“皇上，请开恩啊。”花老夫人大声急呼。

“父皇，请三思啊。”大皇子刘和也开开口求情道：“护国公对大汉有大功，请父皇看在大司马忠心耿耿地份上，就饶了东方弘这一次吧。”

“请皇上三思。”几位中立的老臣与支持大皇子十几位大臣齐唰唰地再次跪在地上，磕头求情。

“哼，东方弘殴打皇子，这是对我大汉皇室的挑衅，罪同忤逆叛乱，朕只杀他一人，已经是法外开恩了。”刘景冷哼一声，怒道：“如有再敢求情者，同罪论处，杀无敕。”

“父皇英明。”

“皇上英明。”

三皇子与五皇子带领一班大臣高声拥护。

三皇子此时心中大喜，杀了东方弘，那大司马东方明远可就绝后了，也算是报了当年受辱之仇。当初他试图招揽东方明远，让他支持自己继承皇位，没想到不但被他拒绝了，东方明远还劝他不要觊觎皇位，安安份份地当皇子，不要有非分之想，让他好不难堪。

“东方明远，你当初羞辱我，今天我整死你孙子，这口气总算是出了。”刘武心中暗道：“卫文海被罢了丞相，而父皇又没有任命新的丞相，那是要收权啊。这样就必然会引起很大的人事变动，散朝后得让手下亲信出去活动活动，四下打点一下，一定要趁此机会多争得一些权利。”

大皇子也没有再上奏求情。他为东方弘求情也不过是为了收买人心，今天他的表现比起两位弟弟更能赢得几位中立大臣的好感，更得人心。如果能救到东方弘，自然能够卖大司马一个人情，救不到东方明远也不会抱怨他，因此不值得为之触怒龙颜。

“这次卫文海罢官，我以前安排的那些人就可以趁机上位了。”大皇子心中暗自盘算着：“回头我再次拜访一下卫文海，虽然他被罢了官，可以前的那些门生故吏都还在，这可是一股很大的力量中啊。”

与此同时，五皇子刘炎也在心中打着自己的算盘。

刘景已经年过五旬，年事渐高精力也是大不如从前，按理嫡长子刘和一向兢兢业业，素有仁义之名，立为太子名正言顺，可年过三十，刘和依然不曾被立为太子，而刘景也没有立其他皇子为太子的打算，这让诸位皇子心中纷纷都开始有了自己的想法。

九龙抱鼎，九五至尊。

九皇子刘鼎出生时天降祥瑞，这是众所周知的事。刘景至今不立太子，那他欲要传位于刘鼎之心，已昭然若揭。

刘鼎与诸位王公大臣家的小公子走的极近，这让几位皇子十分担忧。现在也许还没有什么，可十年八年之后，等到这些小公子长大成人，步入仕途，凭他们的背景，上位是很有可能的事，到时那就是一股巨大的力量。

而这群小公子之中，最让他们顾忌的就是东方弘与卫汉青两人。他们一个是护国公大司马的孙子，另一个是当朝丞相的孙子，如果因此而获得护国公与丞相的支持，那将给他们造成巨大的威胁。

孩子终归是孩子，没想到九皇子居然与他们打了起来，一接到消息几位皇子就召集自己的亲信前来面君。此次杀了东方弘就等于断了九皇子一条臂膀，而卫文海也被罢了官，那卫汉青也就不足为虑了。

“诸位大臣若无他事要奏，就散了吧。”

“臣有本要奏。”廷尉张固出班上奏：“殴打皇子，东方弘按律当斩，可护国公赐有丹书铁券，犯十罪而不杀，臣不知东方弘到底杀还是不杀，请圣上明示。”

此言一出，朝堂上立刻闹作一团。

“东方弘殴打皇子，实属大逆不道，死不足惜。”

“就是就是，圣上也下旨斩首了。”

“可护国公有丹书铁券，犯十罪而不杀，是可以免死的。”

东方明远当年击退元蒙大军，护国有功，被封护国公，赐丹书铁券，是可以拿来免死的。

三皇子顿时就急了，机会难得，不可放弃，急忙道：“父皇，儿臣以为……”

“不要再说了，朕自有主张。”打断了三皇子刘武的话，刘景对着张固道：“张固，你是廷尉，你说该如何处理？”

“按律，东方弘当斩；可陛下曾赐护国公丹书铁券，现只要东方夫人请出丹书铁券，就可免东方弘一死。”张固大声回答，不偏不倚。

“故臣以为，东方弘可免一死。”

“大胆张固，东方弘殴打皇子，十恶不敕，如若不杀，将置皇家颜面于何地？”三皇子指着廷尉张固厉声斥责。

“三哥，父皇亲赐丹书铁券，自是可以免东方弘一死，不然父皇岂不是要失信于护国公，失信于天下？”五皇子刘炎反驳道。

“父皇，儿臣并没有这个意思。”三皇子愤愤地看了一眼五皇子刘炎，急忙分辩，他知道刚才自己失言了。深吸了一口气平复了一下心中的焦躁，刘武说道：“父皇，儿臣只是想……”

“好了，你五弟说的对，朕身为一国之君，不能失信于人，失信于天下。”又一次打断了三皇子的话，刘景说道：“既然有丹书铁券在，那自当免东方弘一死。但是……”

顿了一顿，扫了一眼群臣，刘景接着道：“死罪可免，活罪难饶，那就罚东方弘给鼎儿伴读三年，以示惩戒。”

“万万不可，父皇。”刚刚平复心情的三皇子心中大惊，顾不得许多，急忙劝谏。

这哪里是什么惩罚，这分明就是拉拢，是奖赏。

历朝历代，选伴读与结亲一样，是拉拢与结盟的最佳手段。

选王公大臣的子弟伴读这一般是幼帝才会有的权利，皇子之中只有太子才有可能享受到这项待遇。皇子成年开府之后才可以招收门客，陪养自己的亲信。

“请父皇三思。”大皇子与五皇子也是心中大急。

一旦让东方弘成为了九皇子的伴读，那九皇子与护国公府就相当于结盟，连为一体了，将使得九皇子实力大增。

“准其进皇家武库习武。”

“父皇！”三位皇子都急了。同时心中皆已明白，中计了。

从一开始皇帝就没想要杀东方弘，东方明远对国有大恩，皇帝不可能因这点小事就让他绝后。

皇家武库中收录着无数的功法典籍，有的是开国一百多年来大汉朝多方收集的，有的则是前朝遗留的，但无一不是精品，有的甚至早已失传。皇家武库只有各皇子能去里面习武，挑选合适的秘籍。开国至今，也不过寥寥几位立有大功的臣子曾经有幸进去挑过一本秘籍。没想到今天竟然让东方弘进皇家武库习武，这样的拉拢没人能拒绝，只会让东方家更忠于九皇子。

“赐金龙令牌，持之可随意进入皇家武库。”冷冷地看了一眼自己的三个儿子，刘景再次追加了封赏。

“啊！”三位皇子一声惊呼，却是不敢再开口。

朝堂上的大臣们也是吃惊不小，没想到情势居然会如此急转而下，让不少人措手不及。

“皇上，臣以为如此惩罚有些不妥。”尽管心中心震惊，张固仍然没有忘记自己的职责。这样的惩罚说是奖励更准确一些，虽然不主张杀东方弘，可惩罚还是一定要的，眼见皇帝处事有失公允，他立刻开口劝谏。

“当年护国公有大功于大汉，朕曾许诺让他进皇家武库挑选秘籍，可不曾想这么多年来他一直替大汉镇守北域，上次回京还是六年前东方弘满月之时，当时他也匆匆而去没来得及进皇家武库，今日朕将这个机会赐与他孙子，想必护国公也是愿意的。”

“皇上英明。”听到如此因由，张固也不再有意见。凭护国公的功绩的确可以获得如此奖赏。

“有功必赏，有过必罚。”皇帝突然站起来俯视着群臣道：“廷尉张固秉公执法，赏黄金百两。”

“谢皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。”

“东方弘年纪虽小，却能力敌十余人，当属难能可贵。”刘景接着说道：“平国夫人，教孙有方，为我大汉又培养了一员虎将，赏黄金百两，绫罗百匹。”

“谢陛下。”得见自己孙子保住了性命，花老夫人心中比什么都喜，衷心地磕头谢恩。

在皇帝的示意下太监三宝高呼：“退朝。”

“山雨欲来风满楼啊。”一声叹息，卫文海匆匆离去。

一出宫门，卫文海便吩咐家丁立刻起轿回府，不做丝毫停留。

急匆匆地回到府中，一进府门，卫文海便吩咐管家道：“从即日起闭门谢客，谁来也不见，对外就说我病了。”

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