奇迹之铠继续保护着我，可我仍然能感到那风沙扑面的窒息。
没有铠甲保护的达斯，又如何能承受黑爵士倾尽全力的攻击？！
“达斯-索兰……”他虽然有奇妙的剑术，可是哈德，他号称有整个黑骑士军团的力量。——在溿岚泽，他以自己所有部众的牺牲为代价加强自身，或许，在他失踪的这段时间里，他的邪术还在继续加强着……
先前的他只是没有尽出实力！经历过断臂之辱的哈德变得小心翼翼，但他一旦认准了形势，就不会再给对手丝毫机会！
整个沙漠似乎变成了沸腾的海面！僵卧在地上的我根本看不清局面了。一层又一层的黄沙劈头盖脸地扑到我身侧，仿佛一重重巨浪要把我整个吞没……
“达斯……”我知道我的身前面是他，如果不是他全力抵御，这惊涛骇浪般的沙丘，早已把我活埋到地下深处。
可他的剑却有一种超越兵器的神秘力量！他高举着剑，在他屹立的地方，仿佛撑开一面无形的巨盾，把风沙的狂涛挡向两侧……
这不是魔法，我从未听说过这样的魔法——可达斯的“剑术”，果然有比魔法更神奇的效果么……
这两个人……这两个大陆上绝无仅有的武士正在殊死相争，可我，我却只能做一个无能为力的观众，我甚至没有办法，给达斯一个小小的“祝福”……
“嚓！”什么声音？——在我身体下方的沙堆里，在我们完全出乎意料的位置上，忽然有一种轻微的怪响隐约传来。
“达斯——”就算在这一片翻天覆地中，达斯-索兰能注意到我的提醒，就算我们当时意识到正在逼近的是怎样的威胁，也没有力量腾出手来防御了。
一片金闪闪的光线正从沙砾之间渗出，“啊？！”我猛然发觉脚腕一紧——
一只手，一只金色的手臂正从沙丘地下探出，拖住了我的双足。
“谁！”随即我看到一张毫无表情的面孔，这是一颗金色的头颅，这个人仿佛从头到脚都是灿烂的黄金打造而成……
这不是人，这也是傀儡！这家伙的形状同刚才那些铁傀儡有几分相似，但它是金人、金人傀儡！
……金人傀儡！……我忽然想起，在那个悬崖边，在那个悬崖的对面！——当时那个神秘的家伙，那个向苏珊妮下达了什么指令，驱使她反戈攻击我的家伙……
那灿烂的金色，那铠甲一般的光泽——现在想起来、当时那个家伙难道就是一个金人！——
“不……”在我试图挣扎的时候，忽然感到双臂和脖颈也被什么冰冷的东西箍紧。
那金属人形的投影，那在金色的手臂和身躯上不断反射的光线，已经完全遮挡了我的眼睛。
不是一个，而是好几十个！这些金人竟然毫无征兆地从沙丘底下冒出来，绕过达斯的防御直接攫住了我。
※※※
一道剑光，一声怒喝！达斯的身影穿过漫天沙暴，又一次遮在我的身上。
“振作，放松！……”达斯贴近我耳边轻轻耵聍。
可这一次……我感到他温热的呼吸吹到我的脸上，那略带着潮湿的腥甜味道，星星点点地刺激着我的口鼻。
达斯……他一定已经受伤了！
那些金人只是被略略逼退！达斯的剑依然凌厉，但却不能象击倒铁人那样击倒它们——锋利的剑刃斫在金人的身上，只留下一道道白印，而就连这些剑痕，也很快就融化掉，重新消失在它们通体的璀璨金光中……而那些金人坚硬有力的手臂，却在达斯的巨剑上砸出了锯齿一般的缺口……
“这些机械的傀儡竟然能够自我愈合损伤？！”达斯皱眉道，“黑爵士哈德！——到底是谁交给你这些部下？！”
“我没有必要同死人解释！”哈德冷笑道，“难道你见到这样一支部队，还推断不出是谁吗！”
不需要哈德的解释，达斯-索兰的脸上已布满了比沙暴更暗的阴云：“真地！——会是这样吗……”
“布拉卡达的劫难……原来‘早已’开始！——”达斯奋力把金人砍退几步，可这个剑术大师自己也有些站立不稳……
“天！”哈德利用了这个瞬间！他那恶毒的刀光如闪电一般透过达斯，暗黄色的尘沙间顿时泛起一道触目惊心地血红色光芒。
“我既然告诉你真相，就不怕你把这个真相带走。”哈德对倒下的达斯说。“……你已经知道‘是谁’了，这个大陆上，再没有人能同时阻止我们……”
达斯……我悲愤地空喊着，可我甚至看不到他完全倒下的身影。我只看得见，他的剑深深地斜插在我身旁的沙地上，一滴滴粘稠的血液正从剑柄上轻轻挂落。
“至于你，兰若。”哈德走到了我的身边，他拖在地上的刀尖把同样粘稠的血液带到了我的发梢边上。“让你继续留在这铠甲里面实在有些冒险！……但是这不会太久了！——如果这奇迹之铠的重量不能更快地杀死你，我可以帮你加速解脱！”
然后，哈德的刀剑慢慢地移到我的眼睛上，一点又一点地刺落下来。
再完善的铠甲也不会遮挡眼睛的……虽然我没有试过，奇迹之铠是不是神奇到可以防御这最致命的弱点。
哈德的意图很明显！他并不是想硬碰硬地验证奇迹之铠的保护效能，在他的刀剑真正刺中我眼睛以前，首先刺伤我的只是我心中的慌乱和恐惧。
或者他和达斯一样了解那铠甲的特性，他知道，只要我心中升起恐慌，那股“重量感”就会如山岳一般压下来。
“不……”我明知道他的意图，但我却做不到，面对那刺在眼睛上的明晃晃的尖刀，我不能说我丝毫没有恐惧。
我真地很害怕，但我相信，即使是最勇敢的人，在生死一线的时刻也决不是没有恐惧过。
“他们，只是曾经战胜恐惧而已。”
是谁！……是谁在对我说话？——不，那只是回忆，那只是、那个人留在我回忆最深处的一些东西……
“是雷……！”回忆苏醒的那一刻，我依然恐惧，但恐惧却不再重要。
※※※
哈德的刀尖忽然抖动！我无暇去想，连忙侧翻身躲闪。
我可以躲闪！——就在刚才那一瞬间，全身的重压已经骤然消失。“叮”地一声，我的小臂外侧在翻滚中碰到了什么。
剑，达斯的剑！——是奇迹之铠保护了我的手臂，它没有被剑的锋芒割破。
我的手臂！那包裹着我的手臂的甲胄！——奇迹之铠再次现出了真形！
刚刚被达斯震退的金人傀儡已经围拢过来，我只有去拔这柄半插在沙中的剑。我甚至来不及挥击、拔剑的动作已经把足底的沙丘整座掀起！……
“噢……”我自己也没估计到这出乎意料地效果——黄沙的巨浪被剑风带起，只是一瞬间就把金人傀儡们尽数吞没进去……
我的天——现在我的力量、我的攻击效果、竟然同黑爵士刚才的伎俩差相仿佛的样子？！
“喝！”哈德大叫一声，他的刀光划破浪一般的黄沙，如雷电般闪在眼前。
刀剑不可避免地接触！腾地一声，周围的一切全化作暴风骤雨般地呼啸，而我的意识里只剩下那柄长刀——刀剑格架在一起，就象两条盘在一起的巨蛇那样不可开交。
就在不久以前，在苏珊妮的魔纱飘落在诅咒之地时，哈德已经同我恶战过一场——可这一次，局面已变得完全不同。
他更强了，他的力量强得可怕。我甚至觉得，来自他的长刀的压迫感，甚至超过了刚才铠甲带来的重压……
“兰若！”达斯的声音，他没有死？——他的声音在这千钧一发的僵持之中震醒了我，我的心神随即回复凝定。
“那里！”剑光在刀光中滑动，刀光中竟然出现微小的“缝隙”！——我说不清，这个破绽是我发现，还是达斯的剑“自己”发现……
“达斯……”哈德惊呼，但他来不及再多吐一字。
剑滑过缝隙，刀光顿时消散，“中！”巨剑那沉甸甸的侧刃，结结实实地斫中黑爵士的头颅！
我无法形容那一瞬间，究竟发生了什么？——绚丽如同彩霞的火焰，那突然蔓延开来的无边的火焰……
脚下已完全是火，眼中已完全是火，这火光……依稀就象是燃烧着埃拉西亚王都的末日。“雷？……”火光烧不透奇迹之铠，烧灼着我的是那个回忆本身。我再顾不上寻找哈德，我只是茫然、茫然不知身在何处。
“兰若……”
达斯！达斯的声音从火海中传来，再一次把我从那焦热的回忆中唤醒。
身上的铠甲被火焰映成落日一般金红，我的脚步快速穿越火焰，我不知道、这片火海究竟多宽多广？——但我所到之处，火焰就象羊群一般退散。
达斯……我终于找到了他，在那熊熊火光的深处，他竟强撑起身体，他似乎不能移动，但仍然如剑一般挺拔。
我没有来得太迟！在火焰即将吞噬他的那一刻，铠甲的光芒终于罩住了他。
“剑……”他扶住我的肩，他伸手握住我手里的剑。他的手一旦碰到剑，那虚弱的声音中顿时增添了几分力量。
“离开这里……”达斯勉强笑了笑，“……我想，你可以做到……”
“做到什么？”我不由得一怔。达斯的话似乎另有所指。
“筑！”天空之中，或许、是在那火海的高热上升不到的高处，雷鸟的声音模模糊糊地传出。
※※※
“有它在、奇迹无所不在……”达斯叹了口气，伸手轻轻拭过我臂上的甲胄。
掸下一层薄薄的浮灰，达斯的手指留下了几道亮闪闪的痕迹。
我们已经同雷鸟筑降落在一泓浅浅的清泉边，泉水蜷缩在某处沙丘的暗影里，团成一片小小的池塘，池塘的四围有鹅卵石加固，这风化严重的鹅卵石堤岸，显然属于一个相当久远的年代。
西侧的天空已被夕照映得血红，而东侧的天空甚至比夕照更加血红——那是我们飞来的方向，那片沙漠还在那熊熊大火中燃烧。
“他们要找到这里……还需要一些时间……”达斯一语未竟，终于忍不住剧烈地咳嗽。
他们？他们还会找来么……虽然我不明白、这场大火是怎样产生，但即使没有那场大火，黑爵士也应该被我一剑了结——至于那些金人，或许他们坚硬的壳不会完全被大火熔蚀，但它们就算能部分幸存，也暂时不会威胁我们了啊……
“不……哈德还没死。”达斯微微苦笑。
这可能么？！——我的剑，明明击中了他的。
“是的，你出乎意料地勇敢已经让他尝到苦头，”达斯略略沉吟，“但他多半没有死、他应该没死……”
“……兰若，你知不知道，刚才那场大火的起因！？”他在沉吟中忽然反问。
是不是……奇迹之铠的“愤怒”呢……？达斯正是为了避免铠甲的“愤怒”造成更大的破坏，才把我带到这沙漠深处……
但这不对啊！……如果是因为铠甲的力量失控，那么它的“愤怒”首当其冲应当把我毁掉！——可现在奇迹之铠仍然好端端地穿在我的身上，就连那让我痛苦莫名的重量感也已经消失无踪。——这一切的一切，同达斯-索兰关于“愤怒”的描述并不吻合。
“不是‘愤怒’，而是‘碰撞’！”达斯的脸上现出一丝忧容。“只有两件天使联盟的碰撞，才会产生出刚才那样的火焰！——只是因为奇迹之铠神奇的保护作用，更因为、这两件天使联盟或许都没有完全苏醒……真正的‘哈米吉多顿’才没有降临……”
“你说什么？达斯！……”碰撞？两件天使联盟？哈米吉多顿？！这几个词汇撞进我的耳鼓，我的心头就已经隐然不安。
“是的，哈米吉多顿……”说了那样长的段落，达斯的语气更加吃力。“我说的，就是‘末日审判’！”
两件天使联盟的力量相撞，就会造成同“末日审判”魔法相同的效果！——达斯说，这样的说法其实并不确切，因为“完全苏醒”的两件神器，在相撞中造成的威力是远远凌驾魔法的——那是千百个法师同时释放哈米吉多顿才能制造的真正的“末日”景象……
是的，刚才我的剑上，一定已经贯注着奇迹之铠的威力……但哈德呢？难道在我的剑击中哈德的那一刻，有另外一件天使联盟的力量在护佑他！？
哈德的背后也有天使联盟的支持？！刚才我们的战斗，终于造成了两件天使联盟力量的“碰撞”！？
……两件尚未“完全苏醒”的天使联盟……我的心里忽然浮起一个念头：如果六件“完全苏醒”的天使联盟毕集人间，究竟又会是怎样情景！？……
※※※
然而达斯又一次停了下来。他不愿流露出痛苦的表情，可他的神色正逐渐变得枯槁。
“你身上的伤……！”那近乎“哈米吉多顿”的烈焰焚烧，还有此前哈德那凶狠的一击！……我不知道达斯凭什么支撑到现在——可他却不让我使用治疗术，甚至不让我看到他伤在哪里。
“奇迹之铠！奇迹之铠可以救你！”情急的我完全忘记自己的处境，我只想剥去身上这层闪光的外壳；号称有“重生”力量的奇迹之铠，它既然能维系我早该毁灭的生命，也应当能挽救达斯的生命。
……可这是怎么回事！这副铠甲根本没有束带和扣环，每一个部分都象是长在了我的身上；现在它的重量轻得让我感觉不到任何不适，但它却天衣无缝地箍着我，我根本无从措手把它拆卸下来？！
“只有汝斯才了解这铠甲的所有效能。”可汝斯王子，现在我们到哪里去找汝斯-沃文王子！？
“你还是不要操心了，兰若。”达斯叹息道，“你也并不是这件铠甲的真正主人……你还没有真正‘控制’它——如果你不注意克制情绪，那可怕的重量还会回来……”
“不……”我脊梁上的压力确实突然加重，我连忙收摄心神，跪坐在泉水边略略喘息。
难道我就不能摆脱它了，难道我要一直拖着这沉重的“刑具”，今后一直这样！？
“……刚才我们只是侥幸！到目前为止，我们都相当侥幸！”达斯-索兰只是摇头，“其实我也不明白，是什么原因帮助你重新站起，还利用铠甲的力量打败了哈德！……这确实不是那一点点‘血统’可以解释，绝对不是……”
“或许是、上天还不愿意布拉卡达和克鲁罗德就此灭亡么……”达斯淡淡地笑了笑，“无论如何，奇迹之铠现在已经在你的身上，你有责任拯救自己、也拯救别人……”
“达斯……”我想，我能够明白他要我做的事情。
如果他确实、确实不能继续守在我身边，他希望我能带着这副铠甲去找汝斯王子——他才是奇迹之铠“真正的主人”，也只有见到汝斯王子，我才有可能卸下铠甲，解脱这倒霉的状况。
可是，卸下铠甲之后，我的生命还能够维持么？我或许应该追问他，但我竟没有问。
或许，逃避那个命运已经太久？我似乎逐渐有发自本能的厌倦；死其实并不象想象那样恐惧，悲哀的反倒是在无穷的恐惧和孤独中生存……
重要的，是我想在一切结束之前做好我该做的事情，不仅仅是找回生死不明的汝斯、阮达尔和艾克斯；还有高炎、京和绯红；阿莱汀、维蒂斯和格拉切长老都被恶魔控制，如果可能，我也希望能帮助他们脱困；或许，我还有很多其他问题，我要见雷，我要追寻索默尔-凌的踪迹，他同我订立的契约究竟意味着什么，我至今仍不完全清楚……
“你要做的事情真不少啊，小女孩。”达斯笑了，这一笑里显得真正地释然。“有这么多事情要‘忙’的人是不会死的，相信我，你不会死……你的生命，就象这沙漠中的泉眼，即使周围干涸，但它的心依然久长。”
※※※
在这头绪众多的事情里，最先要考虑的，是我们眼下的处境。
现在达斯已经了解到我前后遭遇的原原本本，当我提到苏珊妮和悬崖对面的金人时，达斯-索兰又一次剧烈地咳嗽。
“有什么吩咐，达斯？！”若不是他坚持，我们本不该在他重伤之下这样长时间地交谈。
“你能肯定、是一个金人、是它命令苏珊妮杀你！？”达斯的声音莫名激动。
“……其实我不能肯定……”那只是我的直觉吧——苏珊妮确实象是受到了那个“金人”的刺激或诱导，但那只是我的直觉……
“我想，我已经知道了。”达斯的语气变得更加沉重，“我知道那些金人的主人了！……能让阿玛迪罗家族这样俯首听命的人，能制造这样完美的魔法器械的人……这样的人，整个布拉卡达也绝无仅有！……”
“谁！？”我知道这个答案是多么重要——这个人，不但是金人的统领、阿玛迪罗的支配者、哈德的“同盟者”；也很可能是这个人，在魔纱降落的时候带走了汝斯、阮达尔和艾克斯……我直觉地觉得：这个人物，或许同我此前卷入的许多事件都紧密相连……
是不是她，是不是光-奥德靡丽尔斯？！……
“那个人，恐怕是前任法王——最高法师之一的琼斯菲尔……”达斯跟我提到的，却是一个完全陌生的名字。“他已经失踪多年，但这些金人如今大批出现，一定同他有关……”
琼斯菲尔曾经是布拉卡达最高法师会议推举的法王，据达斯说，他恰恰以精通制造和控制魔法机械人而著称；然而在近百年前的一次最高法师会议之上，神秘的变故忽然发生——
与会的十几名代表竟全部失踪！包括法王琼斯菲尔本人在内，布拉卡达魔法师中的大部分元老和精英就这样消失在空气里，从此杳无音讯……
布拉卡达人调查了很多年——达斯-索兰的老师克罗萨、还有幸存下来的阿玛迪罗家族，他们都曾经付出了极大的努力，却终究徒劳无功。
布拉卡达终于对外隐瞒了这一事件——如果让大陆各国知悉最高法师的力量蒙受了这样的莫名损失，闭关自守的布拉卡达将会面临更大的风险……这个秘密看来没有外泄，因为这将近一百年中，布拉卡达一直平安无事。
最高法师会议终于松了口气，因为他们倍受损失的力量正在逐渐恢复。当达斯-索兰这一代精英开始跻身法师会议的时候，最高会议开始酝酿，选举多年空悬的新的“法王”。
意想不到的不和谐开始了：先是阿玛迪罗家坚持宣称继续向琼斯菲尔效忠——虽然他们的先祖其实很清楚那场失踪案的始末！——然后，就是更多的关于新的法王人选的争执，然后是很多新的“失踪”——有望当选法王的优秀法师连续失踪或遭遇意外，法王的选举也陷入瘫痪……
汝斯-沃文的老师似乎曾经发现了一些线索，但这些线索已经同他一起永远沉默。年幼的汝斯王子转投达斯-索兰门下，出于某种原因，达斯的师承从上一代开始，就逐渐放弃研习魔法，而专研剑术……
这是一段很长很长的故事，说真地，当时在达斯-索兰断断续续的声音里，其中的很多细节我并未真地听清……直到后来，直到我后来重新遇到汝斯王子，关于布拉卡达这段神秘混乱的历史，我才有更多的了解。
“兰若，我必须说完这些话，因为你必须了解，你将面对的是怎样的敌人、怎样的危险……”达斯长长地息气道，“如果我们的敌人确实就是原来的法王，如果这个琼斯菲尔并没有死而是站在哈德一党！……那么，黑爵士所说的，他们已经控制一切，那就不止是虚言恫吓了……”
达斯，似乎下了很大的决心，才终于说出最后的隐情：
当时同琼斯菲尔一齐失踪的，还有一直由法王掌管的神器！达斯-索兰今天却亲眼看到，这件久已失踪的神器出现，并同奇迹之铠发生“碰撞”！
“你是说……”我感到悚然了，即使在碰撞发生的那一刻，当时并不知道厉害的我，倒反没有这么紧张、这么惊诧莫名。
“是的，我说的就是天使联盟，”达斯肃然道，“我能肯定，刚才保护哈德的那种力量，就来自‘神谕之冠’——从传说的时代开始，布拉卡达就一直保存着这件天使联盟！”