借着月光，小兵覃文春领着刘存走过一排土房子，在一间较为明亮的房前停下，他整了整军帽，上前一步立正。

“报告排长！人已带到。”

“进来！”

“是！”

刘存跟着覃文春进入房里，就看到那排长迎面走来，亲切地笑着对他说：“小兄弟果然一表人才，穿上这身衣服一下就变得精神了。”边说边友善地拍了拍刘存的肩膀。

刘存顺势握住了他的手，满怀感激地向救命恩人致谢：“谢谢长官！如果不是您及时相救，刘存早已成刀下之鬼了，不知何时才能报答您的再造之恩！”

“哈哈！刘兄弟客气了，我身为军人，保家卫民是我的职责，怎能见死不救？哈哈，来，坐下聊。”说完把刘存让到一张方凳前，刘存礼貌地等他坐下后，自己才轻轻坐下。

“请问长官尊姓？刘存也好铭记在心。”刘存恭谨地说。

“刘兄弟就不用再客气了，我姓李，名克凡，柳州平马人（今柳江县），不知刘兄弟你哪里人氏，为何流落到此？”说完换了副询问的表情看着刘存。

刘存二〇〇一年毕业于武汉中国地质大学地球科学学院地质学专业，毕业后分配到广西地矿局地质勘测处工作。刚参加工作的第一年，就恰好碰到为期两年的全广西区矿产资源的复查，使他有机会查阅了众多的地质资料，其中包括大量的根据地方志得来的历史资料，以及建国以来广西大部分勘测报告和开采记录，甚至包括邻省的矿产资料都有涉及。四年来，他因工作需要到过广西很多的地方，加上在学校时所受的教育，或多或少对目前的年代有些印象，因此对今晚上的问话他已有备而来。

“小弟今年二十五岁，出生于宜山县。我六岁的时候，家里生活日渐艰难无以为继，家父卖掉田产，与家叔一起携家出走广州，随后飘泊辗转到南洋谋生。在我十五岁的那年春天，家父及家叔所在的矿山因连降大雨不幸被滚滚而下的泥石流所吞噬，整个矿区二十多户人家六十多口人全部遇难……”

说到这里，刘存眼前仿佛真的浮现泥石流的灾难，联想到不知在哪的亲人和自己目前的处境，不禁泪流满面，哽咽难言，连带李排长和小兵覃文春也双眼微红满脸忧伤。好一会，刘存止住眼泪，深深叹了口气平复了一下情感，才将后事缓缓道来：

“难发的当天早晨，母亲吩咐我到二十里外的小镇买油盐酱醋，因钱财被盗我不敢回家，在镇子里躲了一晚，谁知第二天一早噩耗传来，我发疯般奔回矿区，放眼望去满目凄怆，整个矿区已经被埋葬在几十米厚的泥石里。”说到这刘存抬起头，接过小兵递来的一碗水一饮而尽，才发现屋子里已经站满了人，一双双充满同情的眼睛令刘存心里愧疚之余也十分感动。

“后来为了活下去，我一路乞讨到了槟城，在码头干了两年多苦力又辗转到狮城，期间数度往返其中，做过米店帮工、工厂学徒，三年前又跟随一位陈姓矿主在安南与上下寮之间探矿，前一个月矿主不知从何处听闻滇桂交界的谷拉河段有黄金矿脉出现，于是他领着我们一行五人历尽艰辛去到那里，谁知昨天深夜被土匪所袭，惊恐之下我仗着年轻力盛逃出，慌不择路穿山过水，到了白天获救的地方已经筋疲力尽了，无奈祸不单行再次遭遇土匪，若不是长官和各位及时搭救，刘存我如今已是荒山野鬼了！在此请各位恩人受我一拜。”刘存说着红着双眼站起来，对着众人就要跪倒下地，李排长急忙抓紧他的胳膊把他按在凳子上。

“刘兄弟不必如此多礼，你虽是落难之人，但大难不死必有后福，屋里的各位弟兄也全都是过着刀头舔血的日子，不知哪一天也就去了——唉！如今这兵荒马乱的世道。”李排长说着又示意一个小兵倒来碗水，亲自递给刘存：“刘兄弟先喝碗水，不知你下一步有何打算？宜山老家可还有亲人？”

刘存双手接过，仰头一气喝干，用手擦了下嘴，满腔忧虑地说：“离家时我年纪还小，也从未听到父母提起家乡之事，哪怕还有亲戚，也不知如何相认了。”

众人也跟着唏嘘不已，最后还是老成的李排长发话：“刘兄弟，你看这样可好？兄弟你现在无依无靠孤身一人，桂西滇东悍匪无数，你要是想寻回同伴十有八九希望渺茫了！如果你要回南洋又是千里迢迢耗费巨大，恐怕一时半会难以办到。我看你身板硬实见多识广，不如先留下当个差，能否建功立业暂且不说，待日后世道稍稳再另谋出路也来得急，不知兄弟你是否原意？”

李排长话音刚落，边上众人便七嘴八舌地随声附和，刘存何尝不知自己目前走投无路的处境，唯一顾虑的是不知这些军人是那个势力的队伍，但如今除了答应又哪有别的办法？

于是他真诚的回答：“承蒙李大哥及各位兄弟的关照，刘存万分感激！在此先谢谢大家了。”说完就向众人深深鞠躬。

李排长见势大为高兴，一把将他拉近身边连声叫好，每叫一声就重重地拍他一下肩膀，众人也都陆续过来抓手拍肩以示友好和接纳，一时间令刘存感动不已，流水又一次止不住流下。

等大家离去已是深夜，李排长告诉刘存明天一早带他到连部签认，吩咐刘存早点歇息便出去查哨去了。经过再世为人的剧变和一天的惊吓，刘存一贴床板立刻沉沉地睡着了。

※※※

天刚蒙蒙亮，刘存就被阵阵跑步声惊醒。他转了转酸痛的腰背，信步走出门外，发现李排长带着全副武装大汗淋淋的士兵们围着营房跑圈，仔细一数连李排长在内一共二十七人，加上东南角入口处和西北土坡上的两个哨兵合计二十九人。

以前，刘存在书上和网上常常看到有关的记载和评论，对民国初期的军队没有什么好印象，小时候在电影中看到的更是不堪，一直认为他们不是军纪涣散就是欺压百姓，打起仗来一触即溃恨不得爹妈给自己多生两条腿。但眼前的这支小部队，尽管处在穷乡僻壤，武器落后生活艰苦，却拥有严明的纪律和刻苦的训练，这让刘存心里感到惊讶和敬佩。据刘存昨天的了解和推算，现在可是民国十年也就是公元一九二一年初夏，黄埔军校要在三年后才出现啊！这是谁的部队呢？他不禁对这支队伍的长官充满了期待。

刘存从小溪边洗漱归来，李排长已经背着步枪在门口等着了，刘存快步走到他面前想敬个礼，又突然想起自己现在不知算不算个兵，而且没有帽子，右手举到胸前便僵硬在那里，惹得厚道的李排长哈哈大笑开心不已，好一阵李排长的笑声才停下来，拉着他的手向外走去，覃文春早已牵着两匹杂色云贵马等候在那里。

李排长接过缰绳一步跨到马上，刘存却站在马边一脸愁容，无可奈何地对李排长说自己不会骑马，李排长笑着告诉他这马很善骑上去不用担心，我们不急慢慢行走。最后在覃文春的帮助下刘存才手忙脚乱趴上马背。

一路上李排长耐心地向他传授骑马的知识，讲解动作要领，看到刘存渐渐有些模样之后，才把自己队伍的情况对他进行详细的介绍：原来这支队伍叫广西模范营，一共四个连，大都在桂滇边境驻防，主要的任务是剿匪和缉拿烟土。营长姓马，是日本士官学校留学归来的，所在的小队是一连二排，连长姓白，保定三期的……

约一个小时后两人来到了一个叫禄丰的小村镇，在连部驻地门口下了马，哨兵笑着向李排长敬礼，回礼之后李排长就牵着马，带着刘存向里走去。来到一排瓦房边上，把马拴在一棵芒果树上，李排长吩咐刘存在原地等候，自己向十米外的营房快步走去，尽管有一段距离，李排长的报告声和屋里的应答声仍隐约可闻。

约十几分钟后，李排长和两位军人走出屋子，一起停在门前向刘存看过来，李排长走前半步对着刘存大声喊到：“刘存，过来！”

“好的。”刘存随口应了一声快步走到三人面前，停下后略带腼腆地望着三人：李排长站在左边，右边的那位军人身材健壮，身高大约一米七十左右比李排长略高一点，国字脸，双目狭长嘴巴宽大，一看就知道是个严厉的军官。中间那位背着双手，身材挺拔，约一米七十七、八的高度，估计要比自己高出一、二公分，一双眼睛清澈深邃，笔直的鼻子，略薄的嘴唇紧闭，整体给人一种难知深浅、不怒自威的感觉。正当刘存还在观察揣摩的时候一声吼叫把他吓了一跳。

“立正！”右边的军官大声下令，刘存条件反射地站直身体，随即又感到一丝恼怒，原本倔犟的性格不知不觉地表露出来，心想你不就是个小小连排级干部嘛，老子还工程师呢，你吼什么！于是眼带不屑的和他对视起来。

“你叫刘存？”军官又大声吼起来。

“没错！”刘存也不示弱。

“见到长官为什么不敬礼？”

“耶！怪了，什么时候我已经入伍了？”刘存干脆放肆起来，转向李排长怪声怪气地问到：“李大哥，什么时候批准小弟当兵的？你怎么不通知小弟一声？再说了，大家都穿的一个样，又没有明显的军衔标志，小弟初来乍到又怎么分得清官兵呢，对吧？”

“这……”李排长着急地看了看站在中间的军官，刚发话的那位更是气红了脸，仿佛随时都有痛打刘存一顿的可能。这时，中间的军官爽朗地笑了起来：

“好！有胆识！”说完向前迈了一步，刘存顿时感到一股无形的压力徐徐向自己逼来：“刘存，从现在起，你已经是我们模范营一连的士兵了！”

“真的？”刘存下意识地问。

“真的！刚才连长和连副已经批准了。”李排长担心刘存又说出什么不该说的话来，忙接过了刘存的话：“刘存，还不快敬礼？”

“是！”刘存到底也参加过军训，兴奋之下的敬礼倒也有模有样，使得三位长官颇为满意。

“刘存，我给你介绍一下你的长官，省得你日后记不得。”中间的军官半是玩笑半是认真地对刘存说：“李排长你已经认识了，这位是王若滨王连副。”

“长官好！”刘存对着刚才还在大吼的王连副敬礼，换来王某人一个满意的微笑。刘存心里暗暗松了口气，他还真担心日后会被王某人借机报复，现在看来这个敬礼非常值得。

“最后向你介绍一下我自己，”军官接着说：“我是你们的连长，我姓白，叫白崇禧。”

“什么？”……

刘存瞬间睁大了眼睛，咧着大嘴，脑海里一片浆糊，只感觉自己随时都有可能倒下……