穆嘴角微弯，然后才回答「很有趣的想法，不过目前没严重到必须逃亡的地步，况且那只是躲避问题，事情并没有真正解决。」

这种反应让韩感到有些诧异，突然提问对方非但未动摇，若真如原先所想，那个回答就成了当事人在自我贬损。

（才智过人者通常都有几分傲气，除非遭受重挫，否则不会自我解嘲的，可是从传闻来看…难道真是我多心了。）将军心中暗道。

「对了，我还没为你替本人解毒疗伤道谢呢！」回过神来的韩猛为掩饰刚才的失态连忙转移话题而低头行礼道。

「不敢当，主要还是因为将军自己身体强壮，个人只是略尽微力。」穆侧过身表示去谦受，但他很清楚这件事还是别讲明为上。

「那你觉得我下一步该怎么做才好呢？」对方又问。

「想继续在军方的派系之争保持中立已不切实际，是到您选边站的时候了。若真如我所推测的暗杀事件是格兰特背后策划，那么和新进派结盟不会得到信任，因为对方会防范万一真相被察觉而反目的情况，所以只会被当做可利用的对象。」

「和传统派合作虽然也有些问题，但要化解并不困难，目前最要紧的是培养人脉声望和表明无意争权的立场。」说到这他顿了一下，「侯爵大人，既然已经回来了，何不进来一起讨论？」

话刚说完米西鲁便出现在门口，有些尴尬地笑着说「抱歉，虽然知道偷听不是绅士该有的行为，但我实在很好奇，只有你们在场时是否会改用东方语交谈或是说些平常不会在西方人面前讲的事。」

「其实我也很好奇，西方人的蓝瞳和绿瞳看到的世间万物是否都带着蓝色和绿色的光彩。」穆回应道。

韩先大笑起来，侯爵也跟着笑，气氛这才重新变得热络起来。

「不过刚提到的事，具体做法你有什么主意吗？想接触对方结盟得有与其关系良好者居中斡旋，以停留时间和立场来说，我不便在此事上出力。」米西鲁重新导回刚才的话题。

「那托德和萨班如何？这两名近卫骑士团长和传统贵族的渊源颇深，应该可代为传达善意。」韩提出自己的人选。

「但他们和将军来往密切这点许多人都知道，只要看到这两位穿梭于双方之间有心者都可猜到是怎么回事，那时不愿见到这种情况的人就会设法阻扰破坏。如果阁下不弃嫌，我倒是有适当人选可以为您效劳。」

「你有人选可用？」米西鲁和韩同声惊讶道。

韩猛知道穆为普罗西亚效力还不满一年，而且泰半时间都驻扎在北方，返回王都不过是近两个月的事，授爵的时间更短，他是如何培养自己的人脉的？

米西鲁从情报得知这个东方客和王室关系良好，不但爱德恩国王相当赞赏，埃拉公主更对其青眼有加。可这和上流阶层来往完全是两回事，一般新进贵族想融入这个圈子，至少也得花上两三年，为什么这人会有可运用的关系？

「对方可靠吗？身份地位够份量吗？」想不明白的侯爵先提出疑问。

「这两点我想没问题，不过在事情谈成之前请容我保密。」穆微笑着回答。

「表明无意争权的立场其实很简单，这次的负伤中毒正好可以当做请假休养的借口，我也会在这件事上出力。至于培养人脉声望就更容易了，将军阁下有一项绝佳的武器可在王都的社交界中所向披靡。」他继续往下说。

「绝佳的武器？你是指什么？」当事者反而有些不明白。

「阁下家族在世代公卿，游戏花鸟等风雅事物多少也有所涉猎，只要不时在家中举行聚会品茗，顺便将东方的事物介绍给宾客，口耳相传之下，不用多久王都的上流阶级就会相争结交。所需的物品我还可以为阁下介绍可靠的贸易商来采办，只要肯耐心和众多宾客应酬，很快就能建立起广大的人脉和良好的声望。」

「嗯，这确实是个可行的办法，只要奥克斯你肯做，绝对可以达到预想的成果。」米西鲁也表示赞同。

韩考虑片刻才响应说「我尽力就是，其它的事就先麻烦你去办了。」

「那么就先容我告退，事情若是顺利办成自会再来拜见阁下。」穆起身道。

当送走客人后侯爵再回到房里，「他对玩政治似乎很熟练，也许真的是文官出身没错。」

「文官出身？是说他？你怎么会这么想？」奥克斯对那种说法感到意外。

「那是他自己提的。」米西鲁把早餐时的谈话说出来。

听完之后将军忍不住发出笑声，「哈…，聪明人心思细密，各种环节都会考虑，想抓住其破绽还是得从这些生活上未注意到的琐事着手。」

「你发现什么？」侯爵好奇地问。

「他对我说自己是武官出身，离开东方前做过都骑尉。」

「嗯，那相当于西方什么职位？难道他早上是跟我胡诌的？」米西鲁皱起眉头。

「我想他没骗你，都骑尉是带领千骑的将领，大概相当于西方的骑士团长。」奥克斯满面笑容地说。

「不可能，从他在北方战场的行动和见识来看，这人应该曾指挥过军团级以上的大军，所以今早以前我从没想过他可能是文官。」

「在东方，某些情况下是会由文官指挥军队的，如果不是地方首长就是职位极高者，所谓出将入相，出边关可以统领大军，入朝廷可以掌理政治。依我判断他确实是文官，而且是地位极高的文官。」说时他眼神露出锐利的目光。

「那他为何要捏造一个假身份出来？难道你们在东方有什么仇怨？」侯爵也嗅出问题所在。

「都过去了，现在已无关紧要，况且就算重来一次，我大概还是会栽在他手下吧！只是我当初没料到他居然没死而到这里，看来果真是兔死狗烹、鸟尽弓藏。」说到这里将军已无刚才的兴奋，反而是深深叹了口气。

斜卧在躺椅上的伤员正喝着草药汁，这种药虽然难喝但对骨头愈合很有帮助。组织从事危险的工作，难免会有成员负创，因此特地搜罗许多治伤的配方使用。

「目前受伤的人都已经安置到隐密的地方休养了，但是死者的后事和抚恤有些问题，被查出身份的三人现在和他们亲属接触的风险太高，甚至有几个正被王都警备队拘留调查中。」心腹部下在旁报告。

「那也只能暂时忍耐，等这阵风头过去再设法营救补偿。另外组织的活动暂缓下来，所有的联络人都停止再接洽工作。」首领指示道。

「这次会变成这种状况，追根究底还是因为雇主提供的情报有误，准备工作也没确实做好的缘故。是否该让他们负起责任，提供我们所需的掩护和费用？」

考虑片刻之后，首领问「他们计划用来转移追缉目标的对象现况如何？」

「这…还没有任何消息，照理来说目标应该有接收到刻意被放出的线索，却很奇怪地没有采取行动，会不会是出了什么差错？」

「那双方就别进行接触，查缉方向尚未被转移的情况下，跟他们交涉的风险颇高，万一被逮到，长期经营的合作关系和情报管道就完了。」领导者做出决定。

「不过计划时间太过仓促才会造成这次的大失败，如果有更充裕的时间调查情报和部署，结果应该就会不同了。」首领虽对这次行动做出结论，但还有一个更重要的原因顾及自身威信而没说出口。

错估对手能耐是更致命的缺失，其实早已知道奥克斯将军有大剑师的实力，却仍犯下轻敌的错误。不该以当年被击杀的亚伦恩为基准来衡量，以至于实际交手才发现两者差远了。

除此还错估对方援兵到达的时间，没料到另外一边的目标能如此快地脱身求援，以致于在最后关头功败垂成。

所使用的剧毒也没发挥以往的奇效，组织所使用的毒药多半是由一个和自己关系密切者调制的，过去对各种暗杀工作都有极大帮助，这回竟没有产生预期中的作用，难道来自异大陆者体质真与这里的人不同？

「首领，有客人。」另一名心腹干部踩着有点急促的步伐进来报告。

「是谁会在这种时候来访？」他皱起眉头说，刺客必须随时保持冷静，但是手下的动作却透露出几分出紧张心情，表示这位不速之客的身份不但令人意外，而且还让组织的干部有所敬畏。

「是小姐。」

做首领的先愣了一下，「我妹妹？」虽然也有些事想和这名亲人谈，但全没想到这姑娘会挑此时来。

「汉弥尔哥哥，我要进去了。」年轻女子的声音伴随着敲门声响起。

房里的人都没出言阻止而让其推门而入，光凭那相同的火红发色就没人会怀疑两者的血缘关系，女性手边还挟带着一个盒子。

「我们上次见面是去年底的事了吧？你突然来这里难道是主子有工作要交办吗？」

自己妹妹在某个大人物身旁这事组织内仅有几名核心成员知道，『暗夜之雷』的成立就是要替其在普罗西亚办事和搜集情资，为接触贵族们最不为人知的阴暗面，所以组织才会专门承揽些见不得光的工作。

以那位的力量想颠覆一国政权也非难事，虽然业界偶尔会有相关传闻出现，但绝大多数都被当成是没有根据的黑消息，只有极少数人知晓这位地下帝王的存在。

比起目前普罗西亚军警的严密缉捕，搞砸这位大人交办的事要严重多了，想到这里汉弥尔就头皮发麻。

「我只是知道哥哥受伤了来问候而已，这是探病的礼物。」女孩托起手中的盒子递过去，一旁的部属忙接下转交给首领。

打开盒盖，里面是把短剑，握柄末端和剑锷上镶的晶石表示其具有魔法属性。

「哥哥的灼热之雷对以前所使用的魔法短剑负担太大，每次使用后都要彻底保养维护实在太过麻烦，所以主人吩咐我将这把短剑送来给你，等静养好再试用看看。」年轻女性说明道。

「感谢主子的赏赐。」汉弥尔将盒子托高低头弯腰恭敬地说，却忘记自己有伤在身，以致于接下来的瞬间脸部露出扭曲的表情。

「首领！」部下连忙按抚其背部试图平复疼痛，当妹妹的却笑出声来，「哥哥你太认真了，主人又没在这里。」

「不过主人倒是有提到，你的灼热之雷威力虽强，但发射出去后的空隙也大，如果没把握一击解决对手或是攸关性命，最好不要轻易使用。」女性重新正色道。

「主子的教训我一定会牢牢记住的。」汉弥尔喘着气说。

「对了，卡洛儿，你会这么快就知道事情的状况来找我，是否主子又回到普罗拉那城？」他突然想到这点。

「嗯，这次用不着那么多人手，所以没有事先通知哥哥。而且现在各位也有麻烦要处理吧！但我认为『暗夜之雷』别再管这件事比较妥当，对手不是你们应付得来的。」

当哥哥的皱起眉头，没想到妹妹对自己如此没信心，回答道「奥克斯将军确实是厉害对手，但是我们是败在准备不足和情报有误这两点上，重新部署的话就不会是这种结果了。」

「我可不是指他，而是说另外一个人，叫做穆.莱特的。」

「呃！我记得那是这次行动被用来误导追查的目标，这人不是个大剑士而已吗？难道会比大剑师还要难对付？」汉弥尔有些不以为然。

「那是主人看重的对象。」这话像道响雷般震惊他，汉弥尔对那位的标准也略知一二，晓得几个名震各国的英雄和大魔导师对其来说只是「看得入眼」而已，是何等的人物能当得起「看重」这个词。

「他也是用毒的高手，解毒本领自然不弱，所以我配制的药物没发挥应有效用并不奇怪。」想问而还没提出的事卡洛儿先解答了。

「大剑士的身份难道只是伪装？他到底是什么来历？」汉弥尔晓得不能再轻忽看待。

「东方咒术师才是其真面目，此人的法术极为厉害，幸亏当时对手不足以让他动用实力应付。要是换成你们，他很可能会防止泄密而不留活口。」

「琳法妮曾自请去对付他，主人正好打算也给那骄傲的女人点教训而答应。动用六十个强化兵和主人新完成的魔骑士与魔斗士围攻一人的结果却被对手整得很惨，要不是有我和夏露儿援救，那个傲慢女就死定了。」卡洛儿用带几分嘲弄的语气说。

虽然没见识过妹妹口中的魔骑士和魔斗士，但想来威力应远在黑色强化兵之上，但光是那个女魔法师加上六十个强化兵就已经超越那晚用来狙杀奥克斯将军的战力许多，这种阵容用来围攻一人居然会惨败。

虽然知道卡洛儿不喜欢琳法妮，可是以做哥哥的眼光来看，有包含相当成份的嫉妒在内。那个女孩虽然高傲些，但容姿、智谋和战斗力都在妹妹之上。凡事都要求做到完美的他不可能无谋地直接带兵杀过去，必定是部署完成才发动攻势，这样还会险遭毒手，如此强敌确实不是自己和手下们应付得来的。加上对方还是用毒的大行家，就算想玩阴的也恐怕行不通。

「小姐，万一那个厉害的家伙主动找上我们要怎么办？大伙岂能这样什么都不做的等下去，必须想个对策。」在旁的部下趁着两人谈话的空档进言。

「这点不用担心，主人已经设计好牵制那家伙的对策，他暂时会有段时间被分心而无法将注意力放在你们身上，『暗夜之雷』只须避开对方就行。」卡洛儿笃定地回答。

「既然主子已经插手，那就没什么好担心的。嘉路德，通知组织成员未经许可不得接近这次行动的两个目标，毋须让大家知道真正的原因，否则底下的人会动摇的。等送卡洛儿离开后就去传达我的命令。」身为首领者下达指示。

走在有些阴暗的秘道中，卡洛儿的心情还挺愉快的，也许是在哥哥面前将琳法妮数落一顿的缘故。主人的身旁虽好，但偶尔来这里发泄心情也不错，毕竟有些牢骚话不适合在那边说。

刚知道哥哥受伤时他还有些担心，却有些事情要调查而无法抽身，不过现在看来应该是没问题了。

昨天在主人用完下午茶后，趁着那个单纯的夏露儿忙着收拾善后报告自己的调查结果。

「情况就像主人所怀疑的，夏露儿泡茶技术突然进步许多的事果然有问题。」绿裙女仆表情严肃道，那个笨蛋自以为保密的很好，其实他最近每周出去两次的原因这里许多人都明白，只是知晓者都不觉得这有问题而没说破，除了眼前之人以外。

「这没什么好奇怪的，那女孩的情绪很容易解读，他对这件事的保密态度太过头了，只是想表现自己的优点而掩饰私下的努力不会到这种程度。那并非不想让我知道，而是害怕被知道。」黑衣男人轻描淡写地说，他不认为那个单纯女仆会背叛自己，被哄骗的可能性倒是很大。

「我派人调查他去学习东方文化的那个地方，发现最可疑的部份就是一个来历不明的讲师，向主办者探询却只得到一些商业宣传性质的答复，所以我改从底下的职员着手。查出那个讲师是店主的贵宾，大约两年前搭乘他们商行所属的独角兽号来西方，听到那船名时我就有不好的预感。不过为了小心起见，还是找到待过那艘船的水手探询，对方很肯定的说那段时间他们只载过一个东方客，一个令人印象深刻的东方客。」卡洛儿说出调查经过。

「果然是他啊！」坐在舒适座椅上的艾尔弹着指头说。

「夏露儿买的茶和香料我都检验过，并没有发现问题，只是为求安全起见，是否全数处份掉比较妥当？」女仆请示道。

「那么编好可以说服他的理由了吗？这么做一定会被追问原因，如果说真话你觉得夏露儿会有什么反应？」黑衣主人反问。

「我想应该是先大哭一场，说不定接下来会离家出走。」想到那个场景让卡洛儿脸部表情有点僵硬。

「是肯定会离家出走，到时要我把在外办事的琳法妮叫回来泡茶吗？而且还得等过几天他情绪稳定点，我亲自去把人带回来才行。」以往的回忆让艾尔语气略为加重。

别提夏露儿所制造的问题，光是琳法妮被叫回来所伴随的冷嘲热讽就够让卡洛儿受不了，如果没先准备好对策，确实会造成大麻烦。

「是，我会先想好安抚夏露儿的方法才行动。」绿裙女仆有点畏惧地说。

「其实根本不必那么做，你也知道那人的实力，夏露儿单独遇上他只有被耍着玩的份。但他到现在都没有进一步的行动就表示目前无意引发争端，仅是想从那单纯女孩的行为言谈中获取消息而已，要是在茶或香料里动手脚可能会失去这条线索，那也等同向我开战，所以他没理由这么做。」

「那是要装作不知道，也不做任何处置吗？」卡洛儿用试探的语气问。

「他最近似乎有点事要忙，你哥哥也卷入那个事件还受点伤，去探望一下，顺便带件礼物过去吧！」主人突然转移话题。

「是的，我代他向您道谢。」卡洛儿躬身行礼道。

「不过人家为我提升下午茶质量还为我准备这样的小游戏，怎么说也该回报一下才对，就让那个老人去替我款待这位好友吧！」艾尔说时露出带着邪气的笑容。

「他吗？可是那人肯为此事出力吗？是否值得为此付出报酬？」女仆有些担心这场交易对主人不划算。

「报酬？根本不需要那种东西，只消几句话就能让他采取行动，希望老人家的招待可以让那位朋友满意。」黑衣魔法师信心十足地说。

卡洛儿虽然明白主人想用谁的力量来牵制那家伙，但对方也是阅历丰富的人物，应会谨慎采取行动，不知要如何让他去纠缠东方咒术师。

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