李元宏闻言一愣，看了一眼窗外，回头再看范掌柜，却见他脸色有点发白，说不上是气愤还是惊惧。

李元宏心里有些纳闷，朱有良怎么知道船上装的不是棉花？而他这么一句话怎么就让范石骅变成这个表情了，莫非船上装的真是什么违禁之物？

范石骅端着茶的手颤了颤，茶水撒出些许，索性放下茶碗说道：“这位兄弟何出此言？”

朱有良指着木船说道：“这种船装满的若是煤，吃水三尺三分，装满的若是棉花，吃水一尺四分，你看看，现在的吃水大概有二尺，既不是煤也不是棉花，范掌柜，我说的可对？”

范石骅脸色变了几变，挤出一丝笑来：“莫非你也是跑船的？”

“不是，但我以前在埠口上出过几年工，每种船上装得货什么，一眼就能看出来，所以你这167条橹船，装得全是——粮食！”朱有良以前就是运城埠口上的运工，就是因为犯了人命案子才跑到汾西煤窑躲避缉拿的，作矿工有两个优势，一是整日都在井下，二是即使出了井，人也是黑的，谁也分辨不出来，所以朱有良一做矿工就是好几年。

粮食！

李元宏一阵愕然：既然是粮食，这个范石骅为什么紧张成这样？

167条船的粮食，那得是近8000多石啊！莫非是河南向直隶运送的漕粮？也不对呀，漕粮一般都是夏秋季节才运，初春没道理运漕粮的，而且这一季节河水时高时低，高的时候就是春汛，行船有危险，河水低的时候又不利行船，必须请纤夫拉纤。

如果不是漕粮，那就只可能是各省之间调配的粮食了，但又有一个疑点，这船粮食是从河南运来的，河南去年遭遇大灾，朝廷还从湖北调粮入豫，进行赈灾的，没道理河南的粮食反倒向山西调啊！

一个接一个的疑点，让李元宏对这几十船粮食起了疑心。

范石骅脸色一下变得铁青，下意识叫道：“送客！”

刚才你可以赶我走，现在嘛！就没那么容易了！李元宏心里冷笑一声，也不起身，嘴上却说道：“范掌柜凭地不懂人情，来者是客，哪有赶人走的，好歹也得管一碗茶吧。”

见李元宏那副皮笑肉不笑的样子，范石骅火往上冲，心道：赶都赶不走，还赖上我了？但他很快意识到了，面前的这个人的来路还没搞清楚，能让洋人俯首帖耳的人，定不是泛泛之辈，不能轻易得罪。

想到这里，范石骅意识到自己失态了，赶紧再次推起一脸笑容道：“刚才是鄙人犯了痰气，请坐，老二，看茶！”家仆赶紧移来三张椅子，又麻利的沏上一壶好茶，斟到三个茶碗里。

好多天没喝到热水了，一口香茶下肚，李元宏顿时精神一振，放下茶碗道：“其实范掌柜船上拉的什么，不关咱们的事，这年头，哪桩哪件生意没点猫腻？人不为财天诛地灭嘛！呵呵，说句范掌柜不爱听的话，就是那赈灾的粮食都有人克扣，运到它处卖钱，这种事我见多了。”

范石骅脸色一白，额头上蒙出一层细汗，咳嗽一声说道：“相与说的对啊！看来您也是见过世面的，不知是在哪门行当里发财的？”他的表情更印证了李元宏的猜想，看来这几十船粮食果然是克扣赈灾粮所得。

李元宏回头对门外的喊了一句：“大嗓门在外面吗？”

大嗓门猴子一样从门外蹦了进来：“大人！我在，有啥事！”

“没事！你出去吧！”李元宏回头笑的看着范石骅说道：“现在你知道我是干什么的吧？”

都叫他大人了！还能是干什么的，官府当官的呗，怪不得年龄不大却有这么大的架子，而且他的官肯定不小，否则怎么会有洋人在旁边听差呢。

范石骅反应也快，一起身甩袖子单膝跪倒，说道：“原来是。。。大人，鄙号实在不知大人驾到，刚才多有得罪，还望勿怪啊！”

“呵呵，我姓李，名字嘛，就好不好告诉你了，你也不要见怪，说实话，我早就盯上你这趟货了！”李元宏笑着将范石骅搀了起来，示意他坐下说话。

“盯上我的货？”范石骅一个激灵，身子向后缩了缩，警惕的看着李元宏。

李元宏见状，笑着摆了摆手道：“范掌柜不必害怕，我们是官府，不是绿林，不做那无本买卖的。”

范石骅心里暗骂一句：这年头，绿林不可怕，给点银子就行，官府可比强盗黑多了，拿了银子说不定还在背后下刀子。

见范石骅不吭声，李元宏叹了口气，继续说道：“范掌柜这趟粮船是逆河而上的吗？”

这不明摆着的嘛，范石骅点头道：“是！”

“今年汾河河水不裕，恐怕这么多粮船不好启运吧？”李元宏知道，这些粮船都是摇橹的，载满粮食吃水又深，河水水位一旦降低，河底的浅滩就会露出来，那时候出了拉纤以外，没有别的办法。

范石骅点头道：“不错，我已经派人去寻纤夫了！”

“能找到多少？恐怕这灵石没有这么多纤夫吧！”李元宏盘算着：既然货物是在灵石才上船的，纤夫也就只能在当地找了，也就是说，没有纤夫，这批船根本不能上路。

范石骅继续点头：“对的，本来前天晚上就装船了，就是因为没有纤夫，所以到现在还不能出埠！”

李元宏哈哈一笑，凑了凑说道：“既然这样，我倒有一个主意，既可以帮你起船，又可以解了我的难！呵呵！其实也没什么，我有一些码头上的朋友，现在没活干，想找点营生糊口，正可以替你拉船！”李元宏坐直了身子，看着范石骅的反应。

这是皆大欢喜的好事啊，为何费这么一番周折？范石骅听得疑心反而重了，遂小心翼翼道：“这当然好了！但是拉纤的活，不是随便什么人都能干的，万一有了闪失。。。。。。所以鄙号的规矩是：只请码头上的熟人。”

这话说的很明显，就是不放心你们！

李元宏有些失望的向后靠了靠，半响过后说道：“其实也不止拉纤，我的这帮兄弟还可保你一路平安，其实你也知道，最近山西不太平，捻子东一波西一片，闹腾的厉害，汾西矿工造反，现在虽被弹压了，大部却还逃逸在外，你这一船粮食，难保一路顺风啊！”

范石骅还是苦着脸，说道：“这我也知道，但从这里到东寨的水路，还是畅通的！”

这家伙油水不浸，就是不露一点话缝，但这是回曲沃唯一的办法了，李元宏哪会轻易放弃，于是呵呵一笑，站起身来说道：“既然范掌柜都这样说了，在下就告辞了！”

范石骅没想到李元宏这么容易打发，顿时喜出望外，赶紧也站了起来躬身一揖道：“适才多有怠慢，不是鄙号不给面子，而是实在为难啊！”

李元宏走到门口忽然又一转身，轻声说道：“我今晚就住在隔壁，范掌柜什么时候改了主意，随时可以找我！”

这话说的范石骅莫名其妙，忽然有种不好的预感，但也没多想，将李元宏送出门去。

李元宏等人出得房门，就势在高德胜客栈订了两间房间，向朱有良交待了几句，朱有良带着矿工又渡河回山去了。

～～～

时至三更，李元宏和大嗓门几人根本没睡，五个人叠罗汉一般趴在窗口上，五双眼睛一眨不眨的看着埠口方向。

大嗓门担心的说道：“大人，那群矿工会不会水啊，就怕还没动手，自己先淹死几个啊！”

李元宏呸了一声：“你个乌鸦嘴！1600多人，怎么着也能挑上几十个水性好的！”

另一个衙役邱三宝揉了揉眼睛道：“好几天没吃饱饭了，他们不会在水里饿得抽筋吧！”

这倒有可能，李元宏只好在心里默默祷告，希望一会儿水里翻上来的不是一片一片白肚皮才好。

又等了一刻钟，忽然埠口方向传来一阵打骂声，不一刻，闹声越来越大，隐约听见有人惊叫道：“有人偷粮船，快来人啊。。。”

偷粮？窗口上的五个人，大眼蹬小眼的，李元宏奇怪道：“我让朱有良凿沉几艘船！可没让他盗粮船哪！”

大嗓门嘟囔道：“他们饿极了，也难怪，我可尝过挨饿的滋味，别说那船上有粮食，再饿几天，恐怕连船都一起啃了！”

远处闹腾的声音越来越大，现在主要改为打斗的声响了，借着月光，还能看见几艘船已经慢慢驶离埠口，穿过江心州，向下游慢慢移去。

真偷粮船啊！李元宏赶紧从窗口收回身，骂道：“这个朱有良，他偷几船粮食顶个屁用，真是成事不足败事有余，走咱们赶紧去挡住他！否则这一百多条全被他们弄走了！”

哪知李元宏刚一开房门，就与一个黑影撞在一起，只听“扑通”跪地的声音：“李大人，我想通了，你怎么说都可以，就是别抢我的船啊！”

</div>