“娘，爹爹呢？”
“儿啊，爹爹就在前面。”
在一条坎坷不平的山道上，一位妇人半牵半搂着一个两、三岁的婴孩，踉跄地朝前走着。他们走呀走呀，山道似乎没个尽头，不知走了多久，仍在这条山道之中。此时突然一阵大风吹过，飞沙走叶，刺得婴孩柔嫩的眼睛睁不开来。待他再睁眼时，发现娘竟不见了。他急得哇哇大哭，拼命迈着小脚朝前奔跑，揪心地叫着：“娘、娘！爹！……”
婴孩愈往前跑，山道变得愈暗，最后四周漆黑一片。他只知道哭着向前跑。因为娘说了：爹爹就在前面。娘亲也许已经追上去了。他跑啊跑啊，耳边风声呼啸作响。那风声好大，他甚至有一阵子怀疑自己是在往下坠落。
婴孩脚下一绊，摔了一跤。他想爬起来再跑，却怎么也爬不起来。直到这时，他才发觉四周变得很黑，感到好害怕，但一个两、三岁的婴孩还能怎么办呢？只能抹着眼泪大哭。突然，黑暗中划过一道耀眼的闪电，一个身穿雪白衣服的人飘飘浮浮地过来，停在他的面前。婴孩抬头一看，吓得全身发抖，哭得更厉害了。原来这白衣人的脖子上，竟长着一副既白又长的马面。马面用嘴叼着他的衣领，继续向前奔走。
婴孩感觉自己也飘飘浮浮的，在黑暗中朝着一个方向荡去，不知何时是个尽头。他哭得久了，感到很累，便迷迷糊糊地想睡觉，渐渐地，他的意识也漆黑起来。
突然，他的衣领一松，身体停滞在黑暗中不动。他幸好尚未睡着，迷糊地睁眼一看，一个白胡子老头映入眼帘。他顿时喜极而泣，哭叫：“爷爷！爷爷！……”白胡子老头爱抚着他的脑袋，慈祥地道：“孙儿啊，你已经长到十岁啦，照咱们韩家的家规，你被选定为第五代承诺人。从此以后，你的名字叫‘十七’！”
婴孩吃惊地瞧了瞧自己的身体，发现自己竟变成了十岁左右的孩童。白胡子老头又道：“孙儿啊，冠名之礼已成，再行醍醐灌顶之功。”孩童变色道：“爷爷，不要啊，您两次行功，会没命的。”老头苦笑道：“孙儿啊，你爹这么多年不见，怕早已归西，不能再等了。再等下去，错过了灌顶的年纪，就罪过了。韩家的百年重诺，不能就此失信！”
孩童道：“爷爷，您要行功，怎么按着我的少腹气冲穴啊？”忽觉气冲穴一股热气涌入，循腹上行至横骨，挟脐左右各五分，上行大赫……至胸中而散，如此三次后，顿时身心倍感舒泰。孰知一口气尚未舒出，突觉胸脘满闷，有东西想吐却吐不出来，万分难受。他想求助爷爷，却发现爷爷也消失不见了，四周仍然一片漆黑，剩下自己孤零零的一个人。
他又觉得好害怕，想爬起来再跑，这次却意外地爬了起来。刚站起身，忽闻前面一声马嘶，奔过来一匹马。他惊喜叫唤：“鳞儿！”爬坐到马上。奇异的事情再次出现，他的身体突然长成了大男人，并且穿上了一副厚重的铁盔甲。
一个身穿金甲之人和十八个身穿黑甲之人骑马围了上来。他说道：“你们来得正好！我要杀了你们，让辽军退兵。”那十九个人听了哈哈大笑，有几个人往上一跳，身体飘了起来。他们绕着他转来转去、飘来飘去，弄得他头晕。他急忙用刀去砍，却惊觉手中没有兵器，登时急得一颗心儿提到了嗓子眼上。那十九个人各执出一根精光闪闪的狼牙棒，不由分说朝他砸来。他抱头大叫：“痛！痛！……”
这时，十九个人忽喇一下全都消失得无影无踪。一个妇人提着篮子走了过来。他喜叫：“娘、娘！”
妇人将他平躺，柔声道：“儿啊，你别动，莫碰到了伤口。”他心想：“我哪里有伤口了？”立时一阵钻心剧痛袭来，周身已变得遍体鳞伤，并且一动不能动，感觉自己躺在了床上。
妇人替他盖上被子，笑道：“乖！儿，你饿了么？娘喂你甜粥吃。”从篮子里端出一碗粥，用调羹搅拌几下，舀了一勺，送入他的口中。他口不能咽，甜粥直接流入腹中，分不出粥甜粥苦。他却倍感温馨，甜在心头。
妇人喂完了粥，起身欲去。他叫道：“娘，你别走！我要娘陪着我。”妇人道：“儿啊，娘还要去陪你爹爹呢。”他问道：“爹爹在哪里？我找他好久都没找到。”妇人嗔道：“你怎么连自个儿的屋也忘了？爹就在咱们韩家村自己的屋里啊。”
他浑身一震，模糊记忆中似乎爹已经死了，怎么还住在屋里呢？心头霎那间冒出一股寒意。待再看娘时，娘已走远不见了，他大喊：“娘，你别走！不要离开我！儿不乖么？……”
此时，那个身穿金甲之人浑身带血地走到床边，咬牙切齿地道：“你好卑鄙！用下三滥手段暗算我。”说完一掌拍来。这一掌却拍在他的少腹气冲穴上。他的气冲穴又涌入一股热气，在体内行了一周，至胸中而散。金甲人拍完一掌又一掌，三掌过后，坐在床头喘气。他但觉胸脘满闷，有东西吐不出来，这次更加难受。他痛苦地瞥了一眼金甲人，却发现他变成了一个女人。这个女人低着头，正在缝衣服，看上去像他的娘，却又有些地方不像，但就是喂他喝粥的那个。他苦着脸道：“娘，我胸口好闷，有东西堵着，要死啦！”
女人抬起头来，面目朦胧得辨不清楚。她不作声，瞧了瞧他的胸腹，忽然用手中缝针对着他胸口刺入，接着又从针线篮里掏出一枚缝针，刺入腹部。如此刺了二十多枚，便停了下来。他渐觉刺入体内的缝针变得中空，堵在胸脘的物什一点一点地从针空里排出，顿觉舒服了许多。
他瞧了瞧四周，娘不见了，自己仍在一片漆黑之中，孤零零的一个人。
蓦然，漆黑的上空传来一声苍老的叹息：“阿弥陀佛，造孽啊！三个多月了，还没能醒来。”听语气似在自言自语。他想：“这声音尽管苍老，却不是爷爷的，难道是天上的老神仙？”
接着上空又传来一个稚嫩的童声：“汪公，这病人躺了好多好多好多天，他还会活过来吗？”他想：“天哪，还有仙童！原来老神仙叫‘汪公’。”
汪公道：“难说，照他这情形，也许明天便能活转过来，也许要等个一年半载的，也许永远都活转不过来了。”
仙童小声惊叹：“天哪！他这病好奇怪。汪公，他……”此时天上传来几下敲门声，打断了仙童的话语。他想：“天上的仙童惊叹时也喊着‘天哪！’，莫非天外有天，真的有三十三重天么？”
汪公道：“哪一个？”门外一个神仙道：“汪公，我是时达！”汪公高兴说道：“是时达回来了！腊八，快去开门。”仙童应了一声。他又想：“原来仙童叫‘腊八’。奇怪，为何天上的神仙皆取着凡人之名呢？”
木门“吱——嘎”一声被打开，仿佛跟他家的木门一样陈旧，一股巨大的寒风夹着啸声扑了进来，即使身在凡间的黑暗之中，他也能感觉得到一阵寒意。木门再次“吱——嘎”一声关上，风声随之消失。
那个叫“时达”的神仙喜道：“汪公，机关全都安置妥当了！貂穴有五个洞口，其中两个洞口十分隐秘，一个在树上，一个在溪底。若不是小诃的法子，当真很难找。”
汪公道：“时达，此次要谨慎点呐！咱们已随着紫鬣白鼻貂搬了四次家，再捕捉不到，又得拖上个把月，怕要耽搁夫人的疗伤时日了。”他想：“紫鬣白鼻貂？听都没听过，想必是天上的神兽。”
时达显然为汪公之言所虑，踌躇道：“这次我和几个兄弟格外小心，用小诃特制的信香吹入洞中，然后用染粉撒了方圆两、三里，只有五处显红色。而这五处，均在一里之内，谅来不会有错罢？……汪公，要不我和兄弟们再多花两天，扩大范围往外搜搜？”
汪公嗯地一声，道：“多花两天无所谓，多花一月就不值了。另外，藤笼还是不妥，篾笼一下子便能咬破，藤笼也好不到哪里去，干脆换成铁笼。”
时达答道：“是！我这就去办。您老还有甚么吩咐？”只听仙童腊八道：“达哥哥，你也别担心。万一这次失手，咱们不是有病人的马吗？他的马一定是宝马，骑上它，我想两三天就可以跑回去的。”说到此处，小仙童显得十分兴奋。
汪公轻斥道：“贫嘴！一天到晚就想着骑那匹宝马。这是他人财物，你岂能生非份之想？”腊八嘟囔道：“我……我又没想要了他的。命都是咱们救的，借骑一下下也不行么？”汪公叹息一声：“阿弥陀佛，你这个念头便要不得！施恩图报，可犯了咱门中的大忌。”
时达忙打圆场：“汪公，瞧这病人一动不动的，还没醒过来？”
汪公又叹一声，说道：“没呢，也不知能不能活过来。总之，咱们算是尽力了……”
此时，天上的木门又被敲了几声。门外一个神仙轻声道：“汪公，是我，伍灼元。丐帮四袋弟子马启德来了。”汪公哦地一声，语带喜意，说道：“腊八，快去开门。”腊八嘟囔着应了一声，想必还在怪汪公不让他骑宝马。时达道：“腊八，让达哥哥去。我正好要走了。”
木门再次开闭，随着寒风涌入，进来了两位神仙。
一位神仙带着惊喜的语气恭声道：“晚辈马启德，拜见前辈！敝帮幽云分舵郭香主身赴总舵，未能亲自前来拜见前辈，尚望前辈多多包涵！”汪公道：“郭香主客气了！马少侠快快请起，你我份属各派，切不可行此大礼。”马启德谦虚道：“各门各派皆乃武林一脉，前辈身为农门耆宿，德高望重，威震武林，晚辈今日得见，实乃三生有幸。晚辈不过武林末学，这个礼您老当得。”
他越听越奇：“他们口中说着丐帮、农门、武林，这不是武林四大门派吗？难道他们是凡人，身在凡间？那么，我在哪里呢？……难道……难道我在地下的阴间？我如今是人还是鬼？……”连续想了几个问题，令他较为疲耗，有些昏昏欲睡。
待他转过神来，空中的对话有老大一截没听到，便听马启德道：“不知这位小朋友怎生称呼？”汪公呵笑一声，道：“他叫腊八，是我的孙儿。”他想：“我明明听到腊八叫他‘汪公’，没叫‘爷爷’，刚刚还在顶嘴呢，怎么就成孙儿了？”却不料腊八适时叫了一声：“爷爷，他……他是谁啊？”语气中除了害羞，哪里还有方才赌气的迹象？他不免赞叹：“倘若腊八真是汪公的孙儿倒也罢了，倘若不是，这个小小的腊八，便十分机灵了！”
汪公笑道：“腊八，他是丐帮的兄弟，不过你辈分太小，要尊称人家一声‘马叔叔’。”腊八立刻叫人：“马叔叔。”马启德呵呵一笑，应了一声，问道：“不知前辈急着找晚辈，有何差遣？”汪公客气道：“一件小事，天寒地冻的，倒是烦扰马少侠了。你瞧瞧此人，可曾认识？”
过了片刻，马启德道：“嗯，面生得紧，不认识！……前辈要晚辈来，莫非便是认人的么？”语气之中略显失望。汪公道：“马少侠说的没错！此人被咱们救起时，从衣着上看，颇象……这个、啊！”
他想：“这老人家说话怎么尴尬了？哦，丐帮穿着褴褛，当着人家之面提起，可不大好。”便听马启德笑道：“前辈不必顾忌，咱叫花子还有甚么难堪不难堪的。这病人的衣着看上去很象敝帮之人，是不？不瞒您老说，敝帮虽在幽云之地弟子众多，但晚辈在幽云分舵呆了近十年，只要是帮中兄弟，好歹也会打个照面。此人确实面生得很！”