陶勋以拳击掌心大声道：“绝不能让邪道得逞，弟子愿听峨嵋派调遣，与邪道斗争到底。”

“贫道代表峨嵋派谢谢你的一片侠义心肠。”赤眉真人郑重地单掌一礼：“不过暂时还没到那样严重的地步。邪道也只表面统一，而正道在危难时间必定能摒弃过节团结一致的。我这趟突然拜访，一是要通报从平常安那里得到的消息，二是要向你示警。”

“示警？有什么危险的事吗？”

“我无意中打听到一个消息，通天教可能对秋垣县有大动作，虽然还不知道他们的目的是什么、步骤是什么，但你要早作准备，免得措手不及。”

陶勋感激地道：“感谢峨嵋派各长辈和赤真人对晚辈的关怀。”

交子时分，县城上空飞起漫天烟火，爆竹声响彻长空，县衙内早已准备好烟花等物，一时点燃，火树银花之中新的一年悄悄地到来到。

放完烟花，赤眉真人便告辞走了，朱阴找个借口回房休息，孙思正要回太平寨守寨，王远江、袁道宗、欧野明要带值班的衙役巡夜，只剩下陶勋夫妇和褚小蝶、玲珑以及变成虎班花猫的玉虎一起坐在火盆边守岁。

玲珑仍旧醉醺醺的模样，一会儿哭、一会儿笑、一会儿唱、一会儿跳，疯得实在厉害。褚小蝶笑眯眯地看着她，眼神却时不时地扫过陶勋身上。

玲珑闹了一阵，忽然对丁柔道：“丁姑娘，我和褚姑娘做你的姐妹好不好？就象娥皇、女英那样。”

褚小蝶羞红了脸，又是担忧，又是期待，呆在一旁默不作声。

陶勋没料到她突然冒出这样的话，措手不及，立即沉声道：“玲珑，你喝醉了，快去休息吧。”

“我没醉，我酒醉心里明。”玲珑抬高了声音道：“这里没有外人，我看得出来褚姑娘喜欢你，你也喜欢她，还有朱姑娘也喜欢你，我也喜欢你，你为什么不将我们一块儿娶了？为什么你只管自己幸福，却对我们的心意全然不顾，任凭我们暗暗为你伤心落泪？”

“够了，玲珑，你越说越不象话。”陶勋起身想要将她拉开。

玲珑一把甩开他的手：“我问的是你老婆，又没问你。”

丁柔的脸已经涨成青紫色，错愕、惊慌、伤心、痛苦，各种表情几乎同时涌出来，令她一张清秀绝伦的脸更加惹人怜爱。她缓缓站起来冲陶勋冷冷地说道：“你若要娶她们，你便娶吧，让我去死好了。”说完之后眼泪夺眶而出，掩面飞跑进内室去了。

褚小蝶立即起身追过去，追了两步又停下来，对陶勋道：“你还愣什么，快去安慰婷婷吧，这个时候她最需要的人是你呀。”

陶勋狠狠地瞪了玲珑一眼：“都是你惹的祸。”然后回头复杂地看着褚小蝶欲言又止：“你……”

“我要到灾民点去巡夜，免得你心中放不下。你快去吧，别让婷婷伤心了。”

陶勋心中一阵温暖，点了点头追向内室。

看着陶勋的背影消失于门口，褚小蝶回过头埋怨玲珑道：“玲珑姑娘，你瞧你干吗要喝得那么醉呢？大过年的惹得人家小夫妻闹别扭。”

玲珑已经全然没有了刚才的醉态，一双眼睛里全是失望，她勉强挤出一个笑容答道：“我若不醉，又怎能当着他们两人的面说出心里话呢？难道我刚才所说的不也正是你心里在想的吗？”

褚小蝶叹气道：“唉，你根本不了解我的师妹。算了，我们一块儿到灾民点去巡查吧，现在外面时不时还有烟火放出来，天干物燥，真要是出事，他就有大麻烦了。”

“还是不了，我要回房睡觉，要是被你师妹明白我装醉，他的麻烦更大。”

等褚小蝶走了，玲珑一把揪住玉虎的颈皮，恶狠狠地威胁：“要是你敢将刚才听到的话泄露半个字，看我不扒掉你这层猫皮做袄子。”

天色刚亮，县衙大门就被擂得震天响，陶勋匆匆起床跑到门房，取匙打开大门，只见衙门前面已经黑压压站满了人，都是本县百姓，多是携家带口，看见他出现在大门前，众百姓立即向他跪倒，祝福之语响彻全城。原来他们或是灾民、或是被陶勋收伏的土豪劣绅的佃户，他们感念陶勋的大恩大德，新年第一天便特地前来给他拜年。

被惊醒的朱阴来到门前亲眼看到了感人的一幕，十分高兴，看着陶勋忙不迭地给众乡亲回礼的身影，她的心里隐隐骄傲，亦隐隐作痛。

丁柔也走到大门和丈夫站在一起，陶勋拉着她的手向百姓频频致意。众百姓只听说过知县夫人美如天仙，今日亲眼看见，莫不看得出神，随即又是一片震天般的欢呼，回去之后他们更加笃定陶勋夫妇都是天上神仙下凡。

从初一到初六，每天都有来自全县各地的百姓到衙门前给知县夫妇拜年，挤得衙门根本无法进出，陶勋只好将原定的上班计划临时修改，县衙的吏役多放了几天假。民间讲究“七不出、八不归”，初七这天来的人渐渐少了，县衙总算能够正常开门运作。

元宵节那天，官府颁布了一条新的法令，给本县农民再送上一份厚礼，布告上说：官府按市价每亩田三十二两银子的价格出售前期开垦的官产荒地、士绅捐献的官产义田、没收的豪绅田地，凡邻近乡村无田或田产少于五亩的农户可凭户籍和里、甲的证明到县衙申购，上限为每户五亩，无钱的家户可以向官府贷款，年息仅一厘，可以用钱还贷，也可以用劳役抵债。田地是农民的命根子，官府开出的条件中可用劳役抵债一条等于是将田地白送给他们，全县农民顿时欢欣鼓舞，每村都组建舞龙舞狮队，轮番到县衙前献艺。

陶勋推出了这些举措，欢喜了百姓，却气苦了士绅。那些被陶勋榨去钱财和田地的士绅个个哭丧着脸，如丧考妣，聚在一起将他祖宗十八代骂了个遍。他们的这些言行马上被太平门如实地密报到陶勋面前，卓新程在密报中十分干脆地建议将骂得最凶的人除掉。陶勋回答道：榨了他们那么多钱和田地，若是连骂几句也不准岂不太过，宜一笑了之，但要严密监视，一有异动立即惩诫。高恽之在他的授意下给省城的各级官吏送上了丰厚的炭敬钱，如今省、府两级的官员对陶勋的态度已经整体性地生了变化，在这样的情况下，况且手里还捏着那些士绅的把柄，陶勋自然不怕他们掀起什么风浪。

景祥商行正月初一就开始散广告，宣布制出了可将播种度提高十倍的新型农具，商行决定从每个村选择一户作为试用对象，试用结束后农具免费赠送该户，试用期间向商行订货的给予六折优惠。

消息传出，商行大门几乎被四乡赶来的农民挤破，谁都知道商行跟知县之间的关系，出于对知县的信任，他们亦是无条件地信任景祥商行。就连灾民也被吸引，纷纷到商行询问情况。

研制的新农具其实早在前朝就有了，因为操作和维护方面有点瑕疵加上成本偏高，故未普及，这次商行对其进行了一番改进，使其更适合农家使用，而且将成本大大降低，陶勋对它的研制成功十分振奋，当即细心策划了宣传计划，果然大获成功，虽然这样做使商行少赚不少钱，但重要的是提高了农耕效率，减轻了农民体力负担。