“猜不出来？”先生见他发呆，以为他正在冥思苦想，笑问道。韩十七回过神来，脸上一红，低头摇了摇。
先生道：“十七一定不谙此道。如果你从字面意义上去猜，永远猜不出来。这是两句藏头诗，门派的名称暗藏于诗句之首。”
“黄山！”韩十七脱口道。
“对！”先生道：“正是黄山派。此诗悲壮激越，黄山派身在江湖，心怀社稷的侠义情怀，教人好生敬佩。”
韩十七道：“我明白了！少林、黄山、农门、丐帮，之所以能并称四大门派，盖因这些门派，都有一颗忧国爱民之心。”
先生满意地点了点头，说道：“不错。还有你那句：守一言真君子，护九鼎大丈夫。可叹啊可叹！这些‘犯上作乱，徒生是非’的江湖人，要令朝堂之上的厚禄高官无地自容了。”
韩十七闻先生话语中有捧己之意，脸上发讪，道：“我写的那两句诗，是我曾太公留下来的。”
先生不与他分辨，说道：“这四大门派中，有三派和军队有莫大的牵连。我军将领大多出身少林。他们满腔热血，为大宋江山立下过无数汗马功劳。往届演武会中，能收录到的青年才俊，十有六七是少林弟子。此届因出了变故，少林弟子大多愤然离去，经筛选仅得五人，其中少林弟子二人。可惜！”先生惋惜一声，又道：“大宋军中的士兵，近半来自于农门。他们不同于一般的士兵，不但战技高超，而且勤勉守纪，敢于牺牲却又默默无闻。丐帮是我军的眼线。当他们为了苟活于世而四处讨食时，不怨上苍之不公，不怨朝堂之不平，不计贪官之不法，不计豪强之不义，而一心想着念着的，却是本已遗忘了自己的故土家园。”
韩十七听着先生述说三派功绩，只觉得心潮澎湃，恨不得立时舍了性命以报效家国，却又茫然不知从何做起。“只有黄山派，它与众不同！”正想间，又听先生说道，语气之中竟带了一丝神往：“它派中弟子屈指可数，却个个人中龙凤。惜我俗务缠身，不能一一结交，仅与袁正相大侠相熟。那少林派虽称武林至尊，但它身在佛门，远离俗世红尘。是以黄山派立派仅几十年，便以它那卓绝的武功、侠义的胸襟，隐然成为武林之首。你道袁大侠为何一直家居边关寒苦之地？他也是在镇守大宋北大门呐。每当边关有大小战事，他必定登高一呼，率领武林豪杰助我军一臂之力。那句黄土覆身犹不怕，山河不复哭九泉。正是黄山派代代相传的祖师遗训。”
韩十七想起了曾太公，他老人家正是随军稍尽绵力之时，成就了斩杀辽国皇帝的盖世奇功，旋又想起袁大侠逼死王剑宗之事，问道：“先生，此次演武大会中，袁大侠与少林派结下了梁子，如果辽军真的犯宋，他还能率领武林豪杰助战么？”
先生蓦地一震。他从未想过此节。江湖中险恶无常，大部分人争名夺利，往往为了一己一派之私，煞尽心机。袁大侠树大招风，难免招人陷害，甚或挑起黄山少林两大门派纠葛，引起江湖大乱，以便谋者从中坐收渔翁之利，但他从未想过北方武林群龙无首，大宋军队便少了一支劲旅。倘若那人所图真有此心，那未免太可怕了。先生吸了一口冷气，心道：“凡决物，必托于疑者。善其用福，恶其用患，不可不防。”又想：“若此事干系国家大情、两军对垒，其势必为辽用，或与辽合流。为辽所用，那么辽人处心积虑如斯，此次战役，将是十分凶险可怕；与辽合流，那么这股势力会是何人呢？大宋败了此役，他们能有甚么好处呢？”所谓凡谋有道，必得其所因，以求其情，先生陡然遇到毫无头绪的难关，精神不糜反盈，自嘲地嘿了一声，赞道：“厉害啊！他们竟连这一手都算上了。”
韩十七暗道：“他们？他们是谁？……嗯，自是策划这场阴谋之人了。”心中一动，道：“先生，我……我觉得那个邢大人有些……有些可疑。”
先生一怔，问道：“你何出此言？”
韩十七道：“他……他想诓我去太原府。”他有一种不妥的感觉，却一时说不上来。
先生笑道：“此事我听子江子河提起过。和仲见你武功了得，定是起了爱才之心。”
韩十七见先生浑不在意，心中着急，本有些关于邢大人可疑的蛛丝马迹，顿时也抛到九霄云外，忙道：“不是这样的！他……他一直冒充先生，骗……骗我。”他此时才知不善言辞的弊病之大。
先生瞧着十七急切的样子，想了一想，点头道：“十七，别急！你如此说，必定是你见到了甚么，或是觉察到了甚么。先理顺头绪，然后慢慢说出来。”
韩十七暗想：“我从何说起呢？其中种种端倪，似乎皆因他们算计我刀法而起。我说了出来，先生会觉得我自吹自擂么？邢大人千方百计地要我跟他，阿甲他们千方百计地抓我。我说了出来，先生会觉得我自夸自大么？何况这些说了出来，不见得邢大人有可疑之处啊。……我……我怎地这么笨拙，想说几句话都说不出来。……如若还有他人清楚邢大人的疑端便好了……咦，还有一个！”
韩十七喜形于色，说道：“先生，有一个阿春。找到他便甚么都清楚了。”
“阿春？！”先生问道，“阿春是谁？”韩十七道：“他是邢大人身边的一个……一个……”他不知如何称呼阿春的身份。先生沉默半晌，道：“阿春跟在邢大人的身边，是么？”韩十七嗯地一声，连连点头。
“和仲——”先生眉头紧锁，喃喃低语。韩十七见先生出神，不敢作声，呆呆地望着先生的身影，突然想起：“邢大人也是跟过先生的，犹如杨、折两位大哥一般，先生……会相信么？这……这叫先生如何接受呢？”只见先生又缓缓转身望着窗口，身影显得有些沉重。突地他身子摇晃，忙用一手撑在窗上，一手拇指、中指各用力按住脑门两边太阳穴。韩十七大惊，急忙上前搀住，问道：“先生，您……您怎么啦？”先生连连摇头，道：“没事、没事！有些头疼罢了。”过了一会儿，长长地嘘了一口气，自言自语地道：“虽然仗会打得辛苦些，但我宁可是辽人所为，否则……再过一两月，天气渐凉，兵马宜动，该来的便会来了……”
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河间府地处宋辽边境最前沿，辖有瓦桥、益津和淤口三关，分属雄、霸两州。当年后晋石敬瑭割让燕云十六州与契丹。到了后周，世宗英武，有平天下之志，对契丹用兵。显德六年，世宗亲自率大军伐辽，收复了燕云十六州中的瀛（河间府）、莫二州和“三关”，遂以瓦桥关置雄州，以益津关置霸州。后宋太宗又以淤口关置信安军。宋辽两国自此便以拒马河一线为界。然而辽国国势渐强，仍不肯放弃对二州三关的领土要求。是以拒马河两岸，成了宋辽双方反复争夺之地。因三关地处平原，无险可守，过了拒马河，便一马平川，宋廷为防辽军，仅于河间地区，驻扎了重兵达十万之众。分别为瓦桥关三万，益津关两万，淤口关一万，其他各地方分散有一万人马，河间府治所驻扎三万，为机动之军。
先生花费了半个月时日，将政事处理完毕，又将后事嘱托各份内官员，这才安心前往治所军营打理军务。治所三万大军驻扎在河间城北一处山谷边。韩十七第一次来到驻地，放眼望去，但见军营重重，旗幡猎猎，一望无边无际；战马雄骏，兵甲鲜明，操练呐喊震天。偌大的军营围着粗大的木栅栏，更增旷野之色。他心中既豪情万丈，又有些心虚，策马跟在先生后面，不敢稍离。
军营正门外早就恭候了十数位将领，领头者正是杨承祖。许氏兄弟也在其内，两人一身戎装，颇显威武。韩十七见了心喜，欲打声招呼，却见两人神情肃穆，全无以前嬉笑打闹之象。
进了帅帐营，先生换了一身戎装，坐在案前，不怒自威。众将领禀报练兵、粮饷等军中大小事务已毕。先生道：“诸位将校辛苦了。近一月内，辽国各路兵马悄然移师幽州，一些善战的将军也借助南北换防汇聚南境，其目的昭然若揭，便是要对大宋用兵，侵占大宋的土地、屠杀大宋的百姓、掠夺大宋的财富。本帅将此讯密告了朝廷。朝廷派遣访辽斡旋的使者正在来路之上。是战是和不由咱们说了算，但咱们要做好战争的最佳准备，军中大小事务，无论巨细，诸位将校均要亲自过问，城防、练兵、粮草、军饷、战马、器械，不能有丝毫的差池。此次和则罢，一旦开战，务必要给辽军一次惨痛的教训！”众将校擦拳磨掌，轰然应是。
接着先生和众将商讨并分派具体事宜，待完毕时，已近黄昏。散会之后，先生令厨子送上饮食，众将一起用膳，帐中气氛始热。子江子河笑着上前与韩十七招呼。先生唤来一位青年将领，对韩十七道：“十七，你刀法高超，爱刀如命。但如此钟爱一把却不是好事，仗阵中一把兵器终有变钝、变缺、变断之时。这位是王参将，出身三刃帮，带领着五千重装骑兵。你好生跟他熟识熟识。”
不识韩十七的将校先前见先生带着一个陌生少年，不着亲兵装束，一身布衣，均心中奇怪，此时一听，便知先生对其器重有加，纷纷上前认识。韩十七几时受过如此厚遇，登时手足无措。杨承祖拨开众人，叫道：“好了，好了！诸位不要难为他了。他叫韩十七，性子朴实厚道，不善言辞，以后跟在刘帅身边，还怕没有机会相识么？”
膳后众将各自回营，韩十七跟着先生来到寝帐。先生寝帐也很简陋，用毡布隔成里外两间，里面是卧室，外面搁了一张案桌，以便处理公务。韩十七便在外间帐边铺了一个小铺盖，伺候先生处理毕军文，正要就寝，先生道：“十七，在军营中，先生的安危不足为虑，白日里你闲着也是无趣，不如到王参将的重装骑兵中历练历练。先生盼你发挥所长，当那百万军中来去自如的箭头。”
“箭头？”韩十七有些不解。
先生道：“重装骑兵乃冲锋陷阵的兵种，阵型如箭，以便快速有效地撕开敌军。位于箭头的士兵尤为重要，却也尤为危险。你敢不敢？”
韩十七刹那间睡意全无，大声应道：“敢！”
先生没料到他如此大声，倒是吓了一跳，随即“嗯”地笑着赞许，“我就知十七有这份勇气！十七啊，你是一个可塑之材，且正值年少，来日方长，先生要你从第一步走起，如此既能习得真才实学，也可免去别人说你依仗先生的闲话。”韩十七一听，便知先生欲着力培养自己，同时想起晚膳前众将因先生对己青睐有加，纷纷上前与他搭话的情景，心中又是感激，又是温暖。
先生见他许久不作声，已猜知他的心思，笑道：“十七，就寝之前，再猜一个谜语如何？”韩十七硬着头皮道：“先生请说。”先生道：“谜面便是适才所说的‘箭头’，射一字。”
韩十七一怔：“箭头射一字？射甚么字？箭头只能射人、射物，哪能射甚么字？”随即醒悟过来，不禁嗔怪自己，“先生如此瞧得起我，我却如此无才无识！这个‘射’，应理解为‘猜度’之意的。但……但这个谜底是甚么呢？”他从无猜谜的经验，却已遭遇了三次猜谜的惨历，头一次是那位红衣少女，后两次是先生。如不是怕先生瞧见他的丑态，他只想用手猛捶自己的头颅。
先生并不久等，说道：“十七，谜语有拆字、离合、会意、谐音、别解等诸多技巧手法，各有其趣。你不妨从拆字上去想想。”
韩十七得了要领，心道：“‘箭头’才两字，不妨一个一个拆。‘箭’字拆了为‘竹前’，‘头’字拆了为‘豆页’。甚么意思呢？箭——？头——？咦，有点意思，我明白了。箭头、箭头，实是指‘箭’字之头。”不禁喜道：“先生，我猜到了。谜底是‘竹’字。”
先生笑道：“不错！孺子可教也。”说罢步入里间就寝。
韩十七躺了下来，回味着刚才这个谜语，愈想愈觉得其生动贴切，甚是有趣。突然，他想起了红衣少女的那个谜语，木牌上不是也画了一个箭头么？心中禁不住大喜：“嗯，一定是的！她的名字当中，一定有一个‘竹’字。”