李元宏定睛一看，原来是范掌柜跪在自己面前，眼泪哗啦哗啦的，赶紧把他搀扶起来，但又不好安慰，毕竟这是自己的主意，只是。。。。。。和那次县城骚乱一样，局面好像又失控了。

顾不上多说，李元宏回头喊了句：“快跟我去埠口。”扭身就奔了出去，大嗓门等四个衙役也紧跟在后，范掌柜和几个家仆当然也跟了去。

埠口距离客栈不远，也就一里多地，李元宏身后跟着几十人，呼呼啦啦的往前奔，没过多久就到了码头上，一看前面的热闹景象，李元宏立即呆在当场了。

虽然夜色昏暗，但借着月光能看个大概，在沿绵几百米的码头上，打斗者大约有三四百人，依稀可辩出他们分为两拨，一拨人身上穿的看不清楚，但比较明显的是——每个人头上都系着一条布带，似乎是青色的。另一拨人身上穿的是粗布坎肩，什么花色头油，手里挥舞着铁镐铁铲，不用说，就是矿工了。

范掌柜气喘吁吁的奔到李元宏身后，看见这景象也一个愣神，急道：“李大人，这是咋回事？怎么他们自己打起来了？难道是两伙土匪都奔我的粮船来了？。。。。。。唉！一伙我还应付不过来！怎么会是两伙呢。。。。。。苍天哪！”

李元宏气的骂道：“什么土匪，那一伙是我的人！你还不赶紧叫人，点火把，放鞭炮！”

“哦！”范石骅也没了主意，赶紧跑去叫家仆们找火把鞭炮了。

没用多久，几十枝火把点起来了，众人顿时眼前一亮，视野也变得清晰了，范石骅那几十个家仆们一个个吓得不敢近前，只是一边敲着锣大声吆喝，一边“噼噼啪啪”的放鞭炮，那热闹劲倒是大大压过那边的“战场”了。

码头上的众人看见这边忽然变得如此热闹，齐齐一滞，紧接着一连串的叫喊声后，各自散了开来，头系青布带子的那拨人似乎有些忌惮，停了片刻后最先向东北方向撤了去，而那群矿工却开始向东南方向移动。

李元宏一眼就看见为首的正是朱有良，赶紧追了过去，一边追一边喊：“朱大哥，回来吧，偷粮贼都被打跑了！”

朱有良听见喊声，赶紧定了步子，看着李元宏跑到近前，愤愤道：“那个姓范的怎么认识青莲教的义军，还替他守船。。。我们潜在水里正要凿船，也不知怎么搞的，青莲教的人就跳了上来，栓绳一来，开船就跑，所以我们就打起来了，对了，范石骅的人来了吧！咱们快跑！”

青莲教？天啊！怎么打劫都打到一块去了，人倒霉喝凉水都塞牙啊，李元宏哭笑不得道：“运气不好，看来范石骅的船是搞不到了，咱们换个地方找船吧！”

朱有良点了点头，正要说话，忽听见不远处传来范石骅的声音：“好汉！恩公！我范某多谢你们啦。。。。。。”

只见范石骅带着几十个家人向这边走来，大老远就拱着手，一步一鞠躬的到了近前，一把抓住朱有良的手，哽咽道：“多亏你们打跑了土匪啊，这趟船要是被他们劫了去，我就活不成啦！”

朱有良还在莫名其妙，范石骅转头又拉着李元宏的手说道：“李大人，悔不该不听您的话，没想到地方如此不靖，竟然窜出这么多土匪，李大人，您若不怪罪范某，就请您的朋友保护这趟粮船吧，价钱您说了算！”

李元宏一阵茫然之后，这才恍然大悟，敢情这范掌柜还以为是自己护了他的粮船了，这难道就是传说中的。。。。。。歪打正着？

这下连朱有良也听明白了，敢情刚才那一伙是真正来劫粮食的，估计是晋东青联教义军的一部，这些义军能跑到灵石偷粮食，可见其处境已经极为艰难了。

恶人没当成，反倒成了好人，李元宏实在有些不好意思了：“那个。。。范掌柜不必客气，我本是朝廷命官，遇到这种事哪能袖手旁观呢！对了！你刚才说请我们押送粮船，可是真的？”

范掌柜忙不迭的点头：“当然当然！既然都是李大人的朋友，工钱您定！”

李元宏顿时大喜往外，使劲拉着范石骅的手说道：“钱不钱的无所谓，只要管饭就行，到了曲沃就完事！”

连工钱都不要，只管饭？到哪里找这便宜保镖去啊，范掌柜也是大喜过望，急忙道：“好！这趟粮船先向北运往东寨，回头拉了货向南转去河南，过了曲沃就入了黄河，那时就不怕水匪了。。。。。。只是不知李大人有多少人？”

“嗯！有一千六百多人吧！”

“。。。。。。”

～～～

范石骅看着眼前黑压压一片抱着米缸吃饭的一千多号人，心疼的脸上乱颤，心道这个李大人也真本事，不知从哪里找的这么多饿死鬼，一个人的饭量顶普通人四五天的吃食，这要是在汾河上打个来回，光饭钱就得亏死我啊！

李元宏一边用眼睛蹬那些见了饭就不要命的家伙，一边劝慰范掌柜：“他们的饭量也不是天天都这么大，碰见心情好的时候，就多一些，嗯！应该是这样吧！”

范石骅擦了一把汗，点头道：“希望如此！”

矿工们吃饱喝足，歇息了一日才算缓了过来，接着粮船向北开拔，遇到激流险滩，矿工们就下来拉纤，平时每10人一条船在上面休息，有这一千多矿工当纤夫，船行的极是顺利。

经过一路的攀谈，李元宏这才知道，这趟粮就是河南巡抚鄂顺安的，虽然范掌柜不敢明说，但李元宏也猜到了，是去年年底河南的赈灾粮。

要说这个鄂顺安，不当倒爷真是浪费了，他将赈灾粮克扣了之后，竟然运到山西东寨，用粮食换鸦片膏，再运回河南。

这样做有两个好处，其一、河南粮食短缺，他若是在本省大规模私售赈灾粮，动静太大，必然会招来闲言碎语，给人落下口实。其二、山西鸦片膏便宜，粮食价高，而河南的鸦片就贵的多了，他换了鸦片回去卖，自然是大赚一笔了。

一个巡抚当倒爷，跨省倒腾粮食鸦片，若不是鄂顺安有宗室黄带子的背景，换作他人，恐怕绝没这么大胆子。

不过这样一来，倒是帮了李元宏的大忙，鄂顺安早就派人沿途打了招呼，这趟粮船自然无人敢查——谁也不愿得罪一个二品巡抚啊！况且这个巡抚还是天黄贵胄，以后升部入军机也是指日可待的。

在东寨卸下粮食，又装上大箱大箱鸦片膏，船队调头向南，这一路是顺水而行，既不用拉纤，船速也快的很，不出三日便到了曲沃。

李元宏站在船上，遥望着曲沃，忽然有种奇怪的感觉，就像一个离家十几年的孩童，闯过了沟沟坎坎，历经了诸多磨难，又回到家乡一般，鼻子一酸，眼圈就红了。

李元宏还没来得及掉泪，旁边的大嗓门几人倒是比他还快，一边放声大哭一边哽咽道：“娘，我活着回来了。。。。。。”

到了曲沃码头，一千多号人下了船，范石骅在船上依依不舍的抱拳道：“日后若有用得着范某的地方，只管派人传话！”

李元宏一直抱着拳目送船队远去，这次他是真的感激，没有范石骅的这趟船，那一千多矿工绝对不可能活着到达曲沃。而且以后，这个范掌柜肯定能给自己帮上大忙。

～～～

这么多人浩浩荡荡开进县城，估计又要轰动了，所以李元宏先让矿工们等在县城之外，自己带着衙役、朱有良等人，先行进城了，当然，那个罗蛮蛮也等在了城外，因为他若是出现在街头，恐怕轰动效应比那一千多矿工还厉害。

刚靠近县衙，就看见衙门口白花花的一片，不知挂了些什么，再定睛一看，竟然是一面面白布白幡在风中“乌拉乌拉”的飘着。

谁死了？能惊动这么大动静，只可能是。。。。。。庄师爷。

李元宏心里一惊，撒腿就往里面跑，门口站着的两个衙役刚要上来阻拦，忽然“欧”的一声晕倒在地，李元宏也顾不上其他，七拐八拐的到了明堂，只见明堂上面也镶了一圈白布，堂里堂外摆满了招灵幡，此外还有些个纸马、纸人、金铂银锭的。

明堂照壁上还挂满了白布条幅，第一面就写着“秉一县文承，护一方平安”的字样，李元宏不禁一愣，难道是为我开祭的？

再看明堂里面，黑压压跪了二十几个衙役，一个个批麻戴孝的，正哭得伤心，最前面一张椅子上抹眼泪的不是别人，正是庄师爷。

活着看人祭奠自己，这倒有趣了，李元宏晓有兴趣踱了进去，只见前面的香案上还摆着堆积如山的供品，袅袅香烟之后，竟然是自己的画像，只是画的忒丑了点。李元宏掂着脚穿过众人，拿起画像对一边的庄师爷说道：“你哪儿找的便宜画师，把我画的。。。我有这么丑吗？”

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