军营里静悄悄的，十二小时两场战斗，士兵们早已精疲力竭，大多连澡也不洗就睡去。

刘存坐在屋檐下，看着营区凌乱的陈设和低矮的两排营房：操场凹凸不平，营门干脆就只立了两根大腿粗的木头柱子，左边那根还大角度歪斜……生活条件需要改善，武器装备需要增补，精神面貌需要提高，士兵待遇……还不知道自己的“军饷”是多少呢，刘存苦笑着摇摇头，心想管他如何，车到山前必有路！于是靠着墙角昏昏沉沉地睡去。

火夫是李排长从本地请来的，也姓李，年纪约五十来岁，为人勤劳本分，二排与相邻两个村子的军民关系很大程度上因他而改善，因此战士们都尊称他为李大叔。昨晚一夜的折腾，他都是在极度惊慌中渡过，终于等到士兵们打赢回来，却看到最亲近的李排长被抬着回来，他伤心之余又不禁为自己今后的出路担忧。然而看到一个个士兵东歪西倒躺在地上，他又痛惜不已，心想年轻身板实也经不起没完没了的折腾啊！于是一个一个或扶或推被他们弄到床上，然后自己忙活起来，天没亮他就煮好了一大锅大米饭，上下十几里路买回半边猪，做了两大盆红烧肉，用野藕炖了一锅骨头汤，原以为很快就会给这群小子们抢夺一空的美食，直到烈日当空也无人问津。

李大叔第五次检查用芭蕉叶盖着的红烧肉，又转头看了看寂静的营房，无奈地坐在棚子下，掏出烟斗抽起来。一阵马蹄声和凌乱的脚步声远远传来，他连忙跑到营门边，推醒了坐在地上酣睡的哨兵，哨兵“呼”的一下站起来，见是李大叔，很不耐烦地把枪放下，刚想嘀咕几句就看到自己人的一队人马已快要到来，领头的是三匹大马，本部能骑大马的那都是官啊！他急忙正正帽子，一个深呼吸，挺起胸站得笔直。

“停！”领头的一个长官举起手，头也不回发布命令，后边跑得满头大汗的士兵三三两两如释重负地停下。

“报告长官，哨兵黄家宝正在上哨。”哨兵赶紧敬了个礼，他不知道中间骑在马上的长官有多大，看样子要比边上的陈文书官要大一些吧。

“好！一天打了两仗，伤亡过半，还有这么好的纪律和军容，好！”那长官满意地点点头，说完就在陈文书的谦让下率队进入军营，一行人马刚刚走过，哨兵黄家宝才大出一口气，心里暗呼侥幸。

三个长官下了马，发现整个营区竟然没有一个人来迎接，不由相互看了看，陈文书十分尴尬，连忙说：“马副官，弟兄们可能都累坏了，李排长受重伤今早才送到营部，现在二排还没有主官啊！您看是否先进去休息片刻，我马上把刘存找来？”

马副官体谅地回答：“也好，你安排。”

陈文书领着马副官和另一位带着新兵来交割的连长走进房间，搬出两张方凳，待两人坐下后，才解释起来：“这间房子原来是李排长的，公务睡觉都在一起，条件简陋，请多包涵！”

整个房间低矮闷热，就一张桌子几张方凳，还有就是一张简易的木板床，上面铺着张油乎乎的草席，看到这个情景，马副官心里感叹，自己的住所与这比起来简直是天上地下之别，又怎好意思嫌弃人家呢？于是连忙说：“陈文书不用客气，你去找人吧。哦，对了，进来时我看到前方墙角有个士兵睡在那里，你去唤醒他，不睡营房睡地上，有碍军容。”

“是！”

陈文书来到刘存身边，用力推了推他，刘存睁开眼，看到一个衣着整齐长相斯文的陌生军人站在自己面前，猛然想到今天有新兵到来，连忙站起来，刚想开口陈文书已发话：“兄弟你怎么能睡这里？去，给我把刘存找来！”

“我就是刘存，请问长官有何吩咐？”

“你？”陈文书张大了嘴，昨晚听白连长说起刘存时连声赞叹，称刘存作战勇猛谋略出众，是个不可多得的将才，自己还以为是个高大威武的武夫，没想到眼前的刘存竟然和自己的想象有如此大的反差，一时惊讶得说不出话来。

“是我！你是——”刘存微笑着问。

陈文书也反应过来，笑着对马上就要成为同僚的刘存说：“兄弟姓陈，在白连长手下任少尉书记员，哦！我们快走，营部马副官和新训连李连长还在等着。”

两人走进房间，看到马副官端坐在桌子后面而李连长坐在侧边，刘存上前半步敬礼：“报告长官，二排三班士兵刘存前来报到！”

马副官笑着点了点头，也不还礼，晓有兴趣地上下打量起刘存来，刘存心里有些窝火，心想你不还礼也就算了，怎能如此无礼地看人，不就屁大一点的副官吗，然而想归想，脸上不能露出半点不满来。好一会马副官总算看够了，才缓缓从包里拿出了委任状，接着站起来，李连长也忙跟着立正。

马副官清了清嗓子，大声宣布：“本部命令：兹委任刘存为广西模范营一连二排中尉排长。特此任命！营部长官：马晓军。民国十年七月九日。”读完笑呵呵地走上来把委任状递给刘存，李连长和陈文书也一脸笑容连声恭喜。

刘存双手接过委任状，迅速折好放进上衣口袋，随即向马副官和李连长连带陈文书一起敬了个礼：“谢谢长官的信任！”

又是一阵寒暄谦让，完了才一起去交割新兵，新兵们横七竖八坐躺在树阴下，李连长一阵吆喝配以拳脚才站好队，刘存看在眼里不由对李连长的带兵能力产生置疑，又对这些将要归属自己的熊兵暗自头疼。好不容易点完名，李连长便红着脸飞快掏出一个本子，从里边抽出一张花名册递给刘存，然后迅速打开本子指着下面一栏让刘存签收，刘存随口问谁有笔，就看到该死的陈文书一手托着墨砚一手提着毛笔在边上等候多时了。

这下轮到刘存脸红了，他愣了愣，随即咬咬牙，在众目睽睽之下几步走到不远的竹丛边上，拔出刺刀砍下一条笔管粗细的竹枝，又三切两削做出个尖头，回到原来位置，用竹尖往陈文书的墨砚里一点，甩掉多余的墨汁，接过李连长的本子，龙飞凤舞签下了自己的繁体大名。完了心里还在一个劲地咒骂：***！没想到来到这世界的第一次写字就出那么大的洋相！

刘存在一片惊异的眼光中回头一看，陈文书低着头憋红了脸，李连长更是毫不掩饰笑得槽牙暴露。刘存表面上坦然微笑心底里却恨得牙痒。

还是见多识广的马副官先开口，他指指本子上的签名，又指指刘存手中的竹笔：“看老弟所写，字体飘逸有力，功力不浅，是否一直用硬笔？”

刘存羞愧地回答：“刘存长居海外，没练过毛笔，让各位见笑了。”

马副官一面连呼“哪里哪里”，一面忍着笑说：“时间不早了，是否整队宣布本部的命令？”

抬头看看天色，大约是下午三点半的时间了，刘存眼睛一转便和李连长要过哨子，用力吹起了紧急集合哨。只见不到三分钟时间，十二个全副武装的士兵飞奔到刘存几人和新兵的中间，迅速站成一排横队，一瞬间全场肃静，鸦雀无声，扬起的尘土夹杂着浓浓的火药味，其中几人衣服上还满是风干了的血迹，十二人个个精神抖擞杀气凛凛。士兵们看到刘存与几个长官一起站在台阶上，虽然有些惊讶但马上也感到自然。三班长韦耀清上前一步：“报告长官！二排三班班长韦耀清向您报告，二排现有十五人，除岗哨二人，实到十三人，报告完毕！”

马副官清清喉咙刚要说话，李连长马上附到他耳边嘀咕几句，马副官扫了下面一眼，立刻绷着脸向韦耀清质问：“韦班长，你说实到十三人，为什么实际才到十二人？你有何解释？”

韦耀清呆了一下，随即看看刘存又看看马副官，还是陈文书机灵，在马副官后边小声说还有一个是刘存在你身边，马副官才反应过来，狠狠瞪了李连长一眼，“草包”二字差点脱口而出，好在他久居官场瞬间就挥洒自如。马副官宣布完对刘存的认命，接着说了一大堆鼓励和鞭策的话，最后代表马营长马长官给二排颁奖——一百大洋！刘存接过红纸包着的大洋，以二排的名义向马副官敬礼并大声表示感谢，随后叫过韦耀清，将红包转交给他，此举令二排的老战士们对刘存由衷敬佩。

仪式完成之后，马副官就要急着离去，刘存真诚挽留，无奈马副官归心似箭，刘存只好再次表示感谢并祝一路顺风，李连长看到自己的哨子挂在刘存胸前，不知为何始终不敢索回。

送走三位长官，刘存回到营区，发现新兵老兵都在无声地望着自己，他想了一下，随即走到李大叔身边随口问道：“李大叔，有什么好菜？”

当李大叔听到宣布刘存为排长时，心里也十分高兴，一来刘存这小伙子和气礼貌，李排长还在时就对他青眼有加，二来自己也不用担心出路了。现在见刘存还是和原来一样叫自己大叔，他连忙跑过来高兴地说：“今天到现在你们都还没吃饭，招呼兄弟们快点吃吧，我特意做了红烧肉，有两大盆！”

刘存对他笑笑，吩咐他先给上哨的兄弟留下两份，然后走到韦耀清身边，让他组织一下新兵吃饭。刚想回营房，瓢泼大雨从天而降，回想起早上白崇禧的白眼，他不由得大笑起来。

吃过晚饭，刘存回到原来的房间，发现自己的物品全都不见了，刚想找同屋的兄弟问问，韦耀清就走进来对他说兄弟们一致要求他住原来老排长的那间房子，东西都帮他搬过去了。刘存对韦耀清笑了笑，吩咐他等老兵们洗完澡后到自己的房间集中，在河边增加一个哨位，每个哨位安排三个新兵。

房间太过闷热，刘存十五人干脆一起来到小溪边的大榕树下，松脂火把将方圆二十米照得通亮。

原本无话不说的战友，因刘存身份的提高而有些拘谨了，看到这种情况，刘存知道只能自己先开口了：

“弟兄们，今天让大家一起来，主要是兄弟我有许多不明白的事情要向大家请教。”说完停了一下，看大家的注意力都集中过来，刘存才继续：“大家别以为我是出过洋的就有什么了不起，说白了刘存这条命还是弟兄们救的呢，没有弟兄们我刘存今天早做怨鬼了，哪还能当个什么鸡巴排长。”

老兵们“轰”的一声全都笑了起来，气氛一下活跃，刘存趁热打铁：“我说向大家请教，绝不是客气话，比如，到现在我还不知道一个月我有多少饷钱呢。”

又是一阵笑声，接着老兵们一个个七嘴八舌地议论起来，刘存含着笑，仔细聆听，用心思考，也不时发问，一个个问题摆在自己面前，而相应的解决办法也随之由模糊转为清晰……

这天晚上，刘存终于明白了“集思广益”的真正含义。