时间已经过了午夜，受到寒冷夜风的刺激，比兹的头脑却反而变得清醒起来。
身为中队长的他是这个时段的负责人，团长指示今晚继续加强警备，所以还有超过一个中队的兵力在监视周围动静和充作苦力的战俘们。
对负责守卫工作的人来说这是最差的时段，不但睡眠时间被切割开来，敌袭或意外状况又多半发生在这段时间。
不过离营地最近的敌军也有二十哩左右，而且军纪散涣又刚被打败，所以他认为只要不发生意外事故，应该等到下一个人来接替自己之前都不会有什么状况。
但是负责监视道路的哨兵却发现了异常状况，“中队长，南边道路上出现火光，应该是有人在那里。”
接到报告后比兹感到有点疑惑，因为这有些反常，单纯的旅人或行商不可能会这么晚扎营，如果是为了赶路才这么晚，那看到佣兵团的营火应该会靠过来一起扎营，不但可以借火节省时间也会比较安全。
可是也不像是敌人弄出来的，如果是要袭击佣兵团，跟本没必要先点起一把火引起佣兵团的注意。
不过出现火光的地点离营地有相当距离，无法看得更清楚，派人去查看又怕遭遇危险。
“你们继续注意南边的情况，特别要当心有没有人或其他东西接近，我去叫其他人加强警觉。”决定采用较消极也较没有危险的做法，比兹对身旁的人下令。
当他巡行过所有卫哨后回到南方的警戒点，“有什么变化吗？”而负责的几个哨兵都摇头表示没发现异状。
仍不放心的比兹留下来继续注意那异常的现象有何变化，火光逐渐黯淡下来，可是南方传来的仍只有夜风的声音。
（真是奇怪，总不会是深夜的鬼火吧！）对这诡异的情形，比兹竟想起一些鬼怪故事。
他大著胆子向前走出几百呎，同时小心搜索四周，看看是否有什么可疑的事物。
突然身旁有相当距离处响起振翅的声音，比兹将视线转往过去，但看到声音来源时吓了一跳。
（恶…恶魔吗？）这么想时，他紧张地抓牢手中的长枪，比兹看到那道人影的同时，也看到对方正收起背后的黑色羽翼。
栖息于黑暗之中，像人类而背上有黑翼，他一时实在想不出其他的东西。
“你是谁？想干什么？”他大声呼喝，一方面为自己壮胆，一方面也是要引起其他人注意。
“比兹吗？”那人影出声道。
那‘恶魔’竟然知道自己的名字，让比兹感到吃惊，却也发现那个声音好熟悉。
仔细一看才发现对方不是长了翅膀，而是在肩上停了一只相当大的鸟，这么明显的特征，团里只有一个人是如此。
“是你吗？队长。”他小心翼翼地问。
“是我，没有错。”说时穆转过身走近来。
在月光下确认出是自己队长后，比兹松了一口气，抚着胸口说“你吓了我一跳呢！队长。”
“轮到你当班啊！辛苦了。”
“队长，请问你有看到什么可疑的东西吗？”
“你说那个是吗？”穆说时指向南方还未完全熄灭的火光。
比兹点头道“是啊！那火实在起得太奇怪了，不像是旅行人的营火，也不像是敌人做的。”
“你听过抓雁群的方法吗？”穆又问了一个问题。
“是指猎人先用火炬让看守雁吵醒雁群却不行动，经过几次以后雁群就不理会看守雁发出的警报，那时猎人再采取行动，就能抓住许多雁子的做法吗？”
比兹恍然大悟道“那么南方的火光可能是用来扰乱我们，妨碍我们的休息和降低警觉心，队长是这个意思吗？”
“你的反应不错，另外还有一种可能性，就是把我们注意力吸引到南方，却从北方和东西两侧发动攻击。”穆用嘉许的口气说道。
“原来是这样，那我等会再去提醒其他三方面的哨兵注意。”得到上司赞赏的比兹高兴地说。
“所以说团长要我们加强戒备不是没有道理的，打仗这种事情，只要有一次疏忽被敌人把握到，可能就会导致全灭。”穆提醒他。
比兹听得有些惭愧，原本他以为团长太过小心谨慎，现在才明白是自己太过大意轻忽。
突然想起一件奇怪的事，“对了，队长怎么这么晚了还跑到营地外面呢？是有什么事吗？”
“你认为呢？”对方没有正面回答，接着转向营地走去。
想了一会儿，比兹就给自己找到了一个合理的答案，（喔，原来是这样啊！毕竟队长也是会吃喝的人，当然也有这种需要。）
※※※
在将近午夜的时候，原本这时应该已经不会有什么行人，可是道路上却有数百人从南方急行而来。
他们刻意不点灯，只靠着月光的照明辨识道路前进，庞大的人数和隐匿行踪的做法都显示他们绝非一般夜行的旅人或商团。
北方远处出现了营火的亮光，为首者使用远观魔法观察后，从火堆数量判断出那是个有上千人扎营的营地，应该就是他们此行的目标没错。
他用派人传言的方式安静地把命令传达各小队的队长，“已经发现敌人营地，到达适当位置后，按照原订计划绕过敌人正面，等各小队就定位后，一起发动突袭。”
队伍继续前进，突然发现前方有一些障碍物挡在路上，那领队靠近想先看清楚是什么东西，再打算是要加以清除还是绕过去。
可是当他看出那些东西是成堆的枯枝干草的时候，眼前的障碍物却突然冒出亮光，燃成一片火焰之墙。
“敌袭！快散开。”为首者当机立断地下令。
为了减轻行军的负担、增加突击时的速度和方便潜伏接近敌人营地，所以参加这次行动的人员多半没有装备头盔、铠甲等护具，如果受到魔法或弓箭的伏击，必定会死伤惨重。
在队伍最前方的人员都是有相当经验的老兵，在听到命令之前就已先竭尽所能地用最快速度分散，寻找路旁障碍物掩蔽或放低身体以减少中箭或受到魔法攻击的机会。
后方的小队长们看到火墙晓得前方发生状况，也赶紧要士兵们向两边找掩蔽。
但出乎意料地，他们并没有立刻受到魔法或弓箭的攻击，却看到火墙后方有一道晃动的黑影逐渐变成清晰的人形。
“伊尔塔大人，怎么你们又迟到了，我受团长委托，已经在这里等各位很久了。”
等对方说完话后，魔导士才看清楚火墙后如同鬼魅般的人影就是在会面时让他感到难以捉摸的人物。
对方的话已经明白表示己军的行动早已被敌人掌握住，诡异的黑发剑士会出现在此地就是最好的证明。
※※※
在当初接到佣兵团交换俘虏的要求之后，伊尔塔所考虑的不只是要换回己方伤兵，还打算藉着赎回俘虏来松懈对方戒心，然后趁夜发动奇袭，一口气挽回之前的失败。
这个计划他和联队长莫里瑞讨论过后得到对方的大力支持，认为是一雪前耻的大好机会。
这个计划伊尔塔担心部属们可能会因为事先知道而沉不住气，无意中露出破绽让敌人察觉，所以除了反应机敏、个性沉着的席格和巴克以外，包括霍普在内的军官们都不知情。
为了让奇袭行动能更顺利，他必须拖延对方出发的时间，好让佣兵团无法走太远，如此他们才来得及利用夜晚赶上敌人并发动攻击。
所以伊尔塔才会尽量要求延后交换的时间，但对方在这一点上坚持不肯让步太多，他只能另谋他法。
而回去以后看到霍普和留守的人谈起佣兵团的艳丽美女，但人家认为他大概是太久没见过美女，所以看到稍有几分姿色的女人就大惊小怪，为此霍普和对方吵了起来。
虽然当场巴克就赶紧出面劝阻和解，但是这件事却让伊尔塔想到拖延对方的好借口。
第二天早上他挑选参加换俘行动的人员时，故意提起昨天会谈时见到佣兵团的漂亮美女，“被选到的人记得动作慢一点，把时间拉长一点，那样才能看久一点。”伊尔塔这么说。
原本这不是什么好差事，会不会有危险也很难说，并没有什么人主动请求参与，可是听到参谋那么说，大家的兴致就来了。
虽然霍普和另两名中队长昨晚说过类似的事情，但是别的军官都以为他们是在吹嘘而已，可是连见识多广的伊尔塔也会这么说，那么佣兵团的美女应该是非同小可了。
这时候就开始有人抢着要来，而参谋却故意放任他们争吵，等闹得差不多了，伊尔塔才挑选一批他认为最‘适合’的人选。
他刻意多挑一些中下级军官，然后在路上不断暗示他们只要专心欣赏美女就好，反正赶时间的又不是己方。
而且伊尔塔在出发前就授意席格，趁着别人不注意时喂要交换的马当中几匹吃毒草，如此一来因为中毒而衰弱的马便会在佣兵上路不久之后出状况，佣兵团的行动又会遭到迟延。
只是没料到佣兵团的女骑士维黛安竟然轻易地看出有马匹中毒，知道实情的席格和伊尔塔尽力掩饰才隐瞒过去。
原想藉着回去换马再拖延些时间，可是对方竟要求用载运伤患的马匹替代让他的盘算落空。
不过参与换俘行动的军官和士兵们不断地偷懒和女佣兵们搭讪，竟然可以把时间拖过中午，这一点倒是在伊尔塔的计算之外。
看着部属们的好色模样，再看到老佣兵摇头的样子，虽然是自己刻意安排的谋略都觉得丢脸。
但细想之后，认为这样有降低对方戒心的效果，可以让奇袭计划更容易成功，所以伊尔塔还是忍住没阻止他们。
等回到镇上以后他才宣布夜袭的计划，除了早已知情的几名高级军官以外，所有人都大吃一惊。
伊尔塔挑选出较精锐的四百多名人员参加夜袭的行动，编成四队分别由联队长、自己、霍普和巴克带领，到时候分别从不同的位置一起发动奇袭。
弓箭手因为之前一战伤亡惨重，所以只选出少数箭术优秀的人员分配在四队，先发箭射杀外围的哨兵再发动突击。
冲进敌人营地后，先四处纵火扰乱敌人，刚醒来的人会因为四面火光而暂时弄不清是火灾还是敌袭，同时设法救出留在敌营的七十几名俘虏加入战斗。
夜袭行动若是成功，就算不能歼灭佣兵团，最少也能重创他们。
从瞭望台上可以看到对方还留下几名斥候骑兵监视镇上的动静，必须等到入夜以后才能行动，因此伊尔塔先要大家休息，当天色暗下来以后让所有人都吃过饭再出发。
经过数小时的夜间行军总算发现敌人的营地，原本打算尽快进入适当的攻击位置，可是敌人却突然出现在眼前。
※※※
因为带领的参谋大人没有下令，加上对方诡异的现身方式，虽然敌人只有一个，却也没有士兵敢靠上前去。
看着在火墙后那名叫穆的黑发剑士，惊疑不定的伊尔塔实在无法判断出对方的意图。
佣兵团既然侦知夜袭行动，只要设下埋伏就可以将己军一网打尽，可是他们却没有这么做，那自然是别有目的。
原本想对方会不会只是偶然发现他们，但眼前的火墙立刻排除那种可能性，没有一些时间是来不及完成这种布置的。
伊尔塔努力地回想到底是哪个地方出了问题，以致于被敌人识破他们的行动。
他刚想到可能的答案时，黑发剑士又开口了，“我想伊尔塔大人应该明白，继续前进对你们而言已经毫无意义，希望各位能做出明智的选择。”
对方的意思已经很清楚的表示要己方撤退，虽然知道奇袭计画已经失败，但他还有一些疑点想弄清楚。
“为什么呢？对佣兵团来说，如果在这设下埋伏消灭我们应该可以得到更多赏金，但是你们为什么放过这个机会，而只是要我军撤退。”当伊尔塔问话时，参加这次行动的其他高级军官开始陆续赶到。
“理由很简单，因为我们打赢了也不会增加多少收益，活着的俘虏可是要比死人的头颅值钱多了，如果真要开战，为了避免战俘趁机暴动，就得先处决他们，那即使多砍一两百颗人头也不见得划算。”
“而且打仗这种事经常有意外发生的，如果真要消灭你们，我方也不见得会毫无损伤。”
“现在我们并没有和人订契约，之前也是各位主动攻击我们才会开战，只为增加有限的战利品就冒着折损兵力的危险开战，这种傻事是我们是不干的。”
（居然计算得这么精，真不愧是佣兵，只要没有足够的利益就不想打。）对于敌人的现实和精明，伊尔塔竟不知是该为自己人悲哀还是庆幸。
“那么你们是怎么确定我们会发动夜袭的？是因为那时发现马有问题才怀疑的吗？”他又问道。
“四匹马一起中毒而且程度又差不多，只是让我更确信而已，真正泄露机密的是大人你。”
“我！？”对方竟说是自己泄密让伊尔塔大吃一惊。
“你们的军官们扮起好色之徒可真是唯妙唯肖，尤其是霍普大人，恐怕王家剧团最优秀演员的演技也不过如此。”早已赶到现场的霍普听到这话不禁脸红起来，其他当时在场的军官也有些心虚，虽然参谋事前鼓励大家多看美女，可是并没叫他们去搭讪。
“伊尔塔大人你是个懂得礼节的人，应该也懂得怎么管理军队，但当时却放任部属的无礼行为，如果不是你事先同意，他们怎么敢那么做？你又为何不斥责他们？当时没立刻说破只是不想引发冲突。”
听到自己弄巧成拙，伊尔塔大叹失算，没想到为了松懈敌人和拖延时间而没阻止部下的荒唐行为，反而让对方有所怀疑。
（可是只是这样就确信我们会发动夜袭？那又为何要留下斥候骑兵监视？）想到这点他又有所怀疑，直到发现对方身上好像少了什么，他才猛然醒悟，（使唤魔！我怎么会没想到。）
（其实他们那时只是怀疑而已，说早就发现是唬人的，所以才会留下人盯着我们，只是除了斥候骑兵以外，还用了使唤魔在暗中监视。）
（要是早点想到这点就好了，我真是太大意了。）他暗自握紧了拳头，愤恨自己的疏失。
但此行也不是毫无所获，至少对以后可能在战场相遇的晨星佣兵团更了解，只不过连续两次的挫败，回去以后得重建士兵们的信心。
要告诉部下们是这个对手太强而不是己军太弱，让他们认为连那么厉害的敌人都消灭不了我们，一般军队根本就不算什么。
这时从后方赶来的莫里瑞也明白夜袭已经无法实行，但他以为至少要有点成果，不能就这样白跑一趟。
“抓住那个家伙！别让他跑了。”指挥官指着黑发剑士大声下令。
伊尔塔还来不及阻止，旁边的人已经开始行动，准备绕过或跳过火墙围捕敌人。
可是对方一挥手，火焰之墙随即化为汹涌澎湃的火焰浪潮，那些冲上去的人都惊骇地停下脚步，同时用手护住头脸。
但还是有好几个人的衣服头发烧起来，连忙在地上打滚以压灭身上的火焰。
这时再看火墙之后，敌人已经神秘地消失，和出现时的情形一样诡异，许多人还心有余悸，可是最震憾的人却是伊尔塔。
“原来那家伙是魔法师，我还以为他是个剑士，不过倒是第一次看到有魔法师出手这么快的。”莫里瑞惊讶地说。
“我也是啊！虽然有前面的火墙为辅助，可是快到连聚集魔力的迹象都没有，一个火焰魔法就使出来了，这种事就算是直属宫廷的王家魔导师恐怕也办不到。”伊尔塔喃喃道。
虽然火焰魔法不是他所擅长的，不过从威力来看那不会只是个基本魔法，但不必念咒文，甚至不需聚集魔力就可使出，那就算接下来对手以完全咒文发动禁咒攻击，对伊尔塔来说都不算意外。
听到魔导士的话其他人都觉得心里发毛，晨星佣兵团里竟有这种妖怪似的人物，那大家能从之前的战役生还实在是很幸运。
与困惑而心怯的参谋相反，莫里瑞反而因此重拾信心，虽然伊尔塔安慰过他，但直到此时这位指挥官才完全相信是敌人太强，而不是自己太弱。
因此莫里瑞对这次失败并不以为意，“现在突袭敌人已经是不可能成功的了，计划中止，全体返回巴隆镇。”他下令道。
这时伊尔塔才回过神来，而其他军官听到命令也开始动作，各队开始转头从原路折返。
“那到底是怎么做到的？实在是太不可思议了！”魔导士还在怀疑刚刚是不是在作梦。
※※※
早在佣兵团和西哈克人谈判时穆就觉得奇怪，照理说伊尔塔应该会急着赎回同伴，可是他不但没有这么做却反而要求延后交换时间。
交换时的种种迹象更证明伊尔塔是在拖时间，宁可延迟为伤者治疗也要这么做，那么背后必定隐藏着某种意图。
真正会对佣兵团造成严重打击的只有两种状况，其中之一是趁机请求友军赶来支援，然后藉着优势兵力发动攻击。
可是根据俘虏口供来看，附近的西哈克军应该各有任务，不太可能派出多少兵力支援巴隆镇。
而且在敌人接信之后，穆用曾式神观察镇上的活动，并没有任何人离开送信的情形出现。
那么就只剩下另一个可能性，西哈克人打算夜袭佣兵团的营地。
可是霍普对维黛安的态度却让穆疑惑，可以看出那位重装战士是真心诚意的爱慕美艳女骑士，如果西哈克人真想发动夜袭，除非霍普什么都不知道，要不然他的演技就太高明了。
虽然团长派出斥候骑兵监视，但穆觉得那还不够，特地放出式神注意对方动静，不使用寄魂之术的话，黑曜的活动范围和时间都可以大增，足以监视镇上的动静整夜。
结果就在吃过饭后没多久式神就回到佣兵营地报讯，让穆确定西哈克人想发动夜袭。
准备好应用的道具之后，穆先选了一处适合拦截对方的地点，在路上堆好枯枝、干草，然后淋上油。
等敌人靠近后突然点燃形成火墙，然后藉着晃动的火光和影子营造如同鬼魅现身恐怖效果。
目的就是用气势压倒敌人，好让西哈克兵不敢轻举妄动，再用谈话让对方晓得继续作战只是无意义地增加伤亡。
最后敌人当想对付他的时候，穆把事先藏好装在皮制水袋里的烈酒喷洒出去，将火墙化为炎浪。
然后趁着所有人的目光被火焰和被烧着的人所吸引时，躲到事先准备好的隐藏处，于是看起来就像他凭空消失了。
穆之所以要阻止这一战，是因为对佣兵来说这是一场时间和地点都不对的战役，而之前沼泽区的那场战斗，让西哈克重步兵突围逃走其实最好的结果。
两国从开战至今，因为兵力差距太大，普罗西亚军从没和敌军进行大规模会战，对于西哈克士兵的战斗力并不是十分了解。
以现在来说，佣兵已经取得适当的战绩，可以获得相当的重视。
但如果佣兵团把对手彻底摧毁，用悬殊的伤亡比数取得大胜，普罗西亚军方不会认为是晨星的战力惊人，而会判断是西哈克军不堪一击。
而之前提议用俘虏换取车马，其实也有减少双方战死者差距的用意。
从穆之前的经验来看，西哈克兵的强悍远在普罗西亚兵之上，和他们交战的橄榄石联队其实并不弱，参谋伊尔塔相当有智谋，席格也是不错的军官，而重步兵沼泽突围的表现也证明当中有优秀人才，指挥官莫里瑞虽然缺点不少，倒还不算是个蠢才，如果能善用这些有能力的部属还可以有一番作为。
可是这些事情普罗西亚军方看不到，佣兵的战果如果太大，反而会让他们严重误判敌我双方的实力。
这种错误认知将会带来灾难，说不定会给普罗西亚军致命性的打击，到时候佣兵们不见得会好过
但是这种事情说出来，团里的人大部份都不会信服，所以穆只能独自完成这件工作。
回到营地附近，为了谨慎起见，他又放出式神察看敌军是否确实返回巴隆镇，等完成确认工作，让黑曜回来解开寄魂之术的同时，就正巧遇上走出来探查四周的比兹。
※※※
当清晨在度来临时，佣兵营地里又变得忙碌起来，许多人开始忙着收拾东西准备出发，而早餐也已经准备好了。
但是穆却觉得自己周围的气氛有些不对，好像有什么事正蕴酿着。
吃早餐时正巧遇上了多尼尔，他开口的第一句话就让穆吃惊得改变表情，“你昨晚干的事情还真是不得了啊！”
穆虽然晓得团里有不少好手，但他自信包括多尼尔在内，应该没有人能跟踪自己而不被察觉的。
冷静下来后，穆想先了解对方究竟知道多少，再考虑要怎么向大家解释。
“喔！你知道多少呢？”他装作漫不在乎地问。
“大概都知道了，有个目击者把整个过程都告诉我。”
（什么！）穆又再露出那种独特的笑容，他怀疑是不是自己听错了，居然有人能一直跟在自己身后看，而且这个人还不是多尼尔。
“那个人是谁？”
“很抱歉，我不能说，不过其实你也不用生气，这没什么好丢脸的，我以前就遇过不少次类似情况。”多尼尔摊着两手说。
“丢脸？以前遇过不少次？难道他不是指我昨天阻止西哈克人夜袭的事？”穆开始觉得不对劲。
“兄弟，虽然你失败了，不过大伙对你敢推倒蕾茵的勇气都是非常佩服的。”多尼尔拍着他的肩膀说。
明白对方到底在说什么之后，穆马上想到一件很可怕的事，连忙问“菲莉亚知道这件事了吗？”
“之前有人在说这件事，讲完就被菲莉亚一拳打脱下巴，然后那女人就要来找你，蕾茵知道后死命地拉住他，后来两人不知道谈了什么话才没有过来。”
听到那回答，穆忍不住打了个冷颤。
“所以说蕾茵应该还是对你有那个意思的，只是你没选好地点又太急才会失败，下次慢慢来一定可以得手的。”讲完多尼尔忍不住放声大笑。
（这个家伙明明就是幸灾乐祸，我昨晚开的玩笑是太过份，但这报应也太惨了吧！）穆想到接下来的事就头痛。
后来直到晨星佣兵团抵达王都之前，除非是团长召集大家开会，否则穆一直不敢靠近菲莉亚二十呎以内。
※※※
【后记】
这场仗到这一章总算是打完了，这几章大部份都在写战争，对一般人来说我想应该是很无聊的吧！
不过这两章又出现暧昧情节，我实在该潜水沉底一个月好好反省的。
加上电脑一直出问题，好久没有坐在垫子上打电动，好久没有喝下午茶，好久没有趴着一直看漫画……，既然偷懒的借口这么多，那就决定了。
我在贴之前通常会看一下有没有错漏字或不通顺的地方，不过刚看一遍之后突然想到，有没有人会看到穆凭空消失掉时会以为“哇！是瞬间移动耶。”
不过别期待会出现水晶墙和灭绝星光，至少我还没想到。
要是看到真相的部份，不知道会不会有人说“这家伙像厨师、像强盗、像卖假药的，现在又成了变魔术的。”
另外想说一下，对军事有点兴趣的都应该听过托洛斯基的名言“也许你对战争不感兴趣，但是战争却对你深感兴趣。”
优秀的将领和优秀的统帅是不同的，前者是考虑到的只是战术的层级，后者却要考虑到战略的层级。
除了以前有提过的一些说明，再补充这两件事，暂且回覆部份读者怀疑为什么要那样写战争情节的原因。
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