在提笔抄写的乔谙一直心不在焉，总是悄悄注意着内屋的动静。可见和珅进去后，时间过了好久，却还没有见到他出来，心中又急又喜，暗暗猜测着和珅在里面是不是正给曾国藩骂得狗血淋头，偷笑着正打算看好戏的时候，和珅走了出来。

睁大着眼睛，乔谙情不自禁地把目光投向和珅。却没有看到对方有任何沮丧的表情，和珅就和进去时一样，脸上的表情平平淡淡的，似乎什么事都没发生一般。

乔谙疑惑不解，他猜不准和珅在里面和曾国藩究竟发生了什么？按理说以曾国藩的脾气，和珅这么莽撞地进去非得给他撵出来不了。可瞧着和珅，又不像自己所预料，被曾国藩严厉训斥过的样子，乔谙心里不由得觉得极其诧异。

乔谙正琢磨着究竟是怎么回事的时候，只见曾国藩这时也走了出来，而且他脸上还带着掩饰不住的喜色，一步也没停，径直就匆匆忙忙地往外而去，这一幕看得乔谙是目瞪口呆，惊愕之中，忍不住又把目光投向坐回位置上的和珅，一双眼珠子骨溜溜地转个不停，不知道在想些什么。

当夜，和珅刚回到家中。还没来得及坐下，只见张权就急急赶来，说外面有位大老爷找他。

出门一看，居然是曾国藩来了。

“君实兄，快快跟我走，穆中堂要见你！”

“穆中堂见我？”

“对！”

曾国藩带笑说道：“君实的建议我已经告之穆中堂了，中堂大人听后，以为或可一试。不过，有些细节还得商讨，所以才让我带你过去一叙。”

“这……似乎有些不妥吧？在下官卑职小，朝庭大事还是由大人直接和穆中堂商谈，不是更好么？”

和珅心头一喜，明白是自己中午的话起了效果，但表面上却装出诚惶城恐的样子，连连推却。

“官卑官尊不还都是为了国家？穆中堂乃我恩师，君实又是林公所荐之才，大家都不是什么外人，而且今天也不是带你去军机处，你就别推辞了，中堂大人还在等着我们呢，快快跟我走吧！”

曾国藩不等他回答就，急急地一把拉住和珅，拽着他就出了门。在门外，已经停了二辆小轿，一人上了一辆后，曾国藩探头向轿夫说了一声，轿夫们就抬起他们向穆彰阿府第而去。

当曾国藩带着和珅来到穆府的时候，穆彰阿已站在书房外等着他们了。

“涤生，这位就是你和我说的于景和、于君实吧？果然是年轻俊杰，一表人才啊……！”穆彰阿穿着便装，手中握着硕大的两颗玉球，缓缓转动之中发出轻轻的撞击声。

瞧见曾国藩带着个年轻人过来，他笑容可掬，热情洋溢地上前一步，看着和珅连连点头，一副欣赏的模样。

“在下于景和，拜见中堂大人！”

和珅不等穆彰阿把话说完，连忙一个千打了下去。穆彰阿笑着向他虚抬一手，说道：“君实不用多礼，听说君实是元抚的知交，我虽和元抚政见不同，但对元抚的才识和为人却异常钦佩。况且君实现又得涤生所看重，涤生与我师生之谊深厚，这么说来大家也不是什么外人，今天又是私下见面，何不抛弃各自身份，以师生、朋友之礼相待不更好？”

“不敢，中堂大人如此抬爱，在下感激不尽。但礼数乃国家之律，万不可废，还请中堂大人见谅。”

和珅明白，自己面对这人的权势不比当年的自己差多少，对方表面的客气千万不能放在心上，第一次见面，必须得留个好印象，这样才有利自己将来的发展。所以和珅非但没有马马虎虎，反而一个千结结实实地打完，随后才像学生一般站起来，双手低垂在一旁，摆出一副虚心听教的样子。

见和珅如此乖巧，穆彰阿脸上的笑意更浓了。他冲着一旁的曾国藩微微点头，似乎在称赞着得意弟子看人的目光。之后，穆彰阿主动牵起和珅的手，像和善的长辈对待自己子弟一般，亲热地把他带进了书房之内。

进屋后，各自坐定。穆彰阿谈笑风生，先向和珅问了好些无关紧要的事。接着从天南地北说到人物风俗，又从经文诗典谈到远在新疆的林则徐，就和拉家常一般，随意聊了好半天。

和珅不亢不卑，对穆彰阿的每句问话都回答的头头是道，井井有条，不敢有丝毫疏忽。他知道，这些只不过是前戏，别看穆彰阿所问的只不过是些琐事，但这正是他问话的技巧所在，既能从这些问话中了解对方的学识、人品和谈吐思路，又能借此来打消对方第一次见面的紧张感，有利于接下来的主题谈话，这种方法和珅以前也经常用过，穆彰阿的用意他心中是一清二楚。

果然不出所料，聊了一会，穆彰阿对和珅的神态越来越亲切，对这个应答得体的年轻人，满眼都是赞赏的目光。

“听涤生说，君实对此次美夷、法夷的事有不同见解？老夫听涤生转告后深以为然，不知君实可有定计？能否向老夫畅言呢？”

这句话一出，和珅知道今天谈话的高潮到了。他连忙站起身来，先向穆彰阿和曾国藩一礼后，然后说道：“中堂大人，曾大人。在下之言只是猜测，是否真实还有待于核查。不过，洋夷之间各有矛盾，这是必然的，以国以商来言，天下事全逃不过一个利字，既然有利在，相互间就会有冲突，就和在下与曾大人所说的，洋夷不是铁板一块，只要我们抓住他们之间的矛盾，合约之事的主动权就能把握在我们手上。”

“君实说的不错，学生也是这么认为。各洋夷看中的只不过是个利字，就和做生意一样，国和国，民与民，争的就是个利。他们如今提出签订的合约，归根结底也是为了这个利，况且经君实提醒，学生已经查阅了典籍，发现这英夷和法夷之间确有百年大战，虽说近些年来两国已经携手，可百年的恩仇那里是一朝一夕就能化解的？”

曾国藩在一旁出言补充道，同时从袖中取出一卷书来，翻到其中一页，递给了穆彰阿。

穆彰阿接过书瞧了几眼，点点头。

“国家虽有理藩院，但此等之事却没有一人能出言提醒，更别说出谋献策了。想不到，还是君实有心，真是一言的中，后生可谓啊！”

赞叹了几句，穆彰阿又问道：“老夫还听涤生说，君实有妙招化解此次之忧？”

“妙招谈不上，在下只不过有个字想献给中堂大人。”

“哦！什么字？”

“拖……！”和珅含笑答道。

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