朱棣负着手看着他俩，一个高瘦英俊，一个玲珑俊俏，方才燕十七用衣袖给谢非兰擦拭汤水的一幕还在眼前晃动，他觉得刺眼之极，一时竟忘了自己来的目的。
凤阳地形自北向南分别是平原、岗丘、山区，出了皇城，一行人便向南行。
去名山的一路上，朱棣倒真没为难锦曦，似乎已觉得不好玩了，留她做护卫不过是看上她的武功罢了。
锦曦记得朱棣说过黑衣人留下线索称名山会有埋伏。她想起李景隆正在名山一带寻找野生兰花，心中一动，催马前行至朱棣身旁问道：“王爷，燕七究竟是怎么死的？”朱棣斜飞了个冷眼，漫不经心地道：“本王被你一脚踹落山崖，你问我？”“什么意思？”锦曦秀眉尾端扬起，声音里带着怒气。
被她摔了一跤，被她一脚踹在屁股上，还被她用被子蒙住打了一顿，还被她不放在眼里，朱棣骑在马上恶狠狠地想，什么意思？就是让你心里不痛快的意思！
“你怀疑我？”朱棣微侧了侧头，不理锦曦。
“我说燕王殿下，好歹在松坡岗是我救了你！不然，你早成刺猬了！”锦曦翻了个白眼也不理朱棣了。
“是一箭穿心。”过了良久，她才听到朱棣沉声道。
“不对啊，上次记得我告诉过你，燕七大哥拉着我跳崖的时候，他只受过一些轻伤，他怎么会又中箭呢？”锦曦很疑惑，对朱棣的不满脸色也有了几分了然，毕竟也是个亲王，她听朱棣已开口说话，决定大人不计小人过。脑子里想的是燕七中箭身亡的事情。
朱棣意有所指地看看她，“所有的疑团总会有解开的一天，燕七不会白死。”还怀疑她？锦曦哼了一声没有接嘴，转头观察起四周的情况，见眼前的地势渐有起伏，放眼处已到达丘陵地带。触目处水已退去，草木上还带着黄泥，远远看去，一道被水淹过的痕迹分外明显。她不由得叹了口气，“照这个高度，怕是这里的田地都给淹没了。”“不仅田淹了，最奇怪的是洪水过后两月，居然没有补种庄稼，今秋收成无望了！”朱棣冷冷地接了一句，接着吩咐道，“燕十一，你去前面村庄瞧瞧，天色已晚，就在此歇息了。”燕十一打马飞奔而去，半个时辰后回转，“王爷，该村名叫吕家庄，村里只有些妇孺老者，青壮年都去修河堤了。找着了村中大户，房屋还未被冲毁，已吩咐下去收拾行辕，迎接王爷。”半个时辰后，马队进入了吕家庄。村子中等规模，住了百来户人家，低处的民房有些被水冲垮，只立着半堵墙，几根梁木勉强斜撑着，盖着竹席破布便又成了住人的地方。稍好一点儿的民房土坯房还没倒，房顶上却连苫房的草都不够，稀稀拉拉露着洞。山坡上的民房被水淹过的，也破烂不堪，摇摇欲坠。
村里人衣衫褴褛，面带菜色，用一双惊恐的目光注视着衣着光鲜的马队。
锦曦瞧见一个妇人灰败的脸搂着个孩子，那孩子脏着脸，一双眼睛却黑亮得很，她随手从荷包里摸出一块碎银，经过时不经意地扔在妇人面前。瞬间她看到妇人灰败的脸亮了起来，死死地把银子握在掌心便趴在地上磕头。
一声悲怆的声音从她喉间逼了出来，“啊——”那声音尖锐刺耳，仿佛一头野兽临终时的嚎叫。“咴！”锦曦的马惊得直立起来，她拼命勒马，惊了的马四蹄扬起，任她身怀武功也控制不住。
“马惊了，快闪开！”锦曦大喝道。
村内道路狭窄，听到锦曦的喝声，人们却很木然，似乎饿得再也动弹不了似的。
眼看着马拼命挣脱缰绳，乱踢乱踏，锦曦的眼泪差点儿急出来。
朱棣在她身前两步，本来沉着一张脸在看村子里的情况，听到锦曦大喝，他一惊回头，锦曦的马已窜到他的马身后，朱棣正要跳下马来，自己的马却因为后面有情况，扬起后蹄踢在锦曦所骑的马头上。那马更是惊怒无比，立起了前蹄。
眼见锦曦的马被惊得狂怒，转眼要踩在那妇人与孩子身上，山坡上突然飞来一道灰影，伸手展开一个布袋笼住了马头，手稳稳地抓住了马的辔头。
锦曦惊惶地看着灰衣人沉着地死死拉低马头，生生被马带得移开了好几步，却又似钉在地上似的站定了，他浑身爆发出一种气势，马挣扎了几下竟不能移动半分，渐渐平静下来。
“王爷！”燕卫和侍从吓得跪倒一片。
锦曦惊魂未定，她有武功却从未遇着这种情形，只觉得心还在咚咚地跳着，连声谢谢都说不出口。
只见灰衣人温和地解开笼住马头的黑布，爱抚地摸着，口中喃喃道：“莫怕，莫怕！”朱棣回身看了会儿，方淡淡问道：“你是何人？”灰衣人灿烂一笑，跪地行礼道：“在下吕飞见过燕王！”“你是吕家庄的人？”“是。在下是吕家庄的猎户。”“一身好武艺啊！起来吧！”朱棣浅笑道，“我这侍卫也忒无用，若不是你，怕要伤及无辜了。”“王爷夸奖。”吕飞不卑不亢地回答。
“这村子里都是老弱妇孺，吕飞怎么没和别的青壮年一起去修堤？”吕飞抬起头来，目光炯炯地看着朱棣，“在下听说燕王会经过吕家庄，想投效王爷！特在此等候。”“哦？”朱棣静静地看着他，吕飞安静地由他审视。片刻后朱棣展颜一笑，“以后你便是燕十七了。”“多谢王爷！”吕飞绽开一脸笑容。
朱棣没再说话，催马前行。
锦曦还在愣，只见吕飞回头看了他一眼道：“小兄弟，这马才惊过，我牵着好些。”伸手拉住马往前走。
锦曦又是一呆，这才反应过来，讷讷说：“谢谢……王爷说，你是燕十七，你便是他的燕卫了，不用……为我牵马！”吕飞回头笑笑，“反正现在我也是走路的不是？”锦曦这才发现吕飞是个很英俊的年轻人，瘦长的身形，黝黑的皮肤，一双眸子似星辰般闪亮，鼻梁很挺，嘴微微往上扬起，笑起来格外灿烂。她暗暗嘀咕，比起朱棣的皮笑肉不笑让人感觉舒服多了。一念至此，锦曦的脸一下子红了起来，心想，我怎么可以随便评论男人的长相？她忙摄住心神，打量起眼前的吕太公府邸。
这是一蓬灰瓦砖墙的气派院落。院子四角还修有碉楼，上面站着守卫的护院。比起进村时看到的情况，吕太公无疑是这里的富户了。
“吕飞，哦，燕十七，”锦曦不好意思地解释了一遍，“王爷说你是燕卫，以后就要用燕十七这个名字了。”燕十七耸耸肩，不在意地说：“跟了王爷，这是自然。看你的打扮应该也是燕卫吧？怎么年纪这般小？你叫什么？”锦曦尴尬地笑笑，“燕七。”“哦，咱们名字里都带七，真有缘分。七弟，以后叫我十七吧。你想问吕太公怎么在洪灾过后似乎没啥损失，对吗？”“十七哥真是聪明，一下就猜到燕七所想了。”“吕太公早在洪水来袭前就离开了，洪水过后，重新修整了院落。”燕十七淡淡地解释。
“那十七哥的家呢？受灾了吗？”燕十七侧过身，答道：“我家是猎户，一直在山上，房屋还好，田也没种，倒是洪水赶了不少老鼠上山，倒也不缺口粮。”锦曦闻听，忍不住恶心，连忙引开话题，“吕太公很有钱吧？他怎么不接济点儿村子里的百姓？”这时已到了吕太公府门口，锦曦翻身下马，不好意思地接过燕十七手中的缰绳，“十七，我自己来吧。”燕十七离她很近，突然很奇怪地看她一眼，递过了缰绳道：“七弟怕是大户人家出身吧？吕太公自己还在领朝廷的赈灾米粮呢。他家大业大，怎么会有余粮分给村里的人。”他嘴边扯出一抹讥讽。
锦曦一愣，见吕太公带领全家早已跪伏于地迎接朱棣。
朱棣上前扶起吕太公，含笑道：“本王叨扰太公了。请起！”他亲自搀扶起吕太公，态度恭敬有礼。吕太公也不拒绝，乐呵呵地把朱棣让进院内。
锦曦与燕卫鱼贯而入。燕十七站在她身侧，锦曦突然觉得吕太公看过来时眼角分明抽搐了一下。她自然地转过头看燕十七，见他气定神闲地站着，还是一身打着补丁的灰色布衣，没有半点儿不自然的样子。
“燕九，你带十七去换衣裳。”朱棣吩咐道。
早有府中仆从前来引燕卫及侍卫休息。朱棣只留了燕十一在堂前与吕太公寒暄。
“燕七，这里房间有限，今晚你就与十七一起住！”燕九吩咐完就去安排别的事宜了。
锦曦愣了愣，心道，只能和衣而眠了。她推门进屋，“啊！”摔上房门跳了出来，脸红得似煮熟的虾。
不多会儿，换好燕卫服的燕十七一脸诧异地走了出来，“七弟，怎么了？”“我……我看见只老鼠，想，想起，你说吃，吃的那个……很恶心！”锦曦低着头撒谎。
“呵呵！七弟真是大家出身。洪灾过后没吃的，不吃这个吃什么？”锦曦不好意思地抬起头，正撞进一双亮晶晶满含笑意的眼睛里，不由得分辩，“朝廷不是发了赈灾米粮吗？”燕十七不屑地说：“你进村时都瞧见了村子里是个什么情况。”“岂有此理！朝廷为这次赈灾专程从江南运粮，太子殿下亲领赈灾事宜，要是王爷查出哪些人在贪赃枉法，定会上奏天听，哦，不，就地正法了！”锦曦想起在村口见到的景象就生气。她暗想，只要朱棣肯彻查此事，她一定护他周全。
燕十七扑哧笑出声来，看向锦曦的目光更为柔和，“一百石粮食从江南运来，层层盘剥，到灾民手中只得六成，那还是正常的削留，要是遇上赈灾的官员黑心，灾民只能得三成，三成中的两成还是霉烂的，太子殿下亲领赈灾是不假，可毕竟他远在南京……”“燕七，燕十七，开饭了！”燕十七笑道：“我们身为护卫，只需护住王爷安全就是了，这些事，王爷自会操心，走吧，七弟。”燕十一侍候朱棣和吕太公用饭，别的燕卫与侍卫都在院落内开饭，四张大圆桌上都摆着满满的一簸箕馒头、三大盆菜，一盆猪肉绿豆粉条、一盆猪下水、一盆素白菜。走了一天的随从们纷纷甩开膀子开吃。
锦曦拿了一个馒头，啃了一口，便吃不下去，想起村里的人，雪白松软的馒头便哽在了喉间。她看了看埋头苦吃的人们，使出巧劲，看似夹菜，却轻轻松松偷了十来个馒头藏在身上。笑意盈盈地道：“各位大哥慢用，燕七吃好了。”她离开时总觉得有双眼睛看着她，她也不回头，径直走到府门前，见大门紧闭，便道：“护院大哥行个方便开开门，燕七方才似有东西掉在进村的路上了。”护院知道凡是冠以燕姓的必是燕王亲卫，便利索地开了门，讨好道：“七爷走好，莫理村中的人，都是群刁民。好在太公府坚固不怕来袭，寻到遗失的东西早些返回。”说着还递过一盏灯笼。
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