何伯道：“二小姐说得便是最近一次，此次那厮最是胆大妄为。却说老爷和少爷经年在外奔波，不说小姐无人照顾，反过来却让小姐替老爷当心。”袁正相听何伯的口气，颇有责怪老爷袒护小姐之意。这也难怪，两位侄女是老何看着长大的，他日夜守护在她们身边，宋师兄却是一年难得见上一两回，说到亲心，只怕宋师兄较之老何还颇有不如罢。只听何伯续道：“大小姐每到逢集时节，都要到江陵城外的观音庙为老爷和少爷祈福保平安。那日恰好是五月初五端午节，大小姐跟往常一般，带着老奴和二小姐去观音庙烧香。咱们清晨过去，到得那里，已是艳日当空。观音庙里里外外，人山人海。等大小姐好不容易拜了观音，退了出来，大家都饿得饥肠辘辘。小姐吃不惯外面的饮食，便决定早些儿回去。”
“两位小姐刚刚上了轿，一伙人便涌了上来，领头的正是‘南霸天’。那‘南霸天’得意大笑，冲咱们一抱拳，说道：‘在下有幸再睹大小姐芳容，实乃苍天开眼哪！’‘小姐容貌当真称得上沉鱼落雁、闭月羞花！’，如此越说越离谱，什么仰慕呀、倾心呀等等，后来干脆用上了‘喜欢’之词，并要订下约会。老奴听得脸都绿了，一个劲儿地驱赶他们。那‘南霸天’象似逼得急了，竟有要蛮干的意思。老奴自然拿出老爷的名头。岂知那‘南霸天’说自己剑法天下无敌！”
袁正相怒道：“他果真这样说！？”要知武林之中，人人喜欢争当第一，却最是忌讳自称天下第一。苏吟颂也是轻“哼”一声，可见心中老大地不服。韩十七在一旁认真听着，觉得何伯说的后面这一截，有些模糊其辞，此处自己身份低下，当然不好出言相询。
何伯道：“正是！当时二小姐也听得明白。”袁正相望向宋飞雪。宋飞雪道：“我……我不大记得了。我好像听到何伯问他：‘你的剑法，无敌？’他很神气地说：‘是的！’”
袁正相沉声问道：“是否就因此次，你们便投奔真定来了？”何伯点头道：“正是！当时观音庙人多，‘南霸天’也不敢真的乱来。咱们回到府中，一合计，觉得老爷目前不在家中，待在江陵很不稳妥，便打点一切，投袁三爷这儿来了。”
“嗯！”袁正相点头道：“如此甚好！那‘南霸天’胡作非为，胆敢欺侮我家侄女，定有他的好看。老何，他的真名是什么？”何伯道：“他是江陵南街‘王记布店’的公子，叫做王剑宗。”
“剑宗？”袁正相嘿嘿一声冷笑，说道：“好大的名头！”见大家均不再出声，袁正相站起身来，说道：“好了！大家一路辛苦，我也不耽搁大家休息了。”见大家还是没有反应，心想敢情是方才自己的怒意所致，于是打了一个哈哈，道：“大家休息罢，再说下去，只怕我的两位侄女儿心里要怨死我啦！我这个做叔叔的不懂嘘寒问暖啊！呵呵，我这便就要下人安排大家的住处。”
苏吟颂起身道：“多谢袁大侠！在下实不敢打搅贵府。我跟我家书童在城中觅间客栈便可。”袁正相看了宋映雪一眼，笑道：“苏公子不可见外！说到住客栈，实不相瞒，整个真定城已经没有空房了！此次来的三山五岳朋友之多，出乎咱们的预料啊！哈哈，袁府里客人虽多，但大家挤一挤，睡觉的地方还是有的。否则我袁三的贵宾，竟沦落到自个儿找地方住，传了出去，我也面上无光哪！哈哈。”苏吟颂听袁正相如此说，只好拜谢袁正相的美意。
何伯问道：“袁三爷，你说我家少爷那府第已置办妥当？”袁正相道：“是的！恰好不远处有一位善人年纪已迈，要搬到南方跟儿子团聚。我便把他的府第买了下来。”何伯道：“那么，我和这位十七兄弟便住那儿好了。”袁正相道：“那府第刚搬家，里面乱糟糟的。这阵子很忙，我还没来得及让人去收拾呢。”
何伯道：“我们做下人的，还有什么好讲究的。也正好帮少爷收拾收拾。”
袁正相略一沉思，点头道：“也好！这阵子袁府闹腾得很，老何年岁大了，该住个清静的地方。我这便让小安儿安排安排。”
“袁叔叔！”当袁正相走到书房门口时，被宋映雪柔柔地叫住，“婶娘呢？我跟飞儿想去拜见婶娘。”袁正相一怔，随即脸色变得有些难堪，支吾道：“婶娘？她……她出远门了！”他忽然悟出一个道理：跟女娃娃们在一起，必定会让你头痛难堪。看着宋飞雪两姐妹，袁正相心中又升起一丝慰藉，“嘿嘿，原以为我袁三祖坟没开裂，生了一个头痛的女儿，却原来天下的女娃都是这样的。嗯，还是远远离开她们为妙，跟她们在一起，哪有跟武林同道一起豪言壮语、喝酒划拳、谈剑论道来得痛快？对了，那个……那个贤侄女可不大一样。她机智百出、聪明绝顶、智慧无双，更难得的是有不让须眉的巾帼气概。不过，如若她这样的人物，也跟女儿一般来淘气，那便又如何呢？”袁正相想都不敢想象，回过神来，说道：“映儿，你也看到袁叔叔家里有许许多多客人。这个……袁叔叔还有很多事情要办，要过去了。倘若你有什么事情，招呼小安儿便可。”说罢逃也似地走了。
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那家善人的府第不大，座落在真定城东北角。何伯与韩十七推门而入，入目一片狼藉，到处是旧衣废纸、破凳烂椅，一段时间无人打理，地上落了一层厚厚的灰尘树叶。花了两日，两人才将府第收拾得像些模样。最令韩十七开心地是此处也有一间书房，书房里遗弃的笔墨纸张不少，让他如获至宝。何伯看在眼里，打趣道：“十七，这两日书房里的书案都被你擦破了几块漆儿，呵呵。何伯知道你爱写字，这么着罢，反正少爷一时半刻住不进来，这些天书房便让你用着。”韩十七简直乐癫了。
接下来几天，何伯经常过去袁府，替两位小姐打理一些事儿，只留韩十七一人守在府中。韩十七将自己关在书房，练习书法，累了便坐下来休息，这间书房设计得很好，外面便是一个小庭院，有花有草有竹有树，还有一张小石桌，桌上刻着棋盘，桌边两个石墩，可见有钱人真的会享受。韩十七坐在石墩上，觉得有些寂寞，不免想起韩家村，离家也有两个多月了，也不知家里现今如何？……
正走神间，一片树叶飘落到韩十七脚下，他随意地俯身去捡，忽觉一物梗在腰间，他立时便知是那日红衣少女送给自己的黑木牌。这玩意儿一直放在怀里，每天脱衣洗澡时都能看到，或蹲身弯腰时都能感觉到它的存在，但韩十七就是不敢去细细瞧它。此时一个人静静地处在一隅，韩十七忽觉自己胆子大了起来，心中一热，右手已从怀中将木牌掏了出来。
韩十七打量四周，确认是独自一人，这才将目光移到黑木牌上。木牌黑黝黝的，上面刻着一个金色篆体“天”字，翻过木牌，明显地刀刻线条映入韩十七眼帘。正如二小姐所说，上面刻有一张弓，很象初七、八时天上的半月，另有两枝箭头，却很奇怪的箭头朝内地搁置在弓弦上。这是一个谜语？含有那位小姐的姓名？两个字还是三个字呢？从未猜过谜语的韩十七渐渐迷惑了。
韩十七仔细打量木牌，冥思良久，也不见半点头绪，便索性不猜了，无聊地将木牌在手里转来转去。当有一次木牌上的弓背朝下时，韩十七眼睛一亮，突然觉得这个图案很象一个字：“对了，是一个‘曲’字！难怪她把箭头朝内，搁置在弓弦上，两个箭头就像两个倒过来的‘个’字，但粗略一看，不也很象两个连着的‘十’字么？‘曲’！姓曲的？对，这应该是她的姓。”韩十七好不容易看出一字，禁不住喜得手舞足蹈。
韩十七顿时来了精神，继续将木牌转来转去，企盼再接再励，找出下一个字儿。但无论从哪个角度，除了眼里那个‘曲’字外，再也瞧不出第二个字儿来。只看得眼花缭乱，正拟放弃之时，忽听庭院月门口一人道：“十七，你在瞧甚么？”原来何伯回来了。韩十七慌忙用大拇指扣着木牌，将之遮于手掌内，说道：“没……没看什么。”何伯见他神色慌张，轻轻一笑，也不深究。
时光过得飞快，这日清晨起来，韩十七掐指一算，已是七月十二，时隔演武会仅余三日。听何伯说，如今真定城里人声鼎盛，热闹非凡，街上剑客侠士比比皆是，但这演武会于他韩十七，实乃事不关己，自己乐得图个清静，吃罢早点，便又埋首书案上练字。练了一个时辰，韩十七突然停下手中毛笔，怔怔地望着满纸的“鼎”字入神：自爷爷过世那年起始，他便一直深受此字困扰，无论自己如何运笔，总是显得笔意迟涩，不能做到笔之天然，淋漓畅快，不拘一格。
韩十七轻轻地吐了一口气，重新铺上一张白纸，双手互按一阵指关节，提笔缓缓蘸墨，一面望纸沉思，忽地墨笔在纸上重重一点，挥臂疾书，即刻纸上现出两行行草：一言真君子，九鼎大丈夫。韩十七收笔立在案边，望着两行草字，双目一闭，缓缓地摇了摇头。
“好！”忽听一人赞道：“好字！”韩十七吃了一惊，自己练字练得入神，竟不晓得有人进了书房，睁目望去，书案左首站立一人，居然是先生。韩十七又惊又喜，失声道：“先生，是你！？”那人微微一笑，说道：“没错，是我！”
先生便是先生，哪有自己如此说话的，韩十七摸着脑袋，有些不好意思地笑了，望了一眼门口，问道：“先生，杨大哥呢？还有子江和子河哥哥呢？”先生笑道：“杨大哥马上便来了。不过子江和子河此次没跟我来真定。他们俩也挺惦记着你，要我替他们向你问候。”韩十七颇觉失望，“哦”的一声，道：“谢谢先生了！……先生怎知我在此处？”
先生笑道：“当然是问过来的。过来时，是那位何伯带的路。何伯带我到此，谦逊几句，又回袁府去了。”韩十七又是“哦”的一声，奇道：“先生是从袁府过来的么？”顺手收拾案上的纸张。先生道：“且莫收拾，让先生欣赏欣赏。”言毕拿过十七刚刚所书的那副字墨，一面说道：“对，我今晨到的袁府，听说你在此处，便和继之一道过来了。”
“好字！”先生又赞了一声，说道：“十七不但刀法好，没想到还写得一手好书法。嗯，浑穆淋漓，独具一格，笔意行云流水，气势贯连全篇，真乃天然之笔啊！”韩十七听先生评语有如行家，心念一动，问道：“先生，你看那个‘鼎’字，我总写不好。它的下半部，笔划古怪，写起来很别扭。”
先生瞧了片刻，说道：“是的！你这副字中，就那几笔有点勉强。嗯……行草注重笔意连贯，不可拘泥于一法。书法云：书之妙道，神采为上，形质次之。着眼全篇，细微处可灵活运笔，或不必笔笔俱到，或不按笔画次序。比如这个‘鼎’字，它的下半部，你可写成草体‘北’字，也可写成草体‘井’字。合上其上之‘目’，全篇看来，它不还是一个‘鼎’字么？……咦，十七？”先生说到后来，望向韩十七时，察觉他有些不对劲。
只见韩十七一脸痴迷，口中喃喃道：“行草注重笔意连贯，不可拘泥于一法……书之妙道，神采为上，形质次之……着眼全篇，细微处可灵活运笔，或不必笔笔俱到，或不按笔画次序……”忽听他大叫一声：“我明白了！”身子一躬，抄起案下锈花刀，右足一点，“嗖”的一声，便窜出门外。
先生感到莫名其妙，放下字墨，踱步走到门口，便耳闻门外庭院中一片呼呼刀声。只见韩十七随意地立在庭院当中，单刀似乎漫不经心地信手甩舞，刀迹过处，幻化成一段黄色的光痕，划前划后、划左划右、划上划下，犹如一个挥动着黄色彩绫的舞女。黄绫环绕着舞者，速度愈来愈快，变得愈来愈长，最后竟似一条金黄色的长龙飞速穿梭主人的身周。地上的尘土落叶，仿佛受其所染，一粒一粒地，一片一片地，渐渐翩翩起舞，终于抵诱不住黄龙巨啸带来的震撼，随着强劲风声的伴奏，全部漫天飞舞。尘影之中，夹杂着时时传出一声欢呼。先生微笑地捋着唇下的长须，看着眼前的一切，突然之间，脸上现出一种古怪的笑容，一闪即逝。
韩十七只觉有生以来，练习刀法从不曾如此畅快惬意，有时使到酣处，忍不住欢叫一声，也不知舞了多久，他刀势一收，刀柄在手掌中滴溜溜地转了几转，停了下来。韩十七满脸兴奋地走到门口，说道：“先生，太谢谢您了！”
先生笑吟吟地看着一身汗水的韩十七，道：“十七，我也明白了！你的刀法是立基于书法修炼的。”韩十七不好意思地笑了笑，点头道：“是的！先生，不瞒您说，我这刀法有三种境界，其一是攻；其二是守；其三是不战。方才拜先生所赐，我达到了第二种境界。”先生“哦”的一声，问道：“十七，你这刀法颇合兵法之道啊？”韩十七挠着脑勺，点头称是。
“先生有一点颇觉奇怪。”先生又问，“兵法讲求制人而不制于人，除非自身不强于敌方，方选择‘守’，而武学更是讲求一击必中，为何你刀法中的‘守’却排在更高一种境界呢？”韩十七沉思片刻，道：“这个……我也不大清楚。我爷爷说，‘守’比‘攻’更难，更难的都学会了，无形之中，自己也就变得更厉害了。”
先生若有所悟，笑道：“我也不会什么武学，随口问问，不提也罢，咱们进房一起等杨大哥过来吧。嗯，他说去街上买点东西，去得还真久呢！”韩十七笑笑，与先生一起进屋。忽听身后有人喊道：“十七！”韩十七回头一看，来者三十来岁，身材魁梧，浓眉大眼，穿着一袭黑衣，不是杨大哥是谁，喜道：“杨大哥，你来啦！正说起你呢。”
迎了杨承祖进来，韩十七沏了两杯茶，坐下来自不免跟杨大哥嘘寒问暖一番。三人说了一阵子话，杨承祖忽然站了起来，望着先生，犹豫道：“先生……能否让继之跟十七单独说几句话？”先生一怔，随即呵呵笑道：“好的！我便到府第四处看看，难得闲情逸致啊。”杨承祖道：“先生，我跟十七说完话便去找你。”先生笑着点头出庭院去了。
杨承祖见先生身影消失在庭院月门口，转过身来，上前几步，“扑通”一声跪了下来。韩十七大惊失色，抓住杨大哥双肩上提，慌张道：“杨、杨大哥，男儿膝下游黄金，你……你这是为何？”杨承祖运气于肩，韩十七竟一时提不起来，心中仓惶失措，也是“扑通”一声，跪了下去。
杨承祖肃然道：“我杨某虚长十七几岁，承你看得起，唤我一声‘杨大哥’，我也爽快认了。但十七今日不应承杨大哥的请求，杨大哥决不起身！”韩十七道：“什么请求？杨大哥，你且起身说话，十七承受不起。不管什么请求，十七应了便是。”“不！”杨承祖道：“十七先听清楚这个请求，再答应也不迟。”韩十七无奈，说道：“嗯，杨大哥请讲。”
杨承祖道：“方才我趁先生跟你在一起，独自回袁府打听了一下你的身世，心知此请求虽冒昧，但也不至于让你很为难。”韩十七这才明白杨大哥为何购物如此之久，原来非去购物，却是打听自己身世去了，不知这请求是什么，竟跟自己身世有关？
只听杨承祖问道：“十七可知先生是何人？”韩十七一怔，先生的身份前时自己着实颇欲知晓，但随着时间推移，也便渐渐不在乎了，当下摇了摇头。杨承祖眼中浮现尊崇之色，道：“先生乃一位了不起的人物！他是当世名将——刘舜卿。”见十七面有愧色，知他愧于孤陋寡闻，连当世名将的名头都未曾闻过。杨承祖笑笑，他清楚十七身世，说道：“你以前居于山中，对家国大事不甚了解，先生本不好张扬，没听过‘刘舜卿’之名并不奇怪。你当知道我祖上令公之名，先生可谓当世杨令公。”顿了一下，杨承祖又道：“先生的名头在辽国却是家喻户晓，辽国恨不得诛先生而后快，上次辽人伏杀先生便可见一斑。”
韩十七奇道：“为何？虽说大宋跟辽国仇恨己久，现今两国不是没打仗么？为何辽人对先生之恨刻骨铭心？”杨承祖道：“不错，大宋近几十年来，打得大战均是与西北的西夏、吐蕃诸小国。先生之所以成名，亦是因八年前西夏、吐蕃联军二十五万攻宋，先生以十五万之师大败之。但辽国跟大宋便没有战争么？有的，只不过均是小摩擦，说得明白些，便是辽国每次意欲起兵，都被先生料敌先机，使其含恨胎死腹中。只要先生坐镇大宋北大门一天，辽国便无法侵宋，你说辽国恨先生不？”
韩十七心中恍然，禁不住点头称是。
杨承祖又问：“辽人是不是欲诛先生而后快？”韩十七想了一下，又点了点头。杨承祖再问：“然而辽国武功高强之人甚多，而先生身边之人如我之辈武功低微，抵挡不住辽人的暗杀，先生危甚！咱们又该如何呢？”
韩十七立时明白了杨大哥的那个请求，有些不信地问道：“杨大哥是……是想让我跟在先生身边？”杨承祖见十七已心中清楚，心下甚是欢喜，道：“正是！我忧虑先生安危，一直想为先生寻一个合适的护卫。冥冥之中自有天意，让我遇见武功甚高的十七，当日分别之时，便想说出此念，却又当心你年纪尚轻，家人不放心。今天我得知你亲人尽失，无牵无挂，为你身世怜惜之时，又为先生庆幸，因我终于找到了一个最恰当的人选。今后先生和杨大哥，便是你最亲的亲人。为了江山社稷之责，也为了我对先生的敬仰之情，于公于私，我都请求十七应承此事。”说罢双手一揖，朝韩十七拜了下去。
韩十七慌忙身子前倾，扶住杨大哥，只觉杨大哥重情重义、忠君爱国，为了国家和先生，竟在自己这个小小人物面前下跪作揖，这份气概，实是一位铁骨铮铮、深明大义的好男儿，心中甚是感动，说道：“杨大哥的大义，着实让十七惭愧！只怕……只怕十七担当不了如此重任。”杨承祖道：“你担当得了！杨大哥看人决不会错！你武功强我百倍，倘若你都不能信任，那便是天意使然。”韩十七思忖一阵，忽然一脸毅然道：“杨大哥请起！十七从小便受先人教导，真君子立身，要一诺千金，大丈夫处世，要为国为民，十七不敢忘了祖训。杨大哥请起，十七答应了。”
杨承祖大喜，抱住韩十七双臂，激动地道：“好兄弟！”韩十七亦是心情激荡，叫道：“杨大哥！”杨承祖自能听出此声“杨大哥”发自内心，有如叫唤亲大哥一般。两人相拥而起。杨承祖道：“十七，你不但能武，还能文，兼之你年纪尚轻。我的想法是让你屈身为先生的书童，伺候在先生身边，不到紧要关头，不要显露你会武功，如此更能策保先生周全。”韩十七道：“什么屈身不屈身！一切听杨大哥和先生安排。”杨承祖用力拍了一下韩十七肩膀，道：“好！咱们这就去找先生。”