看见环绕于对手周身的黑气还没有形成实体，认为机不可失的琳法妮对士兵们发出攻击信号。这些士兵分成三列，以远超常人的速度冲向目标。
穆似乎打算越过爪牙、直取首脑而纵身跃起。但最后排的士兵却利用第二列的背当踏板，发挥出惊人弹力跳得比黑发剑士更高，完全阻挡住他攻击女魔法师的去路。
处在空中无法闪避的穆将周身黑气化为百十道锋芒疾射这群敌人，同时以剑面拍击最靠近对手的武器借力抽身弹向后方。
转瞬间的交手，后卫们落地变成前锋，这奇诡的战法绝非普通士兵所能办到。女魔法师早已开始聚集魔力，只是刚才来不及完成光箭而错失攻击机会。
但接下来的寂静让琳法妮感到不安，这些魔法强化兵应该在敌人被打败或失去战斗能力前都会持续攻击。可是现在却全部停止不动，难道说敌人消失掉，还是这些士兵全部出问题了。
视线被挡住使女魔法师无法看见最前方的情形，无法知道对方到底用出什么招式，但不管怎么样都是极恶劣的状况。手上的穹光之箭已经成形，他全神注意四周动静，准备随时发射光箭。
强化兵的力量、速度和反应都胜过常人许多，任何名将都训练不出更勇敢、更服从命令的士兵。
但他们也有缺点，例如应变能力不太理想，没有特别指示就只会依照被灌输的优先顺序行动。不会说话而无法报告特殊状况，仅能让指挥者知道有事发生。就因为这种特性而无法派他们单独执行任务，必须有人率领才行。
静止片刻的士兵们终于动了，琳法妮此时开始感到恐惧。原先估计的最坏状况是他们都被打倒，但实际情况却更糟，这些部下全被敌人控制住，一起掉头将武器对着原本的指挥者。
灵魂秘法数百年来都被视为禁忌的存在，长期有系统地消灭的结果，使得现存的文献和资料都极少。主人手上也只有几张残缺的古文卷轴，那些东西就连女魔法师都没机会看过，所以才会想获得东方死灵法术的秘密。
与之类似的死灵法师能把尸体、骸骨转化成由自己支配的不死军队，普通人若看见同僚死亡后变成敌人很难不受动摇，这正是死灵法师让人感到恐怖邪恶的原因。
可是对方法术的威力超过预期，竟能把因为精神控制失去自我的强化兵当尸体操纵。
琳法妮立刻对身旁的护卫下令，让八名武士转身往后方奔驰。现在他们的忠诚已不再可靠，倒似随时会被点燃的油桶般危险，所以要这些武士用最快速度回到后方的其他部属那里。
看到女魔法师没有一同回去，待命人员就会判断出有意外发生而赶来支援，问题是真能支持到那时吗？
在这个可怕的死灵术士面前逃走的可能性微乎其微，仅有的胜机就是用手上的穹光之箭一击打倒他。可是对手应该也知道这点，绝对不会现身，这种盲目射击想命中只能靠幸运女神加护。
虽然也会畏惧死亡，可是琳法妮更忧虑活着落到对方手上，那不知会受到什么恐怖的待遇。与其等待未明的可怕遭遇，他宁可在被擒住后马上使用最后手段，也许还能带着对方一起上路。
未到十息时间的对峙却感觉漫长得让人难以忍受，敌人似乎察觉到女魔法师的不安，原本是其部下的士兵们开始进攻。
光箭瞬间贯穿中央的三名强化兵，可是余下的仍不受影响，显然各方神祇并未降临此地。
无法再使用准备耗时的穹光之箭，琳法妮边后退多争取些空间、时间，边以最快的方式发射冻气矢。
面对如此密集的目标根本不需要瞄准，连续四击各冻住一名士兵使其成为阻挡后方的障碍冰柱，但潮水般的攻势也来到眼前。
危急之际，有股旋转的银光划过右侧最前排士兵颈际后，他们头颅落地的同时，颈口血喷数呎。
又出现道身影挡在面前，左侧最前排的强化兵在极短时间内依序腾空飞起，和后面跟上的撞成一团。而银光从女魔法师身旁掠过，飞回操控者手中。
既然前面挥着棍棒打飞强化兵的是连脑袋都长肌肉的夏露儿，不用回头也知道后面是气魄和胸部一样小的卡洛儿，被这两个人解围对琳法妮而言实在说不上幸运。
被解决的强化兵身上冒出黑气，迅速穿越过残存者们，似乎是在三人无法看到的后方重新汇集起来。
虽然常常形成两方对立，不过三人却很清楚当他们联手时，会是一个可以应对各种状况的战阵。
琳法妮拥有最大攻击距离，负责魔法战和远程狙击。夏露儿具备强大力量，负责近身肉搏战和防御。卡洛儿擅长快速行动，两种攻击方式正好对应支援另两人，负责牵制和游击。
无论是对抗一个强大敌人还是大批人马，三名女仆合作都能发挥出极大战力。
“先解决问题再说。”卡洛儿最先发话，同时短剑飞旋而出。
夏露儿也发出冲击波攻击，当琳法妮要发出魔法时才发现异样，“快住手，情况不对！”
被两人的攻击又减少一些的士兵们竟没有任何反应，女魔法师试着下令要他们放开武器，东西掉落的声音响起一片，眼前所有的强化兵都照指示去做。
“果然，那家伙已经脱身离开，刚才的攻击毫无意义，只是平白浪费自己的兵力。”琳法妮有种被玩弄的屈辱感，恨恨地瞪着敌人遁去的方向说。
※※※
穆收回众魂后迅速脱离战场。那两个女仆比上次见面更厉害，但那不是因为力量的提高，而是武器被强化。他所顾忌的并非那些女仆的战斗力，而是他们的主人。
就算打倒三人，自己也会减损不少元气，就算自己状态完备都未必能胜那个黑衣男子，为防万一还是及早撤离。
但该来的还是会来，发现有人正坐在前面，似乎就是在等自己。特遣队的成员不可能单独离开营地，所以那是谁也不用猜了。
“我们又见面了！”发话者手上现出火光，穆却没有闪避的打算，因为他看出那不是要攻击。
两人之间燃起火堆照明，现在可以看清楚艾尔是坐在一头蝎尾狮的背上，后方还有更多魔兽。映照着火光的大批红眼，在一般人眼中应该极为阴森可怕，但对两名习于黑暗的人只属平常。
虽然有些类似之前的状况，但同样的招式对这些魔兽和它们的指挥者却不适用。
从过去的经验就知道那些合成魔兽只是不会疼痛，仍然有自保的本能和意识，无法像那些行尸走肉般的士兵用魂珠来控制。如果当初琳法妮将任务分派对调过来，情况会大不相同。
黑衣男子起身道，“站着谈话虽然对客人有些失礼，不过你大概不喜欢我坐的椅子吧！”说完弹指发出声响，暗处的红眼一下子都消失掉，原本被当成座位的魔兽也随之隐入林中。
虽然没有开口，不过穆同意他的说法，要分心注意旁边那根蝎尾确实是个麻烦。把奇麦拉都遣开也表现出对方的自信，不过那种信心是建立在强大实力上的。
“到底是为什么？如果趁我面对那三个女孩时从背后攻击，别说想要取胜，我就连成功逃走的机会都不大。”他冷冷地问。
在回答前艾尔先笑了一下，“你搞错了吧！我为什么要那样做？从初次见面开始就仅是你对我有敌意，而我却是想跟你成为朋友的。”
虽然不太想承认，但到目前为止的迹象，穆找不到比这更合理的解释。
“而且我还该谢谢你帮忙呢！琳法妮虽然能力很优秀，但是却有一个大缺点。”
“太骄傲了。”穆抢先说出答案。
“没错，除我以外，他从没遇过无法战胜的对手，所以当那女孩主动请求要来对付你时就答应他了。不过你真是挑拨敌人的天才，居然能在那么短的时间内就让琳法妮生气到丧失理智。”艾尔笑着回答。
有地下斗场的经验，对方能看到那经过并不令他意外。
“‘就算眼睛可以看见千里之外，也无法看到自己的眉毛’，这句话果然没错。那女孩是想更接近你，所以在模仿你啊！”
黑衣男子的笑容消失一下随即恢复，“那是用什么依据来判断的？”他问道。
“洗温泉，这种事在战时做有害无益，以那女孩的能力见识怎会不懂。刻意要做的原因是想清楚划分开自己与别人，在你和其他人之间形成一个新阶级。因为还没有办法和你处在同样的位置，所以就想让自己比任何人更接近你。”
“或许真是这样吧！灯塔下总是最黑暗的，我越来越想跟你当朋友了。”对方依旧维持笑容。
“对狗若适时给予应得的奖赏和处罚，它们就能忍受辛苦、忠诚工作，是很可靠的部属，但这种关系有点无趣。对待猫却不能这样一成不变，它们需要新鲜的刺激才会保持活力，如何做则要视状况而定。有时给予宠爱，让它尽量撒娇，有时故意冷落，刺激它想表现，太骄傲的话就该欺负一下，才会晓得收敛柔顺。虽然有些麻烦，可是却要有趣得多了。”艾尔侃侃而谈。
说的是猫和狗，实际是指人，这让穆有些反感。不过既然那些女孩是猫，那就表示还有与之相当的狗，这家伙所拥有势力的要比自己原先估计的更庞大。
“你都不把部属当人看待吗？”
“你说反了，我是不将自己当成*人。”黑衣男子将手放在胸前说。
“那是将自己当做超人啰！你不致于疯到认为自己是可以主宰万物的神吧！”对方回应。
【超人：不是指内裤外穿的家伙，而是演化论中比人类更进化的生物。】 “说超人只是好听，对其他人来说就是怪物。神也只是个大怪物，有些还吃人呢！有许多神可是要用活人来祭祀的。教典把人民比做羊群，而养羊是为什么？还不就是为了羊毛、羊奶、羊皮和羊肉。”
对于这种说法，穆虽然觉得有些偏激，却也无法反驳。
“无论是力量还是想法，总觉得自己和普通人有很大的差异，即使遇到过很多人，却没有一个有同类的感觉。这种情况日积月累地越来越强烈，最后终于开始怀疑自己与这种双手双足的动物真的是同种族吗？”
“在那个地下斗场时就发现你也是个怪物，所以我觉得彼此应该可以成为朋友。”艾尔接着说。
这回轮到穆的脸色微变，“只是这样你就断定？”
“不必否认，你也曾遇过对你有好感想要亲近你的人吧！像炫目华丽的火光吸引飞蛾一样，神秘、强大又带着危险气息的东西往往有特殊的诱惑力。但你曾经放开心胸接受那些被吸引来的对象吗？一定是将他们挡着以避免其被烧灼吧！因为你很清楚那不是对方可以承受的。”
“我们都是人形的怪物，差别只在于我承认自己是怪物，不让人类的规则来束缚我。你现在则是假装自己是普通人，遵守那些规则混在人群里面。但是只要你有所行动，藏起来的爪和牙就会显露出来，感到异样的那些羊就会想保持距离，这种可笑的事你想一直维持下去吗？”
双方眼神直视着对方，彼此沉默着，直到营地方向发生动静，有大量火把聚集起来。
“看来他们已经注意到这里的火光和你还没回去的事，要派队伍出来看看情况。我们的谈话就到此为止吧！”说完艾尔手中发出的魔法打散火堆，让周围变暗下来。
黑衣魔法师突然想起某事，“对了，那营地里的合成兽尸体就请代为处理销毁，那落入魔法师公会手中对你们来说也不是什么好事。在胸腹之间有品质优良的魔晶石，就当做是酬劳。另外那并不是用人类调制的，军粮不足的话也可以让士兵吃它们的肉。”
“原来当时我们被利用了，你到底想和克罗德谈什么交易？”穆马上想到对方提出要求的理由。
当初地下斗场那些合成兽会落入谁手中黑衣男子早就料想到，可是却仍然留下尸体和活样本，就是准备和那名大魔导师接触。
“他是精神魔法的权威，有些研究是很有价值的，你也看到魔法强化兵的缺点，而克罗德的研究成果或许可以提供改进方法，那样可以节省我不少时间。”艾尔笑了笑。
“想阻止只会让事情更糟，尝过血腥的幼狮就无法满足于牛奶，克罗德不会因你们做些什么而放弃。交易要是被破坏他迟早会自己做实验，到时那个女孩应该会被解剖吧！在没有迫切需要的情况下，他目前不敢大规模地进行那些研究，顶多只是利用一些死囚来做实验，也可以帮那个女孩去除双翼，这样子对大家都有利。”
“那么再见了，希望下次见面时，你已经剥掉那张虚假的人皮，那样我们应该会成为朋友的。”黑衣男子说时飘身后退，随即隐没于黑暗之中。
看到出来搜索的队伍越来越近，穆主动奔向他们回到人群之中。
※※※
看到黑发剑士平安回来许多人都松口气，尤其是枪兵们。大家虽知道这人很强，不过有那么多魔兽出现，他又许久没有回来，还是免不了会担心。
特地去见诺修商谈如何处理魔兽尸体的事，艾尔说的并没有错，把这些东西销毁才是对各方最有利的事。
如果他真的从交易中得到改进强化士兵的方法，那家伙的势力又会增强，以长远来看并不是好事。但就算破坏交易也没用，只能让艾尔多花些代价而已，目前也只能走一步算一步了。
士兵们依照指示从合成兽体内挖出魔核，看到闪烁生辉的良质魔晶石大家都很高兴，这些东西的价值不逊于宝石，是珍贵的战利品。
至于补充粮食的问题，还没交代就已经被偷割掉一部份，包括军官在内的不少人都迷信魔兽肉有滋补、强身、壮阳等神奇效果，尤其是两条后腿间的那块肉，大半都被人切掉了。
处理完这些事后，穆才召来比兹等人问他们特殊任务进行得如何。
几个人都显得有些难过，因为没有把事情办成。听他们将经过详细报告完后，穆只淡淡说一句“辛苦了，你们做的非常好，现在已经可以进入下一个阶段。大家没事就早点休息，明天还要赶路。”
比兹等人瞪大眼睛，他们不懂为何普莉西拉丢下魔枪独自回到营帐的结果，队长竟然还说非常好。
穆没有做任何解释，他认为在女枪士心中有座天平，一边是感情和朋友，另一边是家族荣誉和对国家的忠诚。
魔枪芙蕾亚是家族荣誉的象徵，雷斯达女伯爵的身份则代表和国家的连系。
现在普莉西拉自己抛下魔枪，就代表其中一个立场已经动摇，接下来只要斩断另一道束缚，这个天平就会倾斜过来。
很多事情他早就准备好了，接下来只是时机问题。
正要转身离去时，穆想起一件事，“你们觉得我像个普通人吗？”他问道。
几个人都对这个问题感到意外，想了一下沙夫朗才先说“队长怎么会是普通人呢？你的能力和才智都远胜过常人，简直比得上传说中的英雄人物了。”
“大家都这么想吗？”他问时只见其他人跟着点头。
“抱歉，提出这么奇怪的问题，早点把这事忘了吧！”他转身独自走回专属的营帐，留下弄不明白刚才谈话的枪兵干部们。
※※※
【后记】
感觉这两个月都在吃老本，活动力虽然被刺激，共写了七章，但却没有多少新构思。
除临时决定先放过莱安以外，其他都是早就想好的东西。反正以后会修改，到时候再考虑要不要精简人事。
最近都没玩什么游戏，也许是写太快了，也许是心情不够轻松，才会发生这种情况，下个月还是恢复原来的节奏好了。
艾尔这个人物一开始就是准备要成为跟穆对照的存在，陆龟早跟我说，你的主角其实和所谓的YY小说差不多。
他说的很对，其实就差一点，只是每提起这点，我就会想到周星驰电影里唐三藏那段着名的唠叨。
只是就算是YY型主角，身边的女性至少也该是母猫，而不是母狗或母猪。身边终心耿耿的部下，至少也该有狗的程度，而不是‘食神’里面观音姊姊的最后一句话。
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