摩诃池上寒水微皱，正午的阳光照着水晶殿，一片金碧辉煌。透过那一扇扇琉璃壁，可以看见殿内青翠飘扬，红桥隐隐，宛如仙境。
蜀主枕在他最宠爱的慧妃怀里，轻抚她高高隆起的腹部，轻轻叹了口气。也许他觉得，适逢国家生死存亡之际，这个孩子来的实在不是时候。慧妃以下颌摩挲他的头发，问道：“皇上因何叹息？”孟昶又是一叹，道：“最近总是梦到宋军破城，将爱妃掳往北国，醒来便心惊肉跳，只怕与爱妃相聚无多。”
慧妃嫣然一笑，“皇上不是派人去北汉了吗？合两国之力，还怕打不过赵匡胤？”孟昶道：“使者才去不久，尚无音讯，也不知那刘均肯否与我结盟？”慧妃道：“刘均不会不明白唇亡齿寒这个道理，赵匡胤的野心不在巴蜀一隅，而在整个天下。”孟昶点头道：“但愿如此吧。”话虽这样说，心中却不能即刻释然，瞥见案头瑶琴，他忽的来了兴致，坐起道：“爱妃，再给我唱一遍《清平乐》吧，倘若……”他想说“倘若这一战败了，更不知几时再有耳福听爱妃一曲清歌。”但觉大战在即，作为国君，万万不能出此凶言。
慧妃盈盈起身，整了整衣衫、头发，端坐到案前，伸出十根春葱般的手指，按住琴弦。这慧妃生得雪肤花貌，端丽冠绝，孟昶觉得“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”，遂赐号“花蕊夫人”。在琴棋诗书画方面，她也颇有造诣，称得上是位多才多艺的佳丽，这时她已身怀六甲，身体发胖，却仍掩藏不住她那惊人的美貌。只见她朱唇微启，葱指轻拨，两颊笑涡霞光荡漾，更有种专注、传神的美态。孟昶正痴迷间，听她唱道：“冰肌玉骨，自清凉无汗……”一句方罢，就见一名内侍急匆匆走来，道：“皇上，娘娘，宫外有人求见。”
孟昶大觉扫兴，也不问是谁，挥一挥袖道：“不见。爱妃，咱们继续。”花蕊夫人挺直背脊，望着丈夫道：“皇上若喜欢，闲时贱妾自可为皇上弹唱千百遍，且看来者何人，莫要误了大事。”孟昶怃然不悦，没好气的道：“是什么人？”内侍道：“一行八人，有男有女有老有少，据称他们有一粒牡丹花种子，长成之后，四季不凋，即便在数九隆冬，仍可凌寒怒放。”孟昶转怒为喜，咋舌道：“还有凌寒不凋的牡丹花？这可奇了，快宣。”
花蕊夫人最爱牡丹和芙蓉，孟昶便派人前往各地选购优良品种，在宫中开辟“牡丹苑”，在城墙上栽种大量的芙蓉树，并下令官民也大肆种植。每当芙蓉盛开，沿城四十里远近，如铺锦绣，“芙蓉城”因此而得。令孟昶烦恼的是，到了冬季，百花凋零，他花费巨大心血栽植的牡丹和芙蓉再也难觅踪影，如何能让这些活色生香的花长盛不衰？孟昶和花蕊夫人想破了脑袋，并集思广益，至今仍无结果。陡然间听说有这么一粒奇特的花种，夫妻两个缘何不喜？
进献花种的自是浪随心等人。身为黎民百姓，想见君王谈何容易？浪随心听说孟昶夫妇甚爱牡丹，灵机一动，琢磨出这么个办法。他那“凌寒怒放”的花种自是假的，但等到此花长出来，蜀国即便不为大宋所灭，又去何处抓人？
众人入宫后，便被随处可见的奢华景象深深震撼了，一路之上，鹤冲霄顿足捶胸，痛心疾首，待得见到摩诃池中那五光十色的水晶宫殿，他已是欲哭无泪，只剩无言的叹息。
到了殿上，众人拜见孟昶和慧妃，浪随心将花种捧在掌心，由内侍转呈孟昶。孟昶一一赐座，将那花种翻来复去看了几遍，也看不出什么名堂，便交给花蕊夫人。花蕊夫人拈起花种，笑道：“皇上尝言，‘洛阳牡丹甲天下，成都牡丹甲洛阳。’得此奇花，皇上这话才不虚了。”
众人见她一副花容月貌，声音也极甜极美，均想：“孟昶痴迷花花草草、寻欢作乐，把个宫廷布置得仙境一般，再有花蕊夫人这等绝色相伴，人间风流乐事，莫此为甚，殊不知大难就要临头了。”白柠自打见到花蕊夫人，便低垂着头，涨红了脸，在这个女人面前，她只能自惭形秽。
孟昶大喜道：“实不相瞒，孤常为此事殚精竭虑，夜不成寐，幸得诸爱卿为孤解忧。”
鹤冲霄道：“强敌当前，皇上日思夜想的，竟是此事？”他为人心直口快，眼看孟昶只图享乐，本想数落几句，但顾虑到此行的首要目的，是寻找“五行补天针”，为林芳菲治伤，现正山重水复之时，还要指望孟昶指点迷津，遂打消了念头。
孟昶不悦道：“这个孤自有打算，不劳诸位挂怀。”
鹤冲霄急道：“日前我等在遂州酒肆……”忽听身旁的浪随心咳嗽一声，在他手上按了按，截口道：“我等途经夔州，见浮桥锁江，两岸列炮夹防，看似固若金汤，实则不妥。”孟昶撩他一眼，道：“有何不妥？”浪随心道：“毫无疑问，蜀军水强陆弱，倘宋军采取避强击弱的战法，适时舍舟登岸，先以骁骑摧毁夹江炮台，夺取浮桥，再水陆并进，夔州必陷。草民愚见，不如弃沿岸三会、巫山等寨，集结重兵于炮台附近设伏，若能一举歼灭宋军陆上骁骑，水军自可不战而胜。”他这番话原本极有道理，鹤冲霄听了连连点头，想起自己过夔州时，大赞防线坚不可摧，如今浪随心这一分析，才知问题颇大，不免暗暗惭愧。
孟昶“哼”的一声，沉下脸道：“诸位要什么奖赏，只管开口，勿再提军国之事，否则，孤便当你们是宋国的奸细了。”浪随心来时，见蜀军在长江沿岸大大小小建有十数个营寨，觉得如此一来，蜀军战线过长，兵力分散，原本战斗力便不强的马步军，若在人数上也不能占据优势，如何抵挡赵匡胤的虎狼之师？结果便是被各个击破。倘若蜀军能将兵力集中在夔州，水陆并重，宋军必难通过，相持日久，犹可寻机破敌。
可以说，浪随心的提议非常关键，但在孟昶看来，蜀国前方所能依持的要地，便是长江三峡和米仓山等，这毛头小子借献花种之名，一开口便让自己放弃沿江诸寨，不是奸细又是什么？
浪随心见说，止住正待开口的鹤冲霄，打个哈哈道：“草民得知皇上、娘娘喜爱牡丹，特献花种，安敢居功？唯有一事恳求皇上恩准。”孟昶道：“说吧。”浪随心看一眼林芳菲，道：“不敢欺瞒皇上，这位林公子身患绝症，须得丛帝的一件随葬品‘五行补天针’方可救命，怎奈巴蜀山多林密，一座千余年前的古墓，着实不易寻找。故此我等想参阅国库中的史籍，查找线索，最好皇上指派一位博学的史官，我等也好请教一二。”
孟昶皱眉寻思：“不知那‘五行补天针’是何宝贝，竟有起死回生之能？掘人坟墓本是重罪，何况他们要掘的乃是古蜀帝王墓！丛帝与我孟家虽非一脉相承，但蜀人皆视其为先祖，掘自家老祖宗的坟堰，那可大大不吉。只是我有言在先，让他随意索取奖赏，现在拒绝，大大有失一国之君的风度。”
花蕊夫人见林芳菲唇红齿白，玉树临风，心下已甚喜爱，笑道：“皇上向来圣明慈悲，人命关天的大事，即便你们不献花种，皇上也会帮这个忙。”她见丈夫踌躇不答，立刻会意，先用阿谀奉承封了丈夫的退路。
孟昶哂笑道：“那是自然，那是自然。”吩咐内侍，“传著作郎王兆一入见。”内侍应声而去。众人对望一眼，脸上尽现欢颜。
花蕊夫人凝视着林芳菲，笑吟吟说道：“林公子一表人材，若生成女儿，也定是个美人坯子。皇上，贱妾与他认作姊弟如何？”她恐丈夫反悔，竟想出这么个办法来。孟昶大笑道：“只须爱妃喜欢，有何不可？”
林芳菲脸一红，急忙逊谢道：“不敢，不敢，草民人微身贱，怎敢与娘娘姊弟相称？”花蕊夫人掩口笑道：“姊弟两个，还要分出身贵贱吗？你这人生性倒还腼腆，愈发招人喜欢。”说到这顿了一顿，叹口气道，“我自家原本有个弟弟，甚得我喜爱，可惜他三岁时失足跌落水塘溺亡，至今回忆起来，仍伤心不已。后来我一直想认个弟弟，却始终未能遇着称心如意的，今日得见林公子，不知为何，竟有种似曾相识之感，这个弟弟，我是非认不可呢。”孟昶哈哈笑道：“由孤作主，这事便定下了。传令下去，晚上在殿内设宴，一来款待诸位，二来庆祝爱妃收了个弟弟，孤得了个内弟。”
林芳菲万般无奈，只得望向浪随心，向他求助。浪随心却笑道：“此乃天大的喜事，别人求之尚恐不得，方飞，还不快拜见姐姐？”林芳菲冲他一皱鼻子，心道：“你才是天大的混蛋，这女人妖艳妩媚，一看便知不是什么好人。还有这个蜀主孟昶，耽于酒色，奢靡荒淫，我可不稀罕跟他攀亲托熟。”但浪随心已经开口，她没有办法，只得上前再拜，叫声“姐姐”。
花蕊夫人大喜，将她拉至近前，上下端详，显得爱不释手。孟昶忽然抽了抽鼻子，脸上闪过一丝异色，目不转睛的盯着林芳菲，暗道：“咦，原来是名女子！”渐渐的，头脑中便现出林芳菲珠围翠绕、丽雪红妆的影像。他一生阅人无数，立刻断定出这是个美人，十足的美人！正要说话，想起花蕊夫人在侧，只得暂且忍住，却忍不住心猿意马，心底已开始飞速盘算起来。孟昶是个不折不扣的好色君主，继位后便广采蜀地美女以充后宫，嫔妃之外另有十二等级，花蕊夫人只不过凭借绝世的美貌，最得他宠爱而已。
孟昶整天颠倒在女人堆里，每逢宴余歌后，略有闲暇，便同着花蕊夫人，将后宫侍丽召至御前，亲自点选，拣那身材婀娜，姿容俊秀的，加封位号，轮流进御，其品秩堪比公卿士大夫。每月香粉之资，皆由内监专司，谓之月头。到了支给俸金之时，孟昶亲自监视，那宫人竟有数千之多，唱名发给，每人于御床之前走将过去，亲手领取，名为支给买花钱。
久而久之，孟昶对女人的研究已达登峰造极之境，并练就了一身特殊的本事。他临幸过的宫女，无须看面容，只要在他身前走过，他便能根据每个人的香气，一一辨别出来，百无一失。这时林芳菲与他相距较近，虽然一身男装，不曾涂脂抹粉，但女儿那特有的体香还是没能逃过孟昶的鼻子。
花蕊夫人在身旁赐座给林芳菲，关切的询问她病因、病情，林芳菲一一扯谎敷衍过去。有了这种特殊的关系，众人也都放松许多，你一言我一语，互相交谈起来。鹤冲霄趁机低声询问浪随心：“为何不将赵彦韬等人图谋叛国之举告诉孟昶？”浪随心叹道：“国君贪淫无度，奢靡至此，若不亡国，天理何在？见到这诸般场景，我便觉此人未必可靠，果不其然，我刚试探着出谋划策，他便怀疑我们是宋国派来的奸细了。若再提及赵彦韬等人叛国投敌，他必以为我们心怀叵测，离间他们君臣。”鹤冲霄汗颜道：“我可没想这么多，若非你及时阻止，还真是麻烦。”但一想这毕竟是自己的国家，只因一个昏君，便任其消亡，心里着实不甘。思来想去，苦不堪言。
忽听一声斥喝：“大胆老儿，这殿上的东西也随便碰得的？”却是不老翁坐这半晌，心烦气躁，在殿上四处乱转，扯扯鲛绡帐，瞧瞧青玉枕，对着玉屏风照一照，再去珊瑚树上弹一弹。孟昶不便阻止，心中却无比厌烦，在一旁直皱眉头，一名内侍看在眼里，立刻代为斥责。
不老翁捻弄银须，嘻嘻笑道：“不碰便不碰，有什么稀罕？反正这水晶殿你们也住不长了。”此言一出，众人面色大变，料知这等不吉不利的话，必将触怒龙颜。那内侍喝道：“疯口老儿，你说什么？”不老翁犹不知死，继续说道：“老家伙说的不对吗？你们只图享乐，完全没有作战的准备，宋军打进来，这水晶殿还能幸免？”
孟昶忍无可忍，一拍桌子，怒道：“来人，把这疯子推出去斩了！”几名御前护卫一拥而上，便要捉拿不老翁。那边侯青青见势不妙，叫了声：“老巴子乱开黄腔，遭生意老！不摆了，咱们抬到（一起）杀出切！”揪住从他身边擦过的一名护卫，便要掼倒在地。
浪随心飞身冲过来，将他死死抱住，向孟昶赔笑道：“这二人头脑不清，喜欢开玩笑，恕罪，恕罪。”林芳菲距离孟昶最近，这时已蓄势待发，只等事情无可挽回，便用“游仙掌”中的巧招将其制住，逼其放人。却听花蕊夫人道：“今日皇上得奇花异种，贱妾又收了个弟弟，可谓双喜临门，实不宜见血光，请皇上暂息雷霆之怒。那老人家看上去年岁不小，一时糊涂，说些疯话也在所难免，皇上若跟他一般见识，反倒堕了圣名。”
孟昶心念转动：“要杀他们，确也不争一时。”遂道，“看你一把年纪，这次便饶你死罪，坐一边去，勿再胡言乱语。”不老翁摇头晃脑的坐回位子上，兀自忿忿不平道：“此处建得这么漂亮，不就是给人看的？这不准看那不许摸，还有什么意思？”
浪随心急道：“老翁，别说了！”不免后悔带这么多人进宫，一旦闹出事来，非但借助史官、史籍寻找丛帝墓的计划要落空，便想生离此地也难了。不老翁抬头看向他身旁的侯青青，笑道：“还是黑小子有义气，日后老家伙再不跟你吵架就是。”侯青青瞪他一眼，没好气道：“你教个戳锅漏（干事尽犯错的人），跟老子闹嘴闹没趣老，跑来跟皇上闹，求莫名堂（没事吃饱了撑的）。”孟昶和花蕊夫人听他二人说话有趣，双双一笑，一场风波就这么过去了。实不知孟昶已开始打林芳菲的主意，在美人面前，保持风度无疑十分重要，何况杀了不老翁，其余众人势必离开，他便没有机会了。
又等半晌，那内侍带着一名老者回来，向孟昶复命。老者行过拜见之礼，孟昶赐座，道：“这位便是著作郎王兆一王大人，库藏史籍及编修国史，皆由王大人掌管，对古蜀历史，王大人颇有研究。”王兆一汗颜道：“皇上过誉了。”看了看浪随心等人，说道，“杨公公路上已同我说了，诸位要寻找丛帝鳖灵墓对吧？”众人点头称是。
浪随心叹道：“在这一带寻找一座一千五百年前的古墓，直比登天还难，迫不得已，只得求助于皇上，还望王大人指点迷津。”王兆一沉吟道：“古蜀国自蚕丛、鱼凫始，到开明王朝十二世为秦国灭，上下长达两千五百余年，地下会有多少墓葬，可想而知，若不能划定具体范围，盲目寻找，只怕一辈子也摸不到头绪。”浪随心听他说话有板有眼，果然像个有大学问的，喜道：“王大人所言不差，我等便是弄不清具体方位，去杜鹃城遗址乱挖，结果一无所获。”解下那陶罐和石板，呈给王兆一，“这是我们在郫县郊外西山一座古蜀墓中挖出来的，请大人过目，不知这东西能否提供一丝线索？”
孟昶见那陶罐和石板非常古旧，不像什么宝贝，又是从坟里刨出来的，兴致愈减，起身道：“你们慢谈，我出去转转，顺便看看晚宴准备如何。”他其实是向掌管宫廷守卫的武德史面授机宜去了。
众人恭送孟昶出殿，重新坐定，王兆一接过陶罐和石板端详良久，忽然“啊”的一声。