一旁的伍灼元道：“他会不会是新入贵帮的呢？”马启德道：“不会！本舵新入帮者，兄弟我也有一道审核把关之责，好歹也要见上一面。”伍灼元又道：“他会不会是贵帮从别处跑过来的弟子？”马启德稍显不悦地道：“敝帮兄弟虽四方乞讨，却也有一些法度。敝帮帮规第三十八条：本帮无袋弟子无固定香堂，迁徙他处时，行前须经本地尊长同意，达后须向当地尊长通气，不得有违！”
汪公哈哈笑道：“马少侠莫介意，灼元的心思老朽明白，他急着想查明病人来历，不免妄自猜测了。你想，病人在此处停留多日，阿弥陀佛，怕亲人着急呀？”马启德连忙客气应声：“是、是！”
几人说话出现小波折，气氛变得有些异样。默声片刻，马启德忽道：“刚才伍兄弟的两个猜测，倒让在下想起一件事来。”伍灼元忙道：“甚么事？”马启德道：“近两、三个月来，许多人，甚至包括一些武林中小帮小派的弟子，争先恐后地想加入敝帮。前辈和伍兄弟皆知，凡入丐帮者，须为乞讨之身。如今幽云之地，有着许多这样衣着褴褛的乞讨人，但并非敝帮子弟。或许这个病人，便是这群人中的一个也大有可能。”
许多人争先恐后欲入丐帮，并甘愿沦落做叫花子，这倒是一桩奇闻。汪公哦了一声，问道：“这许多人突然想加入贵帮？哎呀呀——，恕老朽孤陋寡闻，贵帮可是出了甚么大喜事？”马启德顿时戚声道：“唉，哪里是喜事？是丧事！死的是晚辈的师兄——铁乐行。”他言语虽悲，却隐带一丝得意之色。
黑暗中的他听得心头大震：“铁乐行？铁大哥！他说的是铁大哥！”
伍灼元失声道：“马兄弟说的莫非是三个月前，孤身手刃辽国元帅耶律曷鲁、以及辽国十八铁骑的铁乐行？”他原本说话无腔无调，木讷得很，此时语气却充满了敬意。
黑暗中的他心中大奇：“耶律曷鲁和十八铁骑不是我杀的么？怎么变成了铁大哥所杀？”
马启德道：“可不就是我这个铁乐行师兄！”随即慨叹一声，惋惜道：“可惜铁师兄拼到最后也油尽灯枯。听说他临死之时，尚紧紧抱住最后一个铁骑的双腿，与敌人玉石俱焚。事后，辽人为泄心中之愤，将铁师兄的人头高悬于幽州城的城墙之上。咱大宋英雄遗骸遭辱，这还了得？中原武林义士纷纷前往抢夺。虽说铁师兄成了大宋英雄——大宋所有人的英雄，但他生前毕竟是敝帮弟子啊，夺回他的首级，敝帮更是义无反顾。敝帮弟子前赴后继，智取强夺，折了数十位人手，最后由敝帮陈长老亲自出马，受了两处重伤，方获成功。”他说着说着，话题似乎扯得远了。
伍灼元愧道：“马兄弟所言之事，我等当时着实不知，否则此地离幽州城也不算远，必当前去稍尽绵薄之力。”马启德道：“伍兄弟有此心意，敝帮心领了。我想铁师兄在天有灵，听到农门兄弟有如此高义，也足以慰怀。”他方才虽已说了铁乐行是大宋的英雄，显得十分虚怀，但言谈之中，仍开口一个“我铁师兄”，闭口一个“敝帮弟子”，仿佛这个大宋的英雄，便属他丐帮所有。
“咦——打住、打住！”汪公听得一头雾水：“你们说甚么铁乐行手刃辽帅、武林义士取夺首级，这等武林大事，老朽怎么一概不知？”伍灼元轻声道：“汪公，咱们为了寻药，窝在这山里好几个月了。就这几个月，外头发生了几件天大的事情。辽军兵陷益津关，铁侠棒杀耶律帅，此事已在江湖上传得沸沸扬扬。若不是这次，您老派我去找丐帮弟子，我只怕也会听得稀里糊涂。”
汪公一怔：“辽军兵陷益津关？！有这等大事？”马启德道：“此事哪能有假！辽人这次犯我大宋，出动了百万兵马。听边界的百姓说，辽军强渡拒马河时，整个河面全是契丹兵，密密麻麻，象蚂蚁一样。饶是如此，他们还是用了三天三夜，才全部过完了河。”
汪公吃惊叫道：“那事情后来怎样？大宋怎么办？”他忧心大宋，此言迸出时毫无他念，声音洪亮至极，已全无先前苍老之态。不但众人吓了一跳，那个身处黑暗的他，也被震得气血翻涌，霎那间听觉一变，众人的声息不再那么遥远，就像同在一间屋子里一般，这种感觉十分舒爽，心中禁不住想：“我……我没死么？难道我便是他们口中所说的‘病人’？”而汪公失声的两问，恰巧为他挂怀，随即静下心来，凝神聆听。便在此时，他忽觉屋子里还有一人。此人一直安安静静，没有作声，但离他最近。
马启德道：“还能怎么办？辽军不但来势凶猛，而且事发突然，当日益津关便被攻了下来。若不是刘舜卿大人镇守河间，拼死抗敌，辽军退兵之时，恐怕都打到京城去了。”
汪公吁了一口长气，说道：“辽军兵强马壮，势如破竹，怎么就退兵了呢？”马启德道：“此次辽军退兵，刘舜卿大人居功第二。他将河间府守得固若金汤，辽军寸步难进，只好退兵了。”过了片刻，只听汪公嘿嘿笑道：“照马少侠言下之意，这居功至伟之人，必是贵帮英雄铁乐行了！”
马启德似乎没听出汪公嘲讽之意，笑道：“正是如此！辽军渡河首日，益津关攻守之战异常激烈，关内关外尸横遍野、血流成河。我铁师兄艺高胆大，孤身一人，于百万军中棒杀辽军主帅耶律曷鲁，顺道收拾了叱咤风云的十八铁骑，是何等英雄本色！遥想当年韩大英雄，夜刺辽景帝，不过是仗着月黑风高，偷摸敌营，只砍了辽景帝一刀，便再也无法近身，这个……这个……嘿嘿。而我铁师兄棒杀辽帅时，气吞山河，耶律曷鲁和十八铁骑后来被打得怕了，回身逃窜。我铁师兄抱着必死之心，一路追杀，从大宋益津关口，一直追到辽土幽州城外，终将耶律曷鲁和十八铁骑送入了阿鼻地狱。辽军临阵折帅，出师不利，这仗打下去，原本没有多大悬念了。”他嘿嘿两声，意思大伙均听得明白：当年韩大英雄，较之他的铁师兄，简直不能比拟。
黑暗中的他颇不痛快：“你吹捧铁大哥倒也罢了，毕竟铁大哥侠肝义胆，且有两骑原本是他杀的。功劳全加诸于铁大哥头上，受万人敬仰，正可慰他在天之灵。但你为何要贬低我的曾太公？！”
汪公呵呵一笑，言不由衷赞道：“你这铁师兄手段好生高明哇！请问马少侠，你铁师兄是几袋弟子？”马启德道：“五袋。我铁师兄年纪轻轻，便身为五袋弟子，足见他非同一般！原本以他的武功，决不能同时收拾了耶律曷鲁和十八铁骑。”
他一听，心想这马启德吹捧过多，别人终归不大相信，到底要说说隐情了。只听马启德续道：“有道是无巧不成书。几个月前，我铁师兄在演武大会上，夺得了第二杰之位，敝帮俞帮主一时高兴，传了他一招打狗棒法。前辈您想想：敝帮打狗棒法，惟有帮主代代相传，我铁师兄因此偶得一招，这不是耶律曷鲁活该倒霉么？”
他心道：“天哪！这打狗棒法是甚么武功？学一招便可杀死耶律曷鲁和十八铁骑。如真有这般厉害，铁大哥也不会体无完肤、惨不忍睹了！此人如此大言不惭，别人还如何跟他交谈下去？”果然过了半晌，无人搭腔，马启德干笑一声，又道：“铁侠棒杀耶律帅之后，敝帮中许多兄弟已暗中商量，恳请俞帮主追升铁师兄为九袋长老。另外，咱们也捡到了铁师兄的竹棒，这竹棒之上，一头破节裂开，一头全是血迹……”
恰在此时，忽听腊八叫道：“爷爷、爷爷，你瞧，这病人有动静了！”
汪公马上“嘘——”了一声，轻声道：“马少侠，病人醒过来了，咱们不能吵了他。灼元，你快带马少侠到堂屋说话。”他暗笑：“汪公反应如此之快，如马启德稍有羞耻之心，必会尴尬不已！”
两人告退后，汪公长长地吁了一口气，叹道：“老头子活了一把年纪，阅人无数，就这小子会吹捧。若丐帮铁乐行真成了大宋家喻户晓的大英雄，他如居功第二，无人敢居功至伟！”腊八听汪公仿说马启德的“居功第二”和“居功至伟”，嘻嘻嘻嘻，笑个不停。
汪公道：“腊八，汪公真没白疼你！晓得汪公听得难受，骗他说病人有动静了。”腊八认真道：“汪公，是真的！小诃要我告诉您的。”
汪公喜道：“小诃，是么？”
“小诃？”他想：“他是离我最近、一直没有作声的那人么？”想到这里，感觉十分疲惫，刚才听丐帮马启德等交谈时，引起的激动和思考，致使他神伤气损，耳边汪公和腊八的声音变得模糊，隐约听汪公说：“他听到铁乐行时便有反应……听到……刘舜卿时反应更大……”腊八说：“听到辽军退兵时，眼角边流下了一滴泪水……”其后各人声音愈来愈混浊，仿佛出自同一种声响：“小诃，你怎么也眼眶湿湿的？”“……男儿不流泪，除非到了他想流泪之时……”“……看你今后不多念书……男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！……”“……半梦半醒……意识简单……足见他忧国爱民之深。……”“还有一种可能……辽军能否退兵，是他一直苦苦盼着……激动得流出了眼泪……”“……有理！或许他是这儿的百姓，为战火波及……苦不堪言，亟盼着辽军退兵……不对……隐约感觉到他有些内力……辽境的百姓远离战火，相安无事……”“汪公，他的马……”“……马所配的缰鞍，似乎是军需品……平民百姓怎会有一匹万里挑一的战马……有一匹良驹，却又为何会鹑衣百结……阿弥陀佛……等他醒转过来，便真相大白了。”“小诃，你快……等他醒了，我一定要问得清清楚楚，才肯罢休。”……
他愈来愈支持不住，渐渐地，便睡了过去。
迷糊之间，他发现自己骑着小龙马，来到了河间府城门口。先生领着无数城中百姓，从城里涌了出来。先生身边有杨大哥、折大哥、子江子河两位哥哥，还有王参将、曾阿五等重骑营兄弟。顿时，锣鼓喧天，百姓载歌载舞，一致高呼着一个名字：“韩十七！韩十七！……”
先生神采飞扬，罢了罢手，等声息渐渐歇下来，朗声道：“当年，辽人犯我白马岭，韩大英雄艺高胆大，孤身深入敌营，重伤契丹皇帝，迫使辽军不战自溃。今日，辽人犯我益津关，韩十七秉乃祖雄风，一人冲杀敌阵，力斩耶律元帅，促令辽军黯然退兵。……”
他心中奇怪：“先生从未跟我提起过我曾太公，今天他怎知我是韩大英雄的后辈？”
百姓又发出震耳欲聋的欢呼，高喊着他的名字。他既自豪又腼腆，随着先生缓缓入城。先生对他说：“朝廷来信儿了，为了嘉奖你手刃辽帅的盖世之功，要我带你入朝面圣，加官进爵。”
他正要推辞，一行人已进入城门，却发现此城便是大宋的京城。京城很大很大，好生繁华，人人穿得花团锦簇，男的红光满面，女的美若天仙，小孩子人手一根糖葫芦串，吃得津津有味。
他瞧得眼花缭乱。忽然，一群官兵走了上来，为首之人傲慢地道：“你是杀死耶律曷鲁的韩十七吗？”他没见过这等仗势，不免手足无措，也不知该不该答，求助的目光望向一旁的先生。哪知这么一瞧，吓得出了一身冷汗。原来先生不见了，杨大哥等人也不见了，剩下他孤零零的一个人。
他只得点了点头。为首之人冷笑一声，喝道：“辽国遣来使者，着令我朝缉捕杀死辽军主帅的真凶，以修两国之和！”他大吃一惊，瑟缩问道：“你们……你们要将我怎样？”为首之人狞笑道：“问得妙，收——监——问——斩！”
他顿时昏了过去。醒来时，他已被关在了一间阴暗的大牢里，铁镣铐着他的手足，拴在一根大木桩上。他不禁大喊大叫。
几个狱卒冲了进来。一狱卒从炉火里拿出一根火红的烙铁，恶狠狠地道：“叫甚么叫！是不是想叫老子来伺候你？”不由分说，烙铁对着他烫来。这一烫，正好烫在他的少腹气冲穴上。他的气冲穴又涌入一股热气，在体内行了一周，至胸中而散。那狱卒连烙了三次，怒道：“再用钢针戳他！”
又一狱卒从怀里掏出一块皮具，展开现出一列钢针。铁烙之后，他胸口有物堵塞，十分痛苦，任由那狱卒插针施刑。奇的是这些钢针均插在他的前胸，且针心中空，胸口塞物一丝一丝的从针空中排出，渐渐变得舒服。……
如此这般，他被关在大牢里，每天煎熬着一次铁烙、针插两种牢狱之苦。有时候，却又感觉自己躺在舒适的床上，有人在身边说话，有人撬开他的嘴巴，喂他食物，有人在他身上按着、推着。总之，不知有过多少次幻化感觉，胸口积聚之物却愈来愈少。这天，几个狱卒又走了进来。一狱卒将手中的鸡腿饭往他面前一丢，笑咪咪地道：“韩英雄，今儿个送你点好吃的。”
他见狱卒如此好心，有些惊疑不定。那狱卒等得不耐烦，大喝：“快点吃！这是你断头饭，让你做个饱死鬼。”他大惊失色，这香喷喷的饭如何还吃得下？狱卒脸显鄙夷之色，嘲讽道：“兄弟们瞧瞧，他吓得那样儿，哪里像杀了耶律曷鲁的大英雄？”一干狱卒大笑。
他羞得无地自容。只听一狱卒喝道：“他不吃也罢，兄弟们，带走！”几人拽着他走出牢门，丢在一辆牛拉板车上。
牛车缓缓前行。他躺在车板上，偶尔路面不平，颠得他左摇右晃，但颠不去他心中的恐惧：“这牛车必是拉我去法场的！不得了，我要被斩首了。”又想：“我斩了十几个铁骑的头，难道要遭此报应？”
牛车渐行渐远。前面隐约传来嘈杂之声，定是法场四周围观的人群发出的怪叫。他越来越害怕，只见押着他的几个狱卒，突然变成了被他斩头的铁骑，一个个脖子上均有一圈血痕，殷红的鲜血自血痕处，四下流落，显得狰狞恐怖。但铁骑们浑不在意，只是鼓着铜铃大的眼睛瞪着他。
这时，一个铁骑俯下身子，伸出一根老长老长的舌头来舔他。孰知那铁骑身子一弯，他的头便从颈上血痕处掉落，朝他的脸上砸来。他恐惧已极，急忙用手去挡，偏偏双手无法动弹，只得骇叫：“不要！不要！不要！……”