魏林霜十二岁时父母双亡，父系一脉单传，没有很近的亲戚，母亲的丧事还是由舅舅*办的，为此，乡政府做了不少工作。贪心的舅舅张四喜要以魏家留下的四间祖屋为代价，才肯出资安葬他的妹妹。考虑到魏林霜年幼，乡政府与张四喜家商讨：祖屋可以归其所有，但必须承担魏林霜的抚养义务，并且那祖屋在她出嫁前不能变卖。

舅妈见魏林霜长得有几分姿色，将来可养成一个漂亮的姑娘，便同意收养魏林霜，但提出了另一个条件，由乡政府每个月从民政出资三十元钱作为魏林霜的抚养费，最后以每月二十元达成协议。从那时起，魏林霜就跟着舅舅到了桃江镇，寄养在舅舅家里。

张四喜是桃江镇的农民，却从来不种田，时常在县城里打点短工，由于即打牌又赌博，家里搞得时而也还算过得去，时而又债主追上门，拖拖拉拉的过着日子。十四岁的时候，魏林霜初中只读了一年，就被张四喜栓在家里务农。到十七岁，魏林霜长成了亭亭玉立的大姑娘，脸蛋也越发漂亮了，水灵灵的十分逗人喜爱，上门提亲的踏破了门槛，可贪心的舅家以为魏林霜找个好婆家为由，一直拖着她的婚事，其实是他们要的彩礼高得吓人，一般的人根本付不起。一直到了二十二岁，魏林霜已经成了在农村里来说的老姑娘。

二十二岁那年，张媒婆上门提亲，说的是县交通局副局长钟爱民的儿子钟康健。那钟康健自型是一个病秧子，取个康健的名字也是希望他能好起来，可他的病非但没好起来，还一年不如一年，到了十九岁已经奄奄一息，医生说他最多只能再活一两年。钟爱民的妻子无奈之下，找了个算命先生算了一挂，那算命先生说：找个比他大三岁的姑娘冲冲喜，那餐好了，但冲喜的姑娘必须在东南方找。

于是，钟爱民夫妻就四处托人提亲，可又有谁会将自己的女儿嫁给一个眼看就要活不下去的病秧子？谁也不愿意女儿嫁过去后年纪轻轻的就守了寡，所以大半年了也没找到一个合适的冲喜之人。

忧心忡忡的钟母坐不住了，就亲自到城东城南去找，找来找去就找到了魏林霜这个高龄未嫁而又长得十分漂亮的女子，钟母看过人后十分的满意，就以重金托本村的张媒婆上门提亲。

张媒婆上门的时候，张四喜伸出一根指头，依然是要一万元的彩礼。那时候全县的万元户都为数不多，这么重的彩礼没几个人出得起，可心急的钟母好不容易才找到这个正好比儿子大三岁，且长得如花似玉的姑娘，哪里肯放手，几经谈判未果后，只好就亲自出马，再几次讨价还价后，将彩礼降到了五千元，不过，有一个附加条件，那就是为张四喜在城里找一个正式的工作。

事情就这么定了下来，钟爱民受不过老婆的软磨硬泡，就利用了职权将张四喜安排在公路养护段做了一名养路工人。而五千元彩礼不是小数目，靠薪水收入的钟家为儿子治病不知道花了多少钱，哪里还有这么多钱当彩礼？于是东奔西跑缠亲戚凑齐了五千元钱，兴高采烈地到张家来接亲。

直到接亲的花轿车到了屋门口，魏林霜才知道自己要结婚了，看着那一溜十几辆小轿车，魏林霜想这婆家应该不会差到哪里去，就算女婿长得丑点，可俗话说男子无丑相，丑点就丑点又有什么关系，至少嫁到婆家后，再不会象现在这样过着寄人篱下的生活了。可怜的魏林霜连要嫁的人是谁都还没搞清楚，也没做过多的扭捏，就糊里糊涂的上了接亲的轿车。

由于新郎起不了床，结婚典礼进行得十分简洁，找了个替身行了礼，匆匆忙忙地送进了洞房。当魏林霜面对着躺在床上的新郎官，看到那只见出气没见进气的钟康健一脸的阴灰，一股冷气从头顶一直凉透到了脚底。可大礼已成已经无可挽回了，只心酸得坐在桌子边流泪，那无穷无尽的泪水一直从天黑流到了天明。

清早，钟母喜孜孜地来到新房，看见了泪流满面的魏林霜，心里也有一股说不出来的味道。新媳妇人长得漂亮，配自己的儿子足足有余，可就是不知道她有没有那个福份，能通过冲喜让自己的儿子病好起来，那样就能有一个幸福美满的家了。要是命不好，年纪轻轻的守了寡，那这孩子也真是有点可怜。

“霜儿呀，今天是你们大喜的日子，应该高兴点。为娘的知道你有委屈，但既然嫁到我们家，就要克尽妇道，只要你细心将康儿的病养好了，我们一定不会亏待你，虽然说不上穿金戴银享富贵，但生活总比一般人要好很多，这一点为娘的向你保证。”

尽管生米还没有做成熟饭，但下了锅放了水，掏回去已经不可能了。现在又有了婆婆的许诺，那本来已掉进了冰窟窿里的心又暖和了一点，看来只能认命了，便向着婆婆点了点头，说：“妈，我知道，可是我……”又哭了一阵，看见婆婆的脸越来越沉，就擦了擦眼泪，说：“以后要我怎么做，我就怎么做，也一定做好……”

说来也怪，在魏林霜的细心护理下，那钟康健的病还真一天天好起来，脸上也渐渐有了点血色，一天里扶着也能下地走几回了，一家子喜出望外，日子过得也越来越有奔头了。

钟康健是钟爱民的独子，俗话说不孝有三无后为大，再不解决传种接代的问题，一旦钟康健病情反复，那就再也没有机会了，钟家就在钟康健这里绝了后。看着钟康健一天天好起来了，钟母就试着让儿子与媳妇同房。可是，病秧子钟康健哪里行得了房事，在魏林霜的百般抚弄下，钟康健的那东西就是萎靡不振不肯起来。