家婆姨看着自己儿——谢蒙生的怪模样，嘴唇抽搐上前去将儿抱在怀里，放声痛哭起来，而谢家老爹也颤颤巍巍走到近前，一双枯树皮似的双手，抚摸着儿脸上的伤疤，像是要将那伤疤抹平似的。

谢蒙生直直挺在那里，一行行泪水簌簌而下，脸上却毫无表情，任凭爹娘哀嚎抚摸。

李元宏在湖北的时候，听说过常家茶队被俄国人抢劫的事情，看来这个谢家儿当时就在驼队，所以被俄国人火枪打伤了，看他脸上那可怖的伤疤，当时肯定伤得不轻，能保住性命真是命大了。

四周农户们也纷纷叹息摇头，都为谢家儿的惨境感到震惊。

谢家婆姨哭了半响，忽然抬起头来叫道：“俄国人凭什么打你，凭什么把你打成这样啊。。。。

谢蒙生摇了摇头，勉强笑了一下道：“娘，您也别哭了，您应该高兴啊，儿我命大，和我一起的28个伙计，全死了，只有我来了，常三爷给了我半年的假，还给我5银，让我在家好好养养，回去就能做掌柜啦！”

谢蒙生安慰的话还挺奏效，谢家婆姨慢慢的停止了哭声，只是拉着儿的手不肯放开。

谢蒙生抬眼看见李元宏了，赶紧跑上几步跪倒在地道：“大人就是知县老爷吧，常三爷让我回来后给您带个好，他们已经向北去恰克图了。”

李元宏赶紧扶起谢蒙生，上下打量一番。忽然想起什么。眉头一皱道：“常三爷此去安全吗？会不会也遇到打劫的，他带的人手够不够？”

谢蒙生摇了摇头道：“带地人不多，只有二十几人，常三爷说了，就是再危险他也得去，科尔克草原是咱们茶路地必经之地，一旦受到威胁。咱们山西茶商们的损失就大了，所以他要去找草原上的各盟各旗的王爷们想想办法，打通这条商路。”

也就是说常达山会有危险。李元宏心一下悬了起来。扬起头望向遥远的北方，脸绷的紧紧的。

谢蒙生见状，从身后地马鞍袋里掏出一件纯白色的毛皮。双手递给李元宏道：“这是三爷让我给您送来的，本来是恰客图分号掌柜送给三爷地，上好地北极雪狐皮，没有一丝损伤，三爷说了。让你不要担心，等他回来还要来曲沃找您喝酒呢！”

这张北极狐皮像一团绒雪一般纯净无暇。一看就是价值连城的宝贝，李元宏抚摸着温软滑腻的毛皮，一股暖流涌上心间，微咳一声说道：“你给我详细讲一下商队遇袭地经过，咱们看能不能想些办法，帮上常三爷的忙！”

谢蒙生使劲点了点头。

～～～

众乡亲将猪笼打开，杏儿被放了出来，谢家婆姨和几个妇女将杏儿搀扶回家，而谢蒙生和李元宏等人就到村里的会事堂内说话，谢家村的村长知道知县大人来了，也连忙叫人烙了些麦饼又弄了几壶米酒送了来。

赶了一夜路，众人都饿了。吃起麦饼来也是分外香甜，王雁归微笑着对村长道：“今年夏粮的收成不错吧，不用缴税，乡亲们能过上好日了吧？”

村长年纪五十多岁，一脸地憨厚，苦笑着摇了摇头道：“今年收成比往年好一些，温饱还是可以的，但要说过好日，咱农户怕是一辈没指望，税是不缴了，租还是不少，加上咱们曲沃地土地太贫，山多地少，人多田少，呵呵。。。。

村长看了李元宏一眼，憨笑着不说话了，毕竟李知县来了曲沃之后，已经为乡亲们做了不少好事了，现在家家户户也算有点存粮了，放在以前，这白面烙饼可是希罕物儿，极少能吃的上啊，所以村长怕伤知县老爷的心，没说下去。

李元宏早就听在耳朵里，心里也琢磨着，自己若是仅仅让县里的百姓吃饱，这知县当得也失败了点，一旦遇到灾年，百姓积蓄不够，处境还是非常凄惨，所以，今后恐怕还得想些办法，让百姓的负担少一些，存粮再多一些，手里闲钱也再丰厚一些。

不过此时不是考虑这事的时候，李元宏看着谢蒙生说道：“你把遇袭的经过仔细讲一遍！”

谢蒙生连忙放下烙饼，正襟危坐讲述起来。

原来那次遇袭是在科尔克草原的西面，靠近图拉蒙旗的戈壁，商队并不是从归化城向乌里雅苏台运茶的大驼

是从乌里雅苏台向图拉蒙旗的小型驼队，否则损失的1箱砖茶了。

其实当时草原上也有打劫的强盗，但通常都不是蒙古人，而是一些小股汉人土匪，拿得无非是短刀之类的武器，由于人数少，武器差，这些汉人土匪很少敢打劫大商队，都是劫一些走私砖茶的小商人，而且劫了货物也很少杀人。

那次袭击是在中午生的，正当商队停下来吃午饭的当口，一队至少15以上的马队，从一处草坡后潮水一般忽然冲了出来，驼队的领头掌柜以为是图拉蒙旗的牧民，也没太在意，哪知到了近前却现马上坐的人不是蒙古人，而是头戴皮筒帽，身披黑斗篷，紧袖口双排扣黑上衣的白人。

这样的打扮，谢蒙生还没从见过，但一看来人的面孔，立即确定是俄罗斯人了。

领头掌柜一看不是汉人，刚出了口气，让谢蒙生把商旗举起来，示意这是独慎玉商号的驼队，警告对方不要让疾驰的马惊了骆驼。

哪知那马队径直冲到近前，朝着领头掌柜头上就是一枪，领头掌柜脑袋当场就开花了，接着摇着旗的谢蒙生脸上也中弹了。

等谢蒙生醒来的时候已经是5以后，是几个当地牧民救的他，而商队其他的伙计掌柜，全都被打死了，1骆驼和1箱砖茶也全部被劫走了。

谢蒙生一口气说完，摸了摸脸上的伤疤，眼里迸出的目光像是着了火一般。

抢了东西还要将商人一个不剩的全杀了，真是一群畜生，想想湖北的陀螺山的冯当家，不仅不杀人，还保护路人，同样是强盗，差距咋就这么大呢！李元宏插口道：“这事就没人管吗？”

谢蒙生苦笑着摇了摇头道：“茫茫大草原，一跑进去就没影了，怎么管呢，绥远将军倒是曾经派出一队兵丁保护商队，但他们一来不会骑马，二来武器不行，根本打不过啊，搞到后来，就连兵丁也不敢保护商队了，绥远将军怕朝廷怪罪他无能，也不敢上报。。。。。那些俄国强盗现在越来越猖獗，前前后后已经有二十几支商队被劫了。”

李元宏眉头紧紧皱了起来，在屋中来回踱步，旁边的庄师爷摇头道：“元宏，你也别为难了，你一个山西的小知县，哪能管到蒙古去呢！”

谢蒙生也道：“大人，早知道我就不跟你说这事了，害的你白担心。。。

李元宏摆了摆手，打断道：“前前后后劫了二十几只商队？也就是说，至少有上万箱的货物被劫，这么多货，他们能藏草原上吗？”

谢蒙生摇头道：“肯定不行，那些货物里有茶叶，丝绸，烟叶，草原上湿气大，不能藏时间太长。”

李元宏点了点头，话锋一转道：“听说咱们晋商在恰客图与俄国商人生意做的很大，那些俄商和晋商的关系如何？”

谢蒙生想了一下，抬头说道：“在恰客图，咱们晋商与大多数俄商关系很好，俄商共分为六家公司，其中四家与晋商是老相与，关系深厚，互相也非常信任，另外两家是莫斯科贵族开的公司，不大瞧得起咱们中国人，所以只是生意上的关系。”

李元宏点了点头，对庄师爷说道：“捎封信给常三爷，让他多注意注意那两家关系一般的俄商！”

谢蒙生吃惊道：“大人是说，那些强盗的背后，就是那两家俄国公司。”

“只是怀疑，我就纳闷了，那些货物藏又不能藏，只能卖掉，而能吃下这么多货物的，只有那些俄国大公司，不是他们还能有谁？”李元宏又沉思片刻，忽然说道：“其实那群俄国强盗劫的只是商队，优势在于骑马和火枪，若是咱们山西商队出外送货的时候，人人配有火枪的话，还怕他作甚！”

这个李知县没有去过一次蒙古，就能看出其中的端倪，果然是晋商总号的掌柜，谢蒙生眼睛一亮，随即摇了摇头道：“朝廷怎会允许商人持有火枪呢，再说了，咱们也买不到啊！”

“如果咱们的火枪造的短一点，容易携带一些，只要能带到草原上就不怕了。”李元宏回头对庄师爷道：“过几日我就去趟荫城镇——请苗家二当家。”

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