边关告急！

大将军程景养遇刺失踪！生死未卜！

军溃如山，东祁一日兵退二百里！

蒲牢关，黄崖关，长闾关，三关失守！

如雪急报飞向京中，千里加急，最后一次奏报，大军暂退渝州，但若渝州失守，往后便是一马平川，再也无险可守。东祁军情，百余年来似乎从未如此紧急。

皇帝紧急朝议，大臣们鱼贯而至，蔡太傅多日告病不出，也不能不来，柳欢宴也扶病赶到。这一日特别朝议，预计时间较长，所以有资格参予的官员皇帝都赐了坐。柳欢宴距皇帝最近，皇帝对他极是注意，看了看他道：“柳卿气色不好，想是病体未痊，你那究竟甚么病，也拖了很久了。”

柳欢宴最初没病，托病不参加百日宴，告了两天假，后为程颖田所射，虽有宝衣相护，却也损了心脉，这次才是真病，唇色惨淡，脸色微微憔悴，皇帝见问，他欠了欠身，本来应该说些诸如“谢皇上垂顾”之类的客套话，他也懒得置诸一辞。皇帝暗生愠怒，可是瞧着他病歪歪的情形，却也有点幸灾乐祸。

边关派员这是个老问题，即使原先以程景养为大将军也是有些不得已的选择，程景养半身不遂已非当年之勇。程景养失踪，等于是把老问题重新又提出来，摆在君臣面前的还是那个棘手难题：无将可派。

朝议一开就是整整一昼夜，云罗醒了又睡，睡了又醒，皇帝依然不曾还宫。她派人请了两次不果，便扶了香吟，亲自坐舆而来。

皇帝集合群臣朝议，是在何等严肃重要关头，岂容得一名妃子贸贸然闯将进去？然而守在殿外的秋林只是默默瞧了她一眼，便让开了路。

云罗走了进去，御书房里连皇帝臣子带侍立的太监，总也有二十来人，她一进来，便吸引了所有的眼光。她穿着鹅黄烟罗短衫，领口及袖边鎏金堆花，浅黄闪银纱纹长裙，眼眉间彩金飞绯，眸光一转，霎时间满室都仿佛照亮起来。在场大臣倒有一半识得这位无论是以前、还是现在，都风光无限的女子，另一半不认识的也于最短时间内猜出了来人的真正身份，见她无所顾忌地闯了进来，无不大惊失色，纷纷恭谨立起，低头不敢偷窥，独柳欢宴坐在原位，仿佛无动于衷。

云罗夺人的眸光在他脸上一注即转，转向着皇帝，皇帝正在头痛之际，起初有些恼火，待见她款款走近，臂上挽着金黄色披帛，逶迤垂地足有尺许来长，走一步便若天边流霞灿然燃烧，他心里那点火气消失得无影无踪，便也向她微笑，且伸手以待：“怎么忽然来了？”

云罗道：“请了你几次都不回来，我只好自己来了。”皇帝道：“你看这么多人在这里，我们商量正事呢。”云罗听了，便转过头来唤道：“表哥。”

她在人前另一重身份便是柳欢宴的远房表妹，柳欢宴不置可否的笑一笑，一本正经道：“臣启娘娘，皇上与臣等商议朝堂正事，此地非娘娘所宜涉及。”他还搬出道理来压她，云罗微微撇了撇嘴，温言软语道：“柳相此言差矣，妇人不问政事，可是你们这些做臣子的，一个个尸位素餐，柳相我朝股肱，竟难道也无能分君之忧？你们出不了主意，解不了疑难，只管没日没夜霸在这里，皇上万金贵体，倘若有所劳损，哪个担当得起？”

这句话着实损人得很，毫不客气将所有人都骂了过来，众臣工其实也劝过皇帝暂且歇息，然而皇帝没能议出结果，总是置之不理，他年轻力盛，一夜未睡其实不值什么，真正受不了的是蔡太傅那些须皆白的老臣子，柳欢宴病体未愈，也真真是有些吃不消了。但是她这么骂了，众人无理由、也不可能回驳。

云罗并不理会这些臣子有何反映，走过去拉着皇帝道：“回去吧。”皇帝有些犹豫，云罗摇了摇他的手，眼中满含期待，皇帝心中一软，便道：“诸位爱卿也都疲乏了，不妨歇息一会，午后再议。”他说午后，也就是不允许众人回家的了，众臣子只得唯唯应是，待皇贵妃引着皇帝的袖子，一路出去消失不见，这才一个个垂头丧气出来，本来象皇贵妃这般邈视群臣无视朝纲，一些积深老臣必定大有意见，可如今累了一夜，边关紧急，朝议中争论激烈，却是谁也没有精力管这样闲事了。

皇帝也确实是累了，回到莳慧宫便阖目歇着，云罗亲自奉了燕窝粥，喂他吃了大半碗的光景，他这才叹一口长气，伸手握住她端着粥碗的手，低声道：“云儿，朕也许、朕也许要离开你一段日子了。”

云罗看了他一会，问道：“为什么？”

“朕打算亲征。”

云罗把勺子在碗里搅拌着，道：“是谁的主意？”

“朕的主意，还有丞相。”

“全都这么说吗？有没有反对的？”

“有啊，”皇帝睁开眼睛，疲惫向她一笑，“所以才吵了这么久，蔡太傅激动万分，说是把老命送在金阶上，也不同意朕这个决定，一半多老臣都不同意。”

云罗沉默。

皇帝道：“不过朕意已决，到下午朕就会安排一切细节。云罗，只是委屈你独自在宫里。”

云罗忽然道：“你别去。”

皇帝以为她在担心，安慰道：“不用怕的，朕虽然没有真正领兵打过仗，但是穆家的子孙，哪一个不是文武兼修，哪一代皇帝不曾建下爀爀功业。朕虽然不解，父皇怎会在后来的二十年间大大的扬文抑武，但这也并不意味着穆氏子孙从此畏不能战。”

云罗柔声道：“我不是怕你打不过西昌，更不是妇人软弱之见，我有道理，请皇上听一听。”

“好，云罗的意见，朕一定要听的。”

“皇上若要亲征，此战必胜不能败。皇上可曾想过，你若不胜，将之奈何？东祁二十年来扬文抑武，不但将寡，而且兵弱。冀州守军边关一线，这次不过是换掉正副总督，居然没有合适将领可以顶上，皇上若亲征，固然可以鼓起士气，但是这些日子以来军队已经溃乱不成，焉知能否一战即胜？倘若遇战不利，军心更散，就算皇上一战奏功，可是手下却没你所信任深知的良将可派，靠你一人之力，继续打下去，未必不受挫折。皇上若败，社稷动摇，后果不堪设想。”

皇帝眉头锁了起来，她所说的，其实也是蔡太傅等老臣的保守意见，只是他们不若她毫无顾忌，说得这般透彻，意思却是一致的，他听蔡太傅等再三陈述只觉厌烦，听云罗所言，却是句句都在心上。

“可是丞相分析，朕此一去有必胜之机。”柳丞相还有一重意思，他这个皇帝登基以前未孚民望，登基之后亦无建树，眼下正是最好的机缘，皇帝年轻好胜，所以柳相的这层意思，也就是他的意思，况且他对自己的作战能力深为自信，当初三门哗变已证实这点。

云罗冷笑道：“说到丞相，臣妾听说他神机妙算，运筹帷幄无所不能，此时关键，何不就请丞相不要避嫌，自赴边关？”

皇帝怔了一怔，道：“他是一介文臣，令一文臣改文从武临时带兵，天下焉有是理？”

云罗道：“皇上这么说，即使皇上亲征，丞相也一定要留在京里，把持朝政？”

“大概――是吧？”

云罗道：“皇上，你若信任丞相，日前无须清乐院一行，你若不信丞相，是不是有时候该与丞相反其道而行之了？”

皇帝皱着眉头，道：“朕对丞相，还是……”

云罗不待他说完，断然道：“定王未获，朝政未稳，皇上，后顾有忧，你断然不能亲征！”

皇帝沉吟半晌，不由对她说了实话：“可是朕理政未久，东祁兵败，朕怕的也是，有人趁机无风起浪，定王之流小人作祟。”

“但皇上一去，那些小人，就会因皇上不在京中，而不生是非了么？皇上位极九五，承天之佑，纵有些许起伏又岂能轻易动摇皇上根本？”

皇帝意已动：“那么依你之见如何？”

“依臣妾之见，皇上一方面可以转派良将到边关，一方面派丞相前往和议，只要换得三年太平，皇上在京开科武举，秣马砺兵，卧薪尝胆，以待他年一雪今日之耻。”

“要是西昌不接受和议？”

“东祁地广，西昌若不接受和议，所要付出的代价也足够他们掂量，而且，”云罗微微冷笑，“丞相有彻天通地之能，请他出面，一定能成。”

皇帝本想说，柳欢宴再有能耐，这只手也未必伸得到西昌，然而旋即想到，倘若西昌不接受他的和议之谈，不就是贬落丞相的最佳时机？这么一比的话，战胜西昌，抑或压制柳欢宴，孰轻孰重就有分晓，他眼睛一亮，意味深长地瞧着云罗，心内却暗暗吃惊，云罗对柳丞相的恨意，是远远胜过了自己，必欲置其死地，究其原因，不外是误会韶王是柳欢宴下手所杀。由此看来，云罗对韶王并不曾完全断念，那件事的真相，需要很小心的、长久的保持下去。

只是他虽已同意了云罗的建议，想要提出和谈，也不是那么容易。皇帝自己是不能提的，原先蔡太傅等老臣，意思是另外派遣将领过去，东祁和西昌打仗，百余年来未尝败绩，几乎没有重臣敢于提出和谈，皇帝很费了一番心思才令此议正式提出，但柳欢宴坚决反对，他在朝堂里占据绝大部分的影响，有他反对，和谈绝对不可能成事。

这时候不能长久拖延，皇帝派遣安远侯方皓赶赴边关，另一方面从其他军部抽调良将，有关议和不议和的问题，却始终悬之不决，直到渝关失守的消息传来，举朝震动。皇帝亲征，抑或和谈，只剩下是或非的选择。

云罗自那日后甚少问及进展，直到皇帝忍不住怒，向她抱怨柳欢宴多方阻梗，她思忖有时，道：“柳丞相不和皇上合作，那便想办法让他听话起来。”

皇帝追问道：“什么办法？”

云罗缓缓道：“丞相于世人眼中，道德文章天下垂范，可是以臣妾所知，他实是个薄情冷性之人，虐待妻子，私决官员，真可谓无所不为，若这些传了出去，柳相极聪明的人，必定不再干蠢事。――皇上，可曾想到了好办法？”

皇贵妃白日说了这一番话，当晚皇帝延留丞相在宫中商议甚迟，待柳欢宴回府，但见封闭谢盈尘的小楼燃起冲天大火。

相府失火，可是丞相夫人以及她所在绣楼竟无一人能够逃生，柳丞相私自禁锢乃至杀害妻子的消息流传于市井，谢阁老气得大病，谢老夫人成天于相府呼天抢地，索还爱女，柳欢宴被迫暂告病不朝，一向是站在柳丞相一边的朝堂清流之辈这回齐齐哑火。东祁决议和谈。