢，任指挥使，锦衣列环卫，后镇辽东；四子李如樟，任都指挥佥事，随兄如松征宁夏有功，任广西延绥总兵；五子李如梅，也曾任辽东总兵；其余诸子如梓、如梧、如桂、如楠皆官至参将。

这时李如松手拈长须，控缰徐行，听着两位兄弟的议论，面上不禁露出一丝笑意。是啊，多年的征战，有些倦了啊，虽然又是一番杀戮，但对武将来说，无上的荣誉总是建立在鲜血和死亡之上。作为大明帝国的守卫者，今次出兵，当报皇恩，为君解忧。正在思索间，忽听得马蹄声响，一名前军小校飞驰而来。“报提督大人，前方便是义州，宋帅帐前参军李应轼先生已经出城来迎接大人了，即刻便到！”

“好！”李如松精神一振，策骑扬鞭，率一众军马踏雪飞驰前去，转过山角，眼前出现一座城池。一中年秀士率十几人徐徐近前，翻身下马，李如松也忙下马迎上。

“李将军鞍马劳顿，辛苦了！卑职奉经略大人之命前来迎接将军。”

“先生不必客气，咱们进城叙话。”“请！”二人寒暄数句，重又上了马，大军整顿旗帐，鱼贯入城。

兵部右侍郎，经略备倭大臣宋应昌在义州的府衙，与朝廷配给自己的攻坚大将、备倭提督李如松会了面。明朝的军制是文官统兵，宋应昌深知自己虽是经略大臣，总管明军入朝备倭一体事务，可说到冲锋打仗的事儿，归根到底还得靠李如松这样的战将。

宋应昌呷了一口绿茶，慢慢地用杯盖掠了掠茶花，抬起头来面带微笑道：“子茂将军（李如松字子茂）劳苦功高，去年平定西北，为国家立了大功，真是可喜可贺哦！”

“哪里，平定西北，全赖圣上洪福，和朝中大臣机议得当，大人夸奖，李某愧不敢当。”李如松矜持地谦逊道。

“呵呵，好啊！”宋应昌见他不夸功，心中甚喜，以前听人说李如松恃宠骄横，今日一见，还算颇识大体。毕竟自己是备倭最高长官，若下级武将执功骄横，那是最难让人容忍的了。

“令尊大人身体可好？”

“蒙宋大人垂挂，父亲年岁虽长，精神尚好，身体亦十分的康健。”

“嗯，这可好，李家一门皆为虎将，忠心报国，国家有此栋梁，真是幸甚啊！”

“大人赞誉实让末将惶惭，我李家父子食君之禄，为君效力正是理所应当。此次出兵朝鲜平倭，大人荣膺恩宠，领尚方宝剑，主持一体军务，圣恩可谓隆极。末将当惟大人马首是瞻，鼓勇杀敌，以报皇恩与大人垂看。”

宋应昌含笑点头：“朝鲜兵微主弱，致令全境陷失，今我明朝大军前来，定当赶倭人下海，复藩邦故土。望你我将帅同心，早日克敌制胜。”

李如松听了赞道：“大人所见极是。倭寇跳梁，怎是我天朝大军的对手，居然不识好歹，屡次犯我边关，此番定当一战却敌。”

“噢？请将军说说看，平倭有何良策？”宋应昌这句话压在嗓子眼里半天了，一直找不到体面的机会说出来，此时借机相问道。

李如松闻言一怔，随即心下了然，暗忖，平倭良策，我若没有，怕是这经略大人也不会有什么办法的。但若就此说来，又恐他一介文臣不知变通，倚计争功冒进，还是要让他心知畏怯，放手让我用兵为佳。

心里想着，便说：“用兵之道，需得临阵随机应变，明白敌人虚实方可。预为拟画非吾之长，倒要请大人奇策指示末将。”

宋应昌哈哈干笑数声，想了想只得道：“这个，依我的主见，圣上灭寇心切，你我断不可在此久延，不如近日起程，督三军杀往平壤，一举灭寇，你看如何啊？”

李如松就势点头道：“如此甚好，末将不才，愿担纲首战！”

“好好，正需如此。”宋应昌连连点头，“李参军，子茂将军才到义州，请你把兵部有关这次入朝大军的部署说一下吧，再说说倭兵的情况。”

参军李应轼闻言忙口中称是，取出卷宗上前一步念道：“此次天兵入朝平倭，奉旨行使，兵部总划，以经略大臣宋应昌为主，提督将军李如松，兵分中左右三军。以副将杨元将中军，下统：参将杨绍先率领宁前等营马兵三百三十九名；标下都司王承恩领蓟镇马兵五百名；辽镇游击葛逢夏领先锋右营马兵一千三百名；保定游击梁心领马兵两千五百名；大同副总兵任自强并游击高异、高策共领马兵五千名；标下游击戚金领车兵一千名，共一万零六百三十九名。

“以副将李如柏将左军，下统：副将李宁、游击张应种领辽东正兵、亲兵共一千一百八十九名；宣府游击章接领马兵两千五百名；参将李如梅领义州等营军丁八百四十三名；参将李芳春领马兵一千名；参将骆尚志领南兵六百名；蓟镇都司方时辉领马兵一千名；蓟镇都司王问领车兵一千名；宣府游击周弘谟领马兵两千五百名，共一万零六百三十二名。

“以副将张世爵将右军，下统：本官并游击刘崇正领辽阳营并开原参将营马军一千五百三十四名；原副总兵祖承训领海州等处马军七百名；原副总兵孙守廉领沈阳等处马军七百零二名；原加衔副总兵查大受领宽佃等处马军五百九十名；蓟镇参将吴惟忠领南兵三千名；标下都司钱世祯领蓟镇马兵一千名；真定游击赵文明领马兵两千一百名；大同游击谷燧领马兵一千名；共一万零六百二十六名,另有续到的蓟镇步兵两千八百余名，应援朝鲜军队三千六百名。我军兵力总计将近四万人。”

“我曾听兵部说，朝鲜常备兵力不下20万，这次来援的才几千人，难道真被倭人打光了不成？”李如松皱了皱眉头问。

“是啊，兵败如山倒，不过朝鲜的水军仍在和倭人作战，而且战果不小。在南方，还有不少被打散的军队撤不回来，都进山去了。”李应昌道。

“原来如此。”李如松若有所思地点点头。

李应轼合上卷宗，又接着道：“倭人此次侵朝，出动的兵马都是在其本国内战中磨砺出的精兵悍将，共计15万人。据朝鲜大臣柳成龙说，倭兵的火铳尤其难当。与朝兵交战，往往是称之为铁炮军的火铳队伍突前，朝兵的刀剑弓矢根本不是对手，所以屡战屡败。七月初，辽东副总兵祖承训率5000骑兵攻平壤，倭人以600铁炮军伏于城内接战，一举射杀我军3000余人，致使祖帅大败而归。”

“铁炮军这么厉害？不就是火铳嘛，咱们好像也有吧？”宋应昌听了面露诧色，不由得眼望李如松。李应轼插言道：“火铳咱们是有的，不过射程和威力似乎赶不上倭国铁铳。后来南海平倭时，得倭制铁炮数杆，倒是照样仿造了不少。”宋应昌唔了一声，这才放下心来。

李如松听二人对答，面如秋水，不动声色，这时呷了一口清茶，问道：“李先生，请问倭人除了铁炮军，还有甚厉害之处？”

“论火器，倭人铁炮军凌厉无比；论刀剑，倭刀之利举世无双；论人力，倭兵虽然以步兵为主，但屡经战阵，非升平已久的朝兵可敌。”

李如松点了点头，冷笑道：“倭人气焰嚣张，看来无非赖此三长，彼有三长，吾亦有三长制他！”

“李将军，到底咱们有什么法子战胜倭人？”宋应昌和李应轼齐声问道。

李如松站起身来，道：“倭人倚仗火铳，我当用大炮破之；倭刀虽利，我当用南兵破之；倭兵虽悍，我用铁骑列阵破之！”

“噢？请将军细细说来，愿闻其详！”宋应昌喜道。

李如松道：“倭人倚仗火铳冲锋，我用大炮开路，大将军炮威力无比，倭人一铳只射一丸，我大炮一发，重丸轰彼，血肉焉可挡之？况我军也大量装备了火铳，不见得输给倭人。倭刀虽利，当年戚元帅在时，早已留下专破倭刀之法，称之为鸳鸯阵，南兵久习，当可用之。倭兵虽悍，我李某征战多年，最喜敌人凶悍，敌人越狠，杀来越是快活，此次入朝我军骑兵众多，倭兵利于步战，我当用马军冲击，定可制敌。”

“将军所言极是，若如此，倭贼可破，朝鲜复国指日可待，圣上也可高枕无忧也。”宋应晶拈须微笑。

三人正在谈论，这时门下来报：“游击将军沈惟敬求见！”宋应昌闻言略皱了皱眉，李如松看在眼里，面露疑色。宋应昌摇头苦笑道：“李将军有所不知，这沈惟敬是兵部尚书石星大人特地派来朝鲜和倭人议和的。昨日刚从倭将小西行长处归来，居说颇有希望说动倭人退兵。且让他进来，听他说些什么。”

“议和？”李如松听了愕然道，“大军奉旨入朝，正待扫荡倭寇，决战建功，朝廷怎么又打算议和了呢？箭在弦上，岂可不发！”