韩十七立在周边一座毫不起眼的木棚里，见那高台上姓富的莽壮汉子，被人捉弄得唱起了别扭的情歌，不知何故，心中生出一股索然之意，不禁收回目光，又打量起身前并排而坐的真先生和真杨大哥。
这座木棚不算很大，但较其它大木棚而言，其里却宽敞异常，因这座木棚之中仅摆着一张木桌。这木桌边坐着四人，左右两人正是爱凑热闹的许家弟兄。他们听着富春海唱情歌，乐得眉开眼笑、手舞足蹈，那模样倘若真先生不在身边，便要跟着哼唱起来了。真先生和杨大哥同坐在木桌的正面，朝着木棚的门口。从门口望出，便是八丈见方的演武高台。韩十七站在真先生的后面。他执意不坐，一来他不敢跟真先生同席；二来怕坐在前边挡住了真先生和杨大哥的视线。木棚的两侧还肃立着六名汉子，其中两个立在门口，四个占据木桌四角方向。六人虽然着装不一，但手中拿着兵刃，一人另握了一枝丈二长枪。他们站姿端直，形态肃穆，一看便知是训练有素的武人。
乍一看去，真先生与邢大人装扮的假先生无异，也是一身白布衫，三绺长须。但稍加分辨，便能瞧出许多不同之处：邢大人是一张方正国字脸，先生面颊消瘦，且略显苍白，带着一股淡淡的忧愁，其身形也不及邢大人魁梧。在神情方面，邢大人显得干练些，予人一种精力无穷之感。先生身上有着浓厚的书卷气，更能平易近人。当时十七随许家兄弟见真先生，路上思绪起伏，实不信世上还有比邢大人更了不得之人，又因假先生的突兀变故，甚至对真先生有一种排斥之心。全凭真先生那股和蔼浓厚的书卷之气，让十七立时心生好感。接下来的两日相处，韩十七又渐渐从先生的身上感受到了一股别样的气息，并且愈来愈强烈，那是一种和蔼之中蕴涵着睿智与魄力的气息，使之对先生的亲近变得既亲且敬。
杨大哥虽说与先生并排而坐，其实他的座位后挪了半步。他与那个装扮他的堂兄弟杨直，面貌酷似，连神色都有几分雷同，而他双目含威，满脸霜尘之色，比起小他几岁的杨直，要显得沉稳威严得多了。
桌子上摆着四只茶杯，许家兄弟的两根银钩，外加一叠白纸和笔墨。高台上之人报出自己的家门，先生便提笔记录下来，并作些他自己才懂的标记。
杨承祖侧过脸来，见先生眼望着高台，似乎并未在意富春海唱歌谣，脸上显出一层忧色，轻声道：“先生，你还在忧思‘三党分立’之事么？”他深知先生乃能容万物之人，事事谈笑应对，举止从容，然而这次从京城回来，其魅力十足的招牌微笑，尚未在脸上见过，可见“三党分立”之事对其影响之大。自离京后，先生与自己一直四处奔波，无暇论及此事，此时正好议议。虽说此地龙蛇混杂，耳目众多，但大家的目光都在高台之上，并且棚外也守着自己的人手，只要说话的声音不大，谅来无妨。
先生一怔，回过神来，嘴角挤出一丝笑容，说道：“不呢，继之想得远了。这富姓汉子虽然嗓门不行，但他所唱歌谣真情挚朴，听着听着，竟不免入神。”
许子江闻得杨承祖提起“三党分立”，情歌也不听了，笑道：“说起‘三党分立’，还真有些意思！崇政殿说书程颐，他门徒众多，搞了个洛党，倒也罢了。那个翰林学士苏轼，听说他写词很有一套，许多年青才子、大家闺秀，都为之痴狂。照说这么一号人物，应该是风流不羁的，却也聚拢一些人，搞甚么蜀党，你们说奇怪不奇怪？”
子河手指头敲打着桌面，眼光仍然望着高台，慢条斯理地道：“这有什么奇怪的？！名气大，才好办事呢。好！哎哟！”后面一声“好”，叫得十分响亮，原来是台上的富春海又唱了一句暖昧的歌词。他情不自禁之际，却忘了自己背部被窟哥舒削了一片皮，整天只能僵挺着胸，这声叫得过大，牵动身体，只痛得“哎哟”脱口而出。
大家均忍住笑。杨承祖的笑意中，尚有另一层意思：许家兄弟天性爱凑热闹，爱显“高论”。他跟先生议事时，如果其他将领在侧，哪个不三缄其口，唯恐言语不慎。然而只要他们两兄弟在场，必定要参合进来。偏生这对活宝深受先生喜爱，如果非正式场合，也不怪罪。这不，他特意提起“三党分立”，先生还没说什么，他们已是一人一句。不过这也好，说不定大伙七嘴八舌的，倒真能宽了先生的心。
“什么名气大好办事？！”许子江忍住笑意板着脸，又白了弟弟一眼，对先生道：“先生不用多虑！这些文官们日子过得舒坦了，就爱没事找事。他们这些人文酸小气，没有大将之风，相互之间只要意气不孚，便成嫌怨，挤排对方。就这么些角色，谅他们也搞不出大事。”
“哦！”先生又是一怔，咀嚼一番许子江的话语，苦笑道：“子江倒是颇有见地呢。”杨承祖道：“子江，你此言可有些差矣。自古以来，历朝历代，朝廷怕的便是朋党相结。文官办事不行，搬弄是非的本领却不小。三党自相倾轧，政见不一，此上彼下，此下彼上，朝廷混乱，人心不稳哪！”
子河忍住痛，说道：“杨大哥说得对！他们其它的本领我不知道，哥哥，你难道忘了咱们这次为何进京？那个朔党的尚书右丞刘挚，他的官职比先生大，是个比较可怕的角色。他居然敢以兵部的名义私召先生入京，胆子可算大得很了。”
许子江一呆，忽有所悟道：“难道刘右丞私晤先生，也是为了党争？”
子河道：“是否与党争有关，我就不得而知了。但那个刘右丞，却是朔党的头头。”
杨承祖望了先生一眼，道：“先生不说，继之也能猜到七、八分。那日刘右丞私晤先生，我便想到必定与党派有关。”
先生见许家兄弟齐齐望着自己，静待下文，继之虽看在一旁，但亦是侧耳聆听，心中不禁轻叹一声：“三党分立”之事干系重大，已超出己力之限，明知后果堪忧，隐患之大，危于国家，却只能瞪眼旁观，徒增奈何，怎不叫人日夜忧思？今日继之特意提起此事，他自然明白继之的心意，他是见自己连日来忧心仲仲，欲替自己分忧。然而果真有法子让我无虑么？先生又是一声暗叹，缓缓捋了一下长须，说道：“继之猜得不错！唉，以前每次听到三党之事，我的想法倒是与子江无二，窃以为朝臣本无党，不过善恶邪正，各以类分。此次见到刘右丞，才意识到党争的激烈性。”
许子河方才说到“刘右丞私晤先生”，纯属与哥哥的无心争论，此时听先生如此说，不禁一愣，脱口问道：“难道……难道刘右丞真想拉先生入伙？”许子江呸地一声，道：“什么‘入伙’？尽说些江湖行话。应该叫做……叫做……”他内心较为震撼，实在料不到这三党之事竟要扯到边关来了，是以“叫做”几次，也接不出一个好词来。
杨承祖忧虑道：“刘右丞跟兵部关系甚密。先生小心为上，万一应付不妥，恐怕便会有人假借事权相报。”
先生轻叹一声，道：“这次刘右丞私下见我……”正说间，忽听背后韩十七道：“先……先生，我到外面去瞧瞧。”他跟先生才两日，突然便要听到似乎比较重大的事情，心感不妥，欲回避开去。
先生回首望着十七道：“十七，你是子江子河极力推荐之人，先生我有何不放心的。何况你如今的身份——嗯，是我的书童。”说到此处，先生脸上泛出了笑意，摇了摇头，道：“书童？亏子江子河想得出来。十七，你知晓我的身份，其他事情便不是甚么大事了。”想到十七意欲回避，足见其为人慎重并机灵，不禁对之又多了一份好感。
听得先生如此说，韩十七自然不好回避，只是手足无措，浑身不大自在。
先生说道：“这次刘右丞私下见我，并非一定要我‘入伙’。三党相争靠的是嘴皮子，靠的是弹劾人的功夫。我在他们眼中，自是一介武夫，要来也无多大的用处。刘右丞要的是我的一个表决，一个声援朔党的表决。他的意思我十分清楚，只要咱们站在朔党一边，那么无论朝野、文武、京城，甚至边关，均有朔党的势力，自可压过洛党和蜀党。”
子河急问道：“那么，先生表决了没有？”
杨承祖一脸忧色，思忖道：“怎敢表决？！一旦表决，洛党、蜀党的劾奏立马便到。”
“不错！”先生道：“答应了朔党，便得罪了洛党和蜀党，这乃其次。咱们身为宋臣，一心为的是大宋朝廷，同为一朝之臣，何来朋党之争？！”
子江道：“先生说得对极了！这些酸溜文人搞甚么你你我我的，硬要划清界线，咱们懒得理他。”
子河一拍脑门，“哎呀”一声道：“不妙！那岂不是三党都得罪了。”
子江呸道：“什么得罪不得罪的！……嗯，咱们三党都不理，说不定三党都来拉拢咱们，对咱们大大的有利呢。”这个突然冒出来的念头，使子江眼中一亮，望向先生。
杨承祖道：“眼下刘右丞已经找上门来了，等着先生答复呢，应了则罢，不应的话……先生！”他脸色突然沉重起来，说道：“他们会否克扣抑或拖欠咱们的军需？”
先生道：“这一点我考虑过了，刘右丞虽搞党争，但并非奸恶小人，这等大事上，谅他不敢胡来。”
杨承祖明显地松了一口气，随即又脸笼阴云，不安地道：“只怕他们会对先生不利！”他说此话时语气有异，似乎想到了一件可怕的事。
子河一惊，忽然明白了杨大哥的意思，道：“难道威县那次伏杀……”
许子江想了一想，摇头道：“那些伏袭者不似伪装，的的确确是辽人。”他忽然朝四周瞧一瞧，压低声音道：“难不成那个刘……跟辽人有勾结？”
先生正色道：“子江不要瞎猜，此事决不可能！倘若你此念传了出去，以讹传讹，定坏了别人的清誉。”许子江脸上一红，低头不敢作声。
子河道：“先生，邢大哥这次作您的替身，事后跟咱们讨论那一战时，提出了一个问题，颇发人深思。这问题便是：辽人何以未卜先知，得知先生去了京城呢？”
杨承祖点头“嗯”的一声，道：“这个问题，我跟先生早已思索了许久。毋庸置疑，辽人对于先生往返时日、线路了如指掌，必有内应。但先生回京之事虽秘，知情者仍是甚多，一时之间，尚无从查起。”
许子江哼道：“辽狗们这么些微末伎俩，早晚要现形。先生身经百战，气吞山河，可曾怕过谁来？！最不怕的，正是这些辽国狗贼们。”
子河也愤然道：“京城那些文官小儿们也毋需担心，他们能把先生怎样？！先生刚直不阿，一生为国鞠躬尽瘁，乃大宋大大的栋梁，君子坦荡荡，谁胆敢借机生事，朝野之中，人人饶不了他！……”