师爷和王雁归异口同声道：“去荫城镇请苗二当家？

“对！苗二当家答应过我，只要咱们曲沃有媒有铁，他就在曲沃开分号！现在咱们已经有煤了，铁也有了，该去请苗家了。”李元宏说着站起身来。

庄师爷反应倒是，一个激灵也站了起来：“元宏，你该不会。。。。。

李元宏呵呵笑道：“试试吧，咱们蒸汽机都能造出来，这火枪总没蒸汽机复杂吧。”

庄师爷气急败坏道：“你。。。让我说你什么好呢？造火抢可是极费银的事，再者也忒冒险了，私造火枪万一被现，那可是谋逆之罪，一旦捅了上去，别说你个李青天，就是包青天也得被拉出去砍了。”

庄师爷说的这些，李元宏何尝不知道呢，但自己官小职卑，能替恰客图的晋商们做的只有这些了，况且曲沃县内很多商贾也是依附在恰客图商号通司上，一旦商路被断，后果不堪设想。

想到这里，李元宏腮帮鼓了鼓，缓缓说道：“朝廷保护不了商队，咱们保护！”

一句话，屋内众人都不吭声了，谢蒙生暗自一竖大拇指，心道：听号里活计们说过，这个李知县胆奇大，在湖北敢一个人将劫匪引入深山，今日一见，果然如此啊。

庄师爷和王雁归齐齐出了一头冷汗，他二人太熟悉这傻小的脾气了，一旦他决定了的事必定会做到底，很难再让他改变了。

李元宏见众人不说话，一屁股坐下来道：“咱们山西的百姓，土里头刨食，脚底下生金，从来是以商补农，商路断了，农户们损失也不会小。。。

正在这时，林刚带着几个衙役走了进来。一见桌上的烙饼，拿起来就是一通狼吞虎咽，李元宏这想起来，一不小心把衙役们忘在村外了。

林刚一连吞下几张烙饼，这咽着唾沫道：“大人，刚看见不少农户奔乔山镇去了，个个气势汹汹的，像是去打架呢！”

“打架？”屋内众人都是一愣。

李元宏一下跳了起来道：“走。去看看！”

～～～

众人本来担心在汾镇生的一幕重演，都加了小心，林刚还派一名衙役火赶回县城去请救兵。

乔山镇不大，只有一条街道。两边都是一些生烟店和蓝靛收购铺房，此时街面上全被农户挤满了，但农户们只是将店铺围住，并都没有砸们拆房。

李元宏刚一走到街上。农户们就看见了，口中高呼“青天老爷”呼呼啦啦跪倒一片，李元宏长长出了口气，看来这次是不用烧官服了。

李元宏让众人起来。叫过一个年纪偏大的农户问道：“你们是那个村的，为何聚众围住这些店铺？”

“青天老爷啊，俺们都是周围的农户。实在不是俺们聚众闹事。是这生烟店地老板欠了咱们的钱啊。”因为李元宏的官声极好。那农户也没有什么顾忌，回头一指背后的店铺说道：“咱们听大人的话。将罂粟都铲除了，改种上了烟叶，前两月烟叶采摘完。都被这些生烟店收了去，说是一个月后给钱，可现在都俩月了，他们还是不给俺们结帐啊。”

后面一个农户探头插话道：“俺们种烟叶的，全靠生烟换些钱买粮买盐啊，他们不给结帐，现在家里都揭不开锅啦！”

莫非又是奸商欺民？李元宏咬了咬牙，点头说道：“大伙都散了吧，这钱我来替你们要，你们可放心？”

众农户一听当然高兴了，纷纷叫嚷道：“大人替俺们农户出头，再好不过了。”

“是啊，俺们不信别人，就信大人您！”

旁边王雁归不失时机的高声喊道：“既然大伙都只相信知县老爷，那么日后不论生任何纠纷，大伙都要通过衙门解决，我家老爷会必定秉公办理的，记住万万不可再聚众闹事了，一旦死伤了人命，那可要吃官司地！”

农户们纷纷点头称是，很散了开来，有些转身回村，有些留在街上看知县老爷如何解决此事。

李元宏放下心来，走到一家生烟店门口拍了拍门，店内掌柜早看见刚的一幕，知道知县老爷来解

连忙将门板卸下，请李元宏众人进去。

生烟店掌柜是个高个，浑身瘦的也没几两肉，一脸的晦气，刚将大门关上，回身扑通一声就跪了下去，哽咽道：“大人，您得救救我啊，不然我就活不成了。”

可不是活不成了嘛，一根麻绳已经系在房梁上了，看样若是李元宏晚来片刻，这掌柜就悬梁自尽了。

李元宏本以为他是个奸商，想坑农户地钱，一见这景象就知道他也是被逼急了，连忙扶起他，温声道：“掌柜，什么事不好说，要寻短见啊，你这一吊上去，后悔可就来不及了！”

生烟店掌柜眼泪夺眶而出，颤抖着站了起来，重重叹了口气道：“我哪想这样啊，我也是被逼得没办法了啊。。。。

原来这掌柜名叫张志栋，他们生烟店一向的规矩是，先收烟叶，等卖了钱再给农户们结帐，前些年县里的田地大多种的是罂粟，所以烟叶收地不多，生意做的也不大，而今年农户们不种罂粟了，烟叶一下多了几十倍，张志栋简直高兴疯了，一口气吃进上千斤的烟叶。

曲沃的烟叶一向名声在外，就像现代地古巴雪茄一样，不仅山西、直隶、山东、山西等省，就连疆各部，蒙古各旗，俄罗斯等地的需求量也很大。

因为今年烟叶量大，所以张志栋将烟叶不仅销往北方数省，是将一多半的货物委托行商运往恰克图，期望能在那里卖个好价钱，哪知祸从天降，竟在路上被劫走了，弄了个血本无归，虽然是谁劫地还不知道，但八层也是那伙俄罗斯人。

李元宏摇了摇头道：“怎么都往恰克图运啊，俄国人地银难道很好赚吗？对了，据你所知，咱们曲沃还有哪些商贾被劫了？”

张志栋不假思索道：“太多了，我这生意还算是小地，城里几家大户，收的烟叶比我地还多，损失的比还大，此外，咱们曲沃的特产除了烟叶，还有蓝靛，也就是颜料，本来往年田产不多，还好说，今年因为没了罂粟抢地，产量一下翻了许多倍，但是，各省的颜料盘口都是固定的，量太大销不出去，而近年来，草原上的牧民们也喜欢上了染料，所以蓝大多也往北面运，结果。。。。+

李元宏越听越头大，烟叶，染料，全都被劫，而这两者可是曲沃的经济命脉啊，也是与农户生机息息相关的，一旦烟叶、染料商贾们关门的关门，上吊的上吊，那对曲沃的打击就太大了，必须尽想办法解决。

思索半响，李元宏忽然站定，转头对庄师爷和王雁归说道：“通知全县这次在北面遭劫的大小掌柜，两天后到县衙集合！”

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李元宏当日就赶回县衙，那个马在甲一听说不但杏儿的命保住，谢家还答应认杏儿为干闺女，并择日将杏儿嫁给他，马在甲简直高兴的不知道说什么好了，只是一个劲的磕头。

但是李元宏等人却陷入了苦思，第一个难题就是解决这么多商贾被劫的事情，本来商人行商，风险肯定是有的，和县衙毫无关系，但现在与农户的利益挂上勾了，李元宏就得慎重了，因为这部分农户一旦对种植烟叶和蓝靛失去信心，那很可能又会转种罂粟，这个缺口一旦被打开，再想补上又得花一番功夫了。

第二个难题就是帮助北面的晋商打通商路，本来这种事情，好的解决办法就是让朝廷派兵，但事实证明，朝廷已经显示出了它的无能，大规模的军事行动显然不可能，而小股的清军根本不是对手，要命的是，绥远将军又害怕朝廷怪罪，不敢将事态扩大，那么唯一的办法就是让晋商自保了。

本来庄师爷和王雁归都坚决反对私造火枪，但他俩合在一起也拗不过李元宏，后庄师爷只好妥协，但前提是——就算能造出火枪，数量上也不许过二百枝，够商贾们自保后，火枪作坊就必须全部捣毁。

李元宏自然是满口答应了，他坚信以苗家的手艺，肯定能作出来。。

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