昆仑即昆仑山又称昆仑虚、昆仑丘或玉山。地理观念上的昆仑山指西起帕米尔高原东部横贯新疆、西藏间伸延至青海境内全长约25oo公里。古代神话的西方昆仑是汉以前地理上的昆仑一名与传说中昆仑的结合。

昆仑由神话世界变为仙境有一个过程。如《西次三经》说昆仑是天帝在地上的都城那里除了有九尾虎身的6吾神守护之外还有一种长了四只角有些像羊的兽名土鳞能吃人；那上面的鸟样子如蜂却大得如鸳鸯。有一种开黄花结红果的树果子味道如李无核名叫沙棠吃了能御水而不溺死。这明明是怪异的神话世界。同样是昆仑在《淮南子·地形训》则是别一样景状：

……昆仑……有增城九重（一层比一层高的城池〉其高万一千一百一十四步二尺六寸。上有木禾其修五寻。珠玉树、璇树、不死树在其西沙棠琅王千好在其东绛树〈赤色玉树〉在其南碧树、瑶树在其北。旁有四百四十门。门间四里里间九纯纯丈五尺。旁有九井玉横（承受不死药之器〉维其西北之隅。北门开以纳不周之风。倾宫〈占一顷地之宫〉、旋室（用玉所饰之室〉、县圃、凉风、樊桐在昆仑阖阅之中。疏圃之池浸浸黄水（疑为泉水〉黄水三周复其原是为丹水〈赤色水〉饮之不死。仙界所需之物这里应有尽有有不死树、不死药、不死水等等。装饰以玉为基本材料异兽之类已无踪影纯属于理想的仙境。据说早期仙人不必修炼只要吃些以上的不死之物便可达到长生不死的目的。传说黄帝吃的是一种沸沸汤汤的玉膏从神话英雄变成了仙界领。昆仑已非昔日可比俨然是仙人的老家。

传说中的昆仑既高且大为中央之极也是连接天地的天柱仙人万一还想上天这是绝妙的歇脚之处。昆仑又是黄河之源黄河是母亲河古人出于这种崇拜心理将昆仑由神山转化为仙山便顺理成章。

昆仑山在神话中有了崇高的地位《山海经·海内西经》说它是海内最高的山在西北方是天帝在地上的都城。昆仑山方圆8oo里高达七、八千丈。上面长着一种木禾高四丈粗够五个人合抱的。山的每一面有九口井每口井都用玉石（按：古人所说玉石并不是如代指的真正的玉即优质石〉作栏杆。每一面又有丸道几每道门都有开明兽在那里看守着。开明兽是什么样子是位半人半兽的神身躯有1虎那么大九个头长得都是人面向着东方立在昆仑山上。昆仑山是百神所在的地方。

昆仑山与古代的夏、周、羌几个民族的活动都有联系在古代神话中的地位类似于希腊神话的奥林匹斯山。《山海经》提到过几十座山昆仑山雄踞为冠。它作为天帝的都城自然被天帝所统治。据说这位天帝便是黄帝。黄帝派去管理昆仑山的神叫6吾也是半人半兽形人的面孔虎身虎爪长了九条尾巴。（见《西山经》）民间神话中昆仑山上的主角是穆王他乘坐八匹马拉的车子与西王母为爱而相会。周代穆王继位时已经5o岁了在位55年而崩是古代的长寿帝王。也许因为他长寿后世便有周穆王游行四海见到了帝台的西王母；有的说穆王西巡有僵师求见z有的说他与西王母一同成仙而去等等。

偃师是一位能工巧匠他所做的人跟真人一样能唱能舞受到穆王的称赞1便把他带回了皇宫。穆王西行还有人向他献一尺长的玉刀切玉如切泥；有献夜光杯的；又传说连雨三月穆王吹起了笛子将雨止住……总之这不是历史上的那位穆王而是一位奇遇奇事不断的传说化了的帝王。他最大的奇遇是与西王母的会见。他对西王母毕恭毕敬手执白圭和玄璧献上彩色丝带三百纯。西王母设宴款待双方用歌对答。穆王离开后走到〔龠yan演〕山之上把这段会面的事用铭文刻在那里并改名为“西王母之山”。（见《穆天子传》、《十洲记》、《拾遗记》等〉后人在此基础上进一步把穆天子仙化说他与西王母吃一种黑枣这种枣一百年才熟一次果实有二尺长。又说他与西王母欢歌以后升云而去或西王母亲自到穆王之宫一同升云而去。这其间已经是神话与后世道教神仙可成思想的混合体。