“并非很重要的事情。您也知道，背后谈论他人是非常没有礼貌的。”公爵小姐说道。她心底里恼怒莱尔刚才的暴躁，口中依然没有放过情敌。“不过，基于友谊。我倒是可以给您一个忠告！”

“我洗耳恭听。”

“雷切尔.科里侯爵夫人总是同男人们很亲近。然后又板起她的脸，一本正经。她就是这个一生下来就爱作弄人的人，她是本性难移。您知道么？我不感到惊奇。如果说，啊——不，我们最好还是别说了。”

……

“莱尔先生，年纪对事物的鉴别很重要么？”沉默了一小会，公爵小姐突然问道。

“这不一定。或者说，从年纪的角度考虑，反倒是很多时候会影响判断。”莱尔考虑了一下，继续往下说道：“过去的经验有助于了解事物。但您也会想到，当与过去完全不同的事物以相似面目出现时，误导的可能性就变得相当大。”

“我明白了，一定是我连累您的名声。哈！侯爵夫人一定用这个嘲笑您的年轻。”侯爵公子猛地说道。

“您误会了。”公爵小姐红着小脸狡辩道。

“如果知道是这样，下次我一定会在手里随时拿根手杖备用。省得揍人的时候不方便。”莱尔说道。

“手杖？”

“对！这可以让我看的成熟些。无论从功能还是体面来说，我都考虑过，尤其别人不诚实的时候。这玩意简直太适合了。”

“莱尔.尼拉侯爵公子，您真让人讨厌！”公爵小姐娇嗔道。

见鬼去吧！莱尔在心里喊道。

停顿了一阵，简公爵小姐突然问道：“现在去您那里，怎么样？”

“哦，不好！我的地方太脏太乱。如果您能邀请我去您那里坐坐，我倒是乐意奉陪！”

“好吧！就去我那！”

……

第二天后的另一番谈话，莱尔对着基诺为自己的表现做了另外一种诠释：“公爵小姐想问我做何解释。我也不知道该怎么解释。那就按她认为的解释来解释吧！前面我发了通火，脾气很坏。但这意味着本人心情不好。您看，问题还没提出来，她的气势就已经低了一头。不好意思刨根问底，更无法对谈话提出质疑。公爵小姐就按照自己的解释来看待问题。事实上，我什么都没说，什么都没做。如果必须要做的话，那只能是指正对方思想上的错误倾向！”

后者给予的评价很简单：“确实卑鄙！”

“弗兰克殿下怎么会担任阅兵式的总指挥？这位置不是一向由军务尚书名誉负责么？”侯爵少爷问道。

“罗尔元帅病了。大皇子听说出使冈罗王国，没来得及赶回来。”基诺回答。

“罗尔元帅么？哦，前两年率领西部军团的那个！看样子，他混的不错。”

“是啊！帝国历史上第三个平民军务尚书。从前的西部防卫司令，现在的军务尚书。乡把老发家了！”

“不管怎么说，这真是一个难得的年份。”莱尔口中的“难得”是指难得安宁，还是指难得平民进入权力角逐旋涡，没有人能知道。不过，也没有人来关心这些。

※※※

拉墨历1344年，莱尔从艾斯城进入唯纳贝尔城的尼拉家族。到了1345年的冬天，莱尔就读于卡瓦德斯士官学校。在校内，莱尔毫无所长，各科成绩极为普通。同学校的其他校友关系一般，言语不多，通常离群索居。为此，年轻的朋友给了他一个绰号“孤狼”。

唯一的亮点来自与同雷切尔.科里侯爵夫人以及劳伦.金.简公爵小姐的情感纠葛。学校内知道这件事情的人很多。但大多都缺乏了解。仅仅根据所知道的消息隐隐察觉些。侯爵少爷凭借同姻亲露西亚郡主的势力在帝都获得实质保障，而完全在社交界是个新手。

他要让自己站闻脚跟，要获得社交界的知名度。也就是说，他要成为一个可以任意为非作歹的著名人物。刚到城里时，他心中就有这种打算。他在为自己寻找一座台基，以便站在上面让人们注视他。最好的方法就是成为某个闻名遐迩的美人的情人。这可要毁坏一个无辜年轻女人的声誉作为代价。可怜的社交界实质有这么一个观点：一个男人是否成功，就看他究竟与多少女人的名誉相关联。

学校不乏美貌的女学员出没。关于这一点，从百年前女子在魔法上的天赋说起。拉墨历1236年，由几位魔法权威出面，向当时的“杀人狂皇帝”斯奇陛下建言：让女子加入军队。

用魔法泰斗丹普尔.罗杰的话说：“既然天主同时创造出了男人和女人，又让男子在体力上占据了明显优势。那么，作为平衡，天主让女子在魔法上富于创造力也是究由可原的。”

历史上以性格暴躁凶狠而著称于世的斯奇皇帝却意外采纳了这一意见，迅速统一国内各派论点，果断执行。与同时期内残酷屠戮宫廷，劳役臣民，大兴土木做法相比，天才与暴君也许仅有一线之隔。

莱尔没有在学校女性学员上打主意。“开头容易，收场难！”这是基诺的看法。

事实上，两个人都没有这方面的意向。说到这里，一定可以了解到基诺当初建议莱尔去魔法学院就读时的某些“战略眼光”。

看着男同学纷纷涌向女学员的身边，两个年轻人却悄悄撤退。他们到外面去寻花问柳，忙得不亦乐乎。卡瓦德斯士官学校实质上是所贵族学堂。读书的不是权贵子女即是名门之后。

从生命开始时，社会即拉开了栅栏，把两种人生分隔于世界两端。天堂的大门就此敞开，天堂的大门就此关闭，这些人从此走向社会的广阔空间。在各自的位置上扮演各自的角色。

卡瓦德斯士官学校里的年轻人不愁工作，即使不是继承家族的衣钵，凭借名牌学校的经历也足以在社会出人头地。况且，谁也能看到这背后一张庞大的关系网从此紧密连接，把一个个帝国将来举足轻重的人物密切联系在一起，支撑着比亚帝国的穹宇地久天长。

而莱尔.尼拉侯爵公子在里面则像是个异种。他的来历不说了，总之不像是个安分的家伙。

倘若从表面上看，这人英俊漂亮、冷漠待人，却又温文而雅、谈吐得体。在对待同学中，他极有分寸、保持距离，但同时能体贴入微。毫无任何使人怀疑的缺点和遗憾，且魅力过人。如果说有的话，那也仅只是刻意冷淡他人，厌恶彼此结交太近。传言中，学校里某些著名的美人早就对那双忧伤冷漠的黑眼睛不能无动于衷了。但总无消息。

但在背地里，另一种说法紧随而来。说帝都两位最为出名的女性同这个年轻人都有瓜葛。另一种更为出奇的论点就是“两个女人实际上是为一个男人在彼此争斗不休，苦苦纠缠。”

不过，雷切尔.科里侯爵夫人同劳伦.金.简公爵小姐的矛盾早在莱尔.尼拉侯爵公子没有出现前就已浮沉于帝都的交际场合。说这样的话未免太抬高他。

我们不想在莱尔同两个著名女人之间的前后发展一一描述。也不准备让这段时间的荒唐经历逐个讨论。这绝非宗教劝人向善的教条宣传，而是身有体会的冷淡回应。

群花环绕的感觉绝不是令人心醉神迷的颠倒其中。追求女性的过程也非一帆风顺。尽管最后，莱尔都达到了自己的目标。相对于可能获得的肉体快感而言，在身体上更多的则是疲惫奔波的乏味、数天乃至数小时的漫长等待。

举个大多花花公子通常都施展的伎俩！一个笑话固然开始时让人哈哈大笑。但是，不同的地点要把这相同的笑话对着相貌不一，头脑不一的女人逐次说上十数遍以后。望着眼前那些女人如同笼中鸡鸭一般咯咯娇笑。并且必须同时奉献礼貌地微笑，以作为他人欣赏的正常反应。除了感觉自己相当可笑之外，只能说那种女人也相当愚蠢。但这又有什么重要呢？

在身体上：一人的时候可以掌握睡眠时间，但假如需要同他人配合作休时间，那么，他的睡眠在某一程度上就不再是自己的。缺乏休眠，这是此种或者是其他心神皆忘活动都有的身体经历。

从精神上：那一肉体带动精神颤栗时刻远较于此前的无数空虚以及对不感情趣的笑话抱以虚假微笑更显的微不足道。假使说着嘴里充满感情的话语，心中却没有丝毫感觉，这恐怕是此种生活的唯一表达了。

侯爵公子在阅兵式之后不久，就成为了雷切尔.科里侯爵夫人的入幕之宾。机会是一次郊游，地点为侯爵夫人的马车内。当侯爵夫人提议“找个清净的地方”后，莱尔心领神会地彻底地“全面”完成委派。

事后，当唯一的友人笑嘻嘻的追问当事人感想如何时。

莱尔的回答是：“有点恶心。”

“恶心！”惊奇的友人问道。

随即思考之后，基诺清醒过来。他深有感触地拍着莱尔肩膀安慰道：“恶心是很正常的事情。事实上，如果您与我没有受到那么多教育，没有看过那么多廉价爱情喜剧，或者说没有阅读过，心中没有抱着太多的期待。就不会恶心。”

“看来，您对器质性生理自然交配活动还是不能适应。”基诺做着鬼脸。

“以后就会慢慢习惯的。这意味着您变现实，成熟接受实际层面。”对方接着鼓吹。“但凡效力强劲，瘾头极大的活动在开始时总会有这样或那样的生理反应。譬如说酗酒烟草。今后，您一定会对这种活动乐此不疲的。这叫种马效应。”

※※※

雷切尔.科里侯爵夫人为什么会迅速接纳莱尔.尼拉侯爵公子？

准确的说，当时侯爵夫人的精神完全处于完全孤立的状态之中。她有情人，但绝对没有外界想像中那么多。这一点，女子的负心薄幸与男子有天壤之别。

男人更多的时候是可以同时爱上许多人。女方则是表现为在某一阶段爱上了某人，然后在另外的阶段里再爱上另外的某人。同时深爱着两个以上的男人在女子身上是不经常出现的情况。

在当时的乔恩上流社会中，倘若是别的女人，一旦与情夫不睦，便会去找一个新的情人。雷切尔侯爵夫人尽管已有情人，但她身上所拥有的一切，秀美的眼睛，迷人的身材，卓越的组织才能，确实叫周围的一些人神魂颠倒。

此时侯爵夫人难过的发现，尽管自己身边的男人可以在宫廷内呼风唤雨。但很难同自己在心灵上相通。尤其是对待劳伦.金.简公爵小姐的问题上。

公爵家族在比亚帝国上的根深蒂固，男人们对权势的小心谨慎都让她感到惊奇甚至恼火。这是一个可以和她在身份和能量上都可以相互匹敌的对手。所有人都只是在劝慰她，却毫无作为。即使几个人偶尔起的点子也在她看来，都是明哲保身的馊主意，是畏惧权势的敷衍交待。

她在感情上生了病，她强烈地需要爱，心底里有一股压抑着的火苗，渴望着爱情的劲风。对于病中的人，她的身体是虚弱的，抵抗力极差；而对于感情上出了问题的雷切尔，红杏再次出墙的危机随时都可能爆发。潜意识在不停地叮咛着她，她已需要一个心心相印的异性朋友。

一个长着两只漂亮眼睛的美丽的少妇要寻找知心的异性朋友，那还不是一件简单的事情？

于是，尽管这样的情人还未找到，但可以打击对方的目标出现了。1345年的秋季，莱尔.尼拉侯爵公子在帝都的社交舞台上登场亮相。

令人喜悦的是，公爵小姐也不能对这一年轻人表示淡漠。像是一只紧紧盯住猎物的狡狐，出自女性的直觉告诉她，公爵小姐生命中的天敌出现了。就如同云彩必将化做雨水跌落大地一样。雷切尔.科里侯爵夫人知道这样冷漠俊秀的青年人公爵小姐无法抵挡。

她渴望彻底的战胜对方，毁灭对方，羞辱对方。从前的任何打算都远远达不到这样的目标。只有在心灵上深刻摧毁未来的憧憬，在情感上击中柔软心尖，再在尊严上显示比对方高出不止一筹。这才算的上是胜利者完整方法。

雷切尔.科里侯爵夫人以一个追求权势成功女性的手段来观察问题。她坚信自己的魅力与头脑，一切都会是和从前一样——从一个困难到战胜下一个困难，从一场成功迈向另一场成功。公爵小姐不是天衣无缝，这在从前她就已经知道。只不过，她还没有找到少女生命中最重视的东西。同莱尔第一次见面是因为公爵小姐的原因，才让她没有忽视这个年轻人。不过，她在心里也不得不承认，侯爵公子确实拥有令女人神魂颠倒的魅力。

健壮的身子骨，忧郁的嘴唇，黑色的眼睛，低沉充满磁性的温柔嗓音。这一切或许可以让一个纯真的少女朝思幕想，却还不够引得曾经沧海的女人为之深深沉迷。

一生中，她也像她母亲一样，认为“只要爱情真诚，这一切都无关紧要”。这一教育在她的人生中起到了重大地位，也造成了个人生活中大量“爱情”出现。最后，该名词甚至成为了别人眼中的廉价品。虽然，她在态度上一直非常纯真。

把一个女人的美貌做为其沉沦的原因之一，看起来有些滑稽可笑，而现实生活中，人们不难理解漂亮的女人较容貌普通的女人更易招致男人的勾引，成为始乱终弃的目标。

雷切尔.科里侯爵夫人不幸就是这样一例。青春萌动时，男人拙劣的感情表演迷惑了她，然后把她引入欲海。

从某一程度上说，她当初选错了老师。

低微的出身、身份悬殊的社会环境，加之天生的美貌，这使得她的母亲沦为妓女，成为一个又一个男人的情妇。而她，则有一个又一个的情夫。

回想起来，即使最初的偷情让她感到对自己的丈夫内疚。但那已经事过境迁了。在情感中，她不认为自己当初的内疚像是个精心伪装的骗局。因为那时侯她确实是在心里充满了忏悔的情感。

她准确把握了情感进程的节奏。接触，交往，猎取，使用，但在最后的一刹那，几乎只距离成功仅一步之遥时，一切都发生了变化。侯爵夫人突然发觉自己算错了“工具”。

年轻的侯爵公子说话简练，挖苦人不留余地。语言甜蜜动听，却总是若有深意的讥讽几句。时常让侯爵夫人感到不安。不过很快地，莱尔总会到了原来的位置上再次诉说那些动人言语。

世间的爱情千万形式，但对阅尽风尘的女人来说，第一感觉不再非常重要（第一眼即引起心理上恶感的情况除外）。时间或者倚赖才是情感慢慢燃烧的关键。这一点，在侯爵夫人身上体现的尤为突出。尽管她有农妇的谨慎，女人的明智。

在同莱尔当初交往时，她极平静的看待问题。犹如是一局棋的旁观者，侯爵夫人在棋局开始时心境平常。她已经目睹，并经历过太多的与各种男人的纵情接触，以为这次也不过是数量上的变化，不会有什么质的不同。

但是，棋到中盘，侯爵夫人感到不对劲了。她痛苦地觉察到，更多的时候她会想到另一方。

当初想抓住侯爵公子的心思，除了要证明自己的魅力外，更重要的是证明给周围那些说三道四的舆论看——说真的，她并不痛恨劳伦.金.简公爵小姐，那不过是一群自认为道德的傻瓜心中自我塑造的神灵。但她也不想毫无反抗的接受他人所赋予的邪念。这不是她的风格。

黄毛丫头高傲的态度让她恼火，那蓝色眼睛里的客气冷淡则像是一根鞭子在抽打她的躯体。她感觉所有妒忌者都在公爵小姐背后联合起来与她为敌。实际上，那些都是失败的伪善者在故意中伤，是失望的狐狸对美好东西无法把握的自哀自怨，是可怕妒忌心的在残忍的人的心里慢慢地产生。这是一种狂暴的行为，通常是一种疯狂的举动。

再后来，一种情感在对情人日常行为的详细观察中慢慢产生。她看不透这种人，一种完全不同于以往的类型的情夫。

有一天，当雷切尔.科里侯爵夫人请对方给自己提出观感时。说真的，侯爵公子身上那些莫名其妙的东西几乎让她发狂。

莱尔狡猾说道：“我爱您，就像是爱惜自身一般。”

“那到底是什么？”侯爵夫人内心急迫，口中从容问道。

“我跟您都很像。几乎像是同一世界两种性别的人，身上都有过剩的活力。我们无所不能，却又无所作为。这社会一点也不明智，是盲目的本能行为。于是，常常要人给自己放血。”

侯爵夫人怒火中烧，气得发疯。但还没等她发脾气，莱尔又说了一通漂亮话打发了事。出自女人的品德，雷切尔.科里侯爵夫人当天表示出了极其的冷淡和厌恶之情。情人无动于衷的笑嘻嘻应付。并且称之为“故作深沉的小傻瓜”。

但到了第二天，当气愤消失后，侯爵夫人又换上了另一种态度来看待问题。“放血”的字眼在她的脑子里总是隐约闪烁个不停。这换来她对自身的审视与思考。判断一个人自身的错误，没有任何人比自己更清楚细节分布和前后因果的。当她换做对方的词语去概括自己的过去时，却发觉大体适用。而在事实上，她可从不相信对方可能了解这些。

“您是否开始讨厌我了？如果说假话，那只能让我更加厌恶。这一点上，您骗不了我。”侯爵夫人事后追问。

“不。可爱的小傻瓜。为什么要给自己带上哲理性的大帽子呢？生活就是如此。我了解您才会爱您。否则，去做什么？”莱尔解释道。

“那就离开那个女人？”

“可以。但前提是公平，您必须为我做点什么？”侯爵少爷暗示道。

“……”

随着时间的推移，两人之间的关系发生了微妙的变换。同样是一番类似的内容，但双方的语气、态度、要求都发生了显著的改变。

“亲爱的。您还要跟我吵闹多久才肯罢休？我可受不了。”莱尔祈求道。

“去跟那女人分手，要么我就投河。”侯爵夫人气急败坏。

“投河？这是下等人，哦，女仆们才会选择的方式。亲爱的，这对您不适合。”

“我马上就能跟那些男人结束。但您能够做到么？”

“……”

莱尔黑色的眼睛里始终忧郁冷淡。这不是以往那些天真少年姑作忧愁的眼神，也不是天生忧郁所赋予的哀伤神态。相反的，在对方阴郁的眼神中一直有一种压制的火苗在缓缓燃烧。这种东西显然不是情欲，即便她想接触也是枉然。侯爵夫人在心中把这管做“冰冷的火焰”。

对最不容易了解的东西极渴望了解。这是人类的好奇心，也是恋爱前后常有的一种心理变化。雷切尔.科里侯爵夫人也不能免俗。换句话说，她恋爱了。

她变的多疑起来。甚至怀疑起情人是否会向公爵小姐出卖自己。但这毫无凭据，反惹来莱尔的大发雷霆。侯爵夫人要求情夫不再去公爵家里。第一次，莱尔半月没有再踏入侯爵府的大门。第二次则是整整一个月。

同对方始终如一，不即不离的态度相比，她也显得太不理智。渴望拥有对方全部的焦虑占据她的心灵。妒忌撕碎了她的心灵，思念更像是一种癔症。她感到自尊受到了损伤，迫切的想要找会从前的自己，为此她经常怒气冲冲。

不过，侯爵夫人还发觉对方非常聪明。当她的一些决定并不非常恰当时，莱尔的表情会变的相当冷淡。事后，结果证明当初的决定确实存在问题。

这种观察是否完全出自主观偏袒心理的自我作祟，我们暂且不论。但当侯爵夫人在对方身上找到的优点越多，她的心情就越是苦闷。

她常常会想起自己的年纪比对方大，常常无故认为自己配不上对方，所做的决定也不再果断。有时，她想向从前的所有情人都提出分手。有时又觉得保留这些情夫是对新情人的一种震慑力量。要是在从前，说不准她还会幻想在自己还是处女的时候就遇到莱尔。但这不是她第一次偷情。

在莱尔面前，她的脾气变的愈发烦躁，外人面前却更加温顺。

这是一种弱者向强者的诌媚，但又丝毫不是以诌媚的俗套表现出来，而是将之变成了一种高尚的、知书达礼的外表尊敬，侯爵夫人相信，莱尔必须为她的这种尊重付出努力。

侯爵夫人的最后评判是：

似乎自己一方已经失去了理智，脱离现实的感情因素蒙昧了自己的感觉，那个她从未遇见过的冷酷刻薄的陌生青年却若无其事的占了上风。随着两个人的感情在不断地发展，日益加深。侯爵夫人惶惶不安，觉得自己必须作出反应，扭转这不利的局面。

这必然招致侯爵夫人怨恨于情人的冷淡。发火，争吵，辩论，两人之间，每次都是侯爵夫人首先挑起战火，到后来却也总是她首先开口讲和。