韩十七“啊”地一声，望着先生，却见他面不改色，本想说的话，登时咽入腹中。手中紧紧握住锈花刀，心道：“怎么……怎么还没有折大哥的消息？”不知过了多久，又一个探卒疾步而入。韩十七暗暗祈祷：“这次，一定是折大哥的好消息！”那探卒道：“大帅，许执戟情势危急，人马只剩下一千五，援军尚有五千人马。”韩十七心急如焚，再也按耐不住，直身说道：“先生，我要去救子江、子河两位哥哥！”先生沉声道：“不行！行军打仗，不容有任何私情！”韩十七颓然坐下。
时光慢慢流逝，每过一刻，韩十七心中便多一分煎熬。他恍若见到了子江子河两位哥哥的血腥战场，默默地替他们数着人数：“一千四、一千三、一千二、……五百、四百、三百、……”
忽听府外一声长长的“报——”，声音中充满了喜悦。一探卒冲了进来，大声道：“大帅，折将军大获全胜，俘虏敌军两千四百五十二人，及全部马匹辎重。他将俘虏交给步兵，又前往援救许执戟。”先生暗中舒了一口气，问道：“我军伤亡几何？”探卒道：“我军损失人马一千零七十六人。李校尉战死沙场，张校尉身负重伤。”韩十七如释重负。
一个时辰后，折可阮、许子江、许子河等将领进入将府复命。当时折可阮去得正是时候，许家兄弟还剩下一千人马，那援军辽将杀得狠了，将他们半围在中间，定要灭了这支阻军。折可阮一到，局势登时逆转。辽军落荒而逃。但折可阮想起先生所说的“能擒则擒”，隐约猜出先生另有他图，硬是圈住了一千余辽军，杀了四百人，俘虏了七百人。
先生道：“此役子江执戟、子河执戟功不可没，各记大功一次。其他将领将功抵过，再记小功一次。”
许子江满眼通红，嚷叫道：“他奶奶的，这一仗，打得真他娘地痛快！”他们兄弟俩虽然话多，但从未说过粗语，此时想是杀野了性。他的左耳被削去了半只，头上胡乱扎着白布。折可阮道：“大帅所言极是！此役执戟居功至伟。他们凭借三、四千人马，拼死顶住了一万援军。倘若换作他人，恐怕早就退得一塌糊涂。”众将校纷纷点头称是。
先生笑道：“本帅之所以派两位执戟担此重任，因本帅早就知道：他们是茅坑里的石头，又臭又硬。”众将听大帅也说起俗话，齐声发笑。子江、子河乐不可支，先生笑骂他们象茅坑里的石头，当真比夸他们英勇顽强，还要受用百倍。
先生道：“诸将辛苦了！本帅已备下了饭菜，你们先去填饱肚子，然后全部回营好生休息。”众将一听，便知还有任务，执礼退了出去。先生招来王司阶，询问敌军俘虏中是否有汉人将领？人数多少？得知有一部分，但均是副手，点了点头，要他禁止士兵虐待俘虏，相反，还要替敌伤兵包扎伤口。
黄昏时分，先生又招来王司阶，要他用好酒好菜款待三千余敌军俘虏。尤其是酒，他们能喝多少，便给多少。王司阶听了奇怪，但不敢多问。傍晚时分，王司阶回来禀报事情已办妥，说道那些俘虏反正豁了出去，喝得兴高采烈，惹得伺候的士兵眦裂发指、怨声四起。先生不理会他的牢骚，只是吩咐他继续办差：将俘虏中的契丹将领杀了，其余之人，还回马匹、器械，让他们回去。王司阶终于忍不住：“大帅，三千俘虏，全部还回马匹、器械，放了回去？”先生不悦道：“司阶，你没听错！”王司阶哪里还敢再问，忙退去执行命令。
王司阶去后，先生立刻书写一信，差亲兵送给折将军。
韩十七一直跟在先生身边，心中的惊奇实不次于王司阶：“兄弟们拼了性命抓来的俘虏，便如此轻易放了回去？”饶是心地善良的他，试想也决不会这般做，暗想：“先生平时温文尔雅、书卷气重，但打起仗来，便果敢无情、古古怪怪，教人摸不透心思。”他欲问求缘故，却想起王司阶提及时，先生神色不悦，只得闷在心里。
先生悠悠地换洗一身，然后来到将府书房，拿起一本《春秋左传》在灯下观看。韩十七藏着心事，几番欲言，几番又止，在书房中走来走去。先生终于放下书本，笑道：“十七，怎么了？你平时很坐得住呐。”韩十七道：“我不明白，先生为何放了他们？”
先生笑道：“我就知你揣着此事。十七啊，兵者，诡道也。他们在你眼中，是敌军俘虏，但在先生眼中，却是一支奇兵。”韩十七一怔。先生道：“你可还记得，我今日提及的萧迭里得杀妾一事？”韩十七点了点头。先生道：“由此可见，萧迭里得为人虽沉稳慎重，但他生性多疑。”韩十七想了一想，觉得有理，别人的小妾偷情，便疑心自己的偏房，足见生性多疑了，不禁又点了点头。
先生道：“我放了俘虏回去，如若你是萧迭里得，会怎么想？”韩十七摇头道：“难以置信！难以置信！两军尚在交锋，哪有这么便宜之事？”先生“嗯”地一声，道：“何况萧迭里得还生性多疑呢？”韩十七恍然道：“先生杀掉他们的契丹将领，留下汉人将领，便是为了令他更加生疑。”
先生笑道：“不错，不错！孺子可教也。”韩十七脸上一红，道：“我却不知此事于我军有甚么好处？”
先生道：“这些俘军回去，必受萧迭里得质疑，被阻在大营之外。契丹人性格凶悍暴烈。他们今日遭俘，本就窝了一口闷气，虽说突然获释，有些莫名其妙，但自己在外浴血奋战，关在宋营都未受罪，回来便被同胞诬为叛贼，那真是怒火中烧呐！更何况，咱大宋还真未对其招降过。”
韩十七听出先生话语中余意，眼睛一亮，问道：“他们会因此内讧么？”先生呵呵笑道：“先生还真盼着这一刻呢！不过——”先生似乎想起一件不快之事，“内不内讧并不要紧，吵闹必定在所难免。有了吵闹，咱们还没法子让他们内讧么？你可记得演武会上，袁大侠为何突然雷霆震怒，不再给王剑宗分辩的机会？”韩十七想起当时情景，盖因高台边上有人高叫一声“霸天兄，有事么？”，称谓称兄道弟，话语关爱热切，袁大侠本已先入为主，这声叫唤，无疑给他既成事实的错觉。心中暗叹一声，道：“折大哥他们，已经跟着过去了么？”
先生赞许地望了他一眼，叹道：“我用此计，皆因王剑宗一事所触。嘿，未免有些阴险了！……但萧迭里得三万大军占据瓦桥关渡口，这两日不赶他回去，后患无穷哇。”韩十七道：“是的！折大哥说，他们此时强渡拒马河，必是随后大军不日便到。”先生道：“十七，你如今该明白先生为何甘冒奇险，置子江、子河性命而不顾了。继之率着一万五千骑兵不久便到，然而星夜兼程，至少须休整半日。待到那时，局势已未可预料。”
韩十七想起白天为了此事，心里曾对先生有过怨意，不禁暗生惭愧。先生又道：“在你心中，或许仅有子江、子河两位哥哥性命紧要。于先生而言，出战将士，人人俱如自己子弟一般。然则他们既然选择做了军人，身家性命便不再属于自己，而是属于朝廷，属于国家。”
韩十七凛然道：“十七谨记先生教诲！”
先生笑着点了点头，叹道：“计谋之用，正不如奇。然再奇者，也需牺牲士兵的性命。所谓杀敌一千，自伤八百。为了驱逐辽敌三万军马，拼了雄州这一万骑兵，我刘舜卿也在所不惜！”韩十七心头一颤，此时才知晓战争的残酷，禁不住手足俱在发抖，问道：“折大哥他们……不会有事罢？”
先生瞧见十七神色，脸上露出笑容，不知是安慰他，还是安慰自己：“你不要过于担心。此役以寡敌众，说来十分凶险，但我军占敌先机，诸般行动均出乎辽军意料。你还要信得过你折大哥。行军打仗，他积攒了二十余年的经验，动手之前要慎思、把握有利时机、占据有利形势、不枉送士兵性命。这几点，他是绝对能做得到的。”韩十七挺了挺胸，猛地点头，道：“嗯，我信得过折大哥！”
便在此时，忽听北面隐隐约约传来喊杀声。先生脸显喜色，道：“你折大哥动手了！”快步走出书房，来到庭院中。韩十七跟着出去，顺着先生的目光望去，只见北边天空上一片红光。喊杀声持续了一个半时辰，渐渐衰歇下去。韩十七心跳怦怦有声，战斗己毕，但孰胜孰负，却为未可知。偷偷瞧一眼先生，他脸色早归于平静，喜忧不置可否。先生再立片刻，慢慢踱步往将府大堂而行。
刚到大堂，堂外传来一声长长地“报——”。韩十七便知探卒到了，听那声音带着喜悦，跟白天报折大哥大捷那声无异，心情登时愉悦起来。那探卒冲进大堂，瞧见先生，急忙单腿跪地，大声道：“大帅，我军完胜！”
“完胜？！”先生站在堂上，声音竟带了一丝激动、一丝不信，手中尚拿着那本《春秋左传》，指着探卒道：“……快快详细道来！”
探卒道：“是！折将军带着七千骑兵，借着俘军声响，掩至瓦桥关渡口，未被敌军察觉。那俘军到了营口，却被阻在营外，里外争吵起来。俘军渐渐忿怒，望敌营里冲，更有士兵搬拆敌营栅栏。后有一敌将出来砍翻了几人，才阻止俘军暴乱，但吵闹仍在持续。这时，子江、子河两位执戟带着一千人马冲了出去，口里吆喝着几句契丹话。突然那里面的辽军拔刀杀向俘军，俘军自卫，便打了起来。敌营当时便显得乱了。两位执戟马头一掉，乘机从拆开的栅栏处往敌营直冲，却被敌营四处聚来人马挡着。此时何校尉、周校尉带着的三千人马，突然点起火把，从东边冲入，逢营便扔火把。敌营登时被烧得亮如白昼。敌军一边救火，一边聚齐人马阻止何、周校尉。不料折将军领着三千骑兵带着火把从西边杀入。敌军东奔西走，大部分尚未穿衣，全乱了套。我军犹入无人之境，杀得敌军哭爹叫娘，各自逃命。许多士兵吓得跳进河里。不过，后来——”探卒说到此处，不禁望着先生。
先生脸色一变，道：“后来怎样？如实道来。”探卒道：“是！后来，敌军还是组织了近万人马，挡住了我军。但就在这时，我军侧翼突然轰隆有声，冒出一支奇旅。敌军突遇变故，立时大乱，最后一支生力军也被我军消灭。敌军首领萧迭里得带着残余人马，仓惶渡河而去。”
先生道：“那支奇旅，是杨将军么？”探卒道：“小人见我军大捷，急着回报，尚不知是否杨将军。”先生“嗯”地一声，摆了摆手，道：“去罢！”
探卒去后，先生吸了一口长气，愉道：“十七，得以保全雄州骑兵，先生真高兴哪！一定是你杨大哥，他恰好此时领着骑兵到了关外，闻见喊杀之声，便过去相助了！……唔，不知他是否动了重装骑兵，那可是我军的一支奇旅，要用在刀刃之上的。倘若此次见光，以后便不灵验了。”
忽听堂外脚步声响，一将入内，朗声道：“河间府骑兵营参将王守一，前来向大帅报到！”先生喜道：“王参将来得正好，杨将军呢？”王守一道：“杨将军令末将带着本部先行入关，自领一万轻骑相助折将军去了。”先生大喜：“好！继之继之，你深知我心。”
是役，辽军被杀死、烧死、溺死计一万一千余人，被俘五千余人。先生犒劳三军、论功行赏，不在话下。
韩十七已两日两夜未睡，见瓦桥关事了，坦然睡了半日。醒来时见先生红着眼睛仍未休息，显得心神不宁。正要好言相劝，先生不待他开口，说道：“十七，我挂念着霸州，寝食难安，总觉得辽军有更大的图谋。你醒来得正好，想必将士们也休整得差不多了。”吩咐亲兵找诸将领前来议事。
就在此时，几个士兵带着一个青年乞丐来到将府。先生一见，喜道：“你是铁乐行。”那青年乞丐一愕，当即拜到在地，道：“刘大人神明，连小人姓名都能猜到。”他自不知演武会上，先生也在其中。
韩十七想起当日在密室中时，听到那位老者“大哥”对演武会上两位青年才俊的推崇，其中有一位便是丐帮的“铁乐行”，不禁多看了两眼。一看之下，不禁有些失望，只见这青年乞丐身材瘦小，容貌丑陋，脸上有两道伤口，尚有血红印痕，像是新近致伤。他衣裳褴褛，浑身上下，全是黝黑油垢，手中拿着一根黄竹杆，腰上扎了一跟麻绳，奇的是麻绳上挂了五个麻布袋子。
先生上前搀起他，道：“铁少侠请起！不知找刘某有何事？”铁乐行全身邋遢，便是平民百姓见了都避而远之，这位声名赫赫的刘大人居然伸出双手搀他双臂，不禁大是感动，由衷说道：“小人得见刘大人，实是三生有幸！小人冒昧求见，想跟大人说说这些日子在辽境的见闻。”