少年紧握着剑喘息着，他晓得眼前的人有多厉害，自己之所以能勉强支持到现在只是因为对方手下留情。
经过明师指导和半年多的苦练，剑术的进境是当初所意想不到的，但此时竟连让对方移动脚步都办不到，年轻的剑士决定以最拿手的招数进攻。
抖动手腕，摇晃剑身，蓦地从光影中爆发出刺击，这招名为‘孔雀’的剑术先以剑影眩惑敌人耳目使其无法判断剑势走向，再以连续快速刺击攻敌。
当初传授者演示时是连发七剑，以少年现今的实力只能刺出四剑，但已让许多比自己体格更强壮、战斗经验更丰富的剑士败于此技了。
只是敌手的技艺高他不止一筹，仅是转动武器划成剑圈就轻易地让那四下刺击都荡开而失去威力，少年马上认出那是名为‘黄雀’的防守招示，虽然自己也学过却无法用得那么纯熟。
对方终于向前跨出一步，手中长剑也变招进击，所使的正是他刚才使用的剑术，只是省略惑敌的花巧。
四下连刺全击在来不及退开的年轻剑士身上，将他打得后退数步，如果不是赶紧以剑撑住地面的话，恐怕连站着都会有困难。
可以连发七剑的对手为配合少年的程度只发出四击，使用布和皮革包覆供练习的假剑，还避开要害、刻意抑制力道，但即使如此仍让他中剑处感到疼痛不已。
“谢谢您的指导！”年轻的剑士忍痛喘息着躬身行礼，其比试对象则收剑微笑称赞道“你的剑术进步不少。”
“从刚才的比试来看，你已经能掌握住我所传授的剑法，接下来则必须设法改善你的两个缺点。”黑发的指导者继续往下说。
“首先就是你在各招之间都会略作停顿，以致于攻势不能连贯，还容易让对手找到空隙。所以要练习如何将招式组合运用，而且可稍加变化，不须拘泥于原本的剑招，就像我刚才从‘黄雀’的剑圈变化成‘孔雀’的连续直刺。”
“其次就是你剑招用的太尽而没留余劲，虽然威力提高却也产生破绽，以致于变成必死之剑，如果对手没死就是你得死，这正是刚才完全无法抵挡我反击的原因。”
“是！您的指导我会谨记在心、努力改进的。”疼痛稍缓的少年大声回答。
对方轻叹一声，“那么你趁这段时间好好练习吧！这是我这个冬天对你的最后指导，也有可能会是最后一次。”说罢便转身离开。
看着自己剑术老师的背影，年轻的剑士感到不安地想着刚才的话（说不定是最后一次吗？）
现在骑士团里有资格接受这种个人指导的，除了少年以外，至少都有副中队长以上的身份，因此有许多团员对这种特殊待遇羡慕不已。
可是安迪所忧心的不是可能丧失这个学习机会，在两人初次见面后不久，少年对穆就有种异样的感觉，只是在团里待上一段时间后，那股违和感就消失了。
但不知为何这几天却又产生以前那种感受，而且这段时间的经历让少年可以更清楚地掌握那种感觉。
（为什么像队长那样强的人，有时却会表现得像是在等待自己死期来临一样？）只是这个疑惑他始终不敢开口。
准备出击的第五师团将要面对的最大障碍不是敌军而是严酷的环境，长时间雪地行动是对精神、体力的极大考验，因此年纪太大、太小，体力较差，出身南方较不适应北地气候者都被排除在这次行动外。
骑士团的女兵们除骑兵因为任务需要外，就只有菲莉亚和少数精锐参与这次行动，其他包括蕾茵和文姬两名副大队长在内的人都负责留守要塞。
其他各联队也挑选精锐加入特遣部队，师团长亲率骑士团的菁英份子，其他各队就由其联队长指挥。
惟独白鹿联队在指挥官自杀后尚未正式补缺，因此所属精锐被配置于各联队以强化其实力。
在老将修可拉接下代理要塞司令官的任命后，总兵力不足四千的特遣队于一场风雪后的昏暗早晨离开贝尔根要塞。
雪地行军并不是件轻松的事，就算穿着稻草编制的靴套，走在坚实的旧雪上容易滑跤而得小心踩稳，走在松软的新雪上却又容易陷下去而耗费更多力气，即使是精兵组成的特遣队前进速度也快不到那去，大半天的时间也才前进十几哩。
随着空中的振翼声，一只黑色的大鸟轻巧地落在牵着马的骑士肩膀上，平时类似的景像总会让不少人回头观望，但今天却没引起多少注意。
因为队伍中有另一批人特别吸引众人的眼光，成为大家闲谈的话题。
“每当他们经过身旁时，我就会怀疑自己到底是来打仗的？还是来伺候贵族夫人们冬季打猎游玩的。”有团员如此说。
骑士团的女骑兵们每个都穿着华贵的皮草，虽然那些东西属于奢侈品，但保暖效果确实不错，因此诺修并不禁止他们穿那种东西。
“那些女人怎么会每个都有那种豪华的东西？”
“听说大部份都是他们队长的。”
“维黛安小姐？他从哪弄到那么多皮草啊！”
这些议论传进另一位高阶女性干部耳里后，他冷哼一声道“还不都是从一种好色畜牲身上剥下来的。”
听到这话后其他人打趣着说“可怜的动物，居然被剥掉那么多皮。”
“能长出那么多种不同的皮，真是珍奇异兽。”
“应该不是从同一只身上剥下来的吧！”
“要是我变有钱的话，真想也被剥一次皮。”这人旁边的同伴笑打他说“你这没出息的家伙。”
“怎么会没出息，能捱得住美女剥皮才算是成功的男人。”
看着他们嬉闹，有名军官叹气道“等到真被剥皮的时候你们才知道厉害，越成功的男人就被剥越多层皮。”
周围的人闻声都转过头去看，（这家伙一定曾被剥过皮吧！）众人心想。
此时天色已变得昏黄起来，斥候回报消息，“前面就是雪鹿谷道，虽然有不少积雪，但谷底通道并没有被完全阻塞，依旧可以通行，另外也没有发现敌踪。”
在两国开战前，普罗西亚每年都从北方邻国采购大量毛皮，因为九成以上的雪鹿皮都经此通道输入，所以才有这个地名。
“这样的话我们应该趁敌人还未出现，在今晚前通过，出谷后选一个有掩蔽的地方扎营，然后在高处派岗哨监视附近的动静以防敌袭。”有幕僚向师团长提出建议。
当谷口已经出现在主力部队的视线范围时，突然吹起一阵强风，导致掌旗者来不及抓稳而使军旗被吹歪。
“师团长大人，请立刻下令全军停止前进。”有人大喊。
“吹号！”诺修对身旁的号兵下令，如果是别人说的话，他必定会先问清楚再下令。
可是对方不但是师团中地位极高的军官，过去的表现更是让诺修相信，他突然做这种要求绝对是有重要因素，所以才会毫不迟疑的先发出停止前进的命令。
“到底是怎么回事？穆。”他问道。
“大人，我们东方从日月星辰移动来预测局势变化的学问名为天文星象，从风云流动、水土气味、山岳河川排列来推断事情凶吉的学问叫做风水地理，刚才那阵自北而来的狂风吹袭军旗帜是前方有敌军设伏之兆，而山谷两侧有带血光的云气聚集，这表示应该有军队部署在那里。如果我们就这样继续前进，可能会在谷中遭遇敌军攻击。”
（他连占卜师都当过吗？）听见那番话的骑士团员有很多人这么想。
“这种强风在谷口是很常有的，怎么能当作有敌军埋伏的证明！”、“那些云的颜色看起来跟别处的云并没有什么不同啊！”不少幕僚及各联队军官则对那些说法表示怀疑。
“不一样的，当中的差别不是外行人看得出来的，想要能清楚理解其中奥妙，通常要有十几年以上的经验。”穆振振有词地回应。
“如果前方真有敌军的埋伏的话，那就应该在通过谷道前找出来清除掉，不然可能会造成我军不小的损失。”骑士团的军官有人发言。
“师团长大人，打仗怎么能迷信占卜这种东西。如果要停下来搜索、确认前方有没有敌军埋伏，势必无法在今晚前通过谷道，这样一来我军被发现的机会将大为增加。”参谋中有人大声反驳。
“雪鹿谷道左右的斜坡相当陡而又没有掩蔽，只有靠近山顶的地方有树林可以躲藏，那种距离使用弓箭会被谷风吹偏而无法发挥威力，就算是真有伏兵部署在那里，我们也有充份的时间准备应战。”
“从大前天到昨晚为止一直都有风雪，除非敌方事先知道我军出动的消息，否则他们不可能在这里部署大批人马伏击。”
其实有不少干部虽认为应该先确认安全，却一时想不到更能说服人的理由，且怕被讥为迷信占卜，所以都没有表示意见。
“我们绝对不能贸然前进，难道大家都忘记赤鹰骑士团是怎么被消灭？团长，还记得当初我们是怎么对付芬里尔的吧！”菲莉亚突然大喊着，还不自觉地用上以前习惯的称呼。
骑士团的干部们都有些意外，以往女剑士总是最早对穆提出质疑，今天却相反地率先和他站在同一立场。
然而菲莉亚的话让许多人不得不重新考虑，主张直接通过者的意见虽然有道理，但是指一般情况下，如果敌人利用爆碎冰湖表层的魔法装置设下陷阱，那又另当别论。
参与过对狼王之战的干部都晓得，如果在谷道遭遇类似的伏击，特遣队恐怕会损失掉大半兵力。
“怎么？你们感情变好了，你居然会带头支持穆的主张。”魔法师亚雷克向女剑士有些开玩笑地说，但脚下没忘记让自己离开远点。
“哼！胡说什么，我最讨厌装神弄鬼的骗人占卜师了。”菲莉亚说时歪着头，还捶着自己的肩膀活动筋骨。
骑士团有人忍不住笑出声，认为女剑士只是嘴硬不承认，而亚雷克可能马上就要倒楣。
紫眼魔法师葛莱夫本来也是这样想，但当眼光不经意地从菲莉亚移到另一边时，脸上笑容就僵住了。
（原来是这么一回事，就因为菲莉亚总是对他保持戒心，所以才会最先发现这件事。）
接下来亚雷克没有被追打，让葛莱夫更加确信那是女剑士的暗示，但问题是到底有多少干部看懂，他注意着周围的反应，见到最该明白的人脸上表情出现变化才放心。
“确实不能掉以轻心，现在北方军团最强的精锐是我们，这一点不是只有卡罗斯将军知道，斯堪地人应该也知道。那么在赤鹰骑士团被消灭后，敌军下一个要对付的目标会是谁呢？”一直没有参与争论的诺修终于开口。
就算答案不说大家也知道，在场众人瞬间都没了声音。
“雪鹿谷道是从贝尔根要塞进攻敌军几个据点的捷径，如果斯堪地人想对付我们这里是设陷阱的最佳地点，就算我军不出击，应该也会像对付赤鹰骑士团一样派兵引诱。”这时谁都晓得师团长的意思是要先解决可能的危害再前进。
“那是要现在各派一队人马到两边山顶搜索吗？”有军官问。
“不，先在这扎营，然后我再和各位商讨接下来的作战计划。”
有些人皱起眉头，就所知的师团长行事作风来说，停止前进的决定他们可以理解。
如果山顶真有敌人埋伏，前进可能遭受极大的损失，若是没有，延后一晚通过只是增加被发现的机会，以诺修谨慎小心的性格必然会做这种决定。
但谷口扎营的命令就让人无法理解，这里有诸多不利因素而非理想扎营地点。
位于没有多少掩蔽的低处容易让敌人从山上窥探营地部署，而下风处的位置若和敌军交战，将会增强敌军弓箭威力而己方则相反，万一被纵火的话，谷中吹出的强风更会增长火势。
若现在开始搜索，直接在山顶附近的林中扎营，不但容易监视附近地区，发生战斗时也较有利。
有人大胆地向师团长提出看法，“我明白你们的意思，稍晚我会跟各位说明为何要这么做的。”诺修平静地回应，并不因为反对意见而改变决定。
“我晓得许多人怀疑扎营的决定，不过要是真的有敌军，我们上山会如何呢？”
没有等众人回应诺修就继续往下说“如果对方兵力不少，那么他们居高临下占有地利，会变成一场伤亡惨重的激战，如果人数不多，在大家到达山顶前敌人有充份的时间撤离，然后去通知各据点，这样一来我们想突破敌军防线就更困难。”
“所以才要在谷口扎营，好让对手以为我军毫无防备，这样一来他们就不会急于行动，而是一边监视、一边调集兵力准备在明天特遣队通过时发动全面攻击，将我们全部消灭在谷道中。”
“当然我们不能在这等对手调集完毕，而是要趁夜奇袭山上敌军，然后视情况将目标转向正赶往这里的敌人或他们的据点。所以才要现在让士兵们休息，等入夜之后再行动。”
听完师团长的战术说明，大家都了解他是以山上有敌人为前提的状况下做出那样的裁示。
但只有极少数的人明白诺修不是假设山上有敌军，而是确定山顶有敌军。
所谓的风水地理之术只是个掩人耳目的手段，菲莉亚是最早看穿此事的人，而且以动作暗示骑士团干部们真相。
‘装神弄鬼的骗人占卜师’肩上停着的东西就是他‘预知’前面有危险的方法。
葛莱夫明白穆早就利用使唤魔察觉前方有埋伏，可是却等斥候回来报告没发现异状，才编个藉口当做烟幕好掩盖他获得情报的方法。
即使骑士团小队长以上的干部也大都被那些唬人的话所误导，更不要说士兵们和其他联队的人，这样一来消息就不易泄漏。
而诺修的体认则更深，如果真有人能预知危险，那在战场上已先立于不败之地。
由于要面对攸关生死的战场，因此士兵比一般人还要迷信，如果让他们认为己方队伍有这种人物存在，将可以大大地提振士气。
虽然一直没有那种迹象，但诺修心中却浮现个问题，（如果这人有天坚持采取不同的做法，我压得住他吗？）
对付山顶埋伏的敌军，师团长的想法是分别派两只精锐绕道从侧面突袭，在时间差不多的时候将营地的灯火全点着，然后派少量兵力伪装成探查情况的先锋前进，如此敌军就会以为他们是打算趁夜拔营通过，而将注意力全集中在谷道和谷口。
带领从侧面突袭的任务，诺修心中早有理想的人选，这类工作团里经验最丰富的是多尼尔，事先察觉埋伏的穆比其他干部更清楚敌人状况，也是最能让各联队干部畏惧服从的人，这件工作交给他们俩最适合。
可是问题是谁去当诱饵，谷道中有没有危险的陷阱？有多少？如何启动？这些都是对敌军新武器了解有限的他们所无法掌握。
当诱饵的任务风险高，功劳却不如另两路人马。
碍于旧情诺修并不希望佣兵出身的自己人去冒险，但在联队军官与骑士团员有心结的情况下，指定军校出身的干部执行这项工作，会让那些人埋怨师团长是将他们当弃卒用。
这种情况下只能征求自愿者，他决定真的没人肯去就让未参加突袭行动的大队级干部们抽签。
就如所料，大家都知道这不是什么好工作而没人有意愿，诺修叹了口气，准备采用最后的方法。
“一群没用的东西，连这点担当都没有，让我去！”这喊声把大家吓一跳。
见到菲莉亚不悦的神情，没有参加突击任务的男性军官都感到尴尬，这简直就是在说他们的勇气比不上女人，可是这时才说要去，只会让自己像个傻瓜。
女剑士能傲视同侪不仅是因为高超武技和火焰剑，那种刚强火爆、勇于任事的性格也常让男人们感到自惭。
原本打算让菲莉亚参加突击行动，但诺修晓得以女剑士的个性现在是不会接受那种安排的。
“好吧！那么这件任务就交由菲莉亚负责。”考虑到如此可以刺激其他人今后更积极进取，师团长做出最后决定，此时那些要留守营地的男性高级军官们都觉得自己真是窝囊。
一名斯堪地骑士握紧手中的长剑不住喘息，对他来说事情变化的实在太快。
将近半夜时他们所监视的敌军营地突然开始拔营，有只前锋部队先进入谷道探查。
此时友军尚未赶到，只能靠现有的兵力和设置好的陷阱尽量消灭敌军，所以先放过小鱼以等待后面将入网的大鱼。
但就在他们都专注于前方时，敌军却已从后面摸上来，有些人无声无息地就被干掉，等到发现时早就大势已去。
主人佛利吉子爵挥着国王陛下所赐的魔剑英勇奋战，闪着蓝光的雷剑可穿透盔甲或由相接的武器传导以电殛麻痹敌手。
接连几个敌军都被子爵大人的魔剑击退，但接下来那幕就像烙印在他眼中一样无法抹去。
挥着白金大剑的敌军骑士以惊人的速度斩向佛利吉腰间，来不及接下这剑的子爵当场被斩成两段。
此时环顾四周，其他人不是阵亡就是成为俘虏，而杀害主人的凶手就站在眼前。
“子爵大人，这是我对您最后的忠诚。”骑士说完抛弃掉手上的武器。
握着白金剑的大剑士感到诧异，因为那句话让他以为这人是想拼命的。
当看到那斯堪地骑士转身向一个大箱子伸手时，马上发现大事不妙而将白金剑挥向对方颈间，但此刻已太迟，人头飞起时，手掌也按在箱子上。
接连的巨响随即从谷道上方陡坡传来，狂怒的大剑士不断地挥砍将那名骑士的身躯斩成碎块，而隆隆的雪崩声则在爆音后持续好一阵。
底下的声响终于停歇，多尼尔将手中大剑往地上一插，未能发泄完的怒气全化为狂吼回荡在山顶寒风中。
※※※
【后记】我个人认为以前那些大军师们的卜算，其实就是那么一回事，只是要先有个有效的情报系统当后盾。
装神弄鬼也是一种手段，具体事迹不妨参考史记田单列传。
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