乔恩城内上流社会内，最近流传着关于雷切尔•；科里侯爵夫人的各种绯闻。有人把这称之为异国之恋，对男女主角的精神之恋大加赞扬。
8月间，宫廷新党喉舌《乔恩新日报》用抒情夸张的手法刊登了关于新近帝国男爵与帝都名姬间浪漫的爱情轶闻，其中不乏吹捧谬赞之词。文章大篇幅介绍了精神恋爱中，于个人品格的痛苦凄美之意，主张当代社会恋爱道德风尚，并直接向传统婚姻桎梏挑战。
同时，报道还淋漓尽至的表露出因情人间替他人牺牲而产生的哀婉之情，似乎从此人生不幸，终于铸成终天大恨。这似乎间接暗示出婚姻成为彼此的囚笼，乔恩的丈夫们都已失去了爱的能力，顷刻间变得冷酷庸俗了。
《乔恩新日报》的宿敌《比亚道德家》则针锋相对的指责对手不负责任，罔姑事实。同时大曝往昔内幕，选择登载某位已故美人安妮•；巴尔的长篇历史备忘录做为回应：
——安妮•；巴尔是比亚帝国历史上臭名昭著的放荡女人。淫乱宫廷，勾结权贵，生前极尽荒唐奢华之混乱。最终牵涉到帝国叛乱，落得当众斩首的下场。关于这一风流女子的滑稽想像更在民众内流传经久。即便是乔恩接头那最低俗的娼妓，对此也耳熟能详。
《美人备忘录》的报道既确有其事，又是恶意中伤；归根结底，《比亚道德家》刊登的长篇历史传记故事是故意夸张了著名角色的某一部分生活内容。因为述说事件的对方，本来就不曾抱着客观讲述的态度。虽然文章中所有人物都沿用过去历史中的人物，但总有一些人嗅出了其中浓浓的火药味。
事件仅仅像是闪电前的隆隆雷声，顷刻过后就是刺穿天际的漫天白光。很快的，就有人把身边人对号入座，并且一一划分等级。起先，仅仅是熟稔的朋友间相互聊天调侃，耍贫打岔。但是紧接着，调笑的风气迅速蔓延到整个帝都社会的各个角落内。
经过过数个白昼与黑夜的渲染，这股浓烈的消遣转变成群体思维上的风暴，而出现在故事内的任何人物都多少带有他人取笑消遣的幽默味道。值得惋惜的是，没有人愿意扮演其中的任一角色。相反的，人人都乐意把生活周围的事物拿出来愚弄一番。历史的尘埃被掸落，扑面而来的是鲜血淋漓的恶毒想像与下流猜测。紧接着，又反过来的是疯狂还击。
很显然，一个本已经被众人嘲弄惯了的话题又重新焕发了活力。帝都群众津津有味的谈论的趣味并未因此中断。随着话题的逐步深入，开始的谴责被转化为了情感与传统婚姻的思索。
——值得大书一笔的是，帝都乔恩最近几月来的离婚率显著下降了。
家住杜旁街六十四岁的坦凯尔夫妻打了四十多年的架。这对夫妻极像诗剧中的欢喜冤家，千疮百孔却又永不分离，并生产下了四个健康的子女。坦凯尔家庭除去历史上分分合合的日子，根据邻居的估算：两人一起居住时，老坦凯尔毒打妻子，或是妻子辱骂丈夫的事例可以达到一天七次以上。
“老坦凯尔习惯抽妻子耳光。他妻子也不怎么样，经常对外以牙还牙的揭露出丈夫缺乏“男子”能力……”熟知情况的邻居解释道。
最后，知情人还强调说，老坦凯尔并不缺乏男子气概，最起码对街头娼妓还是非常感“兴趣”的。
——但是，他们最近打算结束二十多年的分居生涯，重新复合。
城市仕达雅街道的更夫比华利一直同“马路流莺”谢尔顿小姐勾勾搭搭了十来年。“老光棍”从来没打算过结婚，也从未从身上付出过嫖资。
——用老光棍那泛黄的牙齿缝吐出：“我一直在恋爱”。
这些天来，两个昔日流浪男女正忙于筹备婚礼的事项。
曼奴•；瓦乔洛，一个地道的老实鞋匠，突然在一天早晨向众人宣布自己同邻居厨娘米维订婚，让周围众人大跌眼界。
……
《比亚道德家》做梦也没有想到从此揭开了沸腾滚烫的锅盖，因此会造成如此轰动的效应。
——平时这些话不是没有出现过，甚至成天揭露现实中的人物事件就够人乏味的了。这次，换个花样就产生了这样“惊喜”的效果。
其实，换一视角也很容易让人理解。大战前山洪海啸般的宣传攻势让帝国每个人的神经都蹦紧，所有人都相互怀疑着不久地未来。虽然，尽管大家伙都在嘴里不说，但心里的恐慌压抑却在眼神深处彼此暗暗揣测。
对未知的恐惧和慌张，却让更多的人选择了结成牢固的联盟，来面对不可测的人生。曾经犹豫不决的人迅速接受现实，准备承担起可能到来的责任。而成天里的讨论战争让人头脑痛苦麻木，虽然与生命紧密相连，但长时间的紧张则会使人精神失常，灵魂崩溃。
造成一片舆论大哗的《比亚道德家》竭力弄清缘由。制造喧闹的源头媒体显然无法明白世间的一切竟然转化的如此之快，从前相当单纯的口水论战怎么会收到如此好的效果？
最后，《道德家》报社若干编辑简单归咎于现实的动荡，使人们养成了及时承认现实，关心自身周围环境的想法。
战争、游行、结婚率上升与离婚率显著下降等浮光掠影的现象出现在古老城市的表面，一切宛如暴风雨前，在微风中婆娑的树木一般——有着轻轻的颤抖和杂乱，但社会上总体平静。产生变动的仍旧是极少数人，其余大多仍对未来还是持乐观态度。
帝国皇室依旧安宁平和，皇帝陛下安排了最近的宫廷舞剧供自己欣赏，乔恩的市民也同时能一饱眼福。夏天的暑气不知不觉中悄悄散去，凉爽而愉快的秋天正在到来。
帝国军部在忙碌里调遣来一支支部队，又把这些年轻人一一安排远行。时间过了秋收几天，该轮到帝都的子弟兵出征的时刻了。
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“冯得瑞男爵，听说咱们的教皇这次不能来了？”
皇帝的亲信恭敬着站在书房内。
“安亚格得教廷那里传来消息，拉奥尔教皇阁下身体贵恙，今年不会来了。不过，教廷派出了人数众多的代表团。听说，这次连内廷的红衣主教就来了三位，连圣殿内的圣女也将参加今年的市民大典。”
“人数……”
甘罗斯皇帝摸了摸脸庞，若有所思的打开案上的书籍，却又立刻合上。
“拉奥尔教皇身体不舒服么？我记得，他的年纪可比我小啊！”说着，皇帝面前恍惚出现了一个高瘦结实的中年男子。这男子沉默寡言、性格坚毅，却又直率坦诚。此刻里，往昔的男子想来正生活在北方遥远的群山神殿间。
甘罗斯皇帝狐疑着想到：难道说，教会里发生了什么人事变动了？可是帝都这里却听不到一丝消息传来？
沉静了半晌，皇帝突然开口问道：
“这几天，战区那里又有什么新消息么？”
“戴玛人在要塞附近发动了几轮新的动向，但介于一两个军团之间的冲突，一线战区情况基本平静。戴玛人选在我军后勤补给时偷袭，但出动人数不多。初步预计，敌人也存在补给困难。我军‘英勇善战，敌人损失惨重’。”
“我军‘英勇善战，敌人损失惨重’？”皇帝陛下忽然展颜一笑，“冯得瑞男爵，你也会用那些奉承话来打发我了。”
“在英明的皇帝陛下面前，臣下不敢。吾皇英俊神明、威武不凡，且得天人所助。风流倜傥，玉树临风、天纵之才、刚强勇敢、为人表率、清廉……”
“好了，好了。”甘罗斯皇帝抬手打断了心腹正滔滔不绝地大篇演说。“听了几十年这样的词语，翻来覆去也不过这么几套。冯得瑞男爵，您说这话可不是您的风格。”
“是的。陛下。”
“哼！您这么放松，不全部都是在逗我开心吧？”皇帝微微笑着。“还是有什么好消息刚才没有说出来呢？”
“我今天早上接到消息，费克尔一切安好，工作进行的也相当顺利。听说，哲迪斯堡内的管家对军方的做法颇为不满。而凯奇侯爵对这些地区间的骚动一直保持不闻不问的态度，成日里出行打猎。”
“凯奇侯爵……”皇帝陛下沉思喃喃道。低沉话语迟缓中滑落空气，忽然没有了下文。
……
“新的军备编制都进行的如何？要塞那里还缺人么？”
“回禀陛下，军部的军制部署都已安排妥当。唯一存在问题的是，皇家骠骑兵团第一骑士团不知道该如何安排呢？”
冯得瑞男爵口中的“皇家骠骑兵团”正是一支由纯帝都贵族子弟组成的传统精锐。其中的第一骑士团更是由高等贵族中的子弟统一编排而成。无论从人员编制还是从传统战力来言，第一骑士团都保持着过去的荣誉和象征。“第一团”“无敌团”“帝王师团”等荣誉都紧靠着这支部队而环绕着。
虽说这次第一骑士团仅抽调一部分人手去战场历练，但基于过去的荣誉与信仰，在人员安排上，却颇受人疑义。
“对了，关于是凯奇侯爵的次子莱尔•；尼拉，是不是也要安排在这只军团中呢？”男爵阁下的口中并非无妄之言。依照凯奇侯爵的官爵来编排人手，他的子女也应该是放在这支军团内才对。冯得瑞对皇帝陛下一直没有下达的命令感到疑惑不解。
“嗯，这我自有安排。”甘罗斯皇帝抬首望了望远方的天空，扬眉眺望。
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秋天的天空总是蔚蓝而清澈。净蓝的苍穹间一尘不染，仿佛刚被冲洗过一遍似的，凉爽中带着清新的丝丝甜味。
——在学校校园里的这位大个子学生显然对更青睐于头顶上方的环境。
他仰起头，注视着天空中漂浮着的云彩。旋尔又低下头来走路，漫不经心却也独自思考。
战士学院的大号校服穿在他那肌肉结实的身上有些不大和体。大个子同学笨拙地躲开地面的栅栏，生怕把它们弄坏。
看的出来，他还是有些紧张，尽管是在最轻松的时刻里也是如此。从他暗自犹豫的神情中可以看出，或者可以解释为这些地方并不属于他这座庞大的健壮的身躯。
胳膊窝下带有汗渍校帽几乎像淹菜一样被揉成一团，丝毫也没有他那些周围青年同学那般神采飞扬。从帽檐褶皱的紧密痕迹来看，似乎很有些天没有洗过了。尽管大个子也知道，上周一，自己的妹妹才替他洗过的。
事实上，很难解释为这出自身材魁梧者通有的邋遢和呆苯。从大个学生迅速移动的举止，时刻观察的眼神。这一切都似乎带有点警觉的味道。
更为奇特的是，周围的同学大都对这个同学保持距离，面色戒惧。似乎面前正有一种无形的恐怖正从身边经过。
粗壮庞大的手掌抚过绿色叶子表面，大个子开始坐在宽广校园的一角花坛处，埋身沉思。恍惚的眼神掠过巨大操场，无一处没有看到，却好像全然视而不见。
“查利！查利！有人要见你。”战士学院同班的乔洛一溜烟地跑来，态度兴奋。
“谁？是不是伦德罗？”查利从花坛的石台上站了起来，青筋暴突的手掌拍了拍臀部的灰尘。一阵阵褐色的烟雾从紧贴着身体的布料上被掸落。
“不！我不认识的人。”乔洛急速说道。“但他说和你是老朋友的。”
“老朋友？”战士学院陆战系二年级学生查利疑惑着。他瞄了面前的同学一下，用大手撸了下自己的头发，沉思地瞅了瞅远处——他并未在对方脸上发现说谎的痕迹。
“不可能。乔洛，除了班级里的人，不会有外来人认识我。恩，乔洛，还是有谁又来找你麻烦了？”查利走到同学身前，微皱着眉头。
他没有忘记，眼前的这人生性懦弱，且沉默寡言。自从查利入校以后，没少看过乔洛遭人欺负。不过有几次，大个查利试着过去帮忙仍了几句话后，这个叫乔洛的家伙就一直没有忘记跟在自己身后转悠。
“我发誓！一个挺阔气的家伙在学校门口说是你的老朋友。”年轻的朋友喘着气分辨。
“哦，那我去看看。”查利带着自己的“跟班”向学校门口走去。
穿过操场边一片片黄绿色的苗圃，其间是一面广阔的平地。旁边三三两两的人各自成圈，霸占着一小块区域。查利把手里的帽子揉成一团，放进臀部的塞兜内。
大个青年的这一不文雅动作引得周围一片目光袭来。见到那粗壮的头颈扭动，一一予以回视后，操场内的闲人却又悄悄瞥开眼光，露出些许不自然地神色来。
——大个查利知道这是在帝都的校园。而且，这也件是相当失礼的行为。
但是，现在谁又会管这些？
……
两个人穿过操场，慢慢转入一条幽静大道上。路旁，绿色的藤兰繁茂正盛。大个青年眼神困惑。同时，却又透露出幅无精打采的样子。
“查利，没想到你还是比我高？”熟悉的口吻带着激动，突然穿进了查利的灵魂深处。
“莱尔……”
莱沃克尔战士学院二年级学生查利目瞪口呆的望着眼前一切。
眼前的贵族男生身着一套纯黑便装，腿沿皮靴蹭亮可以映人，浆洗过的雪白硬领衬衫，绣有细腻花边的长裤。
在过去的校园里，只有真正过惯体面生活，并且嚣张跋扈的贵族男子才会穿的如此鲜挑，将自己弄得如此招摇过市。但无疑，莱尔是查利来到帝都上学后，所见到的，穿着最出众的，青年人之一。
查利昔日的同窗好友神态温和、态度随便，身在战士学院的校园也无视于周围人好奇的目光。似乎从来都应该是如此一般。随着查利的惊愕中，后者带着熟稔口吻开口了：
“咳！不认识了吗？我说查利，你怎么还这么能吃？现在还是比我高一点！”
“莱尔，没想到你还……还看的到你。”大个查利有些口干地喃喃道。
他的嗓音微微发颤，紧张让查利粗重的西部口音变得浑浊且难以听清。说着，粗大的手掌又偷偷把裤兜里的校帽悄悄拿出。动作中，大个青年露出领口内一块暗色的淤青。
“还看的到我？你总不想以后再也见不到我了吧！恩，查利，看样子你是不是又惹麻烦了？”莱尔的眼光直瞅向朋友衣领内。
“恩，没事。前几天一群乔恩佬跟我打架。现在，他们大概都还躺在家里。”生硬拗口的西部口音从大个查利嘴里彻底吐了出来。
“好啦！查利，我们找个地方去坐坐。我知道一个地方不错，跟我走！”莱尔在阳光下微笑着邀请。
查利的神态变得又自然起来了。看的出，朋友知道大个青年人的窘迫，提议也避免了他继续待在这鬼校园里受罪。领口后结实的肌肉松弛下来，大个的精神调动起来了。
三人快步走出战士学院那巨大的钢铁校门，又兜过几条弯曲的街道，最后，在一条宽阔的马路内钻进了一家酒馆内。