奈法利安的眼前突然奇迹般地出现了一座座建筑物，他的周围原本全是黄沙，但现在已经变成了混凝土构造的平坦路面，同时还有很多人在他身边走来走去，那些人的目光在他身上稍作停留后，奈法利安就会看到他们的瞳孔闪过一道白光，然后听到他们开口打招呼：
“您好，维克多-奈法利安先生。”
“欢迎来到时光之穴，奈法利安先生。”
这些人全都是青铜龙，他们只需要看上一眼就能知晓他的来龙去脉，这种无所遁形的感觉对于奈法利安来说实在是糟透了。
“嗨，克罗米，好久不见，安多哈尔那边的问题解决了吗？”一个血精灵模样的英俊男子向克罗米打招呼
“进展顺利。”克罗米答道，“噢，扎拉多姆，请问你能帮我把这两只卡巴库帕送回清泉平原吗？我要带奈法利安先生进去。”
“没问题。”被称为扎拉多姆的血精灵男子从克罗米和奈法利安手中接过缰绳，“哦对了，克罗米，阿纳克洛斯大人正在去年八月六日的加基森等你。”
“我知道。”克罗米点了点头，“我马上去。”
血精灵和那两只大蜥蜴就像凭空蒸发了一般从奈法利安眼前消失，三秒钟后扎拉多姆再次出现，他先是像影像回溯似的后退了两步，然后上前向克罗米打招呼：
“嗨，克罗米，好久不见，安多哈尔那边的问题解决了吗？”
手势、表情、语调和刚才完全一样。
“进展顺利。”克罗米答道，“扎拉多姆，我已经去见过阿纳克罗斯大人了，现在我要带奈法利安先生进去。”
“好的，我们会在前天再见的。”血精灵说完离开了。
奈法利安瞥了克罗米一眼，他确信在刚才的一瞬间，这个女侏儒已经回到了“去年的八月六日”见过那位阿纳克洛斯大人了。
如果奈法利安没记错的话，阿纳克洛斯应该是青铜龙的现任首席执政官——这么说起来，同样身为首席执政官，这个人应该和红龙教父平起平坐吧？
幸亏在皇家赌场奈法利安已经对青铜龙有了初步印象，否则听着这些颠三倒四、自相矛盾的话，看着身边似真似假、虚实难辨的景象，不抓狂才怪。
一路上有不少人跟克罗米打招呼，奈法利安发现一个很有意思的现象，青铜龙交谈时，他们会直接忽略掉龙语中以复杂繁琐著称的词性变化，而大量使用千奇百怪的时间词组作为修饰。
或许语法中的时态对于青铜龙来说本来就没什么意义，他们有无数个时间坐标，大概在他们看来，在一条时间线上忙忙碌碌的芸芸众生，就像一部电影里的角色，按照同一个剧本演着属于自己的那段戏吧。
撒腿飞奔赶末班车地铁的上班族；
在临考前几分钟还在临阵磨枪的学生；
服务器卡人物列表时为自己燃烧的点卡大发雷霆的游戏玩家；
手术室里与死神赛跑的外科医生；
将世界纪录缩短了零点几秒而被捧上神坛的运动员……
看到这些，青铜龙们会是什么心情呢？
……
时光之穴的主体是一个直径超过一公里的巨大圆柱形深坑，边缘建立了两米高的防护墙，工作人员们身着带有时光之穴标志的制服各自忙碌着，大大小小的不知名机械各尽其职，加上一排排忽明忽暗的信号灯，这里看上去就像科幻电影里的沙漠要塞。
奈法利安和克罗米登上一部高速电梯，克罗米按了几下电钮，电梯便沿着深坑侧壁的轨道以三倍于自由落体的加速度下降，但在电梯内部却几乎感到不到失重现象，估计有自动调节重力的装置，奈法利安看到显示屏上代表地下深度的数字在飞速变化，转眼间就已经抵达近千米的地下，之后开始平移。
时光之穴的整体构造是个“L”形，当他们来到巨型隧道的尽头，一个庞大无比的地下球形空间展现在奈法利安眼前。
奈法利安怀疑这个地方可能使用了某种类型的空间魔法，或者说干脆就是个类似翡翠梦境的平行空间——球形空间内有无数个互相连通的球状构造体。
“看到中央那个最大的球体了吗？”克罗米指着前方。
奈法利安远眺过去，只见那个巨大的白色球体上有着醒目的黑边黄色标记——
“+/-0”。
“那是艾泽拉斯的‘现在’。”克罗米说，“基本上那个房子里装了一台差不多有两个足球场那么大的超级主机，分析记录此时此刻在艾泽拉斯的每个角落里发生的每一件事，它的终端像神经元一样遍布整个时光之穴。”
“那么周围那些比较小的球体又是什么？”奈法利安问。
“身上印着‘负数’的房子代表这个世界不同阶段的过去。”克罗米说，“那些印着‘正数’的房子则代表未来——就像时间轴一样，‘现在’是原点，所以是‘0’，无论正还是负，绝对值越大的房子离‘现在’的年代就越遥远。”
“所以你们掌握着这个世界的过去、现在和未来。”奈法利安点了点头。
“是‘观察’，不是‘掌握’。”克罗米很认真地纠正道，“我们的工作是确保每条时间线上的‘过去’不被修改，以及‘未来’不被窥视。”
“这么说‘未来’其实是早已注定的了？”奈法利安问。
“就你们的时间线而言，是的。”克罗米答道，“如果你提前知道了未来，而试图做些什么来避免未来的事情发生，那将是徒劳的——在你们的时间线上只有一个未来，无论你怎么努力，该发生的事终归会发生，只是换了一种方式而已。”
“既然未来是注定的，为什么还要保护过去？”
“因为‘蝴蝶效应’和‘因果关系’。”克罗米笑道，“这个解释起来就要长篇大论了，无数哲学家和物理学家在这上面耗费毕生精力，也依然停留在猜想阶段，有很小很小的一部分人几乎就快要接触到我们的核心理论，但很不幸，因为他们不是青铜龙，所以通常会发疯。”
“我相信。”奈法利安揉着太阳穴，喃喃自语。
“我们先要去时空管理处登记注册。”克罗米说。
“那是什么地方？”
“处理时空穿越事务的地方——当然是指得到青铜龙批准的‘合法’穿越行为。”克罗米着重强调了“合法”这个词。
奈法利安突然想起一件事，便开口问道：
“我记得原计划是三天后才开始——为什么提前了？”
“因为有一条闯了祸的青铜龙被关押进来，我们的时间系统需要做一次自检以确保万无一失，所以停机维护提前了。”
“奥库鲁斯？”奈法利安马上想起在皇家赌场遇到的那个家伙。
“是的，他受到很重的处罚，恐怕只能在时光禁锢区度过余生了。”克罗米说，“我们到了。”