麻贵阴沉着脸紧随其后到了大帐，看了看杨镐欲言又止，最终叹息一声，径向帐下旗牌官吩咐道：“传各营参将以上武职前来听令！”过不多久，各营将领陆续来到古鹤山顶，十几名总兵、副总兵、参将排列两旁，麻贵请杨镐上坐，杨镐无力地挥挥手，让麻贵主持大局。麻贵客气了几句后坐了当中帅椅，大家心里忐忑，不知道这么晚了，有何急事召集众人。
点卯完毕，麻贵神情严峻地讲道：“诸位，我军自出征蔚山以来，已近半月，围攻倭城也有十天之久。大家都看到了，今天的强攻仍然没有奏效，而外围倭兵则是越聚越多，若久拖下去，恐怕战事发展于我不利，今天召大伙聚此，是想问问，有何良策改变我军当前面临的危局？”
众将面面相觑，不知该如何回话，麻贵又催问一遍，环视高策、李如梅等人，高策见状出列禀道：“请大帅下令就是，大帅要我们怎么打，我们就怎么打。赴汤蹈火，在所不辞！”说罢看了看侧坐的杨镐，又跟了一句：“或强攻倭城，或围城打援，请大帅斟酌，但不可迟疑不决，误了大事。”
麻贵听了这些话，不动声色，又向李如梅问道：“李将军有何善策？”李如梅暗说仗打到这个份上，再硬撑下去也没什么意思，本来想劝他退兵，但是不敢说出，怕的是万一说错了话，被人当做垫背的了，日后追究责任可吃不消。略一思忖，他故意说道：“依末将看，撤围列阵，凭借我军大炮优势和来援倭贼打一场野战，也是一个办法，大帅以为如何？”
麻贵冷冷一笑，摇头说：“已经晚了，咱们在蔚山拖了这么久，倭贼援军不来则已，既来定是倾巢而出，现今我军士气低落，且大炮弹药也不多了，与敌生力野战，恐怕并非良策。”于是帐中又一阵沉默。麻贵其实心中早有主意，询问众将只是做个引子，此时见众人无话，他方缓缓说道：“目前或战或守都断难成功，惟一上策是离开这里，撤军北归！”
全体都吃了一惊，虽然昨天议事时杨镐已经提到撤军，可是没想到这么快就要付诸实践了，当下所有的目光又一次集中注视在麻贵的脸上。麻贵此时的神情又是焦急又是激愤，继续说道：“我军此次出征共计兵力47500人，除去解生将军率7000人驻守宜宁并佯攻顺天，祖承训将军率7000余人守卫梁山，以及驻守庆州的人马外，实际到蔚山战场的约30000人，连日苦战减员11000人，目前有战斗力的不过两万余人。
而据我所知，倭贼仅在釜山就有兵力3万，围攻岛山城这么久，不要说釜山倭众，就是泗川和顺天的倭兵也有足够的时间赶来应援了；若不能当即立断，等倭贼大军水陆云集，悔之晚矣。如今只有一个办法，就是三十六计走为上！”说罢向杨镐征询意见道：“经略大人认为如何？”杨镐失魂落魄地靠在椅子上，闻声脸上一红，喏喏道：“麻将军所言极是，本部院完全赞成，完全赞成。”麻贵点了点头，向众人道：“既然没有异议，那么咱们就商量一下撤军事宜吧。”
李芳春问道：“我们无功而返，若回到王京，邢大人怪罪下来可怎么办？”麻贵沉声说：“将在外君令有所不受，如今保我数万将士的性命要紧，顾不了那么多了！邢大人若知道详情，也必心存体谅。”诸将细细琢磨，都觉得只有尽早撤兵方为上策，当下齐声称是。
麻贵忽然提高声音说：“诸将听令！”所有的人都立刻紧张起来，挺直身子注视着他。麻贵非常清楚地把退兵的部署一条一条道出。哪一个将领在前开路，哪一个将领在后护卫，哪一个将领居中策应，他都考虑得十分慎密，说得十分清楚详细，他被杨镐压制了这么久，最后关头方显出将才本色，诸将对他的从容布置尽皆叹服。
最后，麻贵对杨镐道：“请杨大人率辎重和伤兵连夜先行，到庆州和大队人马汇合。”这时一直不说话的杨镐突然站起身，情绪激动地说道：“请麻将军先行，让镐率军断后，如何？”麻贵愕然道：“这样恐怕不妥，杨大人身为朝廷派来的要臣，若有个差池，贵如何向邢大人交代？”
杨镐慷慨激昂地说道：“蔚山战事，虽然诸位将军不说，难道我就不知其内心深处实在是对镐多有埋怨吗？事已至此，我杨镐绝非推功揽过之人，回到王京自会对邢大人分说；只是眼下，还望麻将军再信我一次，让镐率军断后吧，不然，镐身无寸功，回去后真就没法交待了。”说到此处，杨镐已经面露苦相了，麻贵心中着实拿不定主意，最后思来想去，只得道：“既然杨大人执意要领军断后，我也不好再说什么，责任重大，就请大人多担代吧！”
麻贵闻听刁斗声从山下军营隐隐传来，寅时已过，五更初起，知道事不宜迟，不敢再担搁了，当即命令诸将出去后马上整队，等他的号令一下，立即出发。另外派了快马奔赴50里外的梁山，通知祖承训不必再坚守，可直接向宜宁撤退，与那里的明军部队汇合。
联军士兵苦战了一天，疲惫之极，正迷迷糊糊地睡着，突然被刺耳的号角声惊醒，不知出了什么事，不少人钻出帐篷四下里张望。只见骑马的军官在营区里奔驰往来，大声传令让士兵们整理行装，集合待命。有些亲兵从参加会议的将领那里得了消息，互相传言，一传十，十传百，不久整个大营都知道部队要撤退了，顿时群起骚动，数万人乱纷纷地捆绑被服，牵马推车，人喊马嘶声在黎明中传出数里远。
董正谊率骑兵两千做为前锋开路，其次是麻贵率提督标营3000人居中，王问的战车营停在路边，负责集中收拢各营伤兵，高策率3000兵马压阵，并派出骑兵小队往来巡视，维持行军秩序，吴惟忠率两千人防御岛山城方面，李芳春率3000人防御梁山方向，卢继忠率3000人防御太和江面，李如梅率辽兵2500人，朝鲜元帅权栗率朝兵3000人随杨镐在大营按兵不动，准备交替掩护各部撤退。
毕竟是两万多人，在暗夜中撤兵，免不了点起火把照明，寒风呼啸，仓促间几处弃置营帐被飞散的火星燎燃，若是平常自有士卒灭火，可这会儿人人要走，哪顾得了这许多。火借风势，风助火威，一时半刻的功夫明军营地处处火起，疲病伤者叫呼之声连天，原本有秩序的队形也有些乱了，仗着麻贵事先派高策军的骑兵分守各个路口弹压，遇到越众先行者，格杀勿论，才使得混乱没有蔓延开。
杨镐将棉披风裹在身上，可仍止不住浑身瑟瑟发抖，李如梅以为是风大，命士兵取来棉甲请他穿上，杨镐摇头拒绝，颤声道：“子清，我冷倒不冷，只是着实有些紧张。”李如梅宽慰他道：“杨兄莫怕，我军并非败退，而是主动撤走，放着这许多人马在这里，就算倭贼杀来也能抵挡一阵。”杨镐点头称是，可心中仍觉胆寒，左顾右看，浮躁至极。
明军大举撤退，哪能瞒得住江上日军，早有伏路忍兵回船报告。小西行长闻报大喜，忙把毛利秀元和黑田长政找来，决定来个“乘胜追击”，黑田长政犹豫道：“行长公，我军兵力加一起才18000人。明军人数并不比咱们少，会不会是设下圈套诱我等上钩呢？”
小西行长胸有成竹地说道：“就算是圈套，为了救援浅野父子和加藤清正那家伙，也顾不了那么多了。当然，咱们不会把全部兵力都投入进攻，总得留下些兵马以防万一。黑田殿，你虽然年轻，可是太阁大人经常夸你打仗的本领并不输给我们这些老将呢，现在正是贵殿表现的好机会，就请你打个头阵好吗？先悬的荣誉，可不是谁都能争上的呀！”
黑田长政在心里暗骂小西行长无耻，可却有苦说不出，只得咬牙应道：“既然您这么看得起我，那就恭敬不如从命了！”小西行长高兴地眉开眼笑，握住他手赞道：“真是个勇敢的人啊，嗯，真了不起！”
天光渐渐露了白，联军大部队加快了向庆州撤退的步伐，两万多人的部队，在不利的战场环境下进行这样复杂的机动，在那个年代并不是一件很轻松的事。从五更到天明将近一个时辰里，包括董正谊的骑兵营、麻贵的标营、王问的车营，约有6000多名联军士兵顺利踏上了往庆州去的路程，其余的人仍在规定区域警戒待命，准备按照统一调度依次上路。
忽然听见太和江方向一声炮响，继而喊杀声四起，这声音遥遥传来，使得尚未撤退的联军各营中弥漫着一股紧张气氛，杨镐更是惊得面如土色，强咬牙关在马上打晃。李如梅见状向部下们高喊着：“不要乱，按麻帅的部署行动！江边还有卢参将的3000人迎战呢，倭贼不会这么快打过来的！”听他这么一喊，5000多联军士兵才渐渐镇静下来。李如梅又派出标营马队巡视，喝命全体原地坐下，没有命令谁也不准起身。朝鲜军自有权栗带领，也是排列整齐，不准交头接耳，不准随便走动，违令者军法从事！
又过了半个时辰，李芳春的3000人也离开了战场向北转进，看着友军急匆匆地从身边走过，原地待命的士兵都显得非常的焦急，间或有一二匹战马受惊嘶鸣，就能引起附近大片士兵的骚动，巡视的标营马队拔刀亮剑在队列中游走，不住口地大声厉喝，弹压着黑压压的人海。
“子清，你看李芳春的队伍也走了，咱们什么时候也走？”杨镐颤声问道。
“不知道，按麻帅的吩咐，怎么也得等高策和吴惟忠的部队走后，才能轮到咱们，而且也不能全走，得留下人来接应卢继忠军。”
“这就好，啊，对了，岛山倭贼不会趁机冲下来夹攻咱们吧？”
“怎么会呢，那里有吴将军围着呢。”
“我倒忘了，真是。”杨镐抬袖擦了擦脸上的汗水，干笑道。
“杨兄，这里没有外人，莫怪我说，你是不是有些怕了？”
“啊，不不，没什么，只是略有些紧张而已。”杨镐道。李如梅宽慰着他：“杨兄，你也是久经战阵的人了，还记得当年咱们在辽东和土蛮部大战的情景吗？那么紧急关头都挺过来了，眼下这点小场面又算得了什么呢！”
杨镐苦着脸道：“那时候……那时候想跑也来不及了，只有拼死一战，死中求活罢了！可现在你看，四面都是敌军，咱们却干等着能走也不走，坐以待毙，真急人啊！”
正说间，一名传令兵飞马赶过来禀报道：“高策将军已经率队出发了，嘱咐我部一定要交替掩护，切不可慌乱，麻帅自会派人在前面接应。”杨镐大怒，恨恨道：“高策不过一名副总兵，有什么资格向本部院下令？他倒跑得快，你去告诉他，我打算战死在这里了，请他放心逃命好了！”李如梅忙劝道：“杨兄不必如此，等吴将军撤围走后，马上就轮到咱们了。”
不多时吴惟忠部的前哨马军向这边撤来，哗啦啦的马蹄声好像敲在杨镐的心窝里，听了要多难受有多难受，可又一想是自己主动要求断后的，事到临头反悔也晚了，只能是听天由命。
由远至近，马蹄声再起，杨镐抬头望去，见是一名朝鲜官吏拍马赶到近前，他定睛细瞧，不由讶然道：“是李大人？你不是随祖承训把守梁山么，怎么没去宜宁？”
来者正是朝鲜礼曹参判李德馨，此时他满头是汗，结结巴巴地说道：“杨经略，我是特意报信的，祖承训将军让我告诉您和麻提督，倭军来势凶猛，我军奉命撤防后，约有上万敌人冲过梁山，我骑马能快些，估计不到半个时辰大队敌兵就要杀过来了！”
“唉呀，这可如何是好？”杨镐闻报在马上摇摇晃晃，险些昏死过去，李如梅和李德馨赶紧伸手搀扶住他。杨镐悠悠吐了口气，冷风一吹脑子略清醒了些，随即神情大为紧张，向二人道：“事不宜迟，再不走就要让倭贼包饺子了。”李如梅为难地道：“可是吴将军和卢将军的队伍还没撤完，咱们一走，谁来接应他们？”
“顾不得那么多了，你看，那不是吴将军的人马么？”他用手一指，三人回头看去，1000多名士兵正从岛山城下跑步过来，为首的骑马将军正是吴惟忠。杨镐高兴地迎上前去，说道：“老将军，总算把你盼来了，这下可好，咱们快退吧。”吴惟忠横刀立马，向他拱了拱手道：“我部还有500人在山下列阵断后，杨大人先走，我再等一等。”
杨镐情急之下用手拉住他战袍，颤声道：“还等什么，派个传令兵回去让他们自行跟上大部队就是了，我接到确切消息，倭贼重兵正从梁山方向开来，麻帅已经先走了，凭咱们五六千人怎么抵挡得住呢！”说罢不管吴惟忠，径向李如梅挥手大喊道：“撤兵，快撤兵！”然后一马当先向庆州方向奔去。
李如梅有心相劝，急忙催马追赶，可周围的士兵和部将们不知详情，听杨镐大喊撤兵，又见李如梅紧随着离去，都以为事态紧急，主将不及下令先逃，于是整个军队像山洪破堤般一下子乱了套，漫山遍野地奔逃开来，李如梅如梦初醒，再想回头下令各部按秩序撤军已经晚了，辽兵和浙兵混作一团，马队和步卒争相抢道，哪里禁止地住，无数人自相践踏而亡。
权栗听到声音忙派人来询问出了什么事，可乱军中根本就找不到杨镐和李如梅，朝鲜军听说明军先撤了，人人都想，连“天兵”都跑了，咱们还等什么呀？于是发一声喊，也跟着跑，一开始还有队伍，跑着跑着队形就散开了，权栗无可奈何，气得一边大骂，一边挥鞭自顾逃命去了。
黑田长政率所部四五千人在黎明之际发起攻击，卢继忠奉命守卫江岸，率队拼死阻挡，双方铳炮互射，弓箭齐放，明军虽然人少，可日军并不摸底，加上黑田长政不满小西行长的指挥，声势虽大，攻势却并不猛烈，直打了半个时辰，两军也没有短兵相接，全凭火器和箭矢接战。王问的车营因为需要装载伤兵，所以把大部分火炮都留给守江的卢继忠军了，此时明军中共有灭虏炮19门，虎蹲炮11门，轻佛郎机炮30门，又知道撤军时重炮不便携带，所以炮手们都不吝惜炮弹，猛烈地向当面敌军开火。
日军用火绳枪和明军大炮展开对攻，虽然足轻们都很勇敢，但这种较量实在是有些吃力，最终死伤了数百人后，坚持不住开始溃退。明军士气大振，还想追杀过去，卢继忠心知不妥，忙下令止住，一边构筑阵地，一边派快马去大营打探消息，不多久哨骑返回，翻身下马，一脸惊慌地走到卢继忠面前低声禀道：“将军，咱们大营空无一人，都不知道跑到哪里去了！”
卢继忠闻报大吃一惊，自语道：“不可能啊，麻帅说好了有部队接应咱们的，都走了？这绝对不可能！”他似乎想起了什么，又向那名士兵厉声喝问道：“莫不是你看走了眼？”传令兵急道：“除非我是瞎子，又不是找蚂蚁，是找人啊！”卢继忠马上意识到大事不好，自己这支兵马不知为何竟被主力抛弃了，3000人，要独自面对成千上万的敌军，那是注定要全军覆灭的！
想到这里他不敢怠慢，警告那名士兵不准将这话传出去，然后下令集合部队，高声说道：“倭贼已经被打败了，咱们已经完成了掩护任务，现在听我的命令，把所有的大炮都推到江里去，骑兵在后，步兵在前，除了必需的干粮和手中的武器外，所有的被服帐篷都不要，马上转进！”众军不知内情，都大声欢呼着遵命，不一时收拾完毕，有的骑兵在马鞍上还拴着几颗日军首级，卢继忠厉声喝令他们把首级扔掉，然后带领着队伍急速北上追赶联军主力。
这个时候江面上再次出现大批船队，小西行长正忧心对付不了明军大炮，闻报心中狐疑，出了船舱举起千里镜细看，不禁微笑着向身边众将道：“是鬼岛津的部队来啦，这下可好，又有人替咱们打头阵了。”他急忙乘上一艘小战船，迎着岛津家的船队驶去。
二人在岛津船队旗舰上会面，小西行长绘声绘色地讲述他如何督军奋战，如何杀伤明军甚众，最后说道：“我的军队苦战之下已经没有气力追击逃敌了，接下来就要看岛津殿的啦！”
岛津义弘这一年62岁，在岛津诸兄弟中排名老二，人送绰号“鬼岛津”，是日本战国时代出色的武将之一；此时他没有穿重铠，只是着一袭黑袍，头挽高髻，腰间横挎太刀，捋着颏下一部山羊胡须，神情傲慢地听着小西行长讲述，然后点了点头，开口道：“行长殿辛苦了，请贵殿暂且退后，让老夫来打个头阵吧。”小西行长喜道：“太好了，岛津殿出马，一定没有问题。”岛津义弘摇了摇头不再多说，一挥手，麾下近百艘战船迎风扯帆，擂起战鼓向江边驶去。
远藤又次郎问道：“小西将军，咱们是不是也跟下去？”小西行长笑道：“那是自然，我还要亲自到岛山城去和加藤殿见面呢！平常威风凛凛的虎加藤，这时候应该饿得连路也走不动了吧，这个样子可是难得一见哟！哈哈。”