这时脚步声响，从厅外进来一人，只见这人三十五六岁样子，身材中等偏瘦，穿一身宝石蓝的长袍，两撇鼠须，面上带笑，进来紧走几步跪下向宋应昌叩首道：“卑职沈惟敬参见经略大人。”

这哪像个军官，倒不如说是个商人更恰当些，李如松心中想着。宋应昌挥了挥手道：“嗯，罢了，这位是朝廷派来的备倭提督李如松大人，你们见见吧。”沈惟敬忙又转身向李如松跪倒，“免礼。”李如松冷冷道。

沈惟敬一边起身，一边拿眼偷看这位备倭提督，见他望向自己时虎目生威、神情严肃，不禁心中打了个突。

“沈将军，你刚从平壤回来，说说倭人的情况，他们是否答应退兵？”

“这个嘛，哦——”沈惟敬沉吟了一下，拱手退在一边，道，“卑职前个日子奉石大人之命，前去与倭人讲和，在平壤见到了倭将小西行长，卑职与小西将军谈得甚为融洽，已经说好，两国可以不动刀兵，休战议和。”

听他如此说，宋应昌和李如松均有些发呆，半晌宋应昌方迟疑道：“倭人果然有意议和吗？若倭人如此好说话，我大明又何必劳师入朝，恐怕其中有诈吧！不知他们何时退兵？有甚条件？”

沈惟敬媚笑道：“当初我入倭营时，也存了和大人一般心思，恐倭人狡诈，不肯轻易言和，谁知这位小西行长将军是极好说话的人，态度谦和、言语礼貌，说道幸亏天朝按兵不动，我亦不久当还，以大同江为界，平壤以西三分之二的朝鲜国土尽数归还。也就是说，咱们不用一兵一卒，就能让倭人把已经占领的朝鲜领土退出一大半来，卑职觉得如此甚好，既对朝鲜王有个交待，又免了我大军劳师费饷，然后咱们再以这半壁江山为倚，徐徐图进，侧目江北，或攻或守，皆在我术中，真乃一举两得、两全其美之策也……”

“啪！”沈惟敬正说着，李如松猛地拍案而起，低喝一声：“来人，把这厮拉下去，砍了！”

“啊？”沈惟敬和宋应昌、李应轼都是大吃一惊，厅下几名带刀侍卫连忙上来，将沈惟敬按住，却是扭头看着宋应昌，毕竟这是经略府，虽然李如松贵为备倭提督，可还得看本府长官的话头拿人。

“大人且慢！这这……卑职不知身犯何罪，惹大人动怒？”沈惟敬连声喊冤。

李如松哼了一声，厉声道：“你这厮若不是倭寇奸细，就是个蠢货。既然奉石大人之命入朝说和，你自是要熟悉朝境地理，大同江在哪里，你知道吗？若是答应以大同江为界，三分之二的朝鲜领土将尽归倭酋！我大明军入朝是为了平倭，而不是安倭，好个丧权辱国的饭桶，不斩你还等什么！”沈惟敬本是无赖出身，哪见过这个场面，顿时吓得面如土色，说不上话来。

说到沈惟敬的无赖出身，就不得不说说明廷的兵部尚书石星。这位石大人才疏智浅，只因缘逢时会，获得了高位，根本就不通兵法。当他得知日军侵朝，圣上命他派兵平倭时，立刻慌了手脚。他是个好色之徒，纳了浙江人李茂的女儿为妾。李茂有个同乡好友，就是这沈惟敬，沈惟敬在家乡时就不务正业，惟一特长是吹牛拍马，一张利嘴能说得天花乱坠。他游荡到了北京，在北京的窑子里厮混，与窑子里的大茶壶叫做郑四的交成朋友。

郑四曾经在日本对马岛住过很多年，他将在日本所闻所见如数家珍地说给沈惟敬听，沈一一记在心头，凭着记忆力强，由郑四那里还学会了几句日本话，居然自诩为日本通。石星正想寻找一位通悉日情的人，由于李茂的引见，沈惟敬就将自己由郑四那里听来的，再加油添醋地叙述出来，石星听得如醉如痴，认为这个混混儿是位稀有的人才，举荐了给万历帝。明廷于是决定命沈赴日本大营探问日方的真意究竟何在，并以游击将军的名义赴朝，与日方交涉。

沈惟敬骗来这份差事只是为了哗众取宠、捞取钱物，他既不了解日方情况，又不掌握外交原则，怎么能有责任心去研究朝鲜地理和谈判相关知识呢，被小西行长哄骗，也就不足为奇了。

此时被李如松看出破绽，一声厉喝，唬得他魂飞天外，连忙跪地求饶：“李大人饶命，小的办事不力，本当该死，但看在小的也是为了国家办事，看在石尚书的份上，还望饶恕。”

李如松是战将，奉旨入朝就是要和倭人打仗，本就不喜听到谈和二字，又亲见这人如此饭桶，心中更气，只是要斩他。宋应昌见状忙道：“还不快将此人拉下去，先下在大牢，待回头慢慢审问，看他有倭人有何勾当往来。”众侍卫答应一声，将沈惟敬横拖竖拽出去。

李如松气犹未平，向宋应昌道：“大人为何不将这厮立斩？”

宋应昌道：“李将军不可鲁莽，此人虽然误事，但毕竟是朝廷派来的，就这么杀了，恐怕不好。”李如松恨恨地道：“虽如此，难平我胸中之气。”李应轼见状上前拱手道：“二位大人，在下倒是有一言，不知当讲否。”

“先生请讲。”

李应轼道：“倭人虽然狡诈好战，但是由于海上运输被朝军切断，况且天气逐渐转冷，国内运输供应困难，这些都严重影响了他们的士气。据跟随沈惟敬与倭人谈和的随员回来说，平壤倭寇几乎人人盼望早日罢兵言和。只不过依他们的意思，是吃进去的肉不想吐出来，又想休整，又欲继续霸占朝鲜的领土。我们不如将计就计，抓住他们想谈和的心意，先将沈惟敬押在营中，然后仍派人和小西行长接触，告诉他们李大人此来朝鲜，是奉朝廷的命令来和他们正式议和的，让小西行长摸不清我军的意图。然后趁敌不备，大举进攻，将其歼灭！”

李如松想了想，道：“李先生所言果然妙计，只是倭人一向狡猾，不知这次能否上钩？”李应轼含笑道：“在下这是两便之计，我们总归也是要出兵攻打平壤的，上钩最好，就算不上钩，也会让倭人疑惑，更有利我军进攻。”

“有道理。”李如松和宋应昌对望一眼，都是暗暗点头。宋应昌道：“那就这么办吧，大军即日拔营前行，李先生，还请你选派精细可靠的人去平壤走一趟，安抚倭人，让他们没有防备。事成之后论功行赏。”李应轼肃然领命。

※※※

1593年1月，平壤

天色将暗，夕阳慢慢地落入地平线，云彩被落日余晖映照得火红火红，平壤城头上，一名40上下的白袍武士背负双手，静静地看着日落西方。

此人正是日本侵朝先锋军团的军奉行（指挥官）小西行长，良久，他慢慢转身，沿着甬道一步步走下城来。沈惟敬离开平壤已经5天了，至今音信全无，不知这次与沈惟敬达成的议和书，明朝廷是否能够接受呢？就算是接受了，难道我们就会真的停止前进了吗？这次议和，只不过是要获得一次喘息的机会而已。粮草、军火的补济、士卒疾病的医治、朝鲜义兵的清剿，都需要时间。既然起倾国之兵来攻，那当然不会只满足于占领朝鲜，东方的大明帝国，才是这次远征的真正目标所在啊。

想到这里，小西行长不禁打了个寒颤。中土，日本人习惯称之为大唐的国家，千百年来虽然朝代更迭，但始终如泰山般屹立在东方。这个庞然大物，略转一转身，落下的阴影都能让日本压抑得喘不上气来。从唐朝起，岛国人就知道对待这个世界最强大的帝国一定要言必顺，貌必谦，才能苟安一隅求活；可如今，关白大人居然挟统一日本之威，打起了它的主意，这真是一场豪华的赌注啊，怎能不让人激动，又怎能不让人心生恐惧呢？听说大明帝国已经兵发朝鲜，这次可不会像上次胜得那么侥幸了，帝国的武力到底如何呢？日本能不能击败他们呢？大战未来之时，一切都是那么地难以猜度……

下了城楼，小西行长若有所思地向住所走去，或许是被主上的郁闷所感染，身后十几名亲随武士默不作声地跟在后面，一个个脸色都是阴沉沉的。突然，城楼上传来一声叫喊：“快看，有十几个人向这里来了，啊，他们打的是大明的旗帜！”听到惊叫声，小西行长和武士们精神为之一振，又返身回到城头。

“是明朝的使者啊，他们一定带来了议和的消息，快打开城门，迎接使者！”小西行长看得明白，一边下城，一边举起右手高喝道。

城门吱呀呀地开启，十几名骑士缓缓入城，下了马。小西行长带着通译上前，这通译是旅居朝鲜的日本人，明使带的通译是朝鲜人，小西行长本人早年到朝鲜经营药材的时候，也学过朝语，只不过在这种正式场合，做为日方主将，还是要说本国话的。双方的交谈是这样的：小西行长说日本话，明使说中国话；日本通译把日本话译成朝语给明使带来的朝鲜通译，然后朝鲜通译再翻成中国话，往来颠倒。虽然麻烦，可交流倒也勉强可以进行。

明使被迎进官邸，小西行长见这明使不是先前的沈惟敬，心中有些没底，试探着问道：“请教阁下贵姓，沈将军这次怎么没来？”

“下官吴和，沈将军么，正陪同朝廷来的正使在后面，已经到达离平壤不远的顺安城了。这次朝廷派来的是礼部尚书李如松大人，正式和贵军洽谈议和事宜。”

“呵呵，这真是太好了！”小西行长放下心来，高兴地道，“其实么，我军入朝，只不过是因为朝鲜国王素来对我天皇不敬，这次略作惩罚而已。既然大明朝派使说和，我们也不能得理不让人，我当面复天皇陛下，尽量说动两国罢兵修好。”

吴和连连点头，笑道：“如此正好，本来么我朝是要派大军前来的，幸好沈惟敬将军极力游说，方知不过是一场误会。这动刀动枪的，说来容易，真打起来，又死人又费钱，难道当真要打么？还是和为贵啊。”

“正是正是。”小西行长连连点头。

这吴和其实真名叫李宁，是李如松帐下的参将，颇有胆气，别人畏难不愿前来，他一听有重赏，偏偏要抢着来，只不过胆气虽有，咬文嚼字的水平实在有限。小西行长本是个精细人，若是和他本国人交谈，或许可以察颜观色，话语试探，以辨真伪。可是毕竟他不通中国话，又不懂中国事故，只听通译传声，虽然听得别扭，却只当是中华大国的人物就是这般说话，或是翻译人员的水平有限，并无他想。否则不用说别的，单听他这名字叫吴和(无和)，就该心中生疑，明白几分。况且大明礼部尚书这样的高官，又怎么会亲自前来谈和。

和李宁那方也是一样，小西虽然是大将，却并无资格面见天皇，所谓面复天皇云云，显然是搪塞敷衍之词。二人寒暄一阵，其实都不怎么明白对方说的是什么，只是说清楚了一件事，就是谈和成功了，明朝大臣已经来朝鲜签定和约了。

眼看天色将晚，小西行长心情正佳，命摆上宴来，歌舞伎助兴，与李宁把酒言欢，陪座的大村纯忠、内藤如安等日本武将们也非常地高兴，攻入朝鲜已经大半年，水土不服、粮草不济、不间断的作战，他们早已厌倦。如果真的言和，不用和强大的中国开战，或许就可以早些回去和妻子家人团聚，这该多么好啊。

小西行长借着酒劲，笑着对李宁道：“吴大人，如果沈大人也来就好了，你不知道，我们是多么的投缘。当初他来时，我可是用八抬大桥把他迎进城的，这也可以说明，我对贵国的尊重和敬仰。其实日本和贵国之间的良好关系源远流长，我对中土是向往已久了啊，如果有机会，真想到贵国去做生意，做生意，哈哈，我可是内行。听说我国的刀剑，在贵国非常受欢迎，还有许多方物（土特产）可以拿去易市。”

“是吗，我也很想到日本去瞧瞧，虽然见过很多扶桑人，可是你们的国家，我还没有去过呢，我看将军风致高雅，不同凡响，能熏陶出将军这样人物的国度，也一定非常的美好吧。”

“是啊，最美的，还是家乡。虽然有些夸口，但不客气地说，日本是个非常美丽的国家，有富士山，非常非常的高，恐怕是天下最高的山峰了。说到河，有信浓川，像长蛇一样，要走好几个州才能看到尽头呢。说到人口，大和民族有将近1500万人，当然了，因为已经结束国内战乱，我想人口还会很快增加的。”小西行长一边说着，一边脸上露出得意的神情。

“呵呵，好高的山啊，好长的河，好多的人啊！嗯，恐怕我中华就没有这么高的山和这么长的河了，人可能也没有你们日本多，贵国可真是了不起啊！”李宁大笑着说道。

“吴大人过奖了，贵国我虽然没有去过，想必也有很多不错的景致吧！”小西行长道。

“嗯嗯。”李宁随口应承着，心说这厮真是翻肚蛤蟆没见过天，我要是说中华的江山景物胜他千百倍，怕是打死他也不信。等这一仗打赢了倭寇，定要把这家伙捉住关进猪笼里，顺长江飘下去，让他知道中华的河有多长；或是把他从五岳黄山随便一座山峰上推下去，让他知道中华的山有多高；把他埋在北京大街上做垫街石，让他知道中国有多少人，如今且跟他罗嗦什么？

当下无心纠缠，转过话头道：“小西将军，我天朝使者已经到了顺安，不日将到平壤，还请将军早早准备锣鼓锦衣，列队欢迎，以示郑重。”

“那是自然。”小西行长点头道，心中暗想了一回，又说，“明天吴大人起程，我派20名武士护送大人回去，顺便也见见贵国正使，把我的问候带去。然后等他们回来后，我也好知道如何安排迎接事宜。”

李宁一怔，心忖这厮好狡诈，这哪是派人护送我，这分明是要派细作去查看我军底细的啊，如果让他们探知我大军已到，那李将军和宋经略的奇袭计划岂不是要功亏一篑！