随着元宵节的结束，遣返二十万灾民的工作按照计划逐步启动。秋垣县衙决定赠送每户灾民路费三十文钱，并赠以汤药衣被等物资；紧接着景祥商行宣布，将到灾区出售农具和种子等农资，灾民们闻听后无不欢欣鼓舞。

从去年年底开始，接连从灾区传来好消息，留在家中抗灾的人已将被地震毁坏的道路大部分修复，当地官府也已经开始准备招募灾民回乡。人毕竟是故土难离，虽然在秋垣县诸般都好，灾民们仍旧是思乡情切，尤其是在秋垣的几个月时间里挣了不少工钱，一个个都想将这份喜悦带回家。

陶勋为遣返灾民可没少费心，他安排太平门在沿途多处设点，一方面专门搜集当地的粮食供给、天气方面的情报，这样才好根据沿途的接待能力和物价水平决定每天遣返的人数，避免灾民一窝蜂拥回去的时候生变故；一方面派开辟新的返乡路线，分散二十万人给沿途造成的压力。

百姓们也感念灾民们去年冬季为秋垣县修桥铺路新建城墙所做的贡献，十分友善地送他们离开。当然，还有一个重要的原因是，从县衙传出了消息，那十余个灾民安置点的房屋将全部拆除，拆下来的木头将以木柴的价格出售。

这边灾民们在紧张与有序中遣散回乡，那边钦差大臣的车驾于二月十二日到达秋垣，陶勋率领全县士绅迎出城外十里亭。

左鑫焕的仪队十分庞大，坐的轿子也十分大，比陶勋的官轿可要气派多了。按制度见到大三级的官是要行跪拜礼的，左鑫焕的品阶比陶勋何止大了三级，当轿帘掀开的时候陶勋立即快步迎上前跪拜行礼参见。

左鑫焕是一个微胖的人，年约五十岁上下，面色白净，他笑呵呵地将陶勋扶起来：“陶大人免礼，兄弟奉圣命前来叨扰，希望不要给地方上增添麻烦才好。”

“岂敢，大人令名垂范，天下知名，秋垣县百姓得知大人到来，无不欢欣鼓舞，盼大人台尊驾之心如久旱盼雨。”

“呵呵呵，兄弟哪有这般好名声呀，倒是陶大人在秋垣才真正配得上令名卓著四个字哩。”边说边拉着陶勋的手问道：“兄弟到秋垣来做客，陶父母打算将我安排在哪里住呀？”

“自然是住在县城里，本县一位士绅十分仰慕大人风范，自愿捐出城里的别院作为大人的行辕，下官亲自到现场看过，那处院落十分风雅清静，离县衙门不也远，下官已经安排人准备好了。”

“那就好，那就好，依兄弟的看法，先到县衙宣完圣旨，就到行辕住下，这几日连日赶路人也乏了。”

“是，下官谨奉大人谕令。”陶勋显得十分谦恭。

回到县衙，由左鑫焕宣读圣旨，圣旨中除了说要查明青虚观玄机等六位道长的死因外还有“查明该省府公案”一条，这便给了左鑫焕查办地方案件的最高权利。宣完圣旨，左鑫焕回行辕，陶勋领众士绅一路相送，到了行辕后钦差大人请所有的人进去做客，众人不敢推辞，只得都进去了。

一帮子文人见面，左鑫焕和陶勋及各士绅照老规矩述起年谱，

陶勋道：“前吏部尚书薛大人是家父的老师，下官听说大人亦是薛老大人的学生，下官应当尊称大人为世叔才对。”

“哦，那我就不客气了，世侄是青年才俊，应兆的童子，天子和太子的双料门生，前途不可限量呐，以后我可能还有仰仗之处哟。”

陶勋和左鑫焕的一唱一和听得客厅里的秋垣县士绅们心里一颤一抖，原本存着的一丝希望彻底破灭，看见陶勋眼光有意无意地扫过来，他们马上会意，按照前一天陶勋的吩咐，一个个突然向左鑫焕下拜，高呼申冤等词。

左鑫焕早从朱阴那里收到了陶勋送给他的两万两银票，对于这出好戏也已经事先知情，肚子里一阵暗笑，脸上故作惊讶状：“诸位乡贤有何冤情尽管说来，本钦差一定为你们做主。”

众士绅你一言我一语地揭起前任知县周介真和致仕知府邓宏景互相勾结为害乡里的种种罪行。此时邓宏景亦在座，众人初时于积威之下有点犹豫，但人多胆气壮，说话的人一多便越说越利索，言辞越来越激烈，揭的罪行越来越骇人。墙倒众人推，人人唯恐落在人后，顿时将周、邓二人骂得体无完肤，有的甚至指着邓宏景的鼻子破口大骂，誓与其不共戴天。

这一下变故大出邓宏景的意料，他猝不及防竟不知如何是好，好不容易想到了一个理由驳道：“众位乡贤说了这么多，却一个也不苦主，邓某纵有万般罪过，也轮不到你们出。”

苦主？出？这好办。陶勋早已经做好安排。

门房飞报：“禀告钦差大人，有一个叫做席屹的青年人手执状纸跪在辕门外喊冤，请大人示下。”

“你问明白没有，他状告何人？”

“回大人，问清楚了，他告的是前任秋垣知县周大人和致仕知府、本县缙绅邓宏景。”

邓宏景心里“咯噔”一下，暗道：“完了，今天休想善了。”

果然，左鑫焕将脸一沉：“本钦差虽然舟车劳顿至此，但身负皇命，有冤情还是要接诉状。陶父母，借你的县衙一用可好。”

于是一干人等随钦差大人重又回到县衙，左鑫焕升暖阁，坐大堂，一拍惊堂木喝道：“带原告上来。”

席屹被带上大堂，立即跪伏在地上。

“席屹，看你象个读书人模样，可有功名在身？”

“回大人，草民本有秀才功名，后来因父亲冤案被省学革去了。”

“哦，那就是个白丁，你该知道民告官的规矩吧？你身子弱，不禁打，别赔进去了自己的小命。”

“草民知道，草民不怕，父亲含冤身死，若不能替父申冤，草民无脸苟活于世间，纵然死了也没面目去见先父于九泉。”

“嗯，孝心可嘉。”左鑫焕点头道：“不过朝廷律法无情，本官也不能徇私，你的状纸本钦差一定会接，你就准备受这一百杖刑吧，就算你禁不住丢了性命，本钦差仍一定将尔父之案一查到底的。”

签牌下，两班皂隶上前将席屹当堂叉倒俯卧在地上，杖刑用大竹板，抽打部位都是臀腿，都是每十下为一等，行刑的皂隶都是左鑫焕带来的差役，事先陶勋已经安排人给过他们不少杖钱，所以虽然板子举得高，落下去敲得响，实际打得却不重。

陶勋暗中施展法术免席屹被伤及筋骨，但为了不至于太过显眼皮肉之伤就不得不让他生受了，所以即使有种种保护，十等下来，席屹已经被打得皮开肉绽、鲜血淋淋、惨不忍睹。

莫说受刑的人痛苦不堪，看的人中间邓宏景也同样痛苦不堪，那每一下竹板了仿佛不是打在席屹身上，而是打在他自己身上，一百杖刑每少一下，他便觉得死亡离他近了一步。

皂隶用水将已经昏厥的席屹泼醒，在整个行刑的过程中，他一直咬着牙不吭声，一个书生能做到这一点实在不容易，光这一点就让他们心生敬佩。

左鑫焕也连连点头赞赏，改为和颜悦色地道：“将席屹的状纸呈上来吧。”然后又问他：“你还能将状纸背出来吗？要不要改天？”

席屹咬牙道：“多谢大人美意，草民不要紧。”接着便咬牙坚持着将整篇数千字的状纸一字一句地背出来，背到惨切之处失声恸哭，泣不成声。