一等兵克拉克的尸体，一小时后被精灵族的一个巡逻分队发现。阿尔法赶到时，天已黑尽。几十个精灵战士手持火把，把现场保护了起来。人人的脸上都写满了悲痛和愤怒，然而这些纪律严明的战士们唯一发出的声音只是沉重的呼吸。
阿尔法脸色铁青。倒在血泊中的部下，生死难测的心爱女儿，让他内心的激愤达到了顶点。他从将士们注视着他的目光中了解到，只要自己一声令下，敌人将会遭到最惨烈的报复。
小队长卡洛斯中尉朝阿尔法走了过来，低声道：“将军，我们在那边发现一具尸体。”
“带我去。”
“是！”
几个贴身侍卫左手拿火把，右手按剑,警惕地簇拥在阿尔法的周围，跟着卡洛斯中尉来到发现尸体的地点。一等兵克拉克的长矛，透胸穿过那个已冻得发硬的弓箭手，把他钉在树上，矛头从另一边破树而出，几缕染血的红缨在微风中轻轻颤动。
“是魔族。”不知是谁低声说。
“……卡洛斯。”声音沙哑而威严。
“在！”
“把克拉克送回去。”阿尔法尽量控制怒火。
“是！”
“这具尸体，就地埋掉罢，矛拿走。”
“是！”卡洛斯中尉转身去传达命令。
一阵被竭力压抑的哭声传到阿尔法耳里，他走了过去。一等兵克拉克最好的几位朋友正在试图搬动他的尸体，可他中的箭太多，由于受袭距离太近，有些箭甚至透过他的身体之后深深钻进了雪地。每次小心翼翼的翻动，都会有血流出来，触目惊心的红色让阿尔法扭头不忍再看下去。那么，等着他的乖乖女迪尔丝的又是什么命运呢？
阿尔法的心在滴血。
风吹得火把猎猎作响。一只长嘴夜枭在上空盘旋，也许是循着血腥味赴宴而来。众人只觉眼前一花，阿尔法已开弓搭箭，一箭正中这个不受欢迎的家伙。鸟尸绽开了一朵血花，如一个气球般“乒”地在半空爆炸，消失不见。
“一箭必杀！……必杀！……杀！……”战士们齐声呐喊起来，惊起无数的宿鸟。
弓是精灵霸王弓，箭是狮鹫铁羽箭，人呢？
阿尔法握弓持箭的双手，铁铸般稳定，他的目光，一直看到很深很远的黑暗里去。
那一夜，竟再没有夜枭飞过。
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柯密特第一次看到九头蛇进食的样子，而且还是一只长着人头的“九头蛇”。杰罗德剩下的几个尚属完好的头一齐动作，撕的撕咬的咬，百余斤的牛腿很快被吃得干干净净。
“熟的肉……终于我吃到熟的肉了……”杰罗德有些语无伦次。
“味道如何？”
“……完美！简直太完美了。”杰罗德衷心赞叹，“现在，我知道为什么人类要破坏环境了，因为你们要吃熟的肉。”
“随便你怎么说都行。”柯密特没好气地说，对这个老家伙倒是有了好感。
“好吧，咱们以前的恩怨一笔勾销。”
“喂，可以继续了吧？”
“哦？继续什么？”杰罗德还陶醉在烤肉的美妙滋味中，不能自拔。
“我父亲的事！”柯密特真想给它一脚。
“好、好。”吃人嘴软，杰罗德收起了嬉皮笑脸，眨了眨眼。
“十五年前，因为年老体弱，无法捕食，加之形状怪异，我终于被其他九头蛇赶了出来……”杰罗德陷入了对往事的回忆，柯密特全神贯注地听着，一个字也不敢漏下。
“在一条小溪边，我遇到了你的父亲。不知道为什么，我很怕他，又很想跟他亲近。也许，是因为我的一个头跟他很相似吧。
“你父亲看到我的样子，非常吃惊。当时我瘦极了，就快要死了。他喂我吃鱼，很多鱼……让我喝水……”
“等等……，你说的小溪，是不是两边开满了红色野花的那一条？”柯密特不安地问道，脑中浮现起自己在小溪边小便的情景。
“没错，就是那一条小溪。那种红色野花叫什么名字来着？唉，你瞧我这记性。”
“叫飞醉花。”柯密特抱着歉意说。
“飞醉花？真好听的名字。”杰罗德眨了眨红红的眼睛。
“您……请继续往下说吧……”
“好的……总之吃了很多鱼，喝了很多水。他跟我说话，我一句也听不懂。不过我看得出，他很同情我、关心我。
“天黑以后，你父亲走了。我以为他再不会回来，可是第二天一大早，他又来看我，我已经好多了。他不停地一边比划手势，一边跟我说话。我还是一句也无法听懂，别提心里多着急了……
“你父亲身体也不好，我稍微好点后，就再也不肯让他替我找食物了。每天白天我就在附近捉一些小动物来勉强果腹，晚上我还是会爬到溪边，而他也总是在那里等我，跟我聊天。逐渐我可以听懂他讲的话，也可以发出一些简单的音节了，你父亲很开心，开始教我说话。我没日没夜地拼命练习，终于……在两年以后，我说出了第一个字……知道是什么字吗？”杰罗德说到这里，停下来问柯密特。
“不知道……”
“‘我’！‘我’字！我是我……我不是我……”杰罗德情绪激动地一边边低声重复。
“……”柯密特想不出什么话来安慰他。
“我慢慢了解到，我身上发生了多么悲惨的事。我可以象人一样思考，也学会了说话，可我却仍然只是一只九头蛇！我甚至试过要自杀，这时候你父亲再次救了我。他是个知识渊博的人，他告诉我，我现在这个样子，很有可能是进化过程中产生的某种变异，而且他还告诉我，只要存在，就有存在的理由。我也想通了，老天要让我生成这副模样，我不开心又能如何呢？……九头蛇有什么不好！一样是生命，一样有自己的尊严……”说到最后
这一句，杰罗德肃穆的神情让柯密特的心重重地被触动了一下。
“我第一次看到你的时候，你还很小。远远看了一眼，你父亲大概怕我吓坏你，不让我靠得太近。我完全理解你父亲的苦衷，他倒是挺过意不去，不停跟我道歉，后来还说等你长大点一定介绍我们认识……
“知道吗？他跟我无话不谈……有一次，他对我说：‘嘿！老杰罗德，难道我们不是朋友吗？’，我敢打赌，那是这辈子听到的最让我感动的一句话……
“对了，你是叫康密克对吧？”杰罗德想起了什么似的，问。
“不是，我叫柯密特。”
“哦，对对对，柯密特！瞧瞧我这记性！老啦。”杰罗德眨了两下眼睛，问，“柯密特，你父亲他现在好吗？”
“……他五年以前去世了。”
“唉！生命是如此的脆弱！”杰罗德叹息着，蛇头乱晃。
柯密特眼睛红了。
“你将来打算如何？柯密特？”
“等时机成熟之后，我想去联络幸存的人类，尽自己的一份力。”柯密特下了决心，回去要尽快想办法打开那个封印。
“这个……，这么说你还没有打开封印？”
柯密特惊讶得跳了起来，“这件事你居然也知道！父亲到底还跟你说了些什么啊？”
“唉！我说过我们无话不谈了，小伙子。”看了一眼科密特，杰罗德轻描淡写地说，“很简单，如果你已经打开了封印，你还会在这里吗？”
“……”
“我这次找你，主要并不是要跟你说这些。呵呵，有个好东西要给你。”杰罗德眨着蛇眼，神秘地说。
“哦？”
杰罗德长着人脸的头忽然转了过去，狠狠地一口又一口地啃咬起自己的另一个脖子来。绿色的蛇血不停地飞溅，躲避不及的柯密特身上也溅了一些。
“停！杰罗德！你在做什么！”柯密特吃惊地叫道。
杰罗德转过脸来，血淋淋的口里却多出了一只手镯模样的东西。而被他啃咬过的脖子露出白色的骨头，几乎就要断了。
“拿着……”杰罗德似乎在强忍着痛苦，又或者是因为叼着东西的缘故，吐字有些模糊。
“为什么？杰罗德大叔……”柯密特的眼睛湿润了，这声大叔绝对出自肺腑。
“先拿着！我的时间不多了！”杰罗德厉声道。柯密特苦笑一下，伸手从杰罗德口里小心翼翼地把东西取了下来，果然是一只手镯，入手很沉。
“戴上试试！”杰罗德的话令人没有违抗的余地，柯密特乖乖地照办，戴在了右手上。一股清凉而令人极为受用的感觉，在手镯戴上手腕的一瞬间，从接触的那一点极快地传遍了柯密特的全身。
“嘿嘿，这是个好东西吧？……年轻人。”
“……啊！……”突然，柯密特浑身的劲力似乎都被调动起来，一起往右手的手腕处集中，一时间手腕胀得似乎要爆炸。然后，手镯发出的清凉也徒然增加了数倍，鼓胀的感觉开始减弱，乱了套的劲力逐渐回归原位，感觉上比以前甚至浑厚了许多。这样的异变让柯密特震惊得说不出话来，也差点忘记了身边的杰罗德。
“康密克？哦，见鬼，柯密特？”
“好东西？你叫它好东西？”柯密特终于疯狂地大吼起来，“圣龙手镯！这就是传说中的圣龙手镯啊！”父亲不止一次地形容过这个东西，所以柯密特敢百分之百地肯定。圣龙手镯是武者梦寐以求的终极宝物，从来都只是存在于传说之中。除了对本身攻击力高达10倍的恐怖的增幅之外，还可以使佩戴者自身躲避大部分的元素魔法。此外，对柯密特修炼的烈日神功更是有莫大的好处。由于是最纯正的光明系饰品，能无时无刻地收集散布于空气中的光元素，所以今后柯密特不再需要用眼睛盯着太阳看，只要有光，不管是什么光，他都将可以从光线中吸取能量！
“圣龙手镯？听起来很威风嘛，呵呵……知道吗，这个东西是我去年无意中得到的……就在山谷那边，两只笨蛋公龙不知道为了什么打架，边打还边大喊大叫，可惜我没学过龙语……打到最后，有一只占了上风，可是又来了一只母龙，帮了快要输的那只，结果……呵呵……另外那个倒霉的笨蛋就被烧成灰了……可是剩下的一公一母也都受了重伤，肠子都流了出来，在地上挣扎了半天，最后也都死了……好几天之后我才敢慢慢爬过去……没想到，先死的那个笨蛋的爪子里抓着这东西……费了很大的劲我才取下来，我就知道差不了……”
“这下我马上就可以去打开封印了！谢谢你啊，杰罗德大叔……啊……”柯密特开心地大声说，突然看到杰罗德顿萎的表情，一下子停了下来。
“我没事。”杰罗德强笑着说……
“您……”柯密特用上了敬语，“为什么要这样？”他看着杰罗德的脖子说。脖子上的伤口被冻住了，不再有血流出。不过看上去非常令人担忧，看起来快要断掉了。
“没办法，我不象你们人类，有口袋或者箱子放东西，这是我能想到的最安全的办法了。对了，你不能这样戴着，松垮垮的又难看又危险，被别人看到你就麻烦大了……戴上去一点……再上去一点……对……”杰罗德看着柯密特听话地把手镯撸到接近手肘的位置，又放下袖子挡住，才心满意足。
“……”柯密特说不出话来，只觉得心里一阵阵发痛。
“别难过，年轻人，反正我活了这么几百年，也活得够了。”杰罗德反倒安慰起柯密特来。
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“好吧，各位有什么看法？”精灵国国王罗兰德-埃尔夫二世身体向前微倾，目光缓缓扫过表情凝重的大臣们。这里是代表精灵族最高权力的议事大厅。
“陛下，微臣以为迪尔丝不会有危险。”一个无比悦耳的、充满磁性的声音柔和地响起，罗兰德不必看，也知道发话的是谁。年轻的首席大法师席娜从座位上站了起来，有着绝美面容的她，立刻吸引了所有人的目光。
“哦？”
“很明显，迪尔丝活着比死去有用得多，因为魔族此举有两个目的。”席娜侃侃而谈，“绑架迪尔丝进行勒索，是魔族的第一个目的，而且肯定跟水晶矿有关。这让我们陷于极为被动的局面，”席娜说，“迪尔丝是大将军阿尔法的女儿，又是太子妃安丽娜的妹妹，还是我的学生，魔族这次真是选对了人。
“而第二个目的，在于试探我们对此类事件的反应和应对办法，以便确定今后进一步的行动方针。”
罗兰德及众大臣纷纷点头，只有阿尔法低头不语。
“大法师言之有理……古塔雷斯将军，你的看法是？”罗兰德转向阿尔法，后者循声抬头望来，双眼血丝密布，一夜之间，仿佛已老了十岁。
“微臣以为，应该马上展开报复行动，不必考虑小女的安危。”阿尔法冷静地说完，原本安静的大厅顿时喧闹起来，反对之声大作。
罗兰德右手微微一摆，大家再次静了下来，一齐望着他。
“本王也反对大将军的观点，”罗兰德说，“不管采取任何行动，本王以为必须以迪尔丝的安全为前提。”
“陛下说得对！”席娜首先出言赞同，跟着又是一片闹哄哄的附和声。
“陛下！”阿尔法站起来厉声说，“臣愿率两万名战士星夜发动进攻，痛击魔军，以死捍卫我族尊严！”
“反对，这样太冲动了，不是解决问题的办法。””席娜的声音还是那么柔和。
“席娜！你！……”阿尔法大怒。
席娜秀眉微蹙，显然是因为阿尔法的大声呵斥，情绪有所波动。
“安静！安静！”罗兰德出声控制局面，“大将军，请你冷静考虑一下，如果本王同意你的意见，会导致什么结果？”
不等阿尔法回答，罗兰德又说，“结果只有一个，那就是血流千里，横尸遍野。你真的希望这样吗？”
“可是，如果因为迪尔丝而让全族的尊严和利益受损，微臣实在是无颜面对全族……”
“说得好，这正是我们在此商量对策的原因。你先坐下，大家都坐下……”罗兰德说，“就算迪尔丝不是大
将军的女儿、太子妃的妹妹、大法师的学生，本王亦会不惜一切代价保全于她。”
“……”阿尔法还欲争辩，却被罗兰德凌厉的目光压制住了，忿忿地坐了下来。
罗兰德不为已甚，转而柔声说：“本王也是作父亲的，阿尔法，你的心情难道本王体会不到么？你们夫妻对迪尔丝的宠爱可是全族都出了名的……”看到阿尔法低头不语，罗兰德知道自己一番软语已经奏效，转向席娜说，“大法师，你有什么对策？”
“微臣以为，目前最好的对策是静观其变。如果不出我的预料，魔族的使者很快会到达，到时候视其条件再作商议不迟。”
“很好，各位还有什么高见？”
“儿臣认为，有一件事应该引起高度的重视，”说话的是王子菲力斯，他一直坐在角落里，直到现在才站起来，“克拉克和迪尔丝所经过的路线，是我族的一条密道，魔族何以知道？就算他们偶然得知，为什么又知道迪尔丝会在那个时候经过？我认为这说明一个严重的问题……
“我今天早上到现场去看过，由那里留下的痕迹分析，敌人这次行动大概仅仅出动了五十名左右的弓箭手，事先于彼处埋伏，一击得手，立刻远扬，显然是经过了周密的计划。如果不是精确地掌握了情报，他们怎敢如此胆大？要知道，一只金龙就足以对他们构成致命的打击。大家应该可以得出一个结论，那就是我们有内奸！”菲力斯慢条斯理地说，到最后一句才突然加强了语气。
菲力斯条理清晰的分析，无异于在每个人的心里投下一枚重磅的炸弹。如果说魔族是来自外部的威胁，那么菲力斯则提醒大家，威胁同样也来自精灵族的内部，每个人都清楚，后者远比前者可怕得多。内奸永远是最可怕的敌人，不管多么强大的种族。就象是隐藏于身体内部的毒瘤，一旦发作，必然致命。罗兰德的手，第一次出现了极轻微的颤抖，大厅安静至落针可闻。
“所以当务之急应当是清查内部。”菲力斯说完，在众大臣的钦佩目光中重新坐下。
“非常好。还有谁要补充？”罗兰德恢复了常态，以轻松的语气问。自从一百三十年前继位以来，不知有过多少次危机。每当精灵族发生重大危机，他都凭着超卓的领导才能以及众大臣的耿耿忠心一一化解。精灵族能够如今天这样强盛，足以证明他比父亲罗兰德-埃尔夫一世更要英明。让他欣慰的是，王子菲力斯表现出了非常优秀的品质和才能，精灵族有福了。有了这样的儿子，再大的困难又算得了什么？
“陛下，菲力斯殿下说的很正确，”阿尔法此时方显大将风范，超脱了内心的矛盾冲突，以众人一贯熟悉的、冷静的语气说，“多亏了殿下提醒，微臣现在已经知道怎么做了，请容我暂时告退。”
“……快去快回。”罗兰德赞许的看着这个跟随自己多年的爱将。
“是！”阿尔法飞快的走出议事厅，带起的风吹起了门口卫兵们的衣领。打个唿哨，一匹神骏的独角兽应声朝他奔来。他翻身而上，低声说出一个地址，独角兽一声长啸，四蹄轻舒，驮着他绝尘而去。
第一水晶矿区。
这里的警戒已明显加强，整个地区被一种紧张的气氛笼罩住，到处是一队队的半人马战士在巡逻，半空中不时传来金龙的嘹亮叫声，这是精灵族独有的兵种，精锐中的精锐，攻击力极强。
几个矮人停下手中的工作,怔怔地望着杀气腾腾的阿尔法飞驰而来，又从身边飞驰而过。在他们的记忆中，这是少有的情况。
“发生什么事了？托勒尔金你知道吗？”
“嘿嘿，老阿尔法生气了，有人要倒霉了。”托勒尔金，一位年老的矮人矿工摸着凌乱的胡须，对其他矮人说。
阿尔法来到一个毫不起眼的树洞前，跳下独角兽，拂开遮住洞口的藤蔓，低头钻了进去。经由一个弯弯曲曲的向下的甬道，到达矿区防务中心。这里位于地下几十米深处，以前是一个矮人洞穴，经过精心的改造。宽敞的前厅中人影晃动，忙碌而有序，有的战士巡逻回来正在整休，有的正整装待发。看到阿尔法，所有人都一齐向他敬礼。
“把洛克上校找来。”阿尔法停下来回礼，然后继续往里走，来到矿区档案室。四个面无表情的树精战士把守住门口，接过阿尔法出示的证件，仔细验完，然后一齐敬礼，让开。阿尔法推门走了进去，里面很大，整整齐齐地摆满了一排排的档案柜。
“乐意为您效劳，将军。”一个档案管理员迎了上来。
“马上查一下从去年九月二十五日到昨天的纪录，把每天当值的贸易官的名字全部抄下来，拿来给我。”九月二十五是上次迪尔丝失踪后回来的日子。
“请稍候，将军。”很快，一份七个人的名单递到阿尔法手里，他接过名单看了一眼，走出档案室。
洛克上校，一个极为高大的精灵族军官早已在门外等候指示。
“半小时之内，把这些人带到我的房间来。”他把名单递过去，又补充道，“不论死活。”
结果在一个多小时之后，名单上的七个人才陆续到齐，而且被阿尔法不幸言中了，七个都是死的。
“这些人已全部被杀死，属下的人去得迟了。”洛克恨声说。
“验尸结果如何？”阿尔法问。
“都是被很普通的匕首刺死，死亡时间最长的大约两小时，最短的只有10分钟。”
“发现尸体的地点？”阿尔法露出深思的神色。
“五个在家里，一个在库房，一个在去库房的路上。”
向魔族出口水晶的业务，由专职贸易官负责，是整个矿区唯一有机会接触魔族的工作，奸细一定就隐藏在他们中间，也许是一个，也许是几个。这些人的死证明了阿尔法的推理很正确，可惜的是，不能改变所有的线索都已断掉这个事实。
七具仍在淌血的尸体触目惊心地躺那里，仿佛在讥笑阿尔法的跚跚来迟，无论他们以前做过什么现在都已变得不重要。“抬出去厚葬。”阿尔法无奈地说，让他心惊的不是敌人的狡诈残酷，而是己方防范的松弛。看来，和平的蜜糖足以麻木一切敏锐的神经，包括他自己的。
阿尔法离去后不久，卫兵来报魔族使者求见。
“请他进来。”
一个身着华服的魔族男子施施然走了进来，神情倨傲地朝罗兰德微微弯了弯腰，算是行礼。
“不必多礼。”
“神圣帝国特遣使、一等子爵迪比斯叩见尊敬的罗兰德陛下。敝国英明神武大圣魔君奥古斯廷大帝令小人向陛下问好，顺便带个口信给您。”语气非常傲慢，众大臣心中暗恼。
“哦？请讲。”罗兰德的城府够深，微笑着说。
“敝国英明神武大圣魔君奥古斯廷大帝，威加四海，气吞六合，泽披八方。对于敝国之友邦精灵国，素来本着顾全大局的原则忍让有加，有求必应。奈何贵国却执意垄断水晶的经营权，并且置敝国的强烈抗议于罔闻，多次单方面提高水晶价格以谋取暴利。这样的做法，早已超出了敝国所能承受的范围，令两国之间历史悠久的友好关系蒙上巨大的阴影……”
“胡说八道！”不知谁小声骂了一句。
“……水晶垄断事件，足以证明贵国对维系友好睦邻关系缺乏应有的诚意。敝国英明神武大圣魔君奥古斯廷大帝决定，从今天起停止向贵国购买水晶。从此以后两国共同分享开采权……”
“痴人说梦！”有人大声嘲笑。
“可以是可以，那么钢铁和硫磺也共同开采吧。”有人大叫，引起一片哄笑。战胜人类之后，魔族控制了卡恩斯大陆上绝大多数的钢铁和硫磺矿，精灵族也不得不向他们购买必要的优质钢铁以维持军队的战力。幸好钢铁的价格不到水晶的四分之一。硫磺虽然比较贵，但一是精灵族对硫磺的需求量不算太大，二是通过元素转换也可以得到，需求量反而不是很大。
“……最后，敝国英明神武大圣魔君奥古斯廷大帝对尊敬的罗兰德陛下致以最亲切的问候，并为能够将贵国的古塔雷斯小姐置于强有力保护之下感到荣幸。请罗兰德陛下不必为她的安全担心……”这位迪比斯子爵的脸皮真是特殊材料做成的，不管下面怎么取笑，他还是不紧不慢地把自己的来意说得清清楚楚。
“说完了？”
“陛下，说完了。”
“很好。麻烦子爵大人转告尊敬的奥古斯廷陛下，我会用十天时间考虑他的建议。顺便代我向他致以最亲切的问候。”又是最亲切的问候，估计其含义跟普通市井小民吵架时问候对方家里女性的那些话相差无几吧。
“遵命，小人告退。”
“来人。”罗兰德说，八个彪悍的精灵卫兵，幽灵般出现在迪比斯的四周，面无表情地将围在中间。没有人知道他们是从哪里冒出来的。
“小心护送迪比斯子爵，直到他认为安全为止。”
“是！”
罗兰德是正确的，如果不是这样，这家伙恐怕还没走出大殿，就被愤怒的大臣们打成肉酱。
卫兵们簇拥着使者向外面走，在门口正好跟冲进来的阿尔法擦肩而过。阿尔法一把扯住使者的衣领，像提一只小鸡般把他提了起来。
“大将军！不得无礼！”罗兰德既是的出声喝止。
阿尔法艰难地压下怒火，瞪着迪比斯恶狠狠地说：“回去告诉你们的魔王，叫他洗干净屁股等着挨踢吧！”
说完手一扬，把他扔出去，跌了个四仰八叉。受够了鸟气的众大臣纷纷拍手称快，倒是那八名卫兵跑过去把他扶了起来，飞快地走了。
“宣布进入一级战备。”罗兰德说完这句话，才开始听取阿尔法的汇报。