“终于要开始了！”负责指挥晨星右翼一个中队弓兵的康波特，按着自己的箭袋，看着缓缓前进的敌军重步兵说道。
“弓箭手配合稍后的魔法攻击，使用锥形箭，把握正确时机攻击敌人重步兵。”团长那边传来了指示。
对手用塔盾紧密地防护着队伍前方和上方，即使是穿甲用的锥形箭，就算能射穿盾牌也会威力大减，这种情况下胡乱放箭只是浪费箭矢，根本伤不多少人。
当西哈克军的前锋逐渐接近佣兵的阵列时，他们头上的云层接连地落下三道电击，挟带着巨大声响的攻击，让正在前进的士兵们被震慑住而停下了脚步。
但是落雷攻击却完全没产生任何实质的杀伤力，两道雷击被之前由魔导士制造出来的针塔吸收，另一道则落在范围之外。
认为佣兵的计谋已经被己方破解后，橄榄石联队的士气都变得振奋起来，再度跨步向前的重步兵，行进速度变得比之前更快。
但是魔法攻击并不是这样就结束，佣兵团的魔法师随即发动了第二波的攻击，
云层中的水气凝结成冰箭，藉由风系魔法的推送加速，凶猛地往下疾刺。
“放箭！”不需团长指示，各弓兵中队的指挥者也都晓得这是最适当的时机，随着命令的下达，两百多只箭矢划着弧线，飞向正在前进的队伍。
因为破解了第一波攻击而轻忽的西哈克军重步兵们，因为遭逢意外的冰箭之雨攻击，有许多人只凭单手握持的盾牌因为抓不稳而被打歪。
紧密的防护出现了漏洞，使随后而来的箭矢有机会穿过空隙，少了盾牌的防护，箭头要贯穿士兵的盔甲、杀伤他们的肉体，便不再那么困难。
队伍里面出现了数十名死伤者，当中只有少部份是被冰箭击伤或冻伤，多数的伤亡者身上都插着箭矢。
受到轻伤还能战斗的人，为了避免加速失血而不把箭拔出，忍着痛继续前进。
但是更不幸的阵亡者和无法战斗的重伤者，则被同伴推到行列之外，暴露在对方魔法和弓箭的威胁下。
将战友推出去的人，有些内心并不见得比被推出去的人好过，但如果不这么做，就无法维持紧密阵形的防护，下一波的攻击来袭时将会有更多伤亡。
听着重伤者倒在旁边呻吟的声音，那些还在前进的战士晓得，是疏忽的态度导致他们有此下场，每个人都不敢再轻慢大意。
佣兵团不久后又发出第二波冰箭之雨配合弓箭的攻击，这时双方的距离只有两百呎多了。
但这次橄榄石联队的战士们已经有心理准备，因此伤亡还不到上次攻击的一半。
当第三次攻击发动时，后方的西哈克军在指挥官莫里瑞的命令下开始行动了。
趁着对方的弓箭和魔法被前方的重步兵吸引，还来不及进行下一次攻击时，橄榄石联队的轻步兵和弓兵们开始向前全力冲刺。
等佣兵阵列的前部中央进入己方弓箭射程后，轻步兵们停下脚步，喘着气将手中的圆盾交错层叠，准备形成数排盾壁。
而弓箭手们则分别藏身于几道屏障之后，稍作喘息后抽箭上弦，准备攻击佣兵前方阵列的中央队伍，好为前方的长枪重步兵制造出发动突击的有利时机。
但是佣兵们的反应比联队指挥官的预料更快，盾壁还没完全成形，射向他们的箭矢已经落下来了。
盾壁虽然还没有组合好，却也挡下许多弓箭的攻击，只是仍造成相当损害，有几十人负伤或阵亡。
各列的轻步兵趁着下一次攻击进行前的空档完成防御的屏障，而弓箭手则在他们身后发箭，两百多枝箭矢如同骤雨般落在佣兵团阵列的中央。
晨星所属的重步兵们举盾抵挡，其他人则在重步兵们或事先立起的木板后隐蔽，但还是有部份箭矢穿过他们的防御，造成十几人死伤，这是开战至今，佣兵团首度出现伤亡者。
负责指挥重步兵的谢布尔，嘶吼着要后方没有受伤的人把负伤者扶下去，一面调度作为预备队的重步兵补上缺口，而这时敌我双方前锋的距离已经不到百呎。
橄榄石联队的前锋等的就是这一刻，在这么近的距离下，佣兵团的弓箭手已经无法对他们产生多大威胁。
※※※
长枪重步兵们将矛尖指向对手因为箭雨洗礼而有些散乱的阵形，“突击！”霍普大声地下令。
有着较长的攻击距离的长枪比刀剑、战斧或战锤之类的武器更适合冲击敌阵，因此缺乏骑兵的西哈克军都由他们做为突击敌阵的主力。
就像是要发泄之前被人压着打的怨气，西哈克军前锋以惊人的气势狂吼着冲向对手。
双方甫一接触，佣兵团的最前列的重步兵就抵挡不住，立刻被突破而向两边退开。
但是后方第二层的重步兵已经围上来，补上被冲开的缺口，但如同之前的情况，佣兵们在支持片刻之后，防御阵列再度被突破而退开。
接连冲开对手两重防御，霍普手下的重步兵们大受鼓舞，可是又遭遇第三重防御的阵列补上缺口。
（什么！他们竟然还有一层阵列。）霍普对这种情况感到诧异。
只要是受过正规军事教育或经过实战砥砺的的军官，都会知道会战时应该保留部份兵力做为预备队。
万一阵地被突破或是局部战况吃紧，就可以弹性运用预备兵力驰援，堪称是指挥官手中的致胜利器。
所以他并不意外对方有第二重阵列，但第三重阵列就显得有些异常了，这样分批投入预备兵力是十分不智的行为，远不及一次集中使用来得有效率。
就算是分出部份兵力来加强前方队伍的实力也比分批投入战斗好，这一点从前面两层队伍被轻易突破就可以得到证明。
（对方究竟在想什么，难道他们的指挥官不懂该怎么打仗吗？还是有别的原因让他们做这种安排？）霍普心中浮现出疑问。
但是阻挡在眼前的敌人让他无暇进一步去细想这个问题，这种情况下若还心不在焉的，就是拿自己性命开玩笑。
但是当霍普和部下冲开对手的第三重阵列之后，他心中不好的预感越来越强，因为后面第四重防御阵列已经在等他们了。
可是佣兵团的指挥官到底在玩什么把戏，这位重步兵队长一时却也猜想不出来。
※※※
橄榄石联队的另一位队长巴克，率领着以长剑为主要武器的重装剑士，不过也有不少力量强大的重剑士喜欢用沉重但威力更大的战斧或战锤。
重剑士队就紧随在霍普的长枪重步兵后跟进，但这时他心中困惑和不安的程度决不比在前方的同僚轻。
被前锋冲破退到两边的佣兵并没有溃散的现象，而是紧密地分列左右，将跟着冲进来的重剑士们两面包夹。
原本他们的任务应该是将受到突击而溃散的敌阵彻底撕裂开来，让敌人受到更大的创伤，但眼前的情形却让他们难以下手。
如果说是因为对手训练精良，可以在受到冲击之后迅速重整队形，那么霍普可以轻易地在短时间内突破敌阵就太不正常了。
巴克能想到的合理解释就是对方是布下陷阱等他们上勾，如果照对方安排的路去走，肯定不会有好结果。
但是以现在的状况来看，突然后退的话会造成己军的混乱，失去冲击力的队伍将会让两侧的敌人趁机夹杀。
就算能平安退却，冲在前面的霍普和长枪重步兵们的命就算是卖给敌人了，背上抛弃友军、临阵退缩的罪名同样是死路一条，那还不如战死在这里。
（既然对方守住两侧，要我们向前冲，那就偏不能如他们愿。）晓得前进有危险，后退又不可行，那么就只能从两侧突破了。
“全队转向两侧突击！”巴克举起战斧高声地下令，听到队长的指示，重剑士们开始对两侧的佣兵发动攻击。
但是当部属开始分别向左右强行攻击，看见对手的防御反击时，巴克觉得好像有盆冷水从头顶上浇下来。
（龙枪！他们居然装备着龙枪。）
以前曾有位古代名将，他用有普通长度两倍的长枪来装备自己军队的枪兵，组成方阵之后，发挥出绝大的威力。
虽然这种长枪太长，士兵必须用双手才能持握操控，所以无法持盾，却也因此可以排成更紧密的队形。
而由于枪的长度，所以后方四名枪兵的枪都能对前方的枪兵发挥支援的作用，加上密集的编队，使得采用一般方阵的对手，得正面抵挡十把长枪的锋锐。
“我们并不是懦夫，但面对那样密密麻麻的枪阵，感觉就像是面对着龙，大家只想逃跑，完全丧失了战斗意志。”那个时代一名从密集枪阵下生还的人这么说。
带给人如同龙一般的压迫和恐惧感，从此，这种长枪就被叫做‘龙枪’。
但武器太长和密集队形妨碍龙枪兵的前进速度，不能持盾则影响他们的防御力。
当原本看做是打猎用的弓箭和做些杂务用的魔法在战场上的功效越来越受重视后，他们在面对如冰雹般密集的箭雨或魔法的攻击时，可以说是毫无抵抗力的。
虽然现在龙枪兵已经失去了主宰战场的地位，但面对敌人冲击或压迫没有投射武器的敌人时仍能发挥极大的效用，只是因为运用的弹性较差，所以一般联队很少使用，至于佣兵团使用龙枪为主力的情形更是从未听闻。
对手的个人战斗力强悍并不让人意外，因为佣兵多半都有丰富实战经验，相对之下，己方大多数的士兵都没经历过像样的战役，实力自然无法相提并论。
可是大量装备龙枪这种可说是战场阵列专用的武器，就表示对于战争早有准备，这样的对手足以媲美正规军精锐部队。
（该死！怎么会找上这种对手。）看着部下的强攻被压下，巴克在心里咒骂着上司。
敌人布下陷阱已经是摆在眼前的事实，如果那些龙枪一开始就用上，霍普和他的手下根本不可能突破敌阵。
（这些家伙到底想干什么？）巴克咬着牙，现在他已经没得选择了，继续向两侧强攻早晚会被包围夹杀。
现在唯一可以走的路就是前方，他只能先设法和霍普的队伍会合再作打算了。
※※※
在霍普和巴克率领部属突击佣兵阵列的同时，另外一边的激战也正进行着。
由于中央两军正混战着，向那里放箭很可能会误伤自己人，弓兵队长的席格指示部下将射击目标转向佣兵阵列两翼的弓箭队。
两轮的相互射击之后，由于双方弓箭手都有友军盾牌的掩蔽，彼此伤亡都不大。
但是佣兵这边开始改变射击策略，趁着对手射击的空档，阵列两翼抵挡箭矢的重步兵开始移动，身后的弓兵们也紧跟在后。
虽然牺牲一次射击的机会，可是却换来更有利的射击位置，让西哈克军的轻步兵和弓箭手受到来自左斜和右斜方向的交叉射击。
之前由于担心受到雷电魔法的攻击，所以橄榄石联队的部署和进击路线受到限制，全都集中在中央。
接下来的一轮的互射立刻显现出西哈克军的不利态势，来自两方面的射击使得轻步兵所排成的盾墙难以周全防御，双方伤亡的比数出现了极大的差距。
几轮射击之后，惨重的伤亡使得橄榄石联队的弓兵射击威力大为降低，但对方每次落在他们阵地里的弓箭却没减多少。
弓箭队长的席格为此焦急不已，（霍普和巴克在干什么，为什么他们冲进敌阵那么久，敌军两翼的弓箭队却还不受影响。）
但是还有更让他头痛的事，后方的指挥官派来传令，要他移动队伍、改变射击位置反击。
听到这无理的命令，席格的脸色变的非常难看，心想指挥官难道忘了对手还有雷系魔法师吗？竟要自己和部下们离开引雷针塔的防护。
刚才连续三个大规模的冰箭攻击，应该已经耗尽了使用者的魔力，但那是不同性质的冰系魔法，可能是另一个魔法师所发出的，雷系的魔法师可能只用过之前的三个雷击的魔法，现在应该还有相当魔力。
而且现在变换位置已经太晚了，不管席格的部下跑得多快，对方只要转个方向就行，就算是承受对方两、三次攻击，成功地变换射击位置，也只是取得平等的地位，并没有占到上风。
到时候己方还可以作战的弓箭手恐怕剩不到对方一半，就算没有电击魔法的威胁，早晚也会在彼此互射的消耗战中败亡。
受到敌人和上司的两面挟击，协同作战的同僚也没发挥支援的功效，原本修养极佳的席格这时差点就破口大骂。
（要是维卡德没受伤或伊尔塔也在就好了。）他心想，如果让地系魔法师用魔法形成土墙掩体，就可以有比轻步兵们的盾更周全的防护。
这时他心念一转，对传令的士兵说道“等等弓箭队和轻步兵们会假装撤退，引对方的弓箭队靠近之后再反击。”
敌人会不会靠近是一回事，让弓箭队和轻步兵们后退重整才是重点，这样向上司报告，就不算临阵退缩。
打发走传令兵后，席格开始分配任务，没有受伤的弓手们扶着伤势较重的人后退，等等送到后方治疗，而轻步兵后退时继续持盾掩护。
等工作指派完成，弓兵们进行最后一次反击，“后退！”这一声令下，队伍开始迅速向后移动。
※※※
连续冲破前三道防御，霍普率领的长枪重步兵已经有人显得气力不继了，（敌人难道是是想用多层的防御，来消耗我们的冲击力和体力吗？）这名长枪重步兵队长心想。
不过在第四层阵列之后似乎没有敌军了，只要冲破这最后的防御，他们就可以重整并有喘息的机会。
霍普手下的各中队轮替着对敌人发动突击，终于在第四次攻击时切穿了对手最后的防御。
“冲啊！”两、三百名士兵一起大喊的威势颇有震憾力，缺口两旁的佣兵们似乎也受到威慑，不敢与之抗衡而退向两边。
“全队在前方空地重整。”霍普大声喊道，打算等重整完毕，接着从自敌军背后向两翼发动突击。
听到他的命令，士兵们大声地重复队长的指示，这种复述命令的方法是为了在吵杂的战场上，能把命令传得更远而产生的。
可是最前方的士兵却没有重复命令，只传来几声“啊！”、“哇！”的惊呼。
等霍普看清前面的状况以后，最前面的士兵为什么没有复述他的命令，为什么敌人会如此部署兵力，这些疑问的答案都一起呈现在眼前。
“队长，前面是一大片沼泽，没办法在这重整啊！”前方的回报这时才传到他耳中。
眼前是片湿地植物丛生的泥沼，想要部属在这种地方重整队伍根本是强人所难，所以士兵们才没有跟着复述命令。
至于那些惊呼声，则是脚陷进泥沼地里的重步兵想拔起来，却用力过猛而摔倒所发出的。
这片泥沼就是敌人准备的天然陷阱，被赶进沼泽地以后，这些装备沉重的重步兵不要说是攻击敌人，就连行动都很吃力。
霍普转身，正想下令立刻掉头冲出去时，却看见巴克和重装剑士们全跟在后面，挡住他们的去路。
“巴克，你在干什么！你们不是应该在我们后面向两边攻击吗？”他气急败坏地说。
“这是陷阱，霍普！我们中计了，对手是故意被你冲开的，而且他们竟然装备着大批龙枪，我根本就没办法向两边展开，敌人应该是打算把大家赶进前面的泥沼。”看到前方的情况后，巴克也焦急地回答。
当两名队长正在交谈时，巴克身后的重剑士传来喊声，“不好了！敌人围上来了。”
霍普先看到后面的情况，他们冲开的缺口已经合拢起来，敌军重步兵排成紧密阵列，而每一个重步兵身后都伸出四到六把长枪。
“该死，那确实是龙枪，我们现在成为袋子里的老鼠了。”气愤的他用力紧握手中的武器，现在霍普只想多杀几个，赚点本钱回来。
巴克按住他的肩制止他，“冷静点，我们这样冲上去和对方拼命，对整个局势一点帮助都没有。”
“那你说要怎么办，已经无路可逃了，要我就这样投降是不可能的。”霍普情绪激动地说。
“我们还有一条路，继续往前，冲过前面的沼泽地。”对方给了这样的答案。
“你疯啦！天知道前面的泥沼有多深，要是运气差的话，不晓得会有多少人淹死在泥浆里。”受到巴克大胆想法的刺激，霍普反而变得冷静些了。
“那你是打算耗在这里吗？往泥沼里冲也许还有一点机会，怕的话就别跟来，我可不想什么都不试，就这样投降或赴死。”
“混帐东西，老子何时怕过什么了，大家就陪你赌这一把。”受这一激，霍普忍不住说起粗话来。
“嘿、嘿、嘿，赌输可别后悔啊！”巴克阴笑着。
“这狗娘养的，敢还没赌就咒老子输。”霍普也笑出来了。
两人的手用力互相拍击，“那就走啦！兄弟。”
“小子们，想活着回家的就继续往前冲，冲过去就没事了。”两名队长对着部下们高声大喊。
感染到两名上司的豪情与斗志，士兵们虽然处在劣境，却也跟着振作起来，开始拼命地往泥沼地里冲。
※※※
另一边的席格指挥部下有秩序地后退重整，却遇到了意外状况，后方传来了军号吹出的讯号，意思是“敌袭”。
他一直把注意力放在对方的弓箭队身上，可是不知何时竟有两只敌人的队伍分别从左右接近他们，等发现到的时候双方的距离已经只剩一百多呎了。
（糟了，我太大意了！敌方弓箭队刚才转变位置，除了取得有利的射击条件以外，也是在掩护突击队的行动，好让他们能在不被察觉的情况下绕过两边草丛袭击我们。）席格对自己一时失察感到悔恨。
“准备战斗。”他抽出佩刀高喊，这时队伍中央的弓箭手向两方射出几十只箭矢，但由于距离太近，以斜角射出的箭矢都落在敌人身后。
同时后方也有另一只队伍冲过来，那是由指挥官率领着当做预备队的两个重步兵中队，由于处在后方视野较广，所以莫里瑞比席格更早发现佣兵的突击队。
两侧的轻步兵们最先和佣兵的突击队发生战斗，双方的四只队伍就此展开了一场近身肉搏的混战。
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