从来客盛尤欺主，自古春寒更胜冬。
自东夷驻军凤歌城以来，玄禄深深感受到了比严冬更冷的寒意。这些他朝思暮想，翘首以盼的贵客，哪是他以为的仁义之师，分明是一群打家劫舍，无恶不作的暴徒。凤歌城中士林愤愤不平，百姓怨声载道，玄禄亦是有苦难言。俗话说请神容易送神难，玄禄心虽恨之，奈何兵微将寡，不敢与之相争，乃问计于伯父玄微。
玄微本为三朝元老，又是托孤大臣，此人素有大才，但因其安天乐命，与世无争的作风以及刚正不阿，直言犯上的秉性而为玄禄不喜。伯侄二人因政见不同几番争执后玄禄便将其贬去玄凤城，长期驻守玄凤原，不再让其插足朝廷政务。不过血浓于水，更何况玄微久经沙场，功勋卓越。眼下形势严峻，岂能不召之前来。
玄微捋了捋花白的长髯，神情自若，悠悠说道：“如今龙朝已在青龙谷集结兵马，数万大军整装待发。汝可进谏朱公，早做备战之署。凤歌城并非排兵布阵之地，如此东夷大军自出矣。”
玄禄闻之大喜，谢过伯父之后便急急赶往朱炎府邸，进谏此事。朱炎然之，乃召众人商议备战之策。
……
旬日后探子来报，龙朝已起点大军直往凤歌林地进发。朱炎端坐于营帐之内，笔划着战图谓众曰：“龙朝起两路大军分向而进，其势汹汹，诸君可有良策？”
青知当先道：“兵者虚虚实实，今观其南路大军，虽打着太保旗号，然行军迟缓。我料彼必主攻北路，却于南路虚张声势，此为声东击西之计，欲使我北路疏于防备也。朱公可派重兵把守凤鸣关、紫凤关等隘口，知等将兵守天河，可保无虞。”
原来从青龙城发兵至凤歌城有南北两路可取。北路经羽夏高地过凤栖山诸陉南下，南路经龙影森林至玄凤原渡天河北上。
朱炎颔首以为善，却见玄微在旁大笑曰：“如此，我军虽有二得，却有一失，终难成而易败也。”
朱炎一愣，不解地问道：“君言何意？”
玄微欠身道：“善战者必求三得，曰天时、地利、人和。今天寒地冻，敌军远来疲惫，我军以逸待劳，此为得天时也。我军北有雄关之固，南有天河之险，更兼有森林茂密，可设伏兵，此二路皆易守而难攻，我军扼守要道一夫当关万夫莫开，此为得地利也。然南卫候欲将兵守天河者，乃因其欲乘两军交战之际，趁乱南走，自取青龙城，待两军元气耗尽后，再回头掩杀，则天下尽入其手矣，此所谓失人和也。然天时不如地利，地利不如人和，故言我军虽有两得却终有一败。”
朱炎闻之顿觉毛骨悚然，当即拍案而起，怒指青知曰：“非我族类，其心必异。若非玄微之言，吾险中汝奸计矣。”青知慌忙起身，直呼冤枉。
“汝欲证清白，只可将兵与我同驻北卫城。”朱炎撇眼向青知曰，随即郑重谓众人道：“凤鸣关为北路咽喉由金徐坐镇指挥，南路仍由玄微据守，太子禄留守凤歌城供应各军粮草，各部另增派细作入前线刺探军情，一有消息及时来报，不得有误。”众皆领命而去。
……
飞马来报，言：“龙朝南路先锋刚入玄凤原便中了埋伏，伤亡大半，领将率余众投降，玄微已收其虎符，不日便可呈予朱公。降将言此路实为疑军，太保不在此路。”众人忙着贺喜，朱炎大悦。
须臾，北路探子来报，言：“凤鸣陉敌军连绵不绝，行军神速，前部已逼近关口，金候请求增援。”言毕，呈上金徐手书一份。朱炎览毕，谓青知曰：“贼势浩大，汝可前去增援。”
青知悠然曰：“凤鸣关为天下第一雄关，金候坐镇，自当无虞。只怕敌军虚攻此关，却另率奇兵绕道燕木岭，过烟山而下。此处城关年久失修，倘若大军来袭，恐难御之，不若增援此地。”
朱炎微微颔首，心下却寻思：“此人果然诡计多端，决计不可放之孤军远行。”于是朗声笑道：“南候果是心细如发，此前布兴亦曾向吾请愿镇守烟关，吾一时不明真意，只教其守住紫凤关便可。今听君一言，豁然开朗，我当作书使其必亲往烟关拒敌。南候多谋，在此运筹良策，吾心甚慰。”
青知心下一凉，佯笑道：“鄙人浅见何足挂齿，全凭朱公圣断。”朱炎心喜，乃另遣一将，率军奔赴紫凤关，赍书予布兴，于是布兴将兵北上烟关。
……
话说太保虚挂旗号于凤鸣陉，却于暗中自率精兵，日夜疾行，越燕木岭，翻烟山而下，连夜攻取烟关。凤鸣陉将士按太保吩咐多增营帐多设灶台，并每日遣精壮武士于关前叫骂，却不强攻。金徐不知对方虚实，亦不敢贸然出关，任由其搦（音诺）战。
话说布兴领命来到烟关，只见此地城关残破，四下荒无人烟，甚是苦寒，心中大为不满，又想此地偏远，敌军若来也一时难至。于是每日只与将士饮酒取乐，不思备战。是夜，布兴正与众将喝得酩酊大醉，忽闻帐外阵阵骚乱，于是慌忙起身查探，却见关外火光冲天，无数野牛尾着烈火，角绑钢刀，冲阵而来。东夷将士残酒未消，衣袍不整，见此阵势早吓地魂飞天外，一个个丢盔弃甲抱头鼠窜。布兴喝制不住，心下慌乱，回头见火牛已迎面而来，赶忙上马直奔灵城而去，一面收拾残军，一面差人往北卫城告急。
朱炎接到急报，心下惊悔万分，暗忖：灵城若失，则北路无险可守。遂急召青知一同起军前往救之。
……
太保攻取烟关后并未追击，只令全军抢修城关，深沟高垒与东夷军对峙，又发书遣军增援。双方于两城之间交战数场，互有胜负。太保常出奇兵袭扰东夷，朱炎不胜其烦，几番攻城却又被打了回去，心下恼怒，欲增兵强攻。
青知止之曰：“不可，此为太保激将之计。彼军远来，粮草不济，利在急战，我军不若安营扎寨，固守要道，不出旬月，彼见南下无望，在此空费军力必自退矣，如此我军便可不战而胜。若此时增兵与之决战，伤亡必重且胜负难料。”朱炎然之，乃命各军于山口当道下寨，以阻太保南下之路。