“何解？”穆彰阿情不自禁地停下手中之球，身体微微前倾，急切地问道。

和珅疑惑地把目光望向曾国藩，只见对方正带笑向自己点头，示意自己发胆直言。和珅才恍然大悟，心头不由得感到一阵激动，本来以为曾国藩已经把自己的想法全部告诉了穆彰阿，现在他才知道，原来曾国藩并没有全部说给穆彰阿听，这么做显然是让和珅亲自诉说，并在穆彰阿前展现自己的才华。

带着感激，深深地望了曾国藩一眼，和珅这才答道：“回中堂大人，先不论洋夷的目的，单是合约签订一事就万万不能草率。以在下之见，这合约嘛……签是肯定要签的，关键是怎么签，如何签，什么时候签，就算最后签了，合约的条款又是否合理的问题……。”

一口气把中午和曾国藩所讲的话重说了一遍，和珅接着又说道：“现在朝庭上下，怕的就是洋夷借着我国新败之际，再起兵端。不过，在下却认为，美夷、法夷所言的派兵一事虽说不是不可能的，但也不是这么可怕。要知道，法夷远在欧罗巴，美夷更在大海彼岸，与我国之远可谓万里之遥，茫茫大海之中，光一来一去就得几个月时间，何况出兵还得先行准备，哪里说今天派兵明天就可抵达的道理？”

穆彰阿眼睛一亮，微微点头，食指却在椅边轻叩，问道：“这点……老夫也想过，但又担心不早签约，洋夷到时候万一真的派兵，那不是反而弄巧成拙了么？”

“这无妨！”和珅笑着又说道：“我们又不是拒签，只不过条约内容需要商讨，更得皇上和中堂等最后敲定，按朝庭之度，洋夷不能入京，所以两地文书需来往传达，两广离京城其间有上千里，路途遥远，耗费点时间也是必然的。更何况，万一洋人逼得紧点，就算先让一条或者二条，只要不把事做死，留下回转余地，然后再利用洋夷的矛盾，左右逢源，让他们各自相互牵扯，这么不就……呵呵。”

穆彰阿听后哈哈大笑，扭头望向曾国藩：“君实此招虽然不够光明正大，但听起来也的确可行啊！”

曾国藩也笑着，点头在一旁说道：“老师所言不错，何况学生觉得，那些洋夷和他们说仁义道德不是对牛弹琴么？非常之时，可用非常手段，也不算有违圣人之言。”

穆彰阿虽然点头不语，但看得出来他的表情是赞同和珅建议的。慢慢收敛起脸上笑容，他意味深长地又看了和珅一眼，随后把掌中玉球往边上一放，端起了桌上的茶盏。

“中堂大人、曾大人，在下告退……。”

等和珅走后，曾国藩才向穆彰阿问道：“老师，弟子所荐此人，您觉得如何？”

“才华横溢，的确不凡，更难能可贵的是行事不拘一格，是个可造之才……。”

积压在穆彰阿几天心头的乌云一扫而空，他现在的心情轻松许多。见曾国藩向自己问起对和珅的看法，一时间不禁说出了难得的赞扬之词，等说完后，才觉得似乎有些太过了点，又补充道：“……只不过，年轻了点，还需历练一番，才堪大用。”

“那么……老师觉得是否……。”

还没等曾国藩说完，穆彰阿摆了摆手，缓缓闭起眼睛说道：“你想说什么我知道，事关重大，马虎不得，还须让我好好想想……。”

见穆彰阿已经过去好几天了，什么事都没有发生，和珅还在礼部担任他那小小的笔帖式，而曾国藩也没和他说什么，一切都和往前一样。

直到第六天的下午，曾国藩下朝后突然带回了一道圣旨，里面的内容把所有人全惊得目瞪口呆。

“奉天承运，皇帝昭曰：礼部笔贴式于景和即日起卓升礼部主事，特派前往两广巡查学务……。”

惊愕、羡慕、嫉妒……无数各种不同的目光投向和珅，谁都没有想到，一个小小的八品笔帖式，居然这么短的时间里就连跳四级，成了六品主事。而且还被皇帝派去两广巡查学务，这可是天大优差啊！众人都忍不住为和珅的好运感到眼红起来。

乔谙心头的失落感比任何人都来得甚，和珅走了，他又成了笔帖式中的头牌，但他却没有一丝喜悦，反而有着浓浓的酸涩。

自己苦苦熬了这么多年，还是个八品，而和珅却短短几个月就成了六品官，乔谙是又嫉又无奈，瞧着别人接连向高升的和珅祝贺，他却郁闷无比地转过头去，深深地哀叹了一口气。

“乔兄！在下离开后，部中之事还望乔兄多多担待，等两广之事了后，回京定寻乔兄与诸位再次把酒言欢。”

乔谙失落的表情和珅怎么会看不到？和珅主动找到故意躲在一边的乔谙，握着他的手诚恳地说道。

乔谙有些惊异，他怎么都没有想到，和珅高升后居然还会来和自己说话，吃不准和珅这么做究竟有什么用意的他，忍不住抬头向和珅看去。

他并没有看见和珅有丝毫讽刺和嘲笑他的表情，反而看到对方带着诚意的微笑站在他的面前。无比失落的乔谙，这一刻突然觉得自己是多么的无知和卑鄙，一种激动和惭愧的感觉，混合在他的心头纠缠。

握着和珅的手，乔谙涨红着脸连连点头，双手也忍不住微微颤抖着，这一时，他以前对和珅的那些小心思早就不翼而飞了，对于不计前嫌的和珅，他满心都怀着感动和羞愧的心情。

“乔兄保重！各位前辈保重！”

和珅并不是不知道乔谙对自己的反感，但他还这么做的原因不为别的，就是想拉拢一切能够拉拢的人，并收为己用。就算不能收为己用，但在政治上能多个朋友总比多个敌人来得好，精如此道的和珅不会放弃任何向人示好的机会，打击报复之类事只有些傻瓜会去干，权术的运用中，柔远要比钢来得实在的多得多。

再说，乔谙的人品虽然差点，但还是有点才的，而且作为笔帖式中的老人，自然有着不为人知的网络和人脉。对于和珅来说，想在官场上立足，不仅需要有后台，还得需要有各种不同的人辅助，更何况，小小的六品主事远远不是他的目标，他现在极需建立起庞大的关系网，来为自己前进的道路打通环节。为这个目的，拉拢乔谙这样的人，在和珅看来，也正是他无数个准备中的一步。

北京到广州，说远不远，说近也不近，赶路的和珅一直在思考着谈判的问题，离开北京时，曾国藩特意叮嘱他的那几句话总在他心头徘徊。

“君实兄，此次穆中堂虽认可君实之建议或可一试，但洋夷凶狠又横蛮无礼，君实此去一定要谨慎小心，千万不能因小失大，如果实在不行就别勉强，切误导致战火再起，切记！切记……！”

看来，自己的那些话虽然打动了穆彰阿的心，但毕竟刚刚战争失败，举国上下对洋夷的恐惧感还未消退。要不是曾国藩、穆彰阿等人觉得可以一试的话，道光皇帝也不会下这道圣旨，可和珅还是从曾国藩对他的这几句话里看出了道光皇帝的疑虑。

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