胡立业低声对南野说道：“在整个帝国的正规军里，只有四大边防军的规模是在十万人以上的。在太平时期朝廷并不用担心我们会有什么异常的举动，但在非常时期边防军就是国家不稳定的因素之一了，而且对朝廷里别有用心的人来说更是个绝对的麻烦。”

“这话怎么说？难道现在是非常时期吗？”南野听了更是觉得无比好奇，接口问道。

“你听我慢慢说。”胡立业把声音压低到只有南野一个人听得见接着说道：“我们北方边防军的秦大将军是四皇子霍图逸的亲舅舅，你知道吗？”

“我前几天刚听人说过。”南野回答道。

“是吗？那你还听说了些什么？”胡立业颇感意外的问道。

南野想了一想说道：“我还听说现在的朝廷里有四位可以继承帝位的皇子，各个都有些能耐和势力，暗地里正斗得不可开交。皇帝陛下也为挑选储君的问题而正伤脑筋呢。”

“群皇子争夺帝位很容易引起朝局不稳，从而导致民间社会的动荡，所以说现在是非常时期吗！”胡立业接口道：“你既然已经知道这些情况那我就长话短说了。大皇子主持法务部，统管着帝国的刑律司法，可以说天下的人都看着他的脸色过活；二皇子主持政务部，掌管着帝国大小官员的考勤升降，所有的官员都要仰其鼻息才能升官发财。这两位皇子重权在握，附庸着一批官僚门人；五皇子有大财阀的外公家做靠山，可以说帝国上下大多数百姓都要依靠他们家的产业生存下去。但是他们也有软肋，就是无法插手军队的事物，因为皇帝陛下对军务部的事总是亲自过问，军官的任命也是由军务部统一管理的，所以说帝国的军队都在皇帝陛下的牢牢控制中。四皇子虽然人气以及影响力不及其他几位皇子，也无法干涉军队的事，但我们的大将军也就是他的亲舅舅却掌握着十万大军，这无疑加重了四皇子在帝位争夺上的分量，对其他几位皇子来说总是块心病。

但现实的问题是我们边防军虽然有十万人之众，可是相对于黑国二十几万的部队以及北方部落的近三十万军队来说却是明显不够的。我们大将军曾上奏朝廷请求扩大边防军的编制，把现在五十个团的编制增加到七十到七十五个团，使部队总兵力至少达到十五万人，这样才能对敌人产生点震慑力，使得敌国不敢轻易侵犯我国的边疆。

可是扩大边防军编制对朝廷来说件大事，必须要放到朝会上众议的。但是在其他几位皇子所控制的一批官僚都极力反对扩编的情况下，皇帝陛下也不能一意孤行，否则可能会使得朝局动荡的，但是也不能眼睁睁看着边关处于摇摇欲坠的窘境。于是陛下就采取了一个安抚加取巧的办法——就是不增加边防军所辖‘团’的编制数量，只增加了几个‘旗’的建制。”

南野不解地问道：“增加了‘旗’的建制不是也等于扩编了吗？其他皇子会同意吗？”

胡立业解释道：“表面上看好象是增加了，其实边防军是什么都没得到。因为原来我们‘统’下有四个‘旗’的编制，每个‘旗’下辖八个‘团’，另外剩下的十八个团由‘统’指挥部直接统辖；如今是在团的数量不增加的情况下使‘旗’的建制增加到了七个，那现在平均每个‘旗’只能下辖五个团，其余十五个团由统指挥部直接统领。这么一算你该明白为什么我们边防军等于什么也没得到了吧？但是唯一可以利用的就是多出了三个‘旗’的建制后，可以在每个‘旗’下扩编一个团作为‘旗领’的‘近卫军’，因为所有的‘近卫军’都是不算在五十个团的正规军的编制里的；并且还在每个‘旗’下设立一些以‘营’为单位的特殊部队——象什么侦察、联络、特勤之类的，这样做也没有增加团的数量。就这样东拼西凑才在十万人的基础上又扩充了两万多人。这也是被朝廷逼得没办法的下下之策啊！”

南野现在对朝廷的种种错综复杂的关系已经有了相当的了解了，对其中的崎岖之处却是想都没有想到过的。只是觉得朝廷里明争暗斗的凶险就象是在丛林中狩猎，或者是在战场上杀敌一样让人感到有种莫名其妙的窒息感，甚至比后两种情况更凶险万分。

在闲聊中押送俘虏的队伍已经到了润河桥滩了。那里已经驻扎了一些部队了，应该有二千人左右吧——都是城防军的支援部队。押送队饶过城防军的营地上了润河桥，这座桥是整条润河上唯一一座石制的官桥。由于这一地段的河流比较缓，河面相对也比较窄，所以就把石桥建造在了这里，桥上可以同时通行多辆马车，是联系着北塞和后方的一条重要的运输点。所以在桥的两头都有边防军设立的关卡，一是为了保证石桥的安全，二是收取来往客商的过桥费以补充军费的开支。

押送队过了石桥，又走了约莫三刻钟的路程终于抵达了大寨。这时的大寨已经显得非常的冷清了，大多数的驻守机构都已经陆续般入了北塞，以防万一战争突然到来而来不及撤走所有的人员物资，只有“逍遥城”还在热热闹闹的营运着，在如今的紧急状态下门口依然是门庭若市，每个人都急匆匆地来了又急匆匆地走了。

胡立业把俘虏都交给了大寨里负责看押俘虏的机构后对南野说道：“怎么样？和老哥我一起去逛逛‘逍遥城’。眼看就要打大仗了，乘着现在天色还早，我们得抓紧时间及时行乐了啊，否则大战过后不知道还有没有命来再享受温柔乡啦。”

周围一起来押送俘虏的十几士兵都兴奋异常，南野也不能扫了大家的兴，再说自己对逍遥城就一直有着异样的好奇，于是就跟着众人一起进入了“逍遥城”。

“逍遥城”的天井非常的大，可以容纳下至少二、三百人。面对着天井的房子的结构简直象个当铺：有一排高高的柜台，每个柜台后坐着个伙计，士兵把手中的钱币交给伙计后领取一块牌子，然后从两边的门进入到“逍遥城”的内院。

虽然整个天井里有百十来人，闹哄哄的非常嘈杂，但南野还是能听见从内院传出来的呼叫声和呻吟声，有男人发出的也有女人发出的。南野被这消魂的声音所感染，一时面红耳赤血脉膨胀，同时心里终于明白了这里是家“妓院”。不过与城里的“妓院”不同的是这里只接待边防军的官兵。

南野心中不禁想道：“怪不得方儒林急着要把妹妹救出‘逍遥城’，原来一旦女子成年后就要沦落为军妓，每天都要遭到几个甚至几十个士兵蹂躏。这对她们来说实在太残忍了。”

“胡老哥，这里一共有多少伺候士兵的军奴啊？”南野忍不住问道。

“我估计总有两、三百人吧！你问这个干什么啊？”胡立业奇怪地问道。

“哦，没什么，只是随便问问。”南野说道。

“听说你老弟以前是做买卖的，是不是想把生意做到这里来啊！我听说把女奴贩卖到这里来的买卖赚头可不小啊！”胡立业邪邪地笑着说道。

“女奴？”南野吃惊地问道：“现在帝国还有奴隶买卖吗？我听说帝国早在几十年前不就废除了奴隶等级了吗？贩卖奴隶也是非法的啊！”

胡立业不肖地说道：“那里有那么容易啊，现在帝国的经济都操控在贵族富商们的手里，平民的生活是一年不如一年了，许多人没办法只能卖身给贵族做家奴或是农奴，其中有些人就被商人们直接买卖，所以奴隶生意又开是在帝国里繁荣起来了。象我们峡原郡地处边疆，贵族商人的势力还不是很猖獗，所以奴隶买卖不多。要是到南方贵族势力处于绝对控制的地区去，那里简直是奴隶商们的天堂。你要什么奴隶就有什么奴隶价廉物美。我听说甚至有些落破的士族都沦落为了奴隶。官府对此也是睁一眼闭一眼，真不知道现在是什么世道啊？！”

南野听了胡立业的话后，不禁心潮澎湃。“局限在峡原郡的生活果然蒙蔽了双眼，对外面许多的事物虽然有所耳闻，但了解的实在是少之又少。我一定要走出峡原郡，无论用什么方法我都要走出这里，我一定要看看帝国到底是个什么样的帝国！”南野越想越激动，觉得自己不能再在这里和只图眼前快乐的士兵们一起站在享乐的队伍里了。

想到这里南野转身就要离开，突然门外发出了一片惊呼声，接着有几个士兵跌跌撞撞地冲入天井内高声喊道：“狼烟！是我军烽火台的狼烟！西北方向的边境上燃起狼烟了！”