在经过激战之后，特遣队花费不少时间处理伤患，己方的战死者就集中埋藏在通道南边的一处秘密地点，至于敌军尸首，除收集战利品外也没人有心情去理会。

入夜后指挥官选择隐蔽处扎营，此时距离通道南端出口只有八哩，估计要到明天中午以后才能越过国境。

“喂！还有酒吗？”一名士官问身旁的同僚。

“就剩这些，省着点，等回去再喝个痛快吧！”

“可恶，那些浑帐干的真绝，他们一开始就没打算给自己留活路，只是想拉我们陪葬。”接过皮制酒袋的士官猛灌一口，咒骂后才舔着嘴唇把袋口封上递还对方。

特遣队从两名女骑士口中才知道，那些贵族如果守不过两天就只有战死这条路。没被示威尸块吓得逃亡的都是决心拼命的勇士，所以那一场战斗才会打得那么惨烈。

原本计划夺取通道守军的补给，没想到敌人早就在决战前把剩下的粮食烧光、酒也全倒掉。

接连好几天为了隐匿行踪和赶路而没有掠夺补给，先前的激战之后又用掉许多烈酒在治疗伤患上，酒的存量已经快要见底，现在每个人的酒类配给都缩减为三分之一。

不只是酒，粮食也剩没多少，治伤用的药品、包扎用的布条消耗得差不多，而箭矢在连续几场战斗后都没有得到补充，虽然有回收一部份使用，但如果再遇上类似西玛丘陵的激战，存量已经大为减少的箭矢绝对不敷所需。

这名士官摸摸自己腰带，之前指挥官曾分配一部份战利品给大家以激厉士气，当时得到的金银币还安然无事在里面。

回到普罗西亚后这些钱够买一桶酒，此时此地却毫无用处，许多人甚至说：“现在除了钱以外，我们需要的东西全都不够。”

※※※

许多军官们此时想的事和士官们不同，比起敌人，他们目前更提防己方军队。

卡罗斯出卖特遣队，必定会将停战的功劳独揽自己身上，现在他们平安回去，这件事要是报给王都知情，即使是以军团长之尊也没办法全身而退。

那摆在他眼前的只有两个选择，用言词推卸责任并以厚利重赏安抚特遣队成员，要不然就是杀人灭口。

如果是前者那还好解决，只看他付出的代价是否能令大家满意，那些粉饰过失的谎言有谁在乎？

虽说以卡罗斯的作风来说另一种做法可能性不大，但要是有那种念头，以他手边一万多人的军力，处在伤疲状态的三千特遣队即使能逃回要塞，存活者也不会太多。

这种行径等于谋反，若将实情传回普罗拉那城的话，这个‘北方王’就真的得发动叛变自立为王，普罗西亚势必要用兵平乱，而斯堪地人也绝不会放过这个大好机会。

为确保这种状况不会出现，特遣队无论有多想找卡罗斯算帐也不能直接前往捷德尼亚，一定要先回贝尔根要塞和第五师团的其余部众会合。

到时除非卡罗斯认为自己有叛乱成功的本钱也有那个野心，否则他只能跟大家谈条件，而在这之前必须小心对方的拦阻。

※※※

资深的佣兵干部们此时还关注其他事。

“普莉西拉大姐的情况怎么样了？”还不瞭解状况的比兹问沙夫朗。

“他一醒过来就坚持自己是斯堪地的雷斯达女伯爵，现在是我们的俘虏，要求给予应有的俘虏待遇。”

“那位大姐在想什么啊！只听过贵族被俘虏要求贵族待遇，第一次听到要求俘虏待遇的。”

“唉！你又不是不知道，以前普莉西拉大姐就经常在莫名其妙的事情上有莫名其妙的坚持。”

“那团长也没办法说服他吗？”

“别提了，团长跟普莉西拉大姐静对超过一刻钟后，他叹了一口气以后就离开，从头到尾两个人什么都没说。”沙夫朗无奈地说。

“那现在呢？难道真的跟其他俘虏一样看管吗？”比兹皱眉问。

“当然不是，幸好是咱们队长出面解决。”

“队长？他说服了普莉西拉大姐？”比兹感到惊讶，就他所知两人见面还不到一天。

“是队长拿出之前提出的挑战书要求履行约定，上面不是说打输就任凭胜者处置吗？”

“那…队长怎么处置？”

“我们队长说伤患太多自己忙不过来，要普莉西拉大姐帮忙照顾，然后休息时就安置在维黛安队长那里等他吩咐。”

“原来是这样。”听到这里比兹觉得安心不少，只要让普莉西拉多接触以前认识的那些团员，就有办法慢慢软化他的态度。

“顺便一提，夏莎和琼安在普莉西拉大姐醒过来前就投降并提供情报，团长释放他们后让两人重新加入‘晨星’佣兵团枪兵队，所以他们现在的身份不是俘虏。而队长派给他们看管照顾雷斯达女伯爵的任务。”

“真的！那太好了，有那两位大姐回来，咱们枪兵队的实力又增加了。真希望普莉西拉大姐也能快点回来。”比兹高兴地说，对于此事的可能性他一点也不怀疑。

※※※

此时在扎营地外没有其他人的地方，穆静候探查的结果。

空中响起的振翅声正是他所等待的使仆，可是黑色式神带回的并不是好消息。

（那些家伙已经转移阵地了啊！看来还得多提防才行。）他心想。

现在补给的状况虽然吃紧，也还可以勉强维持两三天，明天越过国境回到普罗西亚后很快就能解决问题。

但两国已经停战，为避免有落人口实的机会，最好派人进村采买，而不要用强制徵收的方式。

对于卡罗斯的事情，穆认为毋须担心，密尔汀王突然主动提出议和，那南方战场发生什么事也不难猜想。

那人头脑若还清醒就绝对不敢向特遣队动手，否则己方手上的王牌可以让他活不到下个冬天。

只要小心注意其一举一动，这个‘北方王’不过是个大钱包，就看大家能从里面掏出多少。

普莉西拉的事则叫人为之气结，那只没用的浣熊竟然尚未进攻就败退下来，要是在战场上也这样，晨星佣兵团早就完蛋了。

虽然两个人在这样下去，不知道要拖到什么时候，但也不能操之过急，必需一步一步来。

倘若空中天鹅和地上浣熊真的无法并行，没办法让浣熊飞起来，那就使天鹅折翼坠地。

真正让他担忧的是最需要提防的对手已经不在原先位置，这表示那些人已因应西玛丘陵通道被攻击采取行动。

即使是在骗过对方绕道而行的那段时间，穆依旧在注意这个对手的动静，也知道他们把营地转移到迈亚森林以南。只是因为式神的活动已被察觉，所以得改变形体后在远处观察。

两天多前那些狮鹫所驻扎的营地已经没有人，如果是放弃撤退倒罢，要是正在部署下一次的攻击，处于伤疲状态的特遣队又将增加损失。

※※※

队伍在天还没亮的时候就开拔，预计今天斯堪地援军就会赶到西玛丘陵通道，为防万一，早点出发较安全。只要越过国境，除非对方有重新全面开战的打算，否则也只有放弃。冬季就快要结束，继续战争下去对斯堪地人更不利。

虽然带着伤者会妨碍行军速度，所幸特遣队的马匹和雪鹿都没有损失，抛弃一些非必要的负重后拖橇可以载运伤患，还不致于影响太大。

队伍顺利的推进，当远远看见标示出国境的分界塔后，许多人兴奋地欢呼，但同一时间，队伍里却有些人变了脸色。

“注意！敌袭！西北方天空！”最早发现的人嘶喊道，其他发现的人也跟着大声复诵。

整个队伍立刻从兴奋状态转为紧张气氛，许多人顺着指示方向看去，立刻发现空中的四个黑点。

“全军向国境方向移动，到前方树林掩蔽，队伍分散开来，魔导士和弓箭队都站到雪橇上准备战斗。”面对突发状况诺修紧急发令道。

对防护来自空中的攻势，设法掩蔽是非常重要的，若是在空旷的地方，疏散开可以减少被击中的机会。而魔法师和弓兵的反击，即使不能击落对方也可以发挥牵制作用。

敌军的狮鹫速度相当快，负责对空攻击的队员们每个都紧盯着目标。

根据经验，像这样的编队攻击，第一个冲下来的空中骑士最难打中，但是却会指出飞行路径，并让魔法师和弓手较能掌握空中座骑的速度。因此弓箭队的士官们要部下沉住气，不要急着放箭。

当敌骑接近后，并没有立刻俯冲展开攻击，而是散开后在他们上空盘旋。看到这种情况，很多人还搞不清是怎么回事，但熟悉空中攻势的军士官们却更紧张了。

“团长，他们该不会是要用死亡环战法吧！”此时连谢布尔都感到有些惊慌。

“嗯！看来是这样。”面对这种攻势，即使经验丰富的诺修也没把握应付。

一般空中攻击会由经验技术均优的队长骑带领，从最容易咬住目标的角度切入，后面的队员骑则跟在后面循着最佳路线攻击。

虽然魔导长枪的连续轰击可对地面目标造成重创，但是这种方式的缺点就是队长骑之后的飞行兽被击坠的危险大为提高。据说曾有人算过，队员在这种攻击中阵亡的机会是队长的五倍以上。

针对这个问题，飞行骑士们开始研究不同的战法，而死亡环是被认为最难对付的一种。

像宣告猎物将死的兀鹰一样，飞行骑士们盘旋于目标上空，攻击可能在任何时刻，从任何方向开始。每一次攻击的路径都不同，而变得难以瞄准。

可是必须所有队员都是能独当一面的精锐，能够自行判断适合的攻击路线，并且彼此间有良好默契，才可将这个战法的威力发挥到极致。要是队员能力不够，别说是攻击容易失败，甚至还可能发生碰撞的意外。

特遣队正全力前进，但是速度再快也不可能摆脱飞行兽的追逐。

“西南方！”在队伍前列的队员大声报出敌人首次攻击的来向。

不到三息的时间，“西北方！”后列的队员也发出警告。

面对这样的攻势，各队都要负责注意所在方位的动静并发出警告。由于任何方位都有可能遭到突袭，能反制的战力被迫分散开来。

五名魔法师分别攻击来自不同方向的狮鹫，但是弓兵为避免误伤自己人，只有敌人来袭方向不会出现友军的小队才敢发箭。

大家把攻击目标放在骑兽身上，敌军骑士别说不易射中，就算侥幸成功，对穿着抗魔抗箭铠甲的他们也没多大效果。

一发魔炎弹在两部拖橇间爆裂开来，两边的人都可以感受到强烈的爆风和震动，而巨大声响也让他们耳鸣。

但另一发则准确地击中载着伤患的拖橇，旁人只看见雪鹿的半截身体曳着血流腾空而起，险些击中前面的拖橇，其他东西则全被炽热魔火所吞没。

魔法师的反击尽数落空，零星射中的几枝箭矢无法造成多大伤害，两名空中骑士迅速拉起回到原本的高度，保持可以掩护队友，也可以自行攻击的状态。

七次对地攻击除轰碎三部雪橇外，还炸死十几名奔跑中的士兵，可是却没有任何一头狮鹫受到重创，此时离可以躲藏的森林还有相当路程。

当第八次攻击来临时，仍不放弃机会的魔法师和弓兵还是全力反击，刚被摧毁的雪橇除第一部以外，都载着反制敌军的弓箭手。

这一次被瞄准的是魔法师，但就在魔导长枪将要攻击的那一瞬间，狮鹫突然向上拉起，对着远方空中发射魔炎弹。

这意外让许多队员感到惊愕，被当成目标的人也不明白对方为何会在最后关头失误，只是庆幸自己死里逃生。

空中的飞行骑士们更是诧异，他们都知道攻击者的经验技术十分优秀，怎会犯下如此拙劣的错误。直到那头狮鹫拉起后没有重新加入盘旋的行列，而是继续往前飞，才发现战友出状况。

三头狮鹫舍下目标追上去，还没靠近就看见那名骑士的向后倾斜的姿势，显然他并没有控制着座骑的飞行。领队者加速赶上与其同飞，马上就看出失控原因，那骑士的胸前露出一截东西。

领队立刻设法引导那头无人控制的狮鹫，准备到安全的地方降落。随后赶到的两骑这才明白战友已经被射中阵亡。

（是那个家伙！只有他能做到这种事！）当这念头出现在脑海时，一名驾御狮鹫的骑士立刻掉头准备还以颜色。从刚才战友飞行路线和失误的情况可以推测出对手的大概位置，他要将所有的帐全部算清。

从适当的位置准备要开始俯冲时，飞行路径上却出现阻挡者，同伴抢占攻击路线后减速，并放出代表返回的烟号。

这名飞行骑士为避开擦撞只好放弃攻击回避，仔细观察才发现同伴阻止自己的理由是因为目标群已经越过国界。

还在衡量遵守命令和维护尊严的取舍时，同伴似乎已经察觉他的想法而让魔导长枪闪现红光，那是在宣告若有必要不惜动用战场纪律的意思。

应以完成任务为最优先，如果此时继续攻击，就是破坏成果、违反命令。同伴已经清楚地表明这点，虽然心有不甘也只能放弃。

在拉起高度循领队引导失控骑兽的方向飞行后，同僚才脱离战场跟随在后。

※※※

特遣队的人直到发现敌军狮鹫失控后，才明白是怎么回事，莱安在几次攻击后终于抓到适当时机以破魔矢射出致命一箭。上面的骑士就算没死，至少也是受到重创，才会发生那种状况。

而且对方还必须分出一骑引导失控狮鹫，等于是一箭就击退敌军半数战力。

当剩下两骑之一要攻击时，另一骑却加以阻挡，像是发生内哄似的。这时才有人发现，原来特遣队已经越过国境。

攻击普罗西亚境内的军队等于撕毁停战协议、重启战端，所以才会放弃继续攻击，想到这里许多人都庆幸不已。如果没有莱安那神准的一箭，特遣队还要多承受三到四次的攻击，增加不少伤亡。

队伍决定先到前方林中休整，并派一只搜救队回头看看是否有被遗下的生还者。从地图来看，离此处十哩之内有两个村落，停战后居民应该开始回到家乡，可以先派人去采购一些物资纾缓眼前补给不足的困境。

这时大多数的人都放下心中最大的担忧，敌军威胁已经解除，物资很快就能获得补充。接下来只要尽速赶路回原本的驻地，就能高高兴兴地分配战利品，至于立下战功的封赏应该也只是时间问题。

不过有人却不这么认为，（真是欲盖弥彰，但就连欺敌的幌子都做到这种程度，看来接下来的攻势应该是非同小可。）

※※※

“当我引导包尔斯的狮鹫降落后上去检视，就发现他早已断气了。”飞行骑士的领队向上司报告着作战经过，不过为了同袍之谊并没有说出有人险些违反命令之事。

听完报告后，女魔法师只是用平静的语气指示，“辛苦了，你们做的很好，包尔斯家属的抚恤事宜就由你负责处理，如果有特殊情况，可以另外申请补助。接下来的工作就让其他人处理，你只须安心做好这件事就行。”

看着飞行骑士退下后，琳法妮又听取有关于兵力调集准备的报告。

两国的停战协议根本不关自己的事，狮鹫队的攻击只是想松懈敌军警戒。

女魔法师要将被愚弄的耻辱在这次攻击中讨回，能赶得及运用的合成魔兽都已解除睡眠封存的状态待命，另外还调来六十名魔法强化兵准备投入此战。

从以前的纪录来看，想对付那名死灵法师必定要付出相当伤亡，自己虽有不少精锐部属，但他们毕竟是会恐惧、疼痛的血肉之躯，难免会受到战场气氛影响而发挥不出全力。

况且能处理各种事务的有用部下培养耗时，不该随便浪费在这种战斗上。

受到精神控制的魔法强化兵不会因恐惧、疼痛而退缩，是最适合死伤惨重之激烈战斗的士兵。

以前曾调查过主要目标的许多资料，从中可以知道他经常会脱离队伍单独行动，攻击关键只在于这名死灵法师何时落单，那时就可以让对方充份领教自己的力量。

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