江洛儿稍加留意便很快发现这些入宫备选的秀女确是在极短的时间内就结成了不同的小团体。
官宦名门家的小姐势力最强，往往消息灵通，居高自傲，例如奚落过江洛儿的那个高佻少女；富家财阀的女儿也不在少数，这些人家大多期望借助自家女儿的攀龙附凤来增强家族的实力，譬如江洛儿熟悉的锦玥；更多的秀女则是选自各地乡间城镇，这里面又因了地域的不同而有所分化，倒是真真正正可以找出几个极为出众的人物来，有一个名叫延秀的女子很快就引起江洛儿的注意。
秀女们被安排练习在宫内行走的仪态，要求缓步轻移，婀娜生姿，尽管宋代的女子大多天足，未受裹脚之累，但不少平日娇生惯养的秀女还是叫苦连天。
锦玥因为动不动就爱耍大小姐脾气，即便是她那圈子里的人也对她避而远之，她见江洛儿落单，自然欣喜地凑了上来。
她一边揉着细腰，一边对江洛儿诉苦道：“瑞云，看你练了这么长时间，怎么都不见累呢？我可是快要支撑不住了！”
江洛儿心中好笑，我这舞刀弄枪的身子骨自然不是你这娇养在闺中的小姐可比的！
表面上，江洛儿却不以为意地说道：“每人体质不同，你多加练习就会习惯了。你看那边穿浅蓝衣裙的小姑娘走得多认真呀！”
锦玥随着江洛儿的眼光看过去，不由得极为不满地说道：“我怎能与她比，延秀虽然家贫，却生得一副病西施的狐媚模样，也是今年的大热门之一。这种小户人家的女儿自然比我要吃得了苦！”
江洛儿不由笑道：“你打听得还真不少！”
锦玥得意道：“这有什么，只要肯使银子，有什么消息是打探不出来的！我离家前，爹娘就叮嘱过我，这叫‘知己知彼’，只有将对手的情况都摸清楚了，才好为自己打算！”
江洛儿听了，倒是对这小女孩又增添了一分好感，正想夸她几句，突闻一声呻吟，在她们身旁经过的延秀猛然间跌向地面。
江洛儿眼疾手快，一把拉住她的手臂，顺势架住了她。
延秀面色煞白，满头汗水，哆嗦了片刻才开口说道：“谢谢你！”
江洛儿的一只手有意无意地搭在她的手腕脉搏上，眉头紧皱道：“你的脉象……”
延秀大惊道：“我没事，我很好！”
江洛儿见她一双美目中满含惊恐与乞求，不由心念一动，猜想她是不想宣扬出去。
此时，锦玥等几名附近的秀女也围了过来，锦玥好奇地问道：“你怎么脸色这么难看，是不是病了？”
延秀轻轻推开江洛儿，绽开一个柔弱的笑容道：“我刚才不小心险些绊倒，吓到了自己，现在已经没事了！”说完，她向江洛儿递去了一个眼色。
江洛儿心中了然，不声不语地退到了一旁。
休息的空闲，延秀小心地走近正在独自沉思的江洛儿，颇为感激地细声说道：“瑞云，多谢你！”
江洛儿见近旁并没有其他人，沉声道：“你身有顽疾，不可过多劳累。”
延秀缓缓垂下头，伤感地叹息道：“我自幼就体弱多病，家中又没余钱给我诊治，就这么耽误了下来。”
江洛儿劝慰道：“你这样的病情，只有好生调养才不至恶化，如今参与选秀，劳心劳神，对你可没有好处。”
延秀沉默半晌，神情忧寂道：“你可听过这样一首诗‘青春正二八，生长在贫家，绿窗春寂静，空负貌如花’。你说我若不抓住这次机会，是不是很可惜？”
江洛儿仔细打量了她几眼，无奈地点了点头。延秀的美丽是一种云水清风中带着淡淡哀怨、绵绵忧愁的美丽，无论是男女都会不自觉对她心生怜惜，这样如花的可人儿若是埋没在乡间确是件憾事。
延秀见江洛儿不出声，犹豫了片刻，继续说道：“你这样出众，我自然无法与你竞争，想必你也不会认为我对你是一种威胁，就请你继续为我保守秘密，不要将我的身体状况张扬出去，好吗？”
江洛儿这才明白她主动来找自己的真正目的，不由得哭笑不得，她本身从未想过要力压群芳，自然不屑于与这些秀女明争暗斗，但显然别人已将她视为了强劲对手，这延秀的一番话明摆着是在以退为进，没料到这么一个看上去柔弱的女子却有着如此精明的头脑。
江洛儿极为爽快地答应道：“你放心，我无意声张，你身体好坏实在是与我无关！”
延秀喜笑颜开地道声谢，转身离开。江洛儿想起昨晚的所见所闻，忍不住在她身后轻声说道：“其实，平平安安地嫁人生子也未必不是件好事！”
延秀明显地楞了一下，却并不回头，稳步地走开了。
锦玥捧着一把蜜饯远远地走过来，疑惑地盯着延秀的背影，问江洛儿道：“她找你做什么？”
江洛儿在心底里叹了口气，面色平静道：“没什么，不过是随便聊了几句。”
锦玥递过蜜饯，故作神秘道：“你总是一副漠不关心的模样，你知不知道，在这里是不可轻信任何人的！这个延秀表面上看起来弱不禁风，实际上还不知多有心计呢！她主动向你示好，保不定是在打什么主意！”
江洛儿笑着反问道：“那你呢？你也不断向我示好，你在打着什么主意呢？”
锦玥嘻嘻笑道：“我？我自然有自己的打算，你这么被看好，我与你交好，等到你有出头的机会，说不定心一软就能帮我锦玥一把，你说是不是？”
江洛儿对她实在是无可奈何，心中郁闷之余，不由得暗下决心，今夜怎么说也要找到理宗，快些离开这是非婆妈之地。
正想着，不远处的一阵小小骚动吸引了她的注意力，那是一群颇有背景势力的秀女，几人正围住了江洛儿认得的那名高佻女子。
江洛儿比普通人更为耳聪目明，稍一留心，已隐约听到那女子说道：“……就这样，杨美人莫名其妙地失去了踪迹……”
江洛儿大吃了一惊，不由自主地凑近几步，只听她继续说道：“杨美人这段日子来极为受宠，大家都在传，她突然失踪，很可能因为是有神秘的江湖人物潜进了皇宫，将她掳了去，据说皇上对此极为震怒呢！”
“瞧她那副得意忘形的模样，不过是史贵妃的一个八杆子打不着的亲戚，仗着史宰相的权势，整个家族都抖起来了。其实，我听人说，史贵妃根本就不得宠，还嫉妒心极强，宫中有不少人都恨死她了！”锦玥不知何时也跟了过来，不过她显然是没有听清人家的对话，只是对那高佻女子受到众星捧月一般的境遇深感嫉妒。
江洛儿听了这些话，却暗自留上了心，不由自主地猜测，是不是那害死人命的史贵妃为了转移视线，特意散播出了这样一番话来？
随即又想到，若是皇帝真的相信了这种无稽之谈，他如今肯定会对武林人士心存偏见，自己若依照原定计划，夜间偷偷寻到他，他会不会因此而对自己产生不满和戒备之心呢？
不行，人都说龙心难测，自己这次又有求于他，千万不可大意，从长远考虑，还是另想办法吧！
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当晚，辛苦了一天的秀女们大多提早安歇，江洛儿身边那个颇为勤快解意的小宫女也早早地备好了一大桶热水给她洗身。
江洛儿享受着这难得的安逸时刻，原本心事重重的心境也渐渐松弛下来，正在半睡半醒间，一声惊呼猛然间响撤储芳宫，随即传来杂乱的开门、走动和络绎的惊呼之声。
江洛儿刚刚穿戴好，小宫女就急急地推门进来，面色惊慌道：“姑娘，是否惊扰到了您？”
江洛儿摆摆手，平静地追问道：“发生了什么事？”
“是一位秀女，被发现晕倒在了房内，怎么都叫不醒！”
江洛儿脑海中顿时浮现出延秀的那一张秀美脸庞，顾不得再问，急急地冲了出去。
待跑到出事地点，推开众人，江洛儿一眼看到的是一个从未打过交道的秀女正毫无知觉地躺在一名宫女的怀中，另有几个太监宫女不知所措地站在一旁。
江洛儿近前几步，冷静地试鼻息，查脉搏，沉声询问道：“请御医了吗？”
一个身份较高的宫女抢先答道：“已经派人去请示总管了！”
江洛儿瞪了她一眼道：“人命关天，还请示什么！”
宫女委屈道：“这是宫里的规矩，必须先请示，再去太医院唤御医！”
江洛儿摇头道：“来不及了，你们快将她先抬到床上去，疏散围观之人，打开门窗通气，再给我拿杯烈酒来！”
这几个原本慌了手脚的人见她语气不容置疑，自然毫不迟疑地依言行事。
江洛儿接过那杯好不容易才找来的烈酒，一手撬开昏迷女子的樱桃小嘴，不管三七二十一地猛灌了进去，趁人不注意时，又暗地里点中了她身上几处疏通经络血脉的穴位……
江洛儿眉头紧锁地盯着女子俏丽的容颜，心中寒意连连，她自己清楚，这名女子并不是莫名地昏倒，而是被人施用了一种极为罕见的迷药，如若不能得到及时救治，很可能就此长睡不醒！